Даже если бы письмо и дошло до Чжан Яньвэя, стал бы он его слушать? Каково ныне его положение? Всего лишь простолюдин, ещё не достигший совершеннолетия.
В глазах Чжан Яньвэя он — не более чем зелёный юнец. А такой юнец осмеливается рассуждать о государственных делах? Разве не станет это поводом для насмешек? Как можно надеяться, что тот прислушается к нему?
Погасив свечу, Нин Янь вернулся в спальню при лунном свете. Перед сном он про себя подумал: «Только бы император твёрдо стоял за реформы…»
Лишь безоговорочная и решительная поддержка верховного правителя могла дать Чжан Яньвэю шанс провести свои указы. В противном случае тому оставалось лишь покинуть политическую арену в полном унижении.
* * *
После Праздника фонарей, пятнадцатого числа первого месяца, новогодние торжества пошли на убыль. Нин Янь полностью собрался с мыслями и сосредоточился на подготовке к столичным экзаменам.
На этих экзаменах не требовалось сочинять экзаменационную поэзию, и это стало для него настоящим облегчением. Он перенёс акцент с изучения «Четверокнижия и Пятикнижия» на исторические эссе и политические трактаты — именно они составляли основу столичных экзаменов.
Исторические эссе давались ему труднее всего. В этом мире история начала расходиться с привычной уже с эпохи Троецарствия. С тех пор прошло почти шестьсот лет.
Сколько значимых событий произошло за эти шесть веков, сколько великих деятелей появилось — он понятия не имел. Пробелов было слишком много. Всё это ему предстояло наверстать за ближайшие три месяца.
Для этого Нин Янь составил чёткий учебный план и перешёл на строгий распорядок дня: рано вставал и поздно ложился. К счастью, после первого месяца погода уже заметно потеплела, и больше не приходилось каждые полчаса отрываться от книг, чтобы согреться у жаровни.
Библиотека дома Нинов была богата и разнообразна, особенно в части исторических хроник. Нин Янь постепенно восполнял пробелы в знаниях, заполняя недостающий шестисотлетний пласт истории.
Здесь же хранились записки его отца, Нин Бошэна, сделанные во время службы. В них содержались размышления о государственных делах, благодаря которым Нин Янь лучше понял современное положение дел в Далинском государстве.
Время летело незаметно, словно белый конь мчится мимо окна. Уже минула большая часть второго весеннего месяца.
— Тук-тук, — раздался стук в дверь.
Нин Янь, не отрывая взгляда от книги, сразу ответил:
— Цюйге, заходи.
Дверь открылась, и Лу Цюйгэ остановилась в проёме:
— Янь-гэ’эр, тебя ищет управляющий Сяо Лю.
Услышав это, Нин Янь отложил книгу.
— Сейчас выйду.
Он взял два аккуратно сложенных листа бумаги, лежавших слева, и вышел из библиотеки.
Лу Цюйгэ шла рядом и с тревогой замечала тёмные круги под его глазами.
— Янь-гэ’эр, не переутомляйся.
— Хорошо, знаю, — кивнул он. — Сегодня точно лягу пораньше.
Но по его рассеянному виду Цюйгэ поняла, что он не придал её словам значения. Вздохнув про себя, она уже думала, какое сегодня приготовить блюдо, чтобы хоть немного подкрепить его силы.
Управляющий Сяо Лю, дожидавшийся в гостиной, едва завидев Нин Яня, широко улыбнулся и поспешил навстречу.
— Молодой господин Нин!
Нин Янь указал на стул:
— Присаживайся, выпей чаю?
— Нет-нет, благодарю! — замахал тот руками. — Господин ждёт меня. Какое уж мне чай пить!
— Просто передай ему это, — сказал Нин Янь, протягивая два листа.
Сяо Лю принял их обеими руками, затем вручил Нин Яню кошелёк.
— Это прибыль с начала месяца — двадцать лянов, триста сорок пять монет.
Нин Янь удивлённо взял кошелёк.
— Так много?
— В этом месяце мой господин ездил в Гуанъаньфу, — пояснил Сяо Лю, — поэтому книг продали больше, и денег получилось побольше.
Речь шла о книгах, которые Нин Янь рассказывал, а Гуань Гуанъу записывал.
Гуань Гуанъу действительно сдержал своё слово: он написал «Фэншэнь яньи», исходя из рассказов Нин Яня. Его прежние увлечения чтением сборников о духах и бессмертных теперь оказались очень кстати.
Он взял голый сюжет, рассказанный Нин Янем, и наполнил его плотью и кровью, превратив в полноценное народное повествование. Затем, используя торговые пути своего родного отца, издал и пустил в продажу. Книга пользовалась большим успехом.
Хотя от первоначального сюжета остался лишь каркас, а всё остальное сильно отличалось от оригинала, в эту эпоху подобное произведение стало настоящим новаторством. Оно, конечно, не считалось достойным высокой литературы, но зато привлекало внимание публики.
Гуань Гуанъу не забыл и о своём обещании — прибыль делили пополам. Так Нин Янь, даже не выходя из дома, каждый месяц получал доход.
В первый месяц нового года он купил у одного местного землевладельца десять му хорошей земли — по пять му рисовых и суходольных полей — за шестьдесят лянов. Обычная цена на такую землю составляла семь–восемь лянов за му, но землевладелец, желая заручиться расположением Нин Яня, уступил по шесть лянов.
Купив землю, Нин Янь сразу же сдал её в аренду. Он даже пошутил тогда, что теперь стал настоящим древним человеком: стоит только появиться деньгам — сразу покупает землю.
Гуань Гуанъу влюбился в написание народных повествований — там он мог реализовать свою мечту о бессмертии и даосских практиках. Он даже взял себе литературный псевдоним — «Бессмертный Вэньу».
А Нин Яню понравилось получать деньги, ничего не делая. Они быстро нашли общий язык и продолжили сотрудничество.
Нин Янь прочитал немало романов и хотя не помнил все детали и характеры героев, но основные сюжетные линии и ключевых персонажей держал в голове. Что до конкретики — этим уже занимался Гуань Гуанъу.
Два листа, переданные Сяо Лю, содержали набросок второй книги — «Легенды о мечах Шу», произведения Хуань Чжулоу, положившего начало жанру сянься.
На бумаге были указаны главные герои, начало и конец сюжета. Остальное давно стёрлось в памяти, поэтому Нин Янь сам придумал два-три сюжетных поворота, чтобы направить мысль Гуань Гуанъу.
Как тот будет развивать историю дальше — его уже не волновало. Ему оставалось лишь сидеть и ждать денег. Если эта книга не пойдёт — будет следующая. Идей у него хватало.
После ухода Сяо Лю Нин Янь вынул из кошелька серебряный слиток и сунул его Лу Цюйгэ.
— Держи, отложи себе на чёрный день. Знаю, женщине спокойнее, когда есть свои деньги.
Цюйгэ рассмеялась, прищурив глаза:
— Откуда ты знаешь?
— Да так, знаю, — подмигнул он. — С этого месяца буду откладывать тебе на чёрный день. Если вдруг я тебя обижу, наймёшь кого-нибудь, чтобы меня отлупили.
Цюйгэ посмотрела в его ясные глаза, сердце её дрогнуло, и она крепко сжала в ладони тёплый серебряный слиток.
**
Двадцать восьмого числа второго месяца Нин Янь, собрав вещи, отправился в столицу на экзамены. На этот раз дорога предстояла долгая: из-за примитивности транспорта только в одну сторону уходило около месяца.
С учётом самих экзаменов и ожидания результатов он вернётся домой уже летом. Чтобы не мучиться прощанием, он выехал ещё до рассвета.
Он не знал, что кто-то встал ещё раньше и молча проводил его взглядом, а потом долго не мог уснуть, прижавшись к подушке.
На этот раз условия поездки были куда лучше: в уезде Фэнмин как раз собирался караван, направлявшийся в столицу. Гуань Гуанъу договорился, чтобы Нин Яня взяли с собой.
Несколько дней, проведённых в трясущейся повозке, постепенно приучили его к дороге. Вместе с ним ехали владелец каравана и его бухгалтер.
За время пути Нин Янь многое узнал от этого бывалого торговца о нравах и обычаях разных уголков Далинского государства и совсем не скучал.
На девятый день перед ними предстали внушительные городские стены высотой около шести чжанов. Нин Янь был поражён их величием. Три иероглифа «Шанъюаньфу», выведенные собственной рукой основателя династии, излучали мощь, способную вместить в себя весь мир.
Пройдя проверку, господин Фэн, владелец каравана, подошёл к Нин Яню.
— Молодой господин Нин, поедете ли вы с нами дальше по городу?
— Вы и так много дней терпели моё присутствие, — ответил Нин Янь. — Не стану вас больше беспокоить. Я сам доберусь.
Господин Фэн легко поклонился:
— Тогда прощаемся! Желаю вам счастливой дороги и золотого списка!
Нин Янь ответил тем же жестом:
— И вам удачи в делах и богатства без меры!
Попрощавшись с караваном у городских ворот, Нин Янь вошёл в город и снял комнату в гостинице. До начала экзаменов он никуда не выходил, кроме как один раз сходить посмотреть, где находится экзаменационный двор.
Восьмого числа третьего месяца он вошёл в экзаменационный двор.
Девятого числа начались первые экзамены.
Двенадцатого — вторые.
Пятнадцатого — третьи.
Шестнадцатого Нин Янь покинул экзаменационный двор — экзамены закончились.
Он долго смотрел на ворота, глубоко вздохнув про себя.
Он переоценил свои силы. За менее чем три месяца невозможно было освоить шесть столетий истории. На третьем экзамене, в историческом эссе, он написал лишь несколько строк — просто не знал нужных событий.
Похоже, через три года ему снова придётся явиться сюда.
Но на этот раз он не чувствовал того разочарования, что после провинциальных экзаменов. Во-первых, тогда он был уверен в своём ответе, и падение с небес на землю оказалось слишком болезненным. Сейчас же всё было наоборот.
Во-вторых, столичные экзамены гораздо сложнее провинциальных, и конкуренция там намного выше. За последние триста лет в Далинском государстве лишь одному юноше удалось стать цзиньши в столь юном возрасте.
Нин Янь не был настолько самонадеян, чтобы считать себя таким чудом. Через три года ему исполнится двадцать один год — и даже тогда сдача экзаменов станет поводом для восхищения. К тому же к тому времени он достигнет совершеннолетия и не будет вызывать пренебрежения при вступлении на службу.
Пусть это будут ещё три года подготовки.
С таким настроем Нин Янь спокойно повернулся и пошёл прочь. Едва свернув за угол от главной дороги у экзаменационного двора, он увидел двух солдат в доспехах, которые при виде каждого прохожего громко выкрикивали его имя.
Нин Янь сразу понял: это люди Чжан Яньвэя. В Шанъюаньфу, кроме него, никого, кто знал бы его, не было.
Поколебавшись, он подошёл:
— Я Нин Янь.
Один из солдат оглядел его:
— Нин Янь из уезда Фэнмин префектуры Нинъань?
— Да.
— Тогда следуйте за нами.
Солдаты привели его в изящную маленькую харчевню и подвели к мужчине с пронзительными бровями и звёздными глазами, излучавшему одновременно суровость и спокойствие воина.
— Генерал, мы нашли его, — доложил солдат.
Мужчина бросил на Нин Яня короткий взгляд и указал на место напротив:
— Садись.
Нин Янь послушно сел.
— Меня зовут Чжан Чжунлин, — начал тот, — мой отец — Чжан Шиань. Судя по связям между нашими семьями, ты должен звать меня дядей.
Нин Янь немедленно произнёс:
— Дядя Чжан.
Чжан Чжунлин кивнул:
— Я как раз вернулся в столицу с отчётной службы и услышал от отца о тебе. Давно хотел с тобой встретиться.
— Раз ты приехал на экзамены, отец велел мне пригласить тебя погостить несколько дней в доме Чжанов, пока не объявят результаты.
— Благодарю отца и вас за доброту, — ответил Нин Янь, — но я планирую выехать домой уже сегодня.
Чжан Чжунлин удивился:
— Сегодня? Не будешь ждать результатов?
— Нет, — спокойно ответил Нин Янь. — Я и так знаю, что не попаду в список. Ждать бессмысленно.
Чжан Чжунлин внимательно посмотрел на него. Впервые он видел человека, так спокойно принимающего свой провал.
— Результаты и визит к нам никак не мешают друг другу.
— Нет, — вновь отказался Нин Янь. — Дядя Чжан, давайте через три года. Если тогда я сдам экзамены, обязательно приду в дом Чжанов. Передайте, пожалуйста, отцу Чжану, что на этот раз я его разочаровал, но через три года всё будет иначе.
— Хорошо, не стану настаивать, — кивнул Чжан Чжунлин. — Передам. — Он повернулся к одному из солдат: — Приготовь всё необходимое и проводи молодого господина Нина за город.
http://bllate.org/book/9861/891988
Готово:
