Тётя Юй положила телефон, тихо вздохнула и больше не стала об этом думать. Случайно запустив видео-приложение, она прислонилась к изголовью кровати и начала листать короткие ролики. То и дело ей попадались смешные видео, и она громко смеялась.
Когда стало скучно и захотелось спать, она выключила экран, отложила телефон в сторону и улеглась спать.
*
Перед сном Цзин Хэн всё же решил принять успокаивающее средство, которое дал ему профессор Ван. Неизвестно, подействовало ли оно, но спал он всю ночь глубоко и крепко — проснулся лишь от будильника и ни разу не увидел во сне ничего странного.
Выключив будильник, он встал, умылся и отправился в исследовательский институт.
Завтракать дома он не собирался — слишком хлопотно. Проще и удобнее было поесть прямо в институтской столовой.
Цзин Хэн уже принял решение: если вдруг снова начнутся странные галлюцинации — слуховые, зрительные или даже тактильные — он непременно обратится к психиатру и всерьёз займётся лечением.
Однако в последующие несколько дней ничего необычного больше не происходило. Он внимательно прислушался к себе и почувствовал, что его психическое состояние, кажется, внезапно стабилизировалось.
«Видимо, просто перенапрягся из-за проекта, — подумал он. — Ничего серьёзного, никаких психических расстройств».
Успокоившись окончательно, он провёл выходные, как обычно, за работой. Лишь в воскресенье вечером выкроил немного времени, чтобы вернуться домой и присутствовать на ужине, о котором заранее договорилась с ним мама — встрече с семьёй Хань, давними друзьями их семьи.
Цзин Хэн думал, что это просто обычный семейный ужин, но, приехав, понял: мама специально вызвала его ради свидания вслепую. Видимо, боялась, что он откажется, если узнает настоящую цель встречи.
Раз уж приехал, уйти было нельзя — все родственники наблюдали. Но сам Цзин Хэн не питал интереса к подобным свиданиям и решил воспринимать всё как обычную трапезу.
Девушку, которую мама подыскала ему на этот раз, звали Хань Ми.
Семьи Хань и Цзин были старыми знакомыми, однако редко общались. А Цзин Хэн всё своё внимание уделял учёбе и работе, поэтому никогда раньше не встречал Хань Ми.
Но за время ужина он примерно понял, кто она такая.
Хань Ми была молода — на четыре года младше его. Занималась премиальной модой, владела собственным брендом, жила среди показов, вечеринок и светских раутов и считалась одной из любимых фигур модной индустрии.
Поняв это, Цзин Хэн всё равно не почувствовал ни малейшего интереса — ни к самой девушке, ни к её миру. Модная индустрия была ему совершенно чужда и не вызывала любопытства.
Несмотря на то что Хань Ми была искусна в общении и могла найти подход к кому угодно, за весь ужин им так и не удалось завязать ни одного настоящего разговора.
Цзин Хэн был холоден. Возможно, из-за своей профессии и образа жизни в нём не осталось и следа мирской суеты — казалось, он парил где-то в облаках и не желал участвовать в светских играх. Всю эту фальшивую вежливость и напускную учтивость он просто игнорировал.
Хань Ми явственно чувствовала, что он абсолютно не заинтересован в ней, да ещё и откровенно демонстрирует своё безразличие. Даже она, привыкшая к успеху и никогда не знавшая, что такое неловкость, теперь почувствовала лёгкое замешательство.
Про себя она мысленно повторяла: «Прямой… Прямой до невозможности… Прямой как доска…»
«Учёные, видимо, и правда не от мира сего…»
*
Подобные свидания Цзин Хэну были не в новинку. Под давлением мамы он уже несколько раз соглашался на них. Разумеется, номера телефонов тогда обменивались, но каждый раз знакомство заканчивалось через два дня — друзьями они так и не становились.
Мама Цзин Хэна всякий раз тревожилась и позже выясняла подробности. И каждый раз оказывалось одно и то же: девушки были в полном порядке, относились к нему с симпатией, но все как одна говорили: «Я не достойна его».
Ни одна из тех, с кем он встречался, не жаловалась на внешность или ум — только на его холодность, отсутствие общих тем, сухие ответы в переписке и вечную занятость.
В итоге каждая из них, улыбаясь в лицо, внутри злилась: «Ну и что? Красивый и умный — так можно издеваться?!»
От таких рассказов мама Цзин Хэна каждый раз хотела удариться лбом в дверь: «Всё ясно — мой сын просто деревянный! Совершенно не умеет ухаживать за девушками. Даже базовый навык — поддержать разговор — отсутствует. Неудивительно, что у него нет девушки!»
Однако, как бы она ни думала, надежды на сына она не теряла. При первой возможности она снова подыскивала ему подходящую кандидатуру, надеясь, что однажды он вдруг проснётся и решит наконец устроить свою личную жизнь.
Хань Ми недавно вернулась из-за границы. У неё было много международных связей, широкий круг общения, а характер и манеры делали её очень приятной в общении. Мама Цзин Хэна решила, что именно она сможет «растормошить» её сына и заставить его хоть немного задуматься о жизни вне лаборатории.
Узнав о ситуации с Цзин Хэном, Хань Ми нашла это и забавным, и вызывающим — и сразу согласилась.
Вот так она и оказалась за этим ужином, сидя прямо рядом с Цзин Хэном.
После окончания трапезы, опираясь на свою железную самоуверенность, она решила временно отложить гордость и, не принимая его холодности близко к сердцу, улыбнулась и спросила:
— Я не на машине. Не мог бы ты меня подвезти?
Цзин Хэн прекрасно понимал, что в такой ситуации отказаться нельзя.
Поэтому он просто кивнул:
— Хорошо.
Все тепло попрощались и разъехались по домам.
Хотя за столом сидели только две семьи, людей было немало, и направлялись они в разные стороны.
Хань Ми села в машину Цзин Хэна и, пристёгивая ремень, с улыбкой сказала:
— Спасибо.
Цзин Хэн ответил своим фирменным «убийцей разговоров»:
— Не за что.
После того как она сообщила ему адрес, Хань Ми всю дорогу пыталась завести беседу, но неизменно натыкалась на стену. В итоге, исчерпав все попытки, она молча отвернулась к окну и стала смотреть на проплывающие мимо улицы.
Глядя в окно, она мысленно спросила себя: «Ну как, сдалась? Злишься? Признаёшь поражение?»
И тут же ответила себе с вызовом: «Ха! Ни за что!»
Не желая признавать поражение, перед тем как выйти из машины, она с усилием растянула губы в улыбке и снова обратилась к Цзин Хэну:
— Может, зайдёшь на чашку чая?
Цзин Хэн даже не задумался:
— Нет.
Хань Ми глубоко вдохнула, чтобы сохранить улыбку и самообладание:
— Тогда до свидания.
С этими словами она вышла из машины, и её каблуки так громко стукнули по асфальту, будто собирались его расколоть. Она встречала множество мужчин, но впервые в жизни почувствовала желание схватить что-нибудь тяжёлое и ударить им по голове.
Цзин Хэн не знал, что она о нём думает, да и не интересовался этим. Ему было совершенно наплевать на её мнение — он выполнил свой долг, отвезя её домой.
Как только Хань Ми ушла, он опустил окно, чтобы проветрить салон от её духов, развернулся и поехал домой.
Ещё не доехав, он получил звонок от мамы.
— Ну как тебе Ми-Ми? — спросила она по телефону.
Цзин Хэн, вставив наушники и не отрывая взгляда от дороги, ответил:
— Нормально.
Мама не обрадовалась — он всегда так отвечал. Поэтому она продолжила:
— В чём именно нормально?
— Ты, наверное, лучше меня знаешь, — сказал он.
Мама: «...»
Она решила не ходить вокруг да около:
— Короче, понравилась она тебе или нет?
— Ты, наверное, тоже хорошо знаешь, — ответил он.
Мама в бешенстве швырнула трубку!
После обрыва связи Цзин Хэн почувствовал облегчение. Сняв наушники, он бросил их на соседнее сиденье, расслабил запястья и спокойно повёл машину домой.
Когда он приехал, было уже поздно. В ночи мерцали несколько тусклых фонарей, двор и дом окутывала тишина — ни лая собак, ни мяуканья кошек, только шелест листьев на ветру и тихое стрекотание сверчков в траве.
Цзин Хэн припарковался в гараже и, не задерживаясь, чтобы насладиться ночной тишиной, сразу направился в дом, чтобы принять душ и лечь спать.
Отпечатком пальца он открыл дверь, переобулся и сразу пошёл в спальню.
Войдя в комнату, включил свет. Не задерживаясь взглядом на интерьере, подошёл к тумбочке и начал снимать часы. Но в тот момент, когда он положил их на поверхность, в уголке глаза мелькнуло нечто неожиданное.
Сердце его мгновенно сжалось. Он быстро обвёл взглядом комнату, затем снова посмотрел туда же — и точно: на его кровати лежал человек. Лицо было укрыто одеялом, длинные чёрные волосы беспорядочно рассыпаны по подушке, а из-под покрывала выглядывала белоснежная, словно молодой лотос, рука.
Цзин Хэн напрягся. Он не мог понять: это очередная галлюцинация или в его дом действительно проник кто-то чужой? Пока в голове мелькали возможные объяснения, он потянулся, чтобы сбросить одеяло.
Коснувшись ткани, он резко дёрнул её вверх — и увидел под ней незнакомую девушку с фарфоровой кожей и блестящими чёрными волосами, словно вырезанную из мягкого нефрита. Он её совершенно не знал. Девушка, ослеплённая внезапным светом, слегка нахмурилась.
Цзин Хэн сдерживал дыхание, пытаясь заговорить и разбудить её, но не успел произнести ни слова — девушка вдруг открыла глаза. Увидев его, она испуганно вскрикнула и резко села, отползая назад по кровати.
Её внезапное движение напугало и его — он инстинктивно отпрыгнул назад, но споткнулся и грохнулся на диванчик рядом, широко расставив руки и упершись в подлокотники.
Два испуганных, растерянных человека уставились друг на друга.
Цзин Хэн и Большая Речная Жемчужница: «!!»
Их сердца бились в унисон, готовые выскочить из груди.
Большая Речная Жемчужница думала только об одном: «Всё, поймали! Сейчас я превращусь обратно в большую жемчужницу, меня раскроют, вынут жемчужину и съедят моё нежное мясо…»
От этих мыслей ей захотелось плакать.
Она нахмурилась, собралась заплакать, и на лице появилось жалобное, трогательное выражение. Но, заметив, что Цзин Хэн, хоть и напуган, ничего не делает и не говорит, её разум вдруг заработал быстрее: «Подожди! Ведь я же дух! Люди боятся духов!»
Её предыдущий хозяин охотился на злых духов, поэтому она знала: обычные люди, увидев духа или призрака, либо визжат от страха, либо убегают, либо падают в обморок — глаза закатываются, ноги вытягиваются, и тело с грохотом падает на пол.
Сообразительная жемчужница, не дожидаясь следующего шага Цзин Хэна, сохранив на лице испуганное выражение, снова чуть отползла назад, опустила голову, мельком взглянула на него — и в следующее мгновение превратилась в лёгкий ветерок, исчезнув из комнаты.
Цзин Хэн всё ещё сидел на диванчике, застыв в позе падения, и своими глазами видел, как эта трогательная девушка в белоснежной ткани внезапно растворилась в воздухе.
Мимо его лица пронесся лёгкий аромат — свежий и невероятно знакомый.
Он долго сидел неподвижно, пока наконец не пришёл в себя. Несколько раз моргнул, но на кровати больше никого не было. Сердце всё ещё колотилось где-то в горле, будто вот-вот разорвётся.
Когда пульс немного успокоился, Цзин Хэн быстро поднялся. От волнения он несколько раз поскользнулся, двигаясь к двери, и выглядел довольно неловко.
Памятуя об аромате, который только что пронёсся мимо, он пошёл в зимний сад и включил там свет. Всё выглядело спокойно и умиротворённо: белые цветы лотоса плавали в пруду под мягким лунным светом.
Он подошёл к краю пруда и увидел на гладкой водной глади одинокий белый лепесток. Он мягко колыхался, создавая вокруг себя тонкие круги ряби.
В зимнем саду не было сквозняка, и ни одно растение — ни искусственное, ни настоящее — не шелохнулось. Только этот лепесток двигался сам по себе, без ветра.
Цзин Хэн затаил дыхание, наклонился и аккуратно поднял лепесток. Он внимательно осмотрел его — кроме знакомого аромата, ничего особенного не заметил — и снова перевёл взгляд на пруд.
В укромном уголке водоёма Большая Речная Жемчужница дрожала от страха, плотно сжав раковину и не смея пошевелиться.
В прошлый раз, когда она ночью вышла из пруда и чуть не была замечена Цзин Хэном, она несколько дней вела себя тихо, не выходила из воды и не лезла к нему в постель.
Но её сознание было поверхностным, память — короткой. Убедившись, что Цзин Хэн ничего не заметил, и прожив несколько спокойных дней, она снова расслабилась.
Правда, на этот раз немного поосторожничала: превращалась в человеческий облик только тогда, когда в доме никого не было или глубокой ночью. В комнату Цзин Хэна больше не заходила, пока он спал, — разве что когда его не было дома.
http://bllate.org/book/9864/892194
Готово:
