Зима вступила в свои права, и погода становилась всё холоднее. Шэнь Тан сидела у порога своего дома и ела только что испечённый сладкий картофель.
Мимо проходила жена старшего дяди — тётушка из старшего поколения. Уловив аромат запечённого картофеля и увидев, как он аппетитно подрумянился снаружи и мягок внутри, она сглотнула слюну:
— Таньтань, у тебя ещё есть готовый картофель?
Шэнь Тан улыбнулась:
— Есть, сейчас принесу.
Она зашла в дом и вскоре вышла обратно с ещё одним горячим картофелем. Подув на него, чтобы сдуть пепел, Шэнь Тан протянула его тётушке.
Та взяла угощение и присела рядом с Шэнь Тан, начав есть и одновременно рассказывать:
— Только что с горы дров натаскала. На вершине, в Пещере персикового цветения, лежит ребёнок. Так испугалась!
Шэнь Тан поправила обувь:
— Он живой?
— Не знаю. Надо бы сообщить главе деревни. Кто знает, чей это ребёнок… Может, уже умер от болезни и бросили там.
— Тётушка, не ходите пока к главе деревни. Я сама поднимусь и посмотрю.
Шэнь Тан встала и задумчиво посмотрела на оставшуюся половинку картофеля в руке. В голове крутились слова тётушки.
Этот ребёнок, скорее всего, и есть тот самый тиран из книги.
Два года назад Шэнь Тан очнулась в этом теле и уже на третий день поняла, что попала в роман, который когда-то читала.
Книга называлась «Увожу принца в современность, чтобы родить малышей». Император Сун Яо был жестоким правителем, и, видимо, из-за множества злодеяний умер спустя всего два года после восшествия на престол.
Главным героем был младший брат Сун Яо — Сун Мянь, а главной героиней — Хэ Цинъюэ, девушка из двадцать первого века.
А вот тело, в которое попала Шэнь Тан, принадлежало безымянной второстепенной героине, упомянутой в книге лишь раз — её нашли мёртвой от голода.
Когда Хэ Цинъюэ увидела истощённый труп Шэнь Тан, она лишь сказала: «Как жаль», — и велела слугам закопать её.
До этого рокового момента оставалось ещё два года. Шэнь Тан сейчас было тринадцать лет.
В романе говорилось, что наследный принц Сун Яо, будучи преследуем врагами, чудесным образом превратился в трёхлетнего мальчика и оказался в деревне Таохуа.
Сун Яо провёл в Таохуа тяжёлые дни: жил в пещере, питался дикими травами и корой деревьев, терпел оскорбления, побои и изгнание.
Однажды один крестьянин дал ему полбулки хлеба — и Сун Яо был до слёз благодарен за эту милость.
Через месяц он вновь обрёл взрослый облик и покинул Таохуа, вернувшись в столицу Шэнцзин.
Вскоре он прислал людей в деревню, чтобы найти того самого крестьянина, и перевёз всю его семью в столицу: купил им дом и лавки, подарил множество серебряных билетов и даже нанял учителя для детей.
Ещё через полтора года случилось наводнение: дома и урожаи были смыты водой. Из двухсот жителей деревни выжил лишь тот, кого Сун Яо забрал в столицу.
Шэнь Тан не хотела умирать. Она не хотела, чтобы погибли её семья и односельчане.
Она должна была подобрать Сун Яо. Подобрав его, она получит серебро.
...
— Таньтань, не беги так быстро! — крикнула ей вслед тётушка, но Шэнь Тан уже скрылась за поворотом у подножия горы. Тётушка покачала головой и направилась к главе деревни.
Добежав до середины склона, Шэнь Тан задыхалась. Она остановилась, чтобы отдышаться, и заметила, что картофель в руке давно остыл.
Доешь последний кусочек, она медленно двинулась дальше. Почти через четверть часа она достигла вершины.
Перед ней раскрылась Пещера персикового цветения — обычная горная пещера, названная так из-за персикового дерева у входа.
Сейчас, в начале зимы, дерево стояло голое: листья давно опали, и лишь голые ветви одиноко торчали в сером небе.
Не задерживаясь, Шэнь Тан шагнула внутрь.
Пещера была небольшой, и сразу же у входа она увидела ребёнка, лежащего на плоском камне. На нём был серый детский халатик, и по фигуре ему было лет три–четыре.
Шэнь Тан подошла ближе и осторожно подняла мальчика. Взглянув на лицо, она замерла.
Нежное, белоснежное личико, плотно сомкнутые веки с длинными густыми ресницами, алые губки и явные щёчки младенческой полноты.
Это был необычайно красивый ребёнок.
Деревенские дети в три–четыре года уже бегают и играют, а родители, занятые работой в полях, редко следят за ними. Поэтому все они обычно загорелые, красные от солнца и грязные.
Когда Шэнь Тан два года назад только попала в это тело, ей было трудно свыкнуться с внешностью: кожа оригинальной хозяйки сильно потемнела от постоянной работы в поле.
Лишь за два года Шэнь Тан удалось немного осветлить лицо и руки.
Она проверила дыхание ребёнка — ровное и спокойное. Значит, он просто крепко спит, а не болен.
Шэнь Тан успокоилась. Судя по времени, это и есть будущий император Сун Яо.
Через месяц он снова станет взрослым мужчиной.
Ей нужно всего лишь продержаться с ним один месяц. А потом она и её семья будут жить в достатке.
Деньги, которые Сун Яо даст за месяц заботы, превзойдут доход всей деревни за десять поколений.
Приняв решение, Шэнь Тан поднялась с ребёнком на руках и выглянула наружу. Небо было затянуто туманной мглой — зимой солнце почти не показывалось.
Спустившись с горы, Шэнь Тан шла осторожно: с ребёнком на руках легко было поскользнуться. Её руки уже немели от усталости.
Сун Яо проснулся от тряски. Он был измотан и голоден. Медленно открыв глаза, он увидел перед собой белую, тонкую шею девушки.
Он моргнул, не понимая, где находится.
Помнилось, как его преследовали, и он прыгнул в реку, спасаясь. Очнувшись, обнаружил себя в теле маленького ребёнка — слабого, беспомощного.
Сун Яо испугался: не колдовство ли это?
В таком виде он потерял ориентацию и несколько дней блуждал по лесу, питаясь листьями и травой.
Сегодня он увидел пещеру и решил отдохнуть. Он так устал, что провалился в глубокий сон и даже не почувствовал, как его подняли и понесли.
«Моя бдительность стала ниже, — с досадой подумал он. — Это тело совершенно бесполезно».
Он молчал, решив понаблюдать, что собирается делать эта женщина.
У подножия горы Шэнь Тан увидела главу деревни с двумя мужчинами. За ними шли тётушка и её муж.
Глава деревни громко окликнул её издалека:
— Шэнь Тан! Как ребёнок?
— Спит, — тихо ответила она.
Ребёнок был лёгким, но всё же держать его долго было утомительно. Руки онемели и заболели.
Увидев, что пришли люди, Шэнь Тан опустилась на землю, чтобы отдохнуть.
Сун Яо прикрыл глаза и сделал вид, что спит.
Глава деревни и мужчины подошли ближе и заглянули на ребёнка. Увидев его, они ахнули:
— Какой красивый мальчик!
— Такой беленький!
— Чей он?
Шэнь Тан покачала головой:
— Не знаю. Раз уж подобрала, пусть деревня его приютит.
Она рассчитывала, что если все вместе будут кормить Сун Яо хотя бы по чуть-чуть, тот обязательно запомнит всех и вознаградит их.
Глава деревни замялся.
Приютить ребёнка — дело простое, лишь бы не умер с голоду.
Но кто из крестьянских семей может позволить себе делиться едой? Дать кусок чужому ребёнку — значит лишить своего.
Они веками жили земледелием, завися от милости небес. В этом году весной были наводнения, а осенью — засуха. Урожай был скудным, и каждая семья еле сводила концы с концами.
Шэнь Тан поняла их сомнения и предложила:
— Тогда я возьму его к себе как младшего брата. Через пару лет он сможет работать, и в доме будет лишняя пара рук.
Глаза главы деревни загорелись:
— Отлично! Когда подрастёт, поможет твоим дедушке с бабушкой. А когда ты выйдешь замуж, брат будет твоей опорой — в доме мужа тебе будет легче.
Тётушка и её муж переглянулись, но ничего не сказали.
Глава деревни передал ребёнка мужу тётушки, и все ушли. Они пришли лишь убедиться, жив ли ребёнок. Если бы он был мёртв, его бы просто закопали в горах.
А если жив — посмотрели бы, найдётся ли в деревне кто-то, кто согласится взять его. Через несколько лет он станет рабочей силой: деревенские дети с четырёх–пяти лет уже пасут овец и рубят траву для свиней.
Дома дедушка с бабушкой ещё работали в поле. Дядя положил Сун Яо на кровать Шэнь Тан и вздохнул, уводя жену прочь.
На улице тётушка вырвала руку:
— Правда, будем кормить этого ребёнка? А когда Таньтань выйдет замуж, кто будет заботиться о нём? Родителям и так нечего есть, нам же придётся помогать!
Дядя утешал её:
— Ведь и Таньтань так вырастили. Когда мальчик подрастёт, сможет заботиться о родителях. Это будет продолжением рода младшего брата.
Тётушка была доброй женщиной. Подумав, она сказала:
— Посмотрим, что скажут родители.
Они вошли во двор своего дома.
Шэнь Тан думала, что Сун Яо ещё спит. Она постояла у двери, наблюдая за ним несколько минут, а потом, когда стало темнеть, перешла в соседнее помещение.
Там находились дровяной сарай и кухня. На глиняной печи стояли несколько чугунных котлов.
Шэнь Тан высыпала в большой котёл заранее нарезанную редьку и свиной корм, добавила воды, накрыла крышкой, затем поставила другой котёлок сзади и налила в него ведро воды. После этого она уселась на маленький табурет у печи и начала разжигать огонь.
Когда она только попала сюда, даже с воспоминаниями прежней жизни ей было трудно справляться с такой работой, и бабушка часто ругала её за неуклюжесть.
Со временем движения стали увереннее. Она не хотела такой жизни, но уйти из деревни было почти невозможно.
За два года она побывала лишь в соседних деревнях. До города никто из деревни почти не ездил: по горной дороге — более двадцати ли, туда и обратно уходит не меньше трёх часов.
Шэнь Тан мечтала уехать, но понимала, насколько это нереально. Она не знала дороги, и даже если пойдёт по главной тропе, легко собьётся с пути.
Тринадцатилетняя девушка, покинувшая деревню, либо погибнет по дороге, либо будет похищена жителями какой-нибудь деревни и насильно выдана замуж.
Бежать? Всю деревню поднимут на ноги, а она — чужая, не знает ни местности, ни людей. Убежать невозможно.
Осознав все риски, Шэнь Тан решила остаться и спокойно прожить эту жизнь.
Сун Яо не выдержал голода. Он медленно сполз с кровати и подошёл к двери, наблюдая за девушкой у печи. У неё было белое, изящное личико, но тело казалось хрупким и худощавым.
http://bllate.org/book/9866/892358
Готово:
