— Это сама Мэйчжи не желает сидеть во внутреннем дворе, воспитывая детей и угодничая мужу. Я, конечно, не могу, как моя мать, сопровождать отца в походах, но и прозябать в женских покоях, роптать на судьбу, плести интриги и тратить жизнь попусту — тоже не хочу. Мои стремления лежат совсем в ином.
Императрица-мать Конг с заботой произнесла:
— Мэйчжи, ты всё же девушка. Воспитание мужа и детей — вот твоя подлинная судьба.
Вэнь Мэйчжи молча стояла, опустив глаза.
Сяо Минь, видя это, вступился за неё:
— Матушка, Мэйчжи ведь из семьи полководца. Неудивительно, что её мысли отличаются от обычных. За эти годы я убедился: никто лучше неё не подходит на должность советницы при императоре. Разве вы сами не называли её моим «женским военачальником»?
— Так-то оно так, но… — Императрица-мать оборвала фразу на полуслове и махнула рукой. — Мне утомительно. Уходите оба.
— Сын кланяется и удаляется.
— Мэйчжи кланяется и удаляется.
Покинув дворец Цзяшоу, они направились в императорский сад — один за другим.
— Мэйчжи, тебе пора всерьёз задуматься о замужестве. Матушка уже сколько раз упоминала об этом при мне. В следующий раз я, пожалуй, не стану за тебя заступаться.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — тихо ответила Вэнь Мэйчжи, склонив голову.
— Если хочешь отблагодарить меня — найди себе жениха. Я тут же отдам указ о вашем бракосочетании, и матушка перестанет тревожиться.
Вэнь Мэйчжи снова замолчала. Сяо Минь знал её характер: чего она не хочет — никто не заставит; чего хочет — добьётся любой ценой. Поэтому он сменил тему:
— Кстати, как прошла твоя встреча с Нин Янем?
— Получила немалую пользу.
— О? Какую именно? Расскажи-ка. — Сяо Минь указал на беседку неподалёку. — Пойдём, там и поговорим.
Главный евнух Пан Юн тотчас отправил слуг в беседку — те расстелили подушки, расставили чай и угощения. Усевшись, Вэнь Мэйчжи принялась объяснять Сяо Миню методы Нин Яня.
Будь Нин Янь здесь, он бы ещё выше поднял своё мнение о ней. Ведь Вэнь Мэйчжи услышала его рассуждения всего однажды, но не только полностью усвоила суть, но и изложила всё гораздо яснее и понятнее, чем он сам.
Выслушав, Сяо Минь задумчиво перебирал нефритовую подвеску у пояса и долго молчал. Наконец сказал:
— Звучит разумно, но реализовать это будет нелегко.
— Весь двор, кроме вас двоих, совершенно не понимает суть прогрессивного налогообложения. Что уж говорить о чиновниках в провинциях.
— К тому же я уже дал согласие на предложение Чжан Яньвея. Завтра, после окончания выходного дня, его доклад поступит в Кабинет министров, получит предварительную резолюцию и сразу же вступит в силу. Хань Чжэсун также одобрил эту меру.
Вэнь Мэйчжи могла лишь принять это решение, хотя и сама не вполне соглашалась с подходом Чжан Яньвея.
**
На следующий день, в зале Лицзэн.
Доклад Чжан Яньвея обошёл всех помощников министров, и даже Хань Чжэсун, к удивлению всех, не возразил ни словом. При его молчаливом одобрении все члены его фракции также поддержали инициативу.
— Служба надзора вместе со вторым заместителем министра и Министерством по делам чиновников уже готовится к созданию специального органа, который вскоре начнёт функционировать и контролировать внедрение Закона о найме на повинности. В провинциях будут направлены инспекторы Службы надзора для регулярной отчётности перед двором. Любые случаи принудительного сбора должны быть безжалостно пресечены.
Нин Янь стоял в стороне, скромно опустив рукава, внимательно вслушиваясь в каждое слово. С тех пор как он рассердил Чжан Яньвея, в Кабинете министров он стал ещё осторожнее — почти не говорил и редко задавал вопросы.
— Дело конфискации имущества крупных купцов я поручаю Верховному суду, — продолжал Чжан Яньвэй, обращаясь к Нин Яню. — Нин Янь, ты отправишься туда вместе с судейским чиновником, представляя интересы Кабинета министров.
Нин Янь на миг замер, затем ответил:
— Да, господин министр.
Чжан Яньвэй явно считал его сторонником купечества. Посылая наблюдать за конфискацией богатств торговцев, он давал ему своего рода наказание и предостережение.
Когда Нин Янь вошёл в зал Цзычэнь, его взгляд невольно устремился к месту, где обычно сидела Вэнь Мэйчжи. Он хотел найти повод поговорить с ней — объясниться и узнать, какое мнение об его предложениях сложилось у императора.
**
— Госпожа Вэнь!
Нин Янь как раз покидал зал Лицзэн, когда увидел Вэнь Мэйчжи, пришедшую сюда с поручением. Он дождался, пока она выйдет из зала.
— Господин Нин, — холодно и вежливо поздоровалась Вэнь Мэйчжи и сделала шаг, чтобы уйти. Нин Янь поспешил за ней.
— Госпожа Вэнь, вчера я выразился неудачно. Я вовсе не хотел вас обидеть. Вы и сами заметили: мои идеи содержали немало недостатков, и именно вы помогли их исправить.
— Поэтому я искренне считаю, что во многом уступаю вам, и потому сказал, будто мне следовало бы стать вашим учеником. В этом не было и тени пренебрежения.
— После вашего ухода мать и жена помогли мне осознать ошибку. Я пришёл извиниться и надеюсь на ваше прощение. Если вам что-то понадобится узнать — просто спрашивайте. Не нужно никакого ученичества. Давайте общаться как друзья.
Вэнь Мэйчжи остановилась и нахмурила тонкие брови, глядя на искреннее лицо Нин Яня.
— Мне нечего докладывать Его Величеству о вас. Вам не стоит так беспокоиться.
— Я знаю: женщине-чиновнику в наше время нет места. Придворные кругом смотрят свысока. Но я заранее была готова ко всему. Присутствие ещё одного такого человека мало что изменит для меня.
Нин Янь искренне ответил:
— Клянусь, каждое моё слово — правда. И если в мире есть кто-то, кто не станет унижать женщину, то это точно не я.
— Мой отец умер рано. Всё бремя забот легло на двух женщин — мать и жену. Всё, чего я достиг, — почти целиком их заслуга. Откровенно говоря, я восхищаюсь вами и уважаю. Будь вы рождены в другую эпоху — вы превзошли бы большинство мужчин.
Вэнь Мэйчжи долго смотрела ему в глаза, потом тихо сказала:
— Людские сердца непостижимы. Я буду наблюдать — правду ли вы говорите. Если окажется, что я ошиблась, лично приду просить прощения.
— Хорошо, — кивнул Нин Янь. — Тогда позвольте спросить: каково мнение Его Величества о моём предложении насчёт прогрессивного налогообложения?
— Его Величество высоко оценил вашу идею. Но он уже дал обещание Чжан Яньвею. Кроме того, внедрение прогрессивного налога требует слишком много подготовки — государство пока не готово к этому.
Лицо Нин Яня вытянулось от разочарования.
— Понял. Благодарю вас, госпожа Вэнь.
— Не стоит отчаиваться. Метод Чжан Яньвея, по моему мнению, быстро даст результат, но долго продержаться не сможет. Когда настанет тот час — придётся искать иные пути.
Нин Янь кивнул.
**
Через три дня Верховный суд начал конфискацию имущества крупных купцов — «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян». Нин Янь, следуя указанию Чжан Яньвея, сопровождал судейского чиновника в качестве наблюдателя от Кабинета министров.
— Господин! Господин! За что вы так со мной? Почему конфискуют мой дом?
— Это моё имущество! Не смейте трогать!
— Я подам жалобу самому императору!
— Это мои документы на землю! Не смейте их брать!
— Жить больше не хочу! Без денег — как выжить?!
Нин Янь и судейский чиновник сидели в главном зале купеческого дома, наблюдая за хаосом вокруг. Слуги выносили ящики с драгоценностями, а тех, кто пытался мешать, либо валяли на землю, либо избивали. Плач, крики и ругань сливались в единый шум.
Нин Янь не мог определить, что чувствует. Его ладони внутри рукавов были мокры от пота, а взгляд упирался в пол перед собой.
Жалость? Не совсем.
Он знал: эти торговцы не святые — грабили арендаторов, угнетали бедняков.
Но наказание явно было чрезмерным. После конфискации этой семье едва ли удастся найти способ прокормиться.
Они — купцы. Без богатства они навсегда останутся людьми низшего сословия — и по положению, и по духу.
Нин Янь молчал, наблюдая за всей процедурой.
Когда конфискация завершилась, судейский чиновник приказал выгнать всех обитателей дома, затем повернулся к Нин Яню и усмехнулся:
— Господин Нин, отправимся к следующему?
Нин Янь с трудом выдавил улыбку.
— Да, поехали.
В ту же ночь глава Верховного суда подал доклад Чжан Яньвею. Увидев одну из фамилий в списке, Чжан Яньвэй побледнел от ярости.
— Кто позволил вам трогать семью Чэн?!
Глава суда вздрогнул и робко ответил:
— Список конфискуемых купцов был прислан из Кабинета министров. Мы действовали строго по указанию.
Чжан Яньвэй швырнул доклад на пол, лицо его стало багровым. Сжав зубы, он прошипел:
— Старый подлец Хань Чжэсун!
* * *
Род Конг — исключительная семья.
Происходя от самого Великого Учителя Конфуция, она с эпохи императора У-ди династии Хань, провозгласившего «отвергнуть сто школ и возвысить лишь конфуцианство», пользовалась особыми почестями и процветала веками.
Хотя династии сменялись, род Конг сохранял своё превосходное положение при каждом новом правителе.
При основании государства Далиань Конфуций был провозглашён Величайшим Учителем, а главе рода Конг того времени был пожалован титул «Господин наследственный» (Яньшэнгун) с чином первого класса, передаваемый по наследству без снижения ранга.
Нынешний Господин наследственный — тридцать шестой прямой потомок Конфуция, по имени Сюйи, по литературному имени Шоули. Он — родной брат императрицы-матери Конг.
У Сюйи четыре дочери и лишь один сын. Причём этот сын рождён наложницей, да ещё и из купеческой семьи.
Однако, имея сына, эта наложница после смерти законной жены Сюйи сумела занять место хозяйки дома Конг и получила титул «госпожа первого ранга».
А семья этой наложницы — род Чэн, известные ткачи из Шанъюаньфу, владевшие почти третью всех ткацких мастерских города.
**
— По приказу министра Чжан Яньвея Верховный суд конфискует имущество нечестивых купцов, угнетавших простой народ! Всем, кто осмелится мешать, — палками и позорный столб!
Когда семью Чэн выгоняли из их особняка, они всё ещё не верили своим ушам.
Хотя Чэны и были купцами, под защитой рода Конг в Шанъюаньфу за ними никто не осмеливался гоняться.
Они слышали слухи о конфискации части купеческих домов, но и в мыслях не держали, что их коснётся эта участь.
Глава семьи Чэн Хуши подбежал к судейскому чиновнику:
— Господин! Вы, верно, ошиблись! Это дом Чэнов!
Тот холодно усмехнулся:
— Именно ваш дом и конфискуют!
Затем, не обращая внимания на Чэн Хуши, он крикнул своим людям:
— Быстрее! Закончим — и доложимся начальству!
— Есть!
Жёны и наложницы Чэн Хуши окружили его, рыдая:
— Господин, что происходит?!
— Господин, куда нам теперь деваться?!
— Замолчите все! — рявкнул Чэн Хуши, лицо его потемнело. — Оставайтесь здесь. Я сейчас отправлюсь в дом Конгов, к тётушке. А кто решит, что наш род пал — может уходить. Я не удержу.
С этими словами он развернулся и пошёл быстрым шагом.
Тем временем, в доме Чжанов.
— Господин министр, что делать дальше? Может, вернуть имущество и лично извиниться?
Чжан Яньвэй покачал головой.
— Если мы так поступим, авторитет государства будет подорван. Продолжить реформы станет невозможно.
Теперь он понял, почему Хань Чжэсун так легко согласился. Старик сделал ход, против которого не найдёшь защиты. Если Чжан заявит, что не собирался трогать семью Чэн, — доказательств нет, да и потеряет лицо, будто испугался влияния рода Конг. А если признает, что приказал конфисковать — оскорбит род Конг и саму императрицу-мать. Чего ждать дальше — он и сам не знал.
Признаться, ход Хань Чжэсуна был поистине гениален.
— Что же делать? — робко спросил глава Верховного суда. Ведь именно его люди вели конфискацию, и если Чжан захочет свалить вину на него — спасения не будет.
Чжан Яньвэй закрыл глаза, откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул:
— Будем ждать.
Ждать вызова императора.
Ждать его решения.
http://bllate.org/book/9861/892006
Готово:
