Ли Цзясян взглянула на небо — если книги и бумага промокнут под дождём, они непременно отсыреют. Приказчик, похоже, понял её опасения и добродушно хихикнул:
— Госпожа, не бойтесь! У нас есть водонепроницаемая промасленная бумага — подарим бесплатно.
— Ах, это замечательно! — обрадовалась Ли Цзясян и принялась ходить туда-сюда, внимательно осматривая товары. В итоге выбрала две самые обычные книги по учёбе, предназначенные для маленьких детей, а также немного простых чернил и кистей. Но стоило ей услышать цену на бумагу — и она невольно высунула язык: целый листовой пакет стоил два ляна серебра!
Говорят, в древности бумага в Лояне была на вес золота, но и в этом мире цены такие же безумные.
Она прошлась по лавке и заметила плиту из зеленоватого камня размером около полуметра. Подняла — не тяжёлая, вполне можно донести домой.
— Эта каменная плита продаётся? — спросила она.
Приказчик прищурился и усмехнулся:
— Госпожа хочет тренироваться писать иероглифы? Хе-хе, конечно, продаётся — пятьдесят монет.
— Тридцать, — немедленно сбила цену Ли Цзясян.
— Ох, госпожа, вы жестоки… Ладно, берите! — согласился приказчик без промедления. У Ли Цзясян сразу возникло ощущение, что её провели.
Заплатив один лян и десять монет, она аж прикусила язык — за такие гроши можно было целый год питаться! Как же дорого стоит образование в древности! Когда появится свободное время, обязательно займусь изобретением наборной печати — точно разбогатею!
А ведь правда — наборная печать! Её глаза вспыхнули от внезапной идеи.
Двое — большая и маленькая — бежали под дождём домой. Каменная плита хоть и не тяжёлая, но крайне неудобная в переноске. Если бы Ли Цзясян не выпила чудо-жидкость, значительно усилившую её телесную силу, она бы точно не донесла её.
— Сестра, купили всё это… А кто будет меня учить? Есть ли учитель? — лицо Сяо Лю покрылось мельчайшими каплями дождя.
— Сначала я сама тебя научу читать и писать. Тебе ещё рано углубляться в науки, — ответила Ли Цзясян, опуская плиту и растирая уставшие запястья.
Сяо Лю задумчиво моргал.
— О чём задумался? — недовольно спросила она, видя его сконфуженный вид.
— Сестра… Ты точно умеешь читать? — с сомнением поинтересовался он.
«Ну, сейчас получишь!» — подумала она. Ведь она окончила университет! В этом мире ей бы легко дали степень академика Императорской академии. Жаль только, что специальность была не филологическая…
— Ну, пару иероглифов знаю — тебе хватит с головой. Малец, ты что, сомневаешься в своей старшей сестре? — раздражённо спросила она, заметив, что он продолжает хлопать ресницами.
— Хи-хи… Сестра — лучшая! Если ты будешь учить, я обязательно буду стараться! — захихикал Сяо Лю.
Это лесть? Почему-то чувствуется фальшь…
— Быстрее иди! Промокнешь — заболеешь, — поторопила его Ли Цзясян. Они ускорили шаг и вскоре добрались до дома.
— Сянъэр, как ты могла бегать под дождём? Простудишься! — встревожилась Сюй, тут же протягивая им полотенца и подавая сухую одежду.
— Что? Ты хочешь сама учить Сяо Лю? — удивилась Сюй, широко раскрыв глаза. Её дочь умеет читать?
— Мама, я немного знаю иероглифы — пока начну учить его сама. Потом найдём хорошего учителя и отдадим в школу, — вздохнула Ли Цзясян. Никто не верил, что она грамотна. Но если прямо заявить, что знает много, могут испугаться.
— Ладно, тебе уже пора. Будет полезно знать побольше букв, — кивнула Сюй, подумав про себя: «Видно, девочка тоже мечтает учиться. Если получится — пусть и она ходит в школу».
Раз уж дождь не давал выходить из дома, Сюй снова занялась шитьём. Ли Цзясян отложила книги в сторону и положила каменную плиту на пол.
Она никогда раньше не преподавала и теперь растерялась, с чего начать. «Ладно, — решила она, — пусть учит по два иероглифа в день — этого достаточно».
— Сяо Лю, начнём с твоего имени, — сказала она, взяв кисть и медленно выведя на плите три иероглифа: Ли Цзяожунь.
— Сестра, моё имя выглядит так? — с недоверием спросил Ли Цзяожунь.
Глядя на корявые каракули на плите, Ли Цзясян покраснела. Она действительно не умела писать кистью! Уже чудо, что кисть не вылетела у неё из рук. А этот сорванец ещё и смеётся!
Щёлкнув его по лбу, она прикрикнула:
— Не смей над сестрой насмехаться! Теперь пиши эти три иероглифа на полу, повторяя за мной. Завтра обязан выучить!
Сяо Лю потёр лоб и хихикнул, но послушно начал выводить знаки. Сюй тем временем внимательно наблюдала: оказывается, имя сына выглядит именно так. Видя, как дети занимаются вместе, она вдруг почувствовала глубокое удовлетворение.
К полудню Ли Цзясян, «мастер каллиграфии», уже не выдержала. Убедившись, что Сяо Лю освоил порядок черт, она взяла книгу и начала листать.
Правда, в книгах не было ничего интересного — одни морализаторские истории без малейшего намёка на занимательность. Вскоре её веки стали слипаться.
— Сестра! Сестра! Я научился писать! — радостно закричал Сяо Лю.
— Так быстро? — недоверчиво посмотрела она на него. Неужели хочет схитрить и лечь спать?
— Покажи, как пишешь.
Сяо Лю сосредоточенно вывел все три иероглифа на полу. Хотя его почерк был ещё хуже её собственного, буквы действительно получились узнаваемыми.
— Хорошо. Теперь каждый иероглиф напишешь по двадцать раз. Только так запомнишь прочно, — пробормотала Ли Цзясян, клевавшая носом от усталости.
Сяо Лю скорчил гримасу, но покорно сел и начал писать.
— Сяо Лю, если сестра велит писать — пиши. Мы не надеемся, что ты станешь чиновником, но грамотным быть обязательно надо, чтобы тебя не обманули. Этого нам с отцом будет достаточно, — сказала Сюй.
Сяо Лю, хоть и мал, но услышал материнские ожидания. Его лицо стало серьёзным:
— Мама, я обязательно буду хорошо учиться! Обязательно сдам экзамены и стану чиновником — тогда вы с отцом будете жить в довольстве!
— Ах так! — поддразнила его Ли Цзясян. — Уже забыл про сестру?
Сяо Лю хитро ухмыльнулся:
— Сестра, ты ведь выйдешь замуж!
— Э-э… — Она уставилась на него. «Неужели в таком возрасте уже столько хитрости?» — подумала она. — Раз так, каждый иероглиф перепишешь по пятьдесят раз! Ни одного меньше!
— Ма-а-ам… — заныл Сяо Лю.
Сюй фыркнула от смеха, наблюдая за их перепалкой. Сердце её наполнилось теплом.
Сяо Лю наконец понял: со старшей сестрой лучше не связываться — всегда достанется ему. Только к вечеру он устало поднялся с пола.
— Пора ужинать, — сказала Сюй.
Все направились в главный зал и услышали разговор деда с первым дядей.
— Восемнадцатое марта — благоприятный день. Лучше Сыхуа поскорее отправить в дом жениха, — сказал дед, запивая кашу половиной лепёшки.
Первый дядя громко хлюпал, проглатывая кашу:
— Сыхуа нашла своё место. Отец, а насчёт свадьбы старшего сына… Может, пора строить дом?
Все перевели взгляд на деда и первого дядю. Лицо первой тётушки озарилось радостью…
У второй тётушки выражение не изменилось, но второй дядя вытянул шею, ожидая ответа — ведь это касалось и его сына, Ли Цзяоюня.
Третья тётушка нахмурилась. Учиться — не её ребёнку, жениться и строить дом — тоже не для третьей семьи. Как тут не злиться?
— Хорошо, завтра позови плотников. Построим сначала две комнаты — для старшего и второго сыновей. Денег мало, сделаем так же, как у четвёртой семьи, — решил дед, причмокнул, вытер рот рукавом и отодвинулся назад, устраиваясь поудобнее.
— Отец! Да ведь у четвёртой семьи — сарай! Такой дом можно людям давать? — взволновалась первая тётушка.
«А?» — растерялась Ли Цзясян. Это что — заступничество за четвёртую семью или попытка их унизить?
— Что?! Четвёртая семья живёт — и ничего! Неужели старший сын ценнее четвёртого? Не может в сарае жить? — нахмурился дед, сердито глядя на первую тётушку.
— Отец, я не то имела в виду… Просто… старший сын ведь будет сдавать экзамены! Если станет чиновником, а будет жить в таком лачуге — люди посмеются! — запнулась она.
— Первая тётушка, — не выдержала Ли Цзясян, — выходит, те, кто не получил чиновничий ранг, заслуживают жить в развалюхе?
— Ты чего вмешиваешься, девчонка! — бросила ей первая тётушка.
— Первая тётушка, — невозмутимо продолжала Ли Цзясян, запихивая в рот кусок блина и запивая супом, — сейчас пусть живёт там. Если старший брат станет чиновником, государство само обеспечит его жильём. Может, даже назначат на должность в другом городе — тогда вы с ним и переедете в роскошный дом.
— Сянъэр права. Так и сделаем, — решил дед, прикуривая трубку и бросив на Ли Цзясян одобрительный взгляд. Сегодня она хоть немного ему понравилась.
Первая тётушка злобно посмотрела на Ли Цзясян и фыркнула, яростно откусывая кусок блина, будто это была сама Цзясян.
После ужина все разошлись по своим комнатам. Ли Цзясян спросила у матери:
— Мама, восемнадцатое марта — это же через десять дней! Так срочно?
Сюй прикусила нитку, расправила готовую одежду и ответила:
— Дед говорит, что у женихов нет приданого, так что рано или поздно — всё равно. Лучше отправить Сыхуа пораньше — меньше ртов кормить.
Именно последняя фраза и ранила её. Как же это холодно и бездушно!
Вечером, чтобы сэкономить масло, светили недолго — все рано легли спать. Ли Цзясян не могла уснуть: привыкла быть ночной птицей.
В голове крутилась мысль о наборной печати.
Она прикинула: листовой пакет бумаги стоит два ляна. На одну книгу уходит чуть меньше половины пакета. С учётом затрат на рабочих и дерево, одна книга обойдётся почти в лян серебра. Даже отдельная страница — не меньше десяти монет. Подсчитав всё, она поняла: мечтать разбогатеть на печатном деле — просто смешно.
Да и кто купит? У неё самой таких денег нет.
Видимо, эту грандиозную идею придётся отложить. Хотя… можно найти партнёра! Я предложу идею, а он вложит средства — и будем делить прибыль.
От этой мысли ей стало веселее. Единственная проблема — она не знала ни одного книжного торговца.
На следующее утро, кроме первого дяди, который пошёл искать плотников, и Ли Сяолана, отправившегося в каменоломню, все остальные пошли в поле. Земля после дождя стала мягкой, и боялись, что при жаре снова затвердеет — нужно было срочно продолжать прополку.
Вернувшись после полудня, все были измотаны. Ли Цзясян рухнула на кровать — чувствовала себя разбитой. Земледелие — тяжёлый труд!
Отдохнув немного, она снова позвала Сяо Лю учить иероглифы.
— Сегодня выучим два новых иероглифа: «дэ» и «син». «Дэ» — это добродетель, «син» — поведение. Запомни: человек должен быть честным и иметь принципы… — объясняла она. Сяо Лю кивал, хотя явно не всё понимал.
Она и не ожидала, что он поймёт. Главное — заложить основу. Сама-то она, в сущности, тоже полуграмотная учительница.
Ли Цзясян написала два иероглифа и показала порядок черт. Когда убедилась, что Сяо Лю научился писать, велела ему повторить по пятьдесят раз.
Только к ночи Сяо Лю, скорчив недовольную мину, закончил задание.
Прошёл ещё один день. Ли Цзясян вспомнила про чудо-жидкость — должно быть, появилась новая капля. Заглянув внутрь тыквы, она остолбенела: там было целых две капли, а не одна!
Странно! Прошло всего три дня — откуда лишняя капля? Неужели тыква мутировала? Или удача наконец улыбнулась?
Понимая, что это маловероятно, она перебрала в памяти последние события — ничего особенного не происходило. Единственное отличие — вчера шёл дождь.
«Верно! — догадалась она. — Может, во время дождя в воздухе становится больше ци?» Чтобы проверить гипотезу, ей оставалось лишь дождаться следующего ливня.
Раз уж появилась чудо-жидкость, нужно срочно сажать хэшоуу.
Она помчалась в горы и уже искала укромное место, как вдруг почувствовала, что за ней кто-то следует.
— Кто там? — крикнула она, подняв с земли толстую палку и прижав её к груди.
— Четвёртая сестра, это я, — из-за деревьев вышел юноша.
— Эрлан-гэ? — удивилась она.
Опять этот Эрлан из семьи старика Ли. Он неловко переминался с ноги на ногу.
— Эрлан-гэ, зачем ты тайком следуешь за мной? — рассердилась Ли Цзясян. Хорошо ещё, что не успела найти место для посадки — иначе он всё бы увидел.
Она почувствовала отвращение к Ли Эрлану — или просто разозлилась от того, что за ней следили, лишив её приватности.
— Четвёртая сестра… Я просто хотел тебя увидеть, — залился краской Эрлан, явно смущаясь.
Сердце Ли Цзясян на миг смягчилось, но тут же она нахмурилась:
— Эрлан-гэ, тебе уже не ребёнок! Зачем за мной следить? Если кто-то увидит — пойдут сплетни! Ты это понимаешь?
Лицо Эрлана стало ещё краснее. Он замахал руками:
— Прости, четвёртая сестра! Я сейчас уйду!
http://bllate.org/book/9860/891913
Готово:
