Профессор Ван вошёл в кабинет и сразу заметил на запястье Цзин Хэна маленького речного жемчужного моллюска нежно-фиолетового оттенка — такой милый, забавный, совершенно не сочетающийся с его строгой внешностью. Однако профессор Ван тут же всё понял и, улыбаясь во весь рот, спросил:
— И на занятиях тоже носишь?
Цзин Хэн проследил за взглядом профессора до своего запястья, понял, о чём речь, и спокойно ответил, не пытаясь отрицать:
— Сама захотела выйти. Ничего не поделаешь — пришлось взять.
Профессор Ван продолжал улыбаться, снял очки и, усевшись на край стола, стал массировать точки у глаз. Внезапно он изменил интонацию и протяжно пропел:
— Учитель Цзин уже не тот учитель Цзин, что раньше~~
Цзин Хэн знал его привычки и остался совершенно невозмутимым.
— Что опять задумал?
Профессор Ван надел очки обратно, даже подтянул веки, чтобы глаза казались больше, и сказал:
— Хочу сказать, что ты больше не тот холодный, бездушный учитель Цзин, у которого в голове одни лишь правила, расписания и цифры.
Цзин Хэн почувствовал, что попал в точку, но не собирался признаваться.
— Это не так.
Профессор Ван теперь смеялся ещё выразительнее:
— Ого~ Теперь ещё и лукавить научился?
Цзин Хэн бросил на него молчаливый взгляд.
Профессор Ван громко хохотнул пару раз, перестал поддразнивать и серьёзно спросил:
— Как насчёт поужинать вместе? Может, заглянем в игровую комнату? Ты ведь всё это время проводишь дома в отпуске — это никуда не годится.
Раньше они действительно каждую неделю выбирались вместе: поужинают, потом зайдут в игровую комнату расслабиться. Но теперь появилось это маленькое создание. Неужели ей всё время торчать на запястье?
Цзин Хэн взглянул на речного моллюска.
— А Чжу Чжу?
Профессор Ван последовал его взгляду и тоже посмотрел на запястье. Помолчав немного, он взял термос, открутил крышку и совершенно естественно сказал:
— Возьмём с собой. Другого выхода нет.
Цзин Хэн повернулся к нему:
— Боюсь, ей будет душно от долгого пребывания в таком виде.
Профессор Ван сделал глоток, поставил термос на стол и с наслаждением ощутил вкус чая.
— Ты вот так и водишь людей, превращая их в браслеты? Лучше бы не задушил её совсем! Я имею в виду — пусть Чжу Чжу примет человеческий облик и пойдёт с нами.
Примет человеческий облик и пойдёт с ними?
Цзин Хэн всё ещё сомневался:
— А вдруг возникнут проблемы?
Профессор Ван был совершенно спокоен:
— Какие могут быть проблемы? Разве ты не видишь, какая она послушная и разумная? Если может несколько часов сидеть в виде браслета и не издавать ни звука, то почему в человеческом облике не сможет? Ты должен дать ей шанс познакомиться с людьми. Иначе она всю жизнь будет висеть у тебя на запястье!
Увидев, что Цзин Хэн задумался, профессор Ван многозначительно добавил:
— Ты просто слишком переживаешь. Хочешь предусмотреть всё заранее, поэтому чересчур осторожничаешь. Не напрягайся так. Доверься Чжу Чжу, дай ей возможность. Ты ведь хочешь дождаться идеального момента, но разве можно определить, когда он наступит, если сама Чжу Чжу не будет пробовать адаптироваться?
Слова профессора Вана поколебали Цзин Хэна. Он некоторое время смотрел на маленького моллюска. Тот не подавал никаких признаков жизни. Цзин Хэн дважды потрогал его пальцем и, словно обращаясь к кому-то невидимому, произнёс:
— Ладно.
Профессор Ван явно расслабился и вновь заговорил в обычной беседной манере:
— Значит, сегодня вечером поедем ужинать.
В ресторане будет мало людей, можно заказать небольшой отдельный кабинет, где Чжу Чжу спокойно примет человеческий облик и освоится в новой обстановке. После ужина можно будет заглянуть в игровую комнату, чтобы она познакомилась с ещё большим количеством людей. Главное — чтобы она не использовала свою силу.
Цзин Хэн не возражал и согласился. Они вместе вышли из кабинета и направились к машине. Пока Чжу Чжу оставалась в облике моллюска, он сел за руль и повёз профессора Вана за ворота университета. Лишь тогда он обратился к ней:
— Чжу Чжу, мы идём ужинать. Прими человеческий облик и садись на заднее сиденье, хорошо?
Профессор Ван, услышав этот удивительно мягкий, почти детский тон, лишь про себя усмехнулся и не стал снова поддразнивать Цзин Хэна. Он подумал: «За эти несколько дней эта маленькая жемчужинка действительно совершила чудо — учитель Цзин местами стал совсем другим человеком».
Маленький моллюск проспал большую часть пути и проснулся только тогда, когда машина выехала за ворота университета. Услышав слова Цзин Хэна и увидев, что в машине находится ещё и профессор Ван, которому не нужно опасаться, она спросила:
— Превратиться в человека?
— Да, — подтвердил Цзин Хэн и повторил: — Садись на заднее сиденье.
Чжу Чжу уже сидела там раньше, поэтому прекрасно поняла, что от неё требуется. Получив указание, она не стала медлить и в мгновение ока превратилась в девушку, облачённую в длинное платье из лёгкой ткани с широкой юбкой и тонким станом.
Профессор Ван, увидев, что она появилась, обернулся и весело поздоровался:
— Привет, Чжу Чжу...
Чжу Чжу не поняла и с недоумением уставилась на него, не произнося ни слова. Профессор Ван почувствовал неловкость: его приветствие повисло в воздухе кабины и медленно растворилось в тишине.
Цзин Хэн, держа руки на руле, тихо рассмеялся:
— Она не понимает.
Профессор Ван бросил на него взгляд:
— Это потому, что ты плохо её воспитал.
Затем он снова обернулся назад и терпеливо начал объяснять Чжу Чжу, что такое приветствие, и сказал, что всякий раз, встречая знакомых, она должна здороваться. И прощаться тоже нужно обязательно.
Чжу Чжу быстро усвоила урок и тут же начала демонстрировать профессору Вану различные варианты приветствий, сопровождая их жестами, будто сдавала экзамен или играла роль, но получалось у неё невероятно мило:
— Привет, дедушка Ван...
— Здравствуйте, дедушка Ван...
— Меня зовут Чжу Чжу...
— Пока-пока, дедушка Ван...
Её старательность и аккуратные движения напоминали маленького робота, повторяющего заученные фразы. Она вовсе не пыталась быть милой, но от этого становилась ещё привлекательнее и вызывала непреодолимое желание играть с ней.
Профессор Ван, глядя на неё, то и дело улыбался и сказал Цзин Хэну:
— Ты каждый день с ней играешь — наверное, просто валяешься от смеха? Красивые девушки всегда всем нравятся, всё, что они делают, вызывает радость. Сердце моё растаяло, превратилось в сладкий сироп...
Цзин Хэн время от времени поглядывал на Чжу Чжу через зеркало заднего вида. Его брови, уголки глаз и губы были полны улыбки, которую он уже не пытался скрывать. На самом деле он и не хотел её скрывать — позволял себе смотреть на неё и улыбаться от всего сердца.
Был ли он очарован этой маленькой нечистью — всё было написано у него на лице.
Так, весело болтая, они доехали до ресторана. Настроение в машине всё это время было прекрасным. Все трое вышли из автомобиля: профессор Ван — сияющий, Цзин Хэн — спокойный и доброжелательный, а Чжу Чжу — с любопытством оглядывалась по сторонам, изучая мир вокруг.
Они вошли в ресторан и устроились в отдельном кабинете. Цзин Хэн и профессор Ван заказали еду. Чжу Чжу не умела читать меню и понятия не имела, что такое эти блюда, поэтому ничего не заказывала.
Пока ждали подачи, Цзин Хэн и профессор Ван вели беседу.
Профессор Ван отметил, что Чжу Чжу ведёт себя отлично. Хотя по сравнению с её внешним возрастом интеллект явно отстаёт, она всё понимает и запоминает. Совершенно не похоже, что она способна устроить неприятности или выдать себя. Она хорошо ходит, не использует магию и держит себя в рамках.
Наблюдая за ней всю дорогу, профессор Ван сказал Цзин Хэну:
— Сегодня вечером попробуем погулять с ней. Если всё пройдёт спокойно, завтра вечером снова выйдем. Когда ты почувствуешь уверенность, позови обратно Лао Фэна и Сяо Юй — тебе станет легче.
Цзин Хэн поднял чашку и сделал глоток воды.
— Хорошо.
На эту тему больше нечего было говорить, и разговор перешёл на другие, случайные темы.
В какой-то момент профессор Ван вдруг вспомнил анекдот и предложил:
— Вчера в интернете наткнулся на одну фразу — чуть не умер со смеху. Расскажу тебе.
Цзин Хэн механически отреагировал:
— Говори.
Профессор Ван замысловато подготовился, настроился и, когда эмоции достигли нужного уровня, спросил Цзин Хэна:
— Один парень ищет жену и хочет взять постарше. Говорит, что лучше брать старшую. Знаешь почему?
Цзин Хэн ответил вполне серьёзно:
— Не знаю.
Он ведь никогда не искал себе жену и не понимал разницы между возрастами.
Профессор Ван тут же дал ответ сам, сдерживая выражение лица:
— Потому что... если старше на три года — получишь золотой слиток; если старше на десять — получишь целое царство; если старше на триста — получишь пилюлю бессмертия...
Дойдя до конца, он не выдержал и громко расхохотался.
Цзин Хэн не понял, чему он смеётся. У профессора Вана и так низкий порог смеха, ничего удивительного. Сам Цзин Хэн не смеялся, лишь смотрел на него и невольно подумал: «Старикан, чего это он намекает?»
Но такие мысли он держал при себе — не хотел выдавать свои чувства и тем более не собирался признаваться в них вслух.
Он промолчал, но Чжу Чжу вдруг серьёзно произнесла:
— Дедушка Ван, у меня нет пилюли бессмертия. У меня есть только ядро нечисти...
Профессор Ван сразу перестал смеяться, на секунду замер, посмотрел на Чжу Чжу, затем перевёл взгляд на Цзин Хэна.
Под двойным пристальным взглядом он, конечно, всё понял. Честное слово, он вовсе не имел в виду ничего такого! Он быстро прочистил горло, вскочил со стула и, направляясь к двери, проговорил:
— Ладно! Пойду закажу блюда!
Профессор Ван вышел, и дверь за ним закрылась. В кабинете воцарилась тишина.
Чжу Чжу внимательно смотрела ему вслед. Когда дверь захлопнулась, она повернулась к Цзин Хэну, и в её глазах уже не было прежней серьёзности. Она растерянно и озадаченно сказала:
— Зачем дарить пилюлю бессмертия? У меня её нет. Ядро нечисти дарить нельзя.
Цзин Хэн понял, что она не уловила смысла шутки, и успокоил её:
— Дедушка Ван просто болтает глупости. Никто не просит у тебя пилюлю бессмертия. Он рассказал анекдот, а ты не поняла.
Чжу Чжу всё осознала:
— А, он рассказывал анекдот! Я не поняла.
Через мгновение она сама рассмеялась:
— Дедушка Ван такой глупый.
Цзин Хэн не знал, откуда она сделала такой вывод, но он был верным. Поэтому он лишь слегка улыбнулся и промолчал. Глядя на её весёлое лицо, он сам невольно почувствовал радость и заулыбался — куда эффективнее любого анекдота профессора Вана.
Профессор Ван вскоре вернулся, обошёл стол и сел рядом с Цзин Хэном. Выглядел он очень серьёзно, но тему анекдота не забыл. Наклонившись и понизив голос, он вдруг спросил Чжу Чжу:
— А что такое ядро нечисти?
Чжу Чжу ответила без промедления, указав на свою переносицу:
— Вот это...
Цзин Хэн и профессор Ван одновременно посмотрели на её переносицу. Если не приглядываться, можно и не заметить, но стоит сосредоточиться — и становится виден слабый фиолетовый ореол, внутри которого мерцает нечто вроде жемчужины.
Профессор Ван поправил очки, хорошенько разглядел и пробормотал:
— Вот это да... правда открываешь для себя новое...
Цзин Хэн назвал её Чжу Чжу именно из-за этой жемчужины на переносице, поэтому не удивился. Он подумал, что отличие Чжу Чжу от других животных, вероятно, и состоит в этом ядре нечисти — оно даёт ей разум и позволяет принимать человеческий облик.
Любопытство профессора Вана не угасло:
— А если продолжать культивацию... можно ли стать бессмертной?
Едва он договорил, как дверь открылась — вошёл официант с блюдами. Профессор Ван так испугался, что подскочил на месте и тут же выпрямился, изображая, будто ничего не говорил.
Такие разговоры можно вести только наедине. Если кто-то посторонний услышит — либо Чжу Чжу попадёт в беду, либо его самого сочтут сумасшедшим. Последнее, впрочем, куда вероятнее: обычные люди скорее поверят в психическое расстройство, чем в существование духов.
Официант принёс первую партию блюд, вежливо произнёс «Приятного аппетита» и вышел. В кабинете снова стало уединённо. К счастью, Чжу Чжу тоже понимала, что нельзя говорить при посторонних, и не ответила профессору Вану при официанте.
Когда тот ушёл, она наконец посмотрела на профессора Вана:
— Можно... но это очень трудно...
Профессор Ван воодушевился, показал на себя двумя пальцами и спросил Чжу Чжу:
— Маленькая фея, а проверь-ка меня! Есть ли у меня корень бессмертия? Если есть, укажи мне путь культивации!
Чжу Чжу внимательно посмотрела на профессора Вана. Он с надеждой ждал, чувствуя, что вот-вот достигнет просветления и станет бессмертным. Но Чжу Чжу сказала:
— Ты слишком старый...
Профессор Ван:
— ...
Его надувшийся от гордости шарик мгновенно сдулся без единого звука.
http://bllate.org/book/9864/892222
Готово:
