— Есть!
Нин Янь встал, поклонился в пояс и произнёс:
— Нин Янь прощается с дядей.
— Ступай.
* * *
Поразмыслив, автор всё же решил не делать его цзинши — семнадцати- или восемнадцатилетний цзинши выглядел бы слишком юным и неправдоподобным. Как сам Нин Янь и сказал: «Пусть ещё три года набирается опыта».
А как вернётся домой — пора будет жениться на своей невесте. Хе-хе.
Лунный свет окутал землю белесой пеленой, будто усыпав её инеем. В начале четвёртого месяца луна была лишь тонким серпом, но сияла необычайно ярко. Бесчисленные звёзды на небе сулили завтрашнюю ясную погоду.
Нин Янь откинул занавеску повозки, спрыгнул на землю и обернулся к вознице:
— Благодарю за дорогу. Уже поздно — не желаете ли переночевать у нас? Завтра утром отправитесь дальше. Как вам такая мысль?
Возница, крепкий мужчина лет тридцати, махнул рукой и грубо ответил:
— Я в повозке и заночую. Завтра до рассвета уеду — не хочу беспокоить вашу семью.
Нин Янь не стал настаивать, расплатился, взял дорожную сумку и поднялся по ступеням. Дверное кольцо звякнуло, когда он постучал. Возница тем временем отъехал в сторону, остановился под большим деревом и устроился спать.
Нин Янь постучал немного, потом замер в ожидании — и вдруг почувствовал неловкость. Он уже смирился с провалом на экзаменах, но боялся увидеть разочарование матери и Цюйге.
Скоро дверь скрипнула, звонко ударив кольцо о дерево, и распахнулась. При свете луны Нин Янь различил лицо Лу Цюйге.
Он приоткрыл рот и тихо произнёс:
— Цюйге, я не сдал экзамен.
Он опустил глаза, не решаясь взглянуть ей в лицо, хотя и понимал, что ночью всё равно невозможно разглядеть выражение глаз.
— Тогда через три года сдашь снова, — легко ответила Лу Цюйге и мягко утешила: — Янь-гэ’эр, ведь сам старый господин трижды ходил на экзамены, прежде чем прошёл. Мама часто говорит, что ты умнее и старого господина, и господина Нина. Сколько в префектуре Нинъань найдётся восемнадцатилетних цзюйжэней?
— Просто… мне кажется, я подвёл тебя и маму, — пробормотал Нин Янь.
Две руки легли ему на плечи, сняли дорожную сумку и аккуратно разгладили складки на одежде.
— Заходи скорее, ночь глухая, роса сильная. Подожди в комнате, я сейчас согрею воды. Вымоешься, хорошенько выспишься — и всё пройдёт.
— В этом мире кто угодно может винить или обижаться на тебя, но только не я и не мама.
Нин Янь переступил порог и вошёл во двор. Он наблюдал, как Лу Цюйге закрыла дверь и задвинула засов, и вдруг шагнул вперёд, обхватил её сзади и положил голову ей на плечо.
— Цюйге, как же ты добра.
Тело Лу Цюйге на миг напряглось, но тут же расслабилось. Она ничего не сказала и не двинулась, позволяя Нин Яню обнимать себя.
Через мгновение он отпустил её и взял за руку.
— Пойдём, в кухню. Я помогу тебе с водой.
— Хорошо.
В кухне загорелась масляная лампа. Когда Лу Цюйге разожгла огонь в печи, Нин Янь сменил её у очага, а она тем временем налила воды в котёл.
Нин Янь смотрел на силуэт Лу Цюйге, мелькающий в свете лампы, и чувствовал, как в груди разливается тепло. Пока вода нагревалась, они заговорили.
— Месяц назад Сяо Лю снова привёз деньги — всего восемнадцать лянов. Я отдала их маме. Если понадобятся — бери у неё.
Нин Янь улыбнулся:
— Ты всё отдала? А я ведь просил оставить немного на свои нужды.
Лу Цюйге игриво ответила:
— Да я же не всерьёз слушала!
— Тогда впредь я буду следить, чтобы ты всерьёз слушала.
— Хорошо, ты будешь за меня следить.
— Ты с мамой всё ещё работаете в поле? Мне кажется, лучше сдать два му земли вместе с посевами в аренду. Вы же не даёте мне помогать — неужели хотите, чтобы я смотрел, как вы изнуряете себя?
— Без полевых работ мы с мамой совсем заскучали бы.
— Может, куплю несколько народных повествований? Ты умеешь читать — сможешь рассказывать маме, и не будете скучать.
— Разве ты сам не пишешь народные повествования? — в голосе Лу Цюйге впервые прозвучала лёгкая шаловливость.
— Тогда буду рассказывать вам лично — обязательно будет интересно!
…
Когда вода закипела, Нин Янь для удобства сразу умылся и помыл ноги прямо на кухне. Лу Цюйге быстро прибрала помещение и проводила его до спальни.
Нин Янь остановил её, когда та собралась застелить постель, и вытолкнул за дверь.
— Я сам справлюсь. Иди спать — уже почти третий час ночи.
Лу Цюйге кивнула, закрыла за ним дверь и ушла.
В ту ночь Нин Янь впервые после своего взросления увидел эротический сон. Из-за этого на следующий день он чувствовал неловкость и не решался смотреть на Лу Цюйге.
— Янь-гэ’эр? Янь-гэ’эр!
— А? — Нин Янь резко очнулся. — Мама, ты звала?
Бай Шулань отложила календарь и спросила:
— Почему ты сегодня весь в облаках? Плохо спал прошлой ночью?
Нин Янь смущённо улыбнулся:
— Возможно.
— Тогда ложись ещё на часок. Поговорим, когда проснёшься, — с заботой сказала Бай Шулань.
— Нет-нет, не надо! Говори, мама, я внимательно слушаю.
Бай Шулань снова раскрыла календарь и поднесла его к сыну.
— Я посоветовалась с мастером, и он выбрал четыре благоприятных дня: восьмое, шестнадцатое и двадцать пятое число четвёртого месяца, а также шестое число пятого месяца. Какой тебе больше нравится?
Разумеется, речь шла о дне свадьбы Нин Яня и Лу Цюйге.
Нин Янь ничего не понимал в календарях, но подумал: если выбрать самый ближайший день, не покажется ли это слишком поспешным?
Поэтому он выбрал день посередине:
— Двадцать пятое. Кажется, этот день подходит.
Бай Шулань кивнула.
— И мне он тоже нравится. Первые два слишком близко — не успеем подготовиться. Хотя ваши обстоятельства особенные и многие обряды, вроде сватовства или уточнения имён, можно опустить, всё равно нужно время.
— Я ничего не понимаю в этом, мама. Распоряжайся сама. Если не хватит денег — скажи, я могу занять у управляющего.
— Раз уж заговорили об управляющем, не забудь лично передать приглашение его сыну. Молодой господин Гуань всегда был добр к тебе, и именно благодаря ему наша семья смогла жить спокойно.
— Конечно, обязательно приглашу.
— И учителя Цао тоже не забудь. А однокашников выбирай сам, как сочтёшь нужным.
— Запомнил.
**
Шестого числа четвёртого месяца Ван Цинънюй пришёл в дом Нинов.
— Янь-гэ’эр, мама велела привести сестрёнку к нам.
Нин Янь понял: Лу Цюйге теперь должна ждать свадьбы в доме Ванов. Хоть ему и было грустно от мысли, что полмесяца не увидит её, он всё же соблюдал приличия.
— Подожди немного, я скажу Цюйге.
— Хорошо!
Нин Янь сообщил Лу Цюйге и сел в её комнате, наблюдая, как та собирает вещи. Когда всё было готово, он с тоской проводил её до ворот.
У двери Ван Цинънюй широко улыбнулся и заверил:
— Не волнуйся, Янь-гэ’эр! Мы с мамой отлично позаботимся о сестрёнке Цюйге. Ждём твою свадебную карету!
На восточной стороне дома Нинов находился большой цветочный зал. Но после смерти Нин Бошэна и Нин Юаньпина он больше не использовался, как и весь пристрой.
На днях Бай Шулань велела вновь привести зал в порядок — убрать, украсить — чтобы принять гостей в день свадьбы.
В ожидании этого дня Нин Янь впервые понял, что такое мука: он одновременно жаждал и боялся этого момента, чувствовал тревогу и неловкость. Но не мог ни с кем поделиться своими переживаниями и вынужден был казаться спокойным перед матерью.
Однажды, отправившись в уездный город за свадебными припасами, он навестил своего учителя Цао. Учитель с радостью согласился прийти на свадьбу любимого ученика.
Затем Нин Янь встретился с Гуань Гуанъу. Узнав новость, тот воодушевился и заявил, что возьмёт организацию свадьбы на себя. Нин Янь подумал, что опытному человеку виднее, и согласился.
Чтобы подготовить торжество, Гуань Гуанъу привёз две трети своих слуг и служанок и лично руководил всеми приготовлениями — даже более рьяно, чем на собственной свадьбе.
В день двадцать пятого четвёртого месяца Нин Янь проснулся рано утром и позволил присланным Гуань Гуанъу слугам облачить себя в алый парадный кафтан.
Это был подражательный костюм девятого ранга, разрешённый к ношению в праздничные дни без нарушения этикета.
После того как надели кафтан, ему уложили волосы и водрузили на голову красный футоу с цветком. Его прислала Лу Цюйге из дома Ванов три дня назад. В ответ он отправил ей фениксовую корону и парчовый наряд.
Во всём остальном Нин Янь был бережлив, но на этот наряд не пожалел ни копейки — даже занял деньги у Гуань Гуанъу.
Когда оделись, он отказался от услуг слуги, который хотел напудрить ему лицо. Взглянув в медное зеркало с нечётким отражением, он ясно увидел радость в своих глазах. Красный цветок в футоу делал его ещё праздничнее.
Нин Янь почувствовал лёгкое головокружение. Он попал в эту эпоху, изменил пол, сдавал императорские экзамены — а сегодня собирался жениться и строить семью.
Разве это не своего рода карьерный рост, богатство и брак с прекрасной женщиной — путь к вершине жизни?
Сяо Лю, стоявший за спиной Нин Яня, весело подлизывался:
— Молодой господин Нин, вы такой красивый! Я и в глаза не видел никого красивее вас! Даже тот Пань… как его там… наверное, уступает вам!
Как раз в этот момент вошёл Гуань Гуанъу и услышал эти слова.
— Эй, Сяо Люцзы! Если не знаешь — молчи, не позорь моё имя! Запомни: его звали Пань Ань.
— И вообще… — Гуань Гуанъу указал пальцем на Нин Яня. — У него разве есть красота Пань Аня, первого из Двадцати четырёх друзей Цзя Ми? Вот я — настоящая красота!
Сяо Лю поспешно согласился:
— Верно, верно! Я, конечно, не видел Пань Аня, но уверен — молодой господин красивее!
— Вот это приятно слышать! — Гуань Гуанъу вытащил из кармана монетку и бросил её Сяо Лю. — На чай!
Сяо Лю расплылся в улыбке:
— Благодарю, молодой господин!
Нин Янь смотрел на серебряную монетку в руке Сяо Лю и думал: не стоит ли и ему сказать пару лестных слов — вдруг Гуань Гуанъу тоже одарит его?
Не то чтобы он жадничал — просто сейчас он действительно обеднел. Свадьба устраивалась по стандартам богатого дома, а сам он богатым не был.
Когда наступил вечер, всё было готово. Нарядного Нин Яня в сопровождении толпы проводили к воротам дома.
Согласно «Байху тун», «брачные обряды совершаются в сумерках, поэтому и называются свадьбой». С ханьских времён и до Далинского государства свадебные процессии всегда начинались в сумерках.
У ворот его ждал высокий конь, украшенный алыми лентами. Нин Янь нервно сжал руки в рукавах.
За последние дни он в спешке учился верховой езде, но тогда его сильно укачало, и теперь при виде коня он всё ещё чувствовал тревогу.
Гуань Гуанъу презрительно фыркнул:
— Ты вообще мужчина? Боишься сесть на коня! Да тебя ведёт конюх — не упадёшь!
Нин Янь добродушно улыбнулся и подошёл к коню.
Едва его рука коснулась седла, Гуань Гуанъу окликнул его и, наклонившись, прошептал на ухо:
— Почти забыл! Ты посмотрел ту книжечку, что я тебе дал?
При воспоминании о книжечке уши Нин Яня мгновенно покраснели. Он отвёл взгляд и тихо «мм»нул.
Гуань Гуанъу одобрительно посмотрел на него и хлопнул по плечу:
— Ну, слава богу! Скорее садись — невеста ждёт.
С помощью конюха Нин Янь взгромоздился в седло, глубоко вдохнул и поправил красный футоу.
Он посмотрел вниз на Бай Шулань, стоявшую на крыльце, и сказал:
— Мама, я поехал.
Бай Шулань радостно кивнула:
— Ступай, не опаздывай на благоприятный час.
Нин Янь кивнул, слегка сжал бока коня, и конюх помог животному развернуться.
http://bllate.org/book/9861/891989
Готово:
