— Ну, жар спал — пойду на свежий воздух, пробегусь пару кругов, и всё пройдёт, — улыбнулась Ли Цзясян.
Лишь к вечеру Ли Сяолан вернулся домой весь в пыли и саже и сразу рухнул на кан, чтобы заснуть.
— Папа, мама, мне нужно кое-что вам сказать, — произнесла Ли Цзясян.
— Что случилось? — спросила Сюй, уже сняв верхнюю рубаху и расстилая постель. Ли Сяолан приподнялся и посмотрел на дочь. Сама Ли Цзясян, возможно, даже не замечала одной детали: в последнее время, как только она начинала говорить, её безвольный отец всегда внимательно слушал.
Она подтащила корзину, порылась в ней и вынула хэшоуу, тихо сказав:
— Папа, мама, я нашла это в горах.
И Ли Сяолан, и Сюй были коренными местными — хоть сами никогда не ели такого, но видели не раз. Увидев такой огромный корень хэшоуу, оба побледнели.
— Ты… ты выкопала это в горах? — запинаясь, спросила Сюй.
Ли Цзясян энергично кивнула:
— Папа, мама, сколько за него можно выручить серебра?
— Сянь, кто ещё об этом знает? — внезапно спросил Ли Сяолан.
Именно этого и ждала Ли Цзясян. Она аккуратно положила хэшоуу обратно в корзину, подошла к двери и плотно её закрыла, затем повернулась:
— Папа, мама, а если я что-то нахожу сама, мне обязательно надо это сдавать?
Вот он, самый больной вопрос. Ли Сяолан и Сюй сразу почувствовали неловкость. Если скажут «нет», другие узнают — и начнётся скандал. А если отдадут, не хватит даже на долг старшему поколению семьи Ли.
Ли Цзясян пристально следила за их лицами. Ей хотелось понять: что для них важнее — она сама или правила семьи Ли?
— Может, не стоит сдавать… — обеспокоенно начала Сюй, но, увидев, как изменилось лицо дочери, осеклась на полуслове.
— Не будем сдавать, — наконец сказал Ли Сяолан. — Сянь права: есть вещи, которые можно делать, а есть — которые нельзя. Раз уж она нашла, значит, это её, и решать ей самой.
Этот ответ чрезвычайно удовлетворил Ли Цзясян.
«Видимо, этот папаша не так уж и бесполезен», — подумала она.
— Но если дед узнает, что тогда? — волновалась Сюй.
— Мама, об этом вам не стоит переживать. По-моему, лучше всего продать и вернуть долг старику Ли. Подумайте сами: я должна платить за всех, а ни одна из семей не предложила разделить бремя. А теперь, как только у меня появилось что-то ценное, все сразу ринулись делить? Где справедливость? В лучшем случае мы вернём только те деньги, что одолжили дед и остальные семьи, и смиримся с убытком. Мы ведь уже проглотили эту обиду — так чего теперь бояться?
Она говорила тихо. Ли Сяолан смущённо опустил глаза: всё это началось из-за него самого, а теперь дочь вынуждена искать выход.
— Ладно, сделаем так, как ты решила, — согласилась Сюй. И ей тоже показалось, что остальные семьи проявили себя черствыми эгоистами, особенно первая семья — просто невыносимо!
— Хе-хе, папа, мама, с вашей поддержкой мы обязательно заживём лучше. Я подумала: не хочу вас ставить в трудное положение. Давайте так: когда продадим хэшоуу, восемь частей отдадим деду — как ваш подарок ему, а две оставим себе.
— А?! Так нельзя! Двух частей даже на долг не хватит! — Сюй совсем запуталась: мысли дочери менялись слишком быстро.
— Ты уверена? — Ли Сяолан тоже растерялся.
— Да, так и сделаем. Но, папа, мама, нельзя, чтобы они подумали, будто мы сами добровольно несём им всё на блюдечке. Вам нужно будет вот как поступить… — Ли Цзясян приняла решение и тихо начала объяснять свой план.
На следующее утро Ли Цзясян завернула хэшоуу в ткань и, пока родители собирались, шепнула несколько слов Сяо Лю. Тот энергично закивал и, быстро натянув одежду, выбежал из дома.
— Папа, мама, помните, о чём мы говорили ночью? — спросила Ли Цзясян.
— Помним, помним, — кивнула Сюй, хотя сердце её всё ещё тревожно колотилось.
Ли Сяолан взглянул на дочь, взял свёрток с хэшоуу, и все трое направились в главный зал. Дверь была открыта — бабка как раз выносила таз с водой и выплёскивала её во двор.
— Мама, папа дома? — спросил Ли Сяолан.
Бабка сердито фыркнула:
— Дома. Вам что нужно?
— Ничего особенного… Просто хотим поговорить с папой. И вы, мама, тоже зайдите, — запнулся Ли Сяолан, вызвав у Ли Цзясян внутренний вздох: «Ну что за нерешительность!»
Они вошли вслед за бабкой. Дед сидел у стены в одной рубахе и курил трубку, выпуская густые белые клубы дыма.
Он постучал трубкой о край кана и спросил:
— В чём дело?
Ли Сяолан молча уселся на кан, Сюй и Ли Цзясян стояли рядом.
— Папа, Сянь вчера ходила в горы за дикими травами и нашла лекарственное растение. Пришли спросить, как с ним быть, — глухо пробормотал Ли Сяолан, будто вор, пойманный с поличным.
— О, сейчас самое время для трав — только проросли. Много за них не получишь. Распоряжайтесь сами, — равнодушно отозвался дед, даже не взглянув.
Ли Цзясян внутренне обрадовалась: похоже, она зря перестраховалась. Она тут же подмигнула отцу: «Бери и уходи скорее!»
Ли Сяолан кивнул и уже собирался убрать свёрток, как вдруг бабка сказала:
— Старик, всё равно хоть немного денег! В доме ни гроша не осталось, а ты ещё и великодушничаешь! Четвёртый, покажи-ка, что там. Если и правда ничего не стоит — продавайте сами.
Бабка явно не собиралась быть щедрой. «Великодушничать»? Кому она собиралась дарить? И если уж «ничего не стоит», то зачем вообще продавать?
Ли Сяолан снова кивнул и развернул ткань, обнажив огромный корень хэшоуу. Дед по-прежнему не обращал внимания, но глаза бабки расширились. Она уставилась на корень, потом схватила его обеими руками, и её глаза засияли, как звёзды.
— О-о-о! Какой огромный хэшоуу! Старик, посмотри скорее! За такой сколько можно выручить? — почти с пеной у рта закричала она, возбуждённо тряся деда.
Тот наконец поднял голову. Увидев корень, он сильно дрогнул, и трубка с глухим стуком упала на кан.
— Такой большой?! — перепугался он. — Это Сянь нашла?
Ли Сяолан кивнул:
— Да, Сянь нашла.
— Почему сразу не сказал?! Хотел припрятать и присвоить?! — тут же взвилась бабка, прижимая хэшоуу к груди, будто боялась, что его украдут.
— Бабушка, мы и не думали присваивать. Разве мы не пришли именно за советом? — холодно возразила Ли Цзясян.
— Старик, ну скажи же что-нибудь! — бабка проигнорировала внучку и нетерпеливо потрясла деда.
— А?.. Ах да… Четвёртый, а как ты сам думаешь поступить? — спросил дед.
— Сын полностью полагается на вас. Но… вы же знаете, Сянь должна сорок пять лянов серебром.
Голос Ли Сяолана становился всё тише. Перед родителями он, казалось, никогда не мог говорить уверенно.
— Что?! Из-за этой девчонки нам всем теперь голодать?! Вы хотите, чтобы мы мучились?! Да ты, сукин сын, совсем безмозглый стал! — завопила бабка, брызжа слюной и закатывая глаза.
— Мама, Сянь — ваша внучка! Да и виновата-то она не в чём — если бы не старший брат… — вступилась Сюй. Такие слова были настоящим ударом под сердце.
— А?! Внучка должна заставлять нас, стариков, страдать?! Мы вас растили, ни дня покоя не знали, а теперь должны ещё и долги ваши платить?! Да вы совсем совесть потеряли! Сукины дети! Хотите заморить меня голодом?! Нет справедливости на свете! Все вы — неблагодарные твари!..
Не успела она договорить, как уже сидела на полу, вопя и причитая, но хэшоуу крепко сжимала в руках.
Её крики тут же привлекли внимание других семей. Сначала заглянула первая тётушка, потом вторая и третья, вскоре появились второй и первый дяди.
— Мама, что случилось? С чего такой гнев? — весело спросила третья тётушка, оглядывая комнату.
Бабка резко вскочила на ноги, спрятала хэшоуу под одежду и сердито уставилась на неё:
— Да ничего! Просто сердце болит — разрешили поплакать? Идите работать! Сидите тут, будто я должна вас обслуживать!
Родственники переглянулись: никто не понимал, что на этот раз взбесило бабку. Только третья тётушка успела заметить хэшоуу, но промолчала и лишь сказала:
— Мама, тогда я пойду работать. Весной особенно много хлопот — у детей одежда вся в дырах. Вам надо подумать, как помочь.
«Сукина дочь! Наверняка увидела», — подумала бабка, сердито глядя на неё. — У нас и гроша нет, а ты ещё требуешь помощи? Выросли такие неблагодарные — будто обязаны вас кормить до конца дней?
— Мама, не злитесь, я уже ухожу, — улыбнулась третья тётушка и вышла, но мысли её уже лихорадочно метались.
— А вы-то чего здесь? Принесли деньги? Вчера старший помогал старому Лю с посевами — получил несколько монет?
Услышав слово «деньги», лицо первой тётушки исказилось:
— Мама, у Лю и самих гроша нет! Мы помогали бесплатно!.. Мне ещё дела… — и она, схватив Ли Дагоу, поспешила уйти, боясь, что бабка потребует эти самые монеты.
Увидев, как уходит первая семья, Ли Дасюн потянул за собой жену Янь. Та бросила быстрый взгляд на всех в комнате, усмехнулась и вышла.
Когда все разошлись, бабка ворчала:
— Ни один не простак! Все норовят выцарапать у старухи хоть кусочек мяса! Сукины дети, ни одного порядочного!
Ли Цзясян поняла: надеяться, что дед и бабка откажутся от хэшоуу, бесполезно. Во-первых, она хотела проверить их отношение к себе. Во-вторых, нельзя было позволить им легко получить деньги — иначе обида в её сердце не утихнет.
— Значит, по старому обычаю, — сказал дед.
— Тогда я сейчас пойду в аптеку продавать, — поднялся Ли Сяолан.
— Старик, сходи с ними. Такая ценность — вдруг что случится по дороге? — бабка сунула хэшоуу деду.
Ли Цзясян мысленно закатила глаза: «Боитесь не „случайности“, а того, что мы не отдадим!»
— Ладно, вы ведь ни разу не ходили в аптеку. Там люди жадные — я смогу поторговаться, может, дадут больше, — сказал дед, натягивая обувь.
— Мама, оставайтесь дома. Я пойду с папой, — тихо сказала Ли Цзясян.
— Будьте осторожны, — напутствовала Сюй.
Дед прижимал хэшоуу к груди, будто боялся, что кто-то увидит. Ли Сяолан и Ли Цзясян шли следом. Они вышли из дома.
— Дагоу, мне кажется, четвёртая семья и родители что-то скрывают, — сказала первая тётушка, глядя в окно. — Может, пойти посмотреть?
— Да, и мне так показалось. Мама всегда кричит, когда что-то прячет. Жена, сходи-ка за ними.
— Хорошо, пойду, — сказала первая тётушка, но едва вышла, как увидела бабку, стоящую у двери, как стражник.
— Старшая невестка, куда собралась? — строго спросила бабка.
Первая тётушка вздрогнула: «Неужели специально караулит?»
— Мама, в доме совсем нет еды… Думала, может, в деревне найдётся какая работа, чтобы хоть немного денег заработать и вас порадовать, — заулыбалась она, но мысли её уже бежали за дедом.
— В деревне все голодные — кто тебе станет платить? Дров мало, кур не кормили — а ты бегаешь?
— Так ведь вторая и третья невестки дома…
— У них свои дела!
«Обязательно что-то хорошее!» — убедилась первая тётушка. Бабка нарочно оставляет их дома, чтобы не знать правды.
— Ладно, мама, пойду работать, — сказала она и вернулась в дом, позвав Ли Цзяочжи: — Ты тайком проследи за дедом и четвёртым дядей. Посмотри, что они затевают.
Ли Цзяочжи вышел, обошёл курятник и незаметно побежал за ними.
— Похоже, мама что-то скрывает, — задумчиво сказал Ли Дасюн, почёсывая подбородок.
Вторая тётушка сердито фыркнула:
— При такой жадности твоей матери что от неё ждать?
— Нет, надо проверить. Но мама наверняка следит… Пусть Цуйхуа сходит.
— Цуйхуа! Цуйхуа!..
http://bllate.org/book/9860/891907
Готово:
