— Его величество повелевает: призвать всех гунши ко двору!
Тонкий, пронзительный голос разнёсся от входа в Зал Тайцзи и, пройдя через троих придворных чиновников, чётко достиг ушей каждого собравшегося, заставив их мгновенно встрепенуться.
Чиновник в зелёной одежде в последний раз строго напомнил:
— Помните: в Зале Тайцзи, где восседает Сын Небес, не смейте бросать беспечные взгляды и не говорите лишнего!
— Ученики запомнят.
Затем, возглавляемые зеленоодетым чиновником, все поднялись по ступеням из белого мрамора.
Первая… вторая… тридцать третья… девяносто девятая!
Девять — число верховной власти, а девятью девятью достигается высшая степень достоинства!
Ещё один шаг вперёд — и вот он, Зал Тайцзи.
Нин Янь сдерживал волнение и незаметно бросил взгляд вперёд.
Восемь красных колонн, обхватить которые могли бы лишь два человека, подпирали этот роскошный и величественный зал с резными балками и расписными потолками. Вдоль колонн, чётко разделённые по цвету одежды и рангу, стояли чиновники: военные — справа, гражданские — слева.
В самом начале зала находилась лестница, ведущая к высокому трону. Отсюда и происходит обращение «подножие трона»: всё, что ниже этих ступеней, называется «под троном».
Нин Янь не осмеливался поднять глаза и потому не видел императора на возвышении, но сразу же заметил среди гражданских чиновников Чжан Яньвэя — того, кто стоял в пурпурной одежде и держал в руках нефритовую табличку, словно погружённый в дремоту.
За это короткое время Нин Янь уже вошёл в зал и занял довольно переднее место. Как только зеленоодетый чиновник остановился и опустился на колени, за ним последовали все остальные.
— Смиренный чиновник привёл новых гунши ко двору! Да здравствует Ваше Величество! Да будете Вы жить вечно, вечно и ещё десять тысяч лет!
— Да здравствует Ваше Величество! Да будете Вы жить вечно, вечно и ещё десять тысяч лет!
Гунши могут называть себя «чиновниками». А вот после получения степени цзиньши, став «учениками Сына Небес», они уже вправе именовать себя «учениками» даже в присутствии императора.
Прижав лоб к полу, Нин Янь поднялся лишь тогда, когда сверху донёсось: «Встаньте».
— Благодарим Ваше Величество!
Он встал, стараясь выдержать тот же ритм движений, что и окружающие, и лишь потом осмелился взглянуть на императора Сяо Миня, восседавшего на возвышении.
Императору было около тридцати. На голове — корона Тунтянь, на теле — багряная парчовая мантия. Он сидел на троне, взирая на них сверху вниз. Лицо его было ничем не примечательным, разве что брови — густые и прямые, как клинки.
Этот образ частично совпадал с тем, что Нин Янь себе представлял: решительность!
Только такой решительный государь мог продолжать реформы вопреки всеобщему сопротивлению двора и страны. Если бы не инцидент в городе Нинъу, он, несомненно, продолжил бы подавлять оппозицию.
— Вы — таланты нашей империи Далиан. Сегодня, следуя заветам предков, Мы устраиваем во дворце экзамен, чтобы определить тройку лучших и объявить результаты перед всем Поднебесным.
— Министр ритуалов!
— Слушаю, Ваше Величество.
Из рядов чиновников вышел один человек.
— Огласи задание.
— Исполняю волю Вашего Величества.
Министр ритуалов, получив повеление, повернулся к собравшимся гунши и торжественно произнёс:
— Вот задание Его Величества. Внимательно слушайте, о, достойнейшие!
«Мы унаследовали великое правление предков и славные дела отца-императора. Глубоко осознаём Свою недостаточность и то, что наше разумение ещё не проникло в суть вещей. Хотим усердствовать на пути правления, но управление не продвигается вперёд. С рассвета до заката, вот уже тридцать лет Мы трудимся без отдыха. Однако наша добродетель ещё не достигла совершенства, наставления не нашли отклика в сердцах народа, ошибок в управлении немало, а гармония нарушена.
Поля распаханы, но народ томится без дела. Границы неспокойны, тюрки караулят, как тигры, и войска не могут быть отведены. Доходы иссякают, а расходы растут. Армия многочисленна, но не обучена; чиновников слишком много, но система отбора несовершенна. Школы возрождаются, но ритуалы и музыка ещё не восстановлены…
Все эти вопросы были насущными для прежних поколений и остаются главными задачами сегодняшнего дня. О, достойнейшие! Изложите нам свои мысли без страха перед последствиями».
Это пространное задание охватывало множество аспектов: избыток военных и чиновников, пограничную безопасность, благосостояние народа, ритуалы, законы. Для экзаменуемых оно представляло серьёзную трудность.
Весь текст был посвящён одному вопросу: как именно следует проводить реформы?
— Расставьте столы.
По повелению императора из боковых крылец зала вышли две группы людей — по двое несли каждый письменный стол.
Более двухсот столов расставили прямо в зале и на галереях за его пределами. За каждым поставили чернильницы, кисти, бумагу и точильные камни.
Рассевшись согласно своим местам на столичных экзаменах, участники приготовились к работе. Император Сяо Минь поднялся с трона, сошёл на несколько ступеней и, взяв из рук евнуха палочку благовоний, лично вставил её в курильницу.
— У вас есть три часа. Начинайте.
Одна палочка благовоний горит две четверти часа, две — полчаса, четыре — целый час. Значит, на три часа полагалось двенадцать палочек. Хотя требовалось написать лишь одно сочинение, времени всё равно было в обрез.
Усевшись за стол, Нин Янь почувствовал, будто за ним наблюдают несколько человек, но, когда он оглянулся, ни одного взгляда не поймал.
Опустив ресницы, он мысленно усмехнулся: «Если здесь меня хоть немного замечают — будь то из доброй или злой воли, — значит, я уже чего-то стою».
Он начал растирать чернила, одновременно размышляя, как подступиться к сочинению. Времени мало, а тема обширна — скорость письма станет настоящим испытанием.
Чтобы не запутаться в мыслях, Нин Янь принялся составлять план. Каждому выдали копию задания, и он разделил текст на смысловые блоки, записывая рядом ключевые тезисы своего ответа.
Когда план был готов, прошло уже три палочки благовоний. Нин Янь вытер пот со лба о рукав, глубоко вздохнул и развернул чистый лист для самого сочинения.
Главное отличие дворцовых экзаменов от предыдущих этапов — необходимость писать на глазах у всех, причём наблюдатели — не простые люди.
От самого императора до чиновников шестого–седьмого ранга, от стражников до евнухов — невидимое давление такого окружения невозможно описать тому, кто не испытал этого на себе. Нин Янь заметил, что у некоторых руки дрожат даже при взятии кисти.
Сам он чувствовал себя не лучше: ладони не переставали потеть, и ему приходилось то и дело вытирать их о одежду. Хорошо, что рука не дрожала, и почерк оставался чётким.
«Смиренный чиновник отвечает так: слышал я, что в мирные времена слова министров легче пуха, а в смутные времена — слова простолюдинов тяжелее горы Тайшань. Не потому, что мудрость их ограничена или прозорливость слаба, а потому что обстоятельства требуют разных решений…»
...
«Избыток чиновников и несовершенство системы отбора! Смею утверждать: вина за это лежит на департаментах проверки и назначений, а также на ведомствах, ответственных за кадры. Ведь именно эти департаменты в древности занимались оценкой заслуг и назначением на должности…»
...
«Иначе как можно реализовать те самые насущные реформы, о которых говорит Ваше Величество? Смиренный чиновник не может скрыть своего возмущения и вновь перечисляет их в заключение…»
...
«Как сказано в „Книге песен“: „Подобно лодке, плывущей без руля, не знающей, куда причалить. Сердце моё полно тревоги, и нет мне покоя даже во сне“. Такова искренняя преданность смиренного чиновника. Прошу Ваше Величество принять во внимание. Смиренный чиновник осмеливается представить свой ответ, не страшась смерти».
Когда последний иероглиф был начертан, Нин Янь почувствовал, как ноет запястье. Он взглянул на курильницу на возвышении: оставалась ещё одна палочка благовоний, и текущая уже наполовину сгорела.
Он писал не особенно быстро: позади он не видел никого, но двое из четырёх соседей уже закончили. Нин Янь не позволил себе расслабиться и тщательно перечитал всё сочинение от начала до конца.
Убедившись, что ошибок нет, он положил кисть и стал массировать правое запястье левой рукой.
Когда последняя палочка догорела, министр ритуалов отдал приказ: сначала собрали работы, затем убрали все столы.
На дворцовых экзаменах не было главного экзаменатора — только десять членов комиссии по проверке работ, обычно из шести министерств.
Каждая работа проходила последовательную проверку всеми десятью членами комиссии. В процессе за этим наблюдали представители императорской семьи, чтобы исключить подтасовки и коррупцию.
Через три дня комиссия определяла места, составляла малый золотой список и подавала его императору для утверждения и хранения во дворце. Затем сам император писал большой золотой список.
В день объявления результатов второй в списке (чуаньлу́) зачитывал имена, после чего министр ритуалов выносил указ через Ворота Гуаньфань и прикреплял его к стене дворца — так совершалось «вписывание имён в золотой список».
Когда зал привели в порядок, император произнёс:
— На сегодня всё. Расходитесь.
— Провожаем Ваше Величество!
Император первым покинул зал, затем чиновники стали выходить по старшинству рангов, и лишь в самом конце вышли Нин Янь и другие гунши. Их снова сопровождал тот же чиновник, который провёл их из дворца.
* * *
Нин Янь возвращался не пешком, а в карете Чжан Яньвэя, направлявшейся к Дому Чжанов.
Чжан Яньвэй оставался таким же, как и в Зале Тайцзи: держал нефритовую табличку, глаза были закрыты, голова покоилась на спинке кареты.
— Знаешь ли ты, сколько человек сегодня во дворце обратили на тебя внимание?
Нин Янь молча покачал головой. Он чувствовал чужие взгляды, но не знал, кто именно смотрел, сколько их было и с какими намерениями.
— Четверо, — сказал Чжан Яньвэй. — Первый — Хань Чжэсун, первый министр. Он взглянул на тебя лишь из-за меня. Сам по себе ты пока не достоин его внимания.
Нин Янь кивнул. Это была чистая правда, и он не обижался: ведь первый министр второго ранга — это небо, а он — всего лишь земля.
— Второй — Цюй Тайюань, заместитель министра по делам чиновников. Он — зять Хань Чжэсуна. Десять лет назад твой дед подал на него доклад, и, пока Хань Чжэсун молчал, Цюй был отправлен в провинцию. Вернулся в столицу лишь три года назад и получил пост заместителя министра. Без того инцидента одно из мест министров досталось бы ему.
Нин Янь лишь горько усмехнулся. Что ему было сказать? Винить деда, которого он никогда не видел, за то, что тот создал ему такого врага? Преградить чужому человеку путь к карьере — это серьёзнейшая обида.
— Третий — Лю Цзунчжи, заместитель главы Управления цензоров четвёртого ранга. Он тоже зять Хань Чжэсуна. Ты должен его знать — он был главным экзаменатором на твоих провинциальных экзаменах.
Нин Янь: «...» Отлично, ещё один «живой Будда».
— Четвёртый — Цзи Лянхэ, академик Ханьлинь третьего ранга. Он был в дружбе с твоим дедом. Если тебе удастся попасть в Академию Ханьлинь, он, скорее всего, будет тебя поддерживать.
Услышав это, Нин Янь немного успокоился — наконец-то хоть одна хорошая новость. Он всего лишь новичок, ещё не ступивший на службу, а уже втянут в дела чиновников четвёртого ранга и выше. Давление было поистине колоссальным.
— Не думай слишком много. Сейчас ты для них — мелкая сошка. Даже если у них и есть к тебе претензии, они не станут унижаться, чтобы действовать против тебя лично.
— Лю Цзунчжи поступил так на провинциальных экзаменах лишь потому, что я только что получил пост первого министра и вступил в противостояние с Хань Чжэсуном. Он просто хотел доставить мне неприятности ради своего тестя.
— Я понимаю, — сказал Нин Янь. — Могу лишь делать всё возможное и надеяться на волю Небес.
Чжан Яньвэй едва заметно кивнул.
— Такие мысли — и хорошо, и плохо.
— Господин, мы приехали, — раздался голос снаружи кареты.
Нин Янь проглотил вопрос, который уже вертелся на языке, и первым вышел из экипажа, затем помог Чжан Яньвэю спуститься.
— Жди терпеливо. Через три дня будут результаты.
С этими словами Чжан Яньвэй первым вошёл в дом. Нин Янь последовал за ним, но не в свои покои, а к Чжан Чжунлину. С ним ему было гораздо приятнее общаться, чем с Чжан Яньвэем.
Разговор с Чжан Яньвэем заставлял его держать нервы в постоянном напряжении, боясь малейшей оплошности. А с Чжан Чжунлином он всегда чувствовал себя свободно.
Когда он вошёл во двор Чжан Чжунлина, тот как раз занимался фехтованием. Несмотря на отсутствие одной руки, движения его были мощными и стремительными.
Госпожа Чжан, супруга Чжан Чжунлина, заметив Нин Яня, поманила его к себе. За месяц пребывания в Доме Чжанов Нин Янь лучше всего сблизился именно с этой парой.
Он подошёл и почтительно поклонился:
— Тётушка.
— Цинмо, как прошли дворцовые экзамены? — мягко спросила госпожа Чжан.
— Всё прошло хорошо, — ответил Нин Янь.
— Вот и славно, — сказала она, поднимаясь. — Посиди с Чжунлином, а я пойду распоряжусь насчёт ужина.
http://bllate.org/book/9861/891994
Готово:
