Он двумя маленькими ручками схватил мизинец Шэнь Тан и слегка ткнул пальцем в её подушечку:
— Я больше никогда не буду играть у воды.
— Ага, — рассеянно отозвалась Шэнь Тан, думая о том, как объясниться с дедушкой и бабушкой после ухода Сун Яо, чтобы они не рассердились.
Как ни крути, она понимала: для дедушки с бабушкой это значило одно — их любимый внук исчез.
Её наверняка изобьют. Они будут так злы, что могут и убить.
Шэнь Тан вздохнула. Её судьба теперь полностью зависела от Сун Яо.
Сун Яо почувствовал, что настроение Шэнь Тан упало ниже плинтуса. Он протянул обе руки и помахал ими перед её лицом:
— Мои руки холодные, согрей их.
Шэнь Тан указала на карман своей одежды:
— Засунь внутрь.
Сун Яо просунул руки в карман её одежды. Просидев немного, он онемел ногами, встал и прошёлся несколько шагов. Взглянул на двух свиней в загоне — те всё ещё не доели.
Запах из свинарника, от которого раньше мутило, теперь перестал его беспокоить. Если Шэнь Тан выдерживала — значит, и он сможет.
Когда свиньи закончили есть, Шэнь Тан вынесла деревянную миску и поставила её в стороне. Затем повела Сун Яо на кухню.
А у входа во двор всё ещё стояла Шэнь Дунцин. Она остановила проходящего мимо односельчанина и жаловалась, как Шэнь Тан жадничала: целая миска курицы и куриная ножка для Шэнь Дуна — всё это якобы съела одна Шэнь Тан.
Односельчанин лишь усмехнулся и молча выслушал её тираду, после чего сказал, что дома дела ждут, и ушёл, неся на плече корзины.
Шэнь Дунцин ещё немного поругалась, но, заметив, что небо темнеет, поняла: если сейчас не пойдёт домой, то совсем стемнеет и дороги не будет видно.
Она зашла к соседке, старшей невестке, и пересказала всё, что случилось днём, добавив, что завтра утром снова придёт, и только потом ушла.
Когда уже почти стемнело, вернулись Шэнь Пинъань и Чжан Сяолянь. По дороге они уже слышали, что Сун Яо чуть не утонул, а младшая дочь принесла домой целую миску курицы, которую будто бы целиком съела Шэнь Тан.
Родители в панике побежали домой, неся за спиной мотыги. Ещё не войдя во двор, Шэнь Пинъань громко крикнул:
— Таньтань, где твой младший брат?
— Сяо Дун, иди-ка сюда, дай дедушке посмотреть!
Шэнь Тан и Сун Яо сидели у очага и разжигали огонь. Услышав эти слова, Сун Яо промолчал, лишь повернул голову к Шэнь Тан.
Та была погружена в свои тревожные мысли и тоже ничего не ответила.
Чжан Сяолянь ворвалась в дом, даже не опустив мотыгу, и бросилась на кухню. Увидев, что Сун Яо цел и невредим, она облегчённо выдохнула:
— Слава небесам, с тобой всё в порядке.
Потом повернулась к Шэнь Тан:
— Я велела тебе присматривать за Сяо Дуном! Как ты вообще смотрела? Хорошо хоть, что с ним ничего не случилось. Если бы он пострадал, я бы тебя мотыгой прикончила!
Шэнь Тан молчала. Она прекрасно понимала: если бы Сяо Дун действительно пропал, Чжан Сяолянь не просто погрозилась бы — она бы действительно убила её.
Убедившись, что с внуком всё в порядке, Шэнь Пинъань пару раз отругал Шэнь Тан и пошёл умываться.
В этот момент вошла старшая невестка:
— Мама, Дунцин сегодня днём приходила. Принесла вам курицу, сказала, что оставила у дороги, чтобы Таньтань забрала. Но Таньтань говорит, что миска исчезла. По-моему, её кто-то с дороги унёс. Хотя Дунцин не верит и утверждает, что всё съела Таньтань.
В деревне многие месяцами не видели мяса. Увидев на дороге миску с курицей, любой бы её прихватил.
Старшая невестка была уверена: это сделали прохожие. Если бы Шэнь Тан спрятала миску, где бы она её держала? Дом-то маленький. Да и прошло уже столько времени — если бы она съела курицу, от неё бы пахло мясом. К тому же Сяо Дун почти всё время был рядом с ней, а старшая невестка замечала, как Шэнь Тан бережёт этого младшего брата — она бы никогда не стала есть всё одна.
Но Чжан Сяолянь было не до курицы. Ей было всё равно, унёс ли её кто-то или съела Шэнь Тан. Главное — Сяо Дун цел.
— Поняла, — махнула она рукой. — Лишь бы с Сяо Дуном всё было хорошо.
Она вспомнила про кур в сарае — все они неслись, и убивать их было жалко.
Но если вдруг захочет внук?
Тогда, конечно, можно и зарезать.
Чжан Сяолянь ласково посмотрела на Сун Яо:
— Сяо Дун, хочешь куриную ножку? Если хочешь, завтра велю сестре зарезать курицу специально для тебя.
Сун Яо наконец заговорил:
— Не хочу. Пусть несут яйца.
Старшая невестка, убедившись, что всё обошлось, взглянула на Шэнь Тан. Та сидела у очага, волосы распущены, и ни слова не говорила. Невестка шевельнула губами, но ничего не сказала.
— Мама, если больше ничего не нужно, я пойду. Ложитесь пораньше, — сказала она и открыла дверь. Холодный ветер ворвался внутрь, заставив всех задрожать.
После её ухода Чжан Сяолянь и Шэнь Пинъань умылись, попарили ноги и легли спать.
Перед тем как лечь, они крикнули Шэнь Тан, чтобы та не засиживалась допоздна и не тратила масло в лампе.
У очага остались только Шэнь Тан и Сун Яо. Свиной корм уже давно сварили, и Шэнь Тан поменяла местами два котла.
— Я налью тебе воды умыться, — неожиданно сказала она и, не дожидаясь ответа Сун Яо, уже пошла за его деревянной миской и принесла грубое полотенце.
Сун Яо сидел на месте, не двигаясь, и пристально смотрел на неё:
— Ты всё ещё злишься?
Шэнь Тан покачала головой:
— Нет.
— Но тебе грустно, — настаивал Сун Яо, не отводя от неё глаз. — Палец ещё болит? Дай я подую.
Настроение Шэнь Тан действительно было подавленным — не из-за Сун Яо, а из-за собственной судьбы. Она знала: человеку приходится сталкиваться со всеми видами эмоций — хорошими и плохими, и справиться с ними можно только самому. Если не получится — можно впасть в депрессию, а если разберёшься — станет легче.
Сейчас она просто находилась в негативном состоянии. Завтра всё пройдёт. Когда она поймёт, как быть дальше, настроение обязательно улучшится.
Набрав воды, Шэнь Тан поставила миску перед Сун Яо:
— Закрой глаза.
Сун Яо послушно зажмурился — выглядел очень послушным. Шэнь Тан посмотрела на его белое личико и про себя вздохнула. Смочив ладонь, она умыла ему лицо и аккуратно вытерла грубым полотенцем.
Её левый указательный палец был ранен, поэтому она не могла ни вымыть ему руки, ни отжать воду из полотенца.
— Вымой руки сам, — сказала она, бросив полотенце в миску. — Хорошенько промой, потом добавлю горячей воды для ног.
— Хорошо, — согласился Сун Яо, вымыл обе ладошки и начал снимать обувь и носки. Пока он это делал, Шэнь Тан уже подогрела воду.
Сун Яо опустил обе ножки в таз и поднял на неё взгляд. Посмотрел немного, потом перевёл глаза на свои ступни.
Шэнь Тан проверила температуру воды — не слишком горячая — и подняла Сун Яо на руки. Вытерев ему ноги, она отнесла его в главную комнату и уложила в постель, укрыв одеялом.
Затем вышла умыться: сначала прополоскала рот, потом умылась и попарила ноги.
Когда она вошла обратно с масляной лампой, Сун Яо уже разделся и лежал, прислонившись к стене, из-под одеяла торчала только голова.
Он ещё не спал. Увидев, что Шэнь Тан смотрит на него, смутился и закрыл глаза обеими ладошками.
Но на улице было так холодно, что через мгновение руки стали ледяными.
Он спрятал их под одеяло и глухо произнёс:
— Зачем ты всё смотришь на меня?
Ему было неловко.
Шэнь Тан задула лампу и поставила её на деревянный столик. В темноте она разделась и легла рядом. Настроение всё ещё не улучшилось.
— Сяо Дун, я спрошу тебя кое о чём, — тихо сказала она. — Когда ты вырастешь, будешь ли ты хорошо ко мне относиться?
Сун Яо на мгновение замер, но быстро ответил:
— Буду. Я обеспечу тебе хорошую жизнь.
— Шэнь Тан, ты веришь мне? — голос наследного принца был тихим, но твёрдым.
Сердце Шэнь Тан немного успокоилось:
— Верю. Я верю в то, что ты сейчас сказал.
Она уже два года живёт такой жизнью. Осталось потерпеть ещё год. После того как Сун Яо уедет и уладит дела в Шэнцзине, он обязательно пришлёт за ней людей.
Тогда её жизнь изменится к лучшему. Уехав из деревни Таохуа в Шэнцзин, она сможет сама распоряжаться своей судьбой и больше не будет бояться ни голода, ни побоев.
Но ведь Сун Яо через два года после восшествия на престол внезапно умер. Как именно?
Шэнь Тан подумала: если бы она знала причину, смогла бы предупредить его. Может, тогда он и не умер бы?
Долго размышляя, она так и не нашла ответа. «Ладно, хватит думать. Пора спать», — сказала она себе.
Утром Шэнь Тан сходила к колодцу за ведром воды и, вернувшись домой, увидела Шэнь Дунцин.
Та стояла во дворе и смотрела на неё с явной неприязнью.
— Маленькая тётушка, — окликнула её Шэнь Тан.
— Ага, — кивнула Шэнь Дунцин. — Раз пришла, иди готовить завтрак. Я здесь поем.
Шэнь Тан вылила воду в бочку:
— Хорошо.
Она зашла в главную комнату посмотреть на Сун Яо. Тот уже проснулся и сидел на кровати, весь вялый, будто заболел.
Личико Сун Яо покраснело, шея, уши и глаза тоже были красными.
Он кашлянул, чихнул и из глаз покатились слёзы.
Шэнь Тан потрогала ему лоб — горячий. Слёзы и сопли текли ручьём, кашель не прекращался.
Она поняла: Сун Яо простудился и у него жар.
За два года, проведённых в этом мире, Шэнь Тан больше всего боялась болезней. Даже обычная простуда могла стоить жизни.
Особенно в деревне: если у кого-то поднималась температура или болело что-то внутри, люди просто терпели. Если становилось совсем невмоготу, шли в горы за травами. Если и это не помогало — продолжали терпеть. Кто-то выздоравливал, а кто-то умирал.
Шэнь Тан и представить не могла, что Сун Яо заболеет уже на следующий день после купания.
Она чувствовала вину: вчера ей не следовало злиться. Нужно было сразу устроить ему горячую ванну, чтобы прогнать холод.
Его душа — шестнадцатилетнего юноши, но тело — трёхлетнего ребёнка, который едва ходит и постоянно падает. С чего она взяла, что может сердиться на такого малыша?
— Шэнь Тан, мне плохо, — прошептал Сун Яо и прижал её руку к своему лицу.
Шэнь Тан только что носила воду, и её ладони были ледяными. Сун Яо почувствовал облегчение и потерся щекой о её ладонь.
Шэнь Тан попыталась выдернуть руку, но Сун Яо недовольно застонал:
— Хочу...
Голос звучал очень детски, почти капризно.
Увидев, что Шэнь Тан игнорирует его, Сун Яо открыл глаза. Его большие глаза были мокрыми:
— Мне ещё твоя рука... приятно.
— Полежи пока, — сказала Шэнь Тан. Она не знала, что делать. Оставалось лишь применить деревенский метод — всё остальное зависело от иммунитета Сун Яо.
Она пошла на кухню, нашла имбирь, вымыла и нарезала ломтиками, чтобы сварить имбирный отвар.
В этот момент вошла Шэнь Дунцин. Увидев, что Шэнь Тан вместо того, чтобы варить кашу, режет имбирь, она сердито фыркнула:
— Я велела тебе готовить завтрак! Ты меня не слышишь? Скоро дедушка с бабушкой вернутся с работы. Хочешь нас всех уморить голодом?
Шэнь Тан даже не обернулась:
— Сяо Дун простудился.
Услышав, что Сун Яо заболел, Шэнь Дунцин встревожилась и бросилась в главную комнату, сердито сверля Шэнь Тан взглядом.
Сун Яо лежал в постели, одеяло сползло на другой конец кровати. Всё тело его покраснело, он горел, но от сквозняка дрожал от холода.
Шэнь Дунцин тут же закричала:
— Сяо Дун, скорее накройся одеялом! Пропотей — и всё пройдёт!
Она быстро запихнула его под одеяло. Когда Сун Яо попытался вытащить руку, она шлёпнула его по ладони:
— Слушайся тётю!
В деревне так лечили всех детей: при болезни кутали в одеяло, ждали, пока пропотеет, и надеялись, что выздоровеет. Иногда ребёнок не выдерживал даже простой простуды и умирал.
Поэтому, увидев, что Сун Яо заболел, Шэнь Дунцин была вне себя от страха.
Ведь у них наконец-то появился единственный наследник! Что будет, если с ним что-то случится? Её покойный брат останется без потомства!
При этой мысли Шэнь Дунцин начала ругать Шэнь Тан:
— Я велела тебе присматривать за братом! Вот как ты за ним смотришь? Только и умеешь, что играть! Ничего не можешь сделать как надо! Если с Сяо Дуном что-нибудь случится, я вместе с дедушкой и бабушкой тебя не пощажу!
Сун Яо в горячке уже плохо соображал, но, услышав её слова, слабо возразил:
— Это не вина Шэнь Тан. Не смей её ругать.
http://bllate.org/book/9866/892374
Готово:
