Её волосы были тонкими, мягкими, чёрными и блестящими, но короткими — сейчас, распущенные, они едва доходили до плеч.
Взгляд Сун Яо остановился на руке Шэнь Тан, сжимавшей сухую ветку. Пальцы у неё были изящные и очень белые, но кожа выдавала грубость — это были руки, привыкшие к крестьянскому труду.
Шэнь Тан заметила, что Сун Яо разглядывает её, но сделала вид, будто ничего не видит. Она думала о сюжете романа, пытаясь припомнить хоть какие-нибудь эпизоды с его участием, но их оказалось крайне мало.
Она сама была всего лишь прохожей, а Сун Яо даже второстепенным героем не считался — разве что мелькал на заднем плане.
В романе ему отводилось жалкое количество сцен: несколько раз он появлялся лишь в воспоминаниях главного героя, однажды — в воспоминаниях героини, а единственное настоящее появление было на его собственных похоронах.
Этот печально известный тиран вызывал отвращение даже у своего младшего брата — главного героя. После смерти Сун Яо похороны организовал именно брат, причём скромно и без лишнего шума, и не стал хоронить его в императорском склепе.
Вместо этого тело тирана предали земле у подножия горы за городом. Всего через несколько дней могилу осквернили — тело выкопали, подвергли позорному избиению и в конце концов скормили псам.
Известие об этом вызвало у главного героя и второстепенных персонажей лишь чувство глубокого удовлетворения.
Шэнь Тан не знала, совершал ли Сун Яо, пока ещё наследный принц, какие-либо злодеяния. Однако, судя по воспоминаниям героини, тиран был человеком благодарным: ведь она нашла его в Пещере персикового цветения, так что он непременно должен был отплатить ей добром.
— Есть что-нибудь поесть? — спросил Сун Яо. Он изначально не хотел просить, но голодный живот предательски урчал.
Шэнь Тан удивилась и взглянула на него. Этот тиран был румяным и белозубым, словно фарфоровая кукла. Наверное, в детстве он выглядел именно так — в книге говорилось, что повзрослев, он стал исключительно красивым.
Она указала на несколько сладких картофелин, лежавших на деревянном столе неподалёку:
— Есть сладкий картофель.
Те уже давно остыли, их аромат почти выветрился, а древесную золу с поверхности Шэнь Тан уже сдула.
Сун Яо кивнул:
— Спасибо.
Его рост был невелик, и чтобы достать картофель со стола, пришлось изрядно потрудиться. Затем он аккуратно очистил его от кожуры и откусил кусочек мякоти. Возможно, из-за долгого воздержания от еды Сун Яо показалось, что это самое вкусное блюдо в его жизни.
Он быстро съел первую картофелину и взял вторую, время от времени осторожно поглядывая на Шэнь Тан.
Шэнь Тан, казалось, была полностью поглощена растопкой печи, но краем глаза всё же следила за Сун Яо. За те несколько минут, пока он ел, она решила, как себя с ним вести: просто считать его трёхлетним ребёнком, хотя на самом деле в этом теле жил шестнадцатилетний юноша.
Ей было страшно проявлять излишнее почтение — вдруг это вызовет подозрения у тирана и он уничтожит всю деревню? В романе он убивал без счёта: однажды служанка случайно пролила на его одежду немного чая — и он тут же выхватил меч и убил её.
При этой мысли Шэнь Тан даже пожалела, что подобрала его.
Сун Яо наелся двумя картофелинами и осмотрелся в поисках воды. Не найдя, он снова посмотрел на Шэнь Тан:
— Хочу пить.
Шэнь Тан подбросила в печь несколько крупных поленьев, встала и отряхнула руки о платье. Затем она подошла к деревянному шкафчику у стены и взяла оттуда тёмно-коричневую деревянную миску.
Чайник тоже был деревянный и стоял на том же столе.
Шэнь Тан налила Сун Яо полмиски чая:
— Пей.
Был уже ранний зимний месяц, но в доме по-прежнему пили холодный чай. Хоть Шэнь Тан и предпочитала кипяток, здесь не было чайника для кипячения воды, и со временем она привыкла пить холодную воду даже зимой.
Сун Яо принял миску и сделал большой глоток. Он не знал, какой это сорт чая, но напиток оказался сладковатым, ароматным и насыщенным.
«Перед тем как покинуть деревню, обязательно куплю немного этого чая», — подумал Сун Яо.
Когда он допил чай, Шэнь Тан вернула миску на место и снова села на маленький табурет, чтобы подбросить дров в печь.
За окном завывал холодный ветер, и в доме стало ещё зябче. Сун Яо постоял немного и почувствовал, как его ноги окоченели, будто превратились в лёд.
Он подтащил себе табурет и уселся рядом с Шэнь Тан, протянув к огню свои белые, нежные ладошки.
Он не был разговорчивым, и раз Шэнь Тан не заговаривала с ним, он тоже молчал, лишь думая о том, что обязательно отблагодарит эту девушку щедро — деньгами или чем-то ещё.
На улице уже стемнело, когда дедушка с бабушкой вернулись с поля, неся на плечах мотыги.
В деревне не бывает секретов — всё быстро становится известно всем. Пока они работали в поле, соседи уже успели рассказать им, что Шэнь Тан подобрала себе красивого мальчика в братья, и теперь у семьи Шэнь Даому наконец-то будет продолжение рода.
Отец Шэнь Тан, Шэнь Даому, умер от болезни, когда ей было два года. Через два месяца мать вышла замуж за мужчину из соседней деревни, и девочку растили дед с бабушкой.
Поскольку Шэнь Тан была девочкой, многие говорили, что род Шэнь Даому прервался.
Но теперь, когда она «нашла» брата, все решили, что в доме наконец-то появится наследник.
Шэнь Пинъань вошёл в дом, поставил мотыгу и сразу же крикнул в сторону Шэнь Тан:
— Таньтань, где твой братик?
— Рядом со мной, греется у печки, — ответила она.
Сун Яо услышал их разговор и почувствовал, как его лицо то краснеет, то бледнеет. Ему хотелось закричать: «Как ты смеешь?!»
Но, вспомнив своё нынешнее положение, он с трудом сдержался.
Бабушка Чжан Сяолянь вошла следом, плотно закрыла дверь и, не сдерживая нетерпения, подбежала к Сун Яо и крепко обняла его, чмокнув прямо в щёку:
— Мой хороший внучок!
Сун Яо яростно сопротивлялся, но его маленькие ручки и ножки были бессильны против крестьянки, которая каждый день носила на плечах мешки с рисом и легко бегала с коромыслом на плечах.
Как бы он ни извивался, вырваться из объятий Чжан Сяолянь было невозможно. Наоборот, она облила его лицо слюной от бесчисленных поцелуев.
Сун Яо чуть не вспыхнул от ярости. «Эту крестьянку я обязательно убью!» — подумал он.
Наконец нацеловавшись, бабушка отпустила его. Но едва ноги Сун Яо коснулись пола, как его тут же подхватил на руки дедушка Шэнь Пинъань.
Шэнь Пинъаню было всего пятьдесят два года, но годы тяжёлого труда и постоянного пребывания под палящим солнцем состарили его до шестидесяти с лишним: лицо покрывали морщины, волосы поседели, а кожа стала тёмной и грубой.
Он не целовал мальчика, лишь внимательно его осмотрел и затем опустил на землю.
Получив свободу, Сун Яо тут же спрятался за спину Шэнь Тан, крепко вцепившись в её одежду своими белыми пальчиками и усиленно вытирая лицо о её спину, чтобы избавиться от бабушкиной слюны.
«Эта девушка, кажется, нормальная. С ней безопаснее», — решил он.
Бабушка радостно засмеялась:
— Братик тебя любит!
Дедушка тоже улыбнулся. Он сразу понял, что мальчик не из их деревни — такой белокожий и миловидный явно из богатой семьи. Но в деревне никто не станет помогать искать родителей. Раз Шэнь Тан его подобрала — значит, он теперь их.
Через несколько лет ребёнок забудет прошлое и станет своим.
Сун Яо, прячась за спиной Шэнь Тан, не произнёс ни слова.
Шэнь Тан улыбнулась и повернулась, чтобы погладить его по голове:
— Не бойся, братик.
Сун Яо замер. «На улице ведь лютый холод... Ладно, останусь здесь. По крайней мере, не умру с голоду или от холода», — подумал он.
Шэнь Тан переставила его табурет с правой стороны на левую, чтобы он сидел внутри, ближе к стене. Сун Яо немного поколебался, но решил, что там действительно безопаснее — его не будут обнимать и целовать незнакомые люди. Он снова сел.
Дед с бабушкой тоже уселись у печки на табуреты, стали есть сладкий картофель и греться, разговаривая с Шэнь Тан — в основном о Сун Яо.
Узнав подробности, Шэнь Пинъань всё больше проникался симпатией к мальчику. Увидев, как тот сидит прямо, выпрямив спину, он одобрительно кивнул:
— Раз нашёл его в Пещере персикового цветения, пусть будет зваться Шэнь Дун.
Сун Яо не понравилось это имя и он возразил детским голоском:
— Не хочу.
Тогда бабушка Чжан Сяолянь предложила:
— Может, назвать его Таохуа?
В деревне Таохуа — самое популярное имя: так звали и стариков, и детей.
Лицо Сун Яо потемнело, и он угрюмо пробурчал:
— Тогда уж лучше Шэнь Дун.
Так имя Сун Яо в деревне Таохуа и закрепилось. Шэнь Пинъань добавил, что завтра нужно пригласить старосту и представителей рода, чтобы записать мальчика в родословную и оформить документы на имя семьи Шэнь Тан — теперь у младшего сына наконец-то будет потомок.
Раньше Шэнь Тан часто говорила деду с бабушкой, что дочери ничем не хуже сыновей, но её всегда ругали: «Дочь всё равно выйдет замуж — она будет растить чужой род, как может быть равной сыну?»
Потом Шэнь Тан перестала спорить — она поняла, что не сможет изменить их укоренившиеся взгляды.
Затем разговор перешёл на её собственную свадьбу.
— Таньтань уже тринадцать, пора замуж, — сказал Шэнь Пинъань, подкладывая дрова в печь. — Не выходи далеко — лучше за кого-нибудь из нашей деревни. Будешь часто навещать родителей и заботиться о братике.
Он взглянул на Сун Яо:
— Малыш Дун.
Сун Яо проигнорировал его, даже не удостоив взглядом.
Шэнь Пинъань не обиделся и, сказав ещё несколько слов, заметил, что каша для свиней почти готова, и велел Шэнь Тан умыть и помыть ноги мальчику, чтобы не тратить зря кунжутное масло, и всем пора ложиться спать.
Бабушка Чжан Сяолянь взяла деревянный тазик и грубую ткань, зачерпнула половину тазика горячей воды из задней части печи и добавила немного холодной. Проверив температуру, она подошла к Сун Яо, чтобы умыть его.
Тот отпрянул и спрятался за Шэнь Тан.
Чжан Сяолянь не настаивала:
— Таньтань, умой братика сама.
— Хорошо, — согласилась Шэнь Тан.
Шэнь Пинъань тоже умылся и помыл ноги прямо в этой комнате.
Сун Яо с ужасом наблюдал, как эти двое моются в одном помещении, и его лицо стало ещё мрачнее.
После того как дед с бабушкой закончили, они ещё немного поболтали с Шэнь Тан и попытались увести Сун Яо спать вместе с ними, но тот так яростно сопротивлялся, что пришлось отказаться от этой идеи.
— Таньтань, укрой братика хорошенько, — сказала бабушка, зевнув, и направилась в свою комнату.
В деревне все рано ложились и рано вставали. Шэнь Тан давно привыкла к такому распорядку. К тому же в доме не было ни ламп, ни обогревателей — зимой единственное тёплое место было под одеялом.
Шэнь Тан взяла новую, ещё не использованную грубую ткань и деревянный таз, налила туда воды и поманила Сун Яо:
— Иди сюда, я умою тебя.
Сун Яо застеснялся и сидел, не двигаясь.
Шэнь Тан не имела опыта ухода за детьми. Она просто сунула ткань ему в руки:
— Сам умойся.
И убежала, взяв свой собственный таз и полотенце.
Сун Яо посмотрел на грубую ткань у себя на коленях. Он никогда раньше не видел такой жёсткой и шершавой материи. Вздохнув, он слез с табурета и медленно подошёл к тазу, присел и начал умываться сам.
Умывшись, он захотел отнести воду в другую комнату, чтобы искупаться, но его маленькие руки не могли поднять тяжёлый таз.
Сун Яо коснулся глазами Шэнь Тан, но гордость не позволяла попросить помощи, и он остался сидеть на корточках.
Огонь в печи уже почти погас, и в комнате стало прохладнее. Его ноги снова окоченели, и он мечтал окунуть их в горячую воду.
Пока он колебался, Шэнь Тан уже умылась и вылила воду через отверстие в полу. Затем она снова налила полтазика воды и направилась в свою комнату.
Сун Яо подумал, что она собирается мыть ноги. Но вскоре она вышла и вылила воду тем же способом. После этого она налила ещё полтазика, села на табурет и начала снимать обувь и носки.
Сун Яо удивился: разве она не мыла ноги в своей комнате?
И тут перед его глазами неожиданно предстали две белые, нежные женские ступни.
Сун Яо кашлянул и поспешно отвёл взгляд, больше не смея взглянуть.
«Какая непристойность! В деревне девушки совсем не знают стыда. Ноги можно показывать только своему мужу!»
Шэнь Тан бросила на него взгляд, но увидела лишь круглую спинку. Она не поняла, что он делает, и подумала: «Наверное, тиран привык, чтобы за ним ухаживали. Не умеет сам умываться».
«Ладно, умою его сама», — решила она.
Когда Шэнь Тан вымыла ноги, Сун Яо всё ещё сидел на корточках, а вода в его тазу уже остыла.
Шэнь Тан отнесла свой таз в комнату, повесила полотенце и подошла к Сун Яо. Она зачерпнула воду рукой и потянулась, чтобы умыть ему лицо.
Сун Яо отстранился:
— Я хочу искупаться.
— Посмотрю, хватит ли воды, — сказала Шэнь Тан, заглянув в котёл. Осталось примерно половина. Подумав немного, она добавила: — Пойду найду ведро.
Она поискала по дому и нашла новое, ещё не использованное деревянное ведро. Вылив в него всю горячую воду из котла и добавив немного холодной, она проверила температуру — получилось в самый раз. Она боялась, что если вода будет недостаточно тёплой, мальчик простудится.
Шэнь Тан почувствовала неловкость, но мысленно напомнила себе: «Это же всего лишь трёхлетний ребёнок. Чего мне бояться?»
Она подошла и потянулась, чтобы снять с Сун Яо одежду. Тот испуганно закричал и крепко прижал к себе хлопковую куртку:
— Отойди! Сам буду мыться!
http://bllate.org/book/9866/892359
Готово:
