— Хе-хе, и впрямь упрямый! Дочь готова себя продать — а он хоть бы ртом повёл. С этим Ли Сяоланом нужны решительные меры!
— Батя, вы вернулись? Ну как там? — во дворе собралась вся родня, и первым подскочил первый дядя, тревожно выкрикнув.
— Как там?! Чтоб вас всех! Хотите совсем разорить наш дом, что ли? — проворчал дед, сверля взглядом Ли Цзясян.
Ли Цзясян взяла брата за руку и увела его в дом. Снаружи тем временем дед, пыхтя и гневно хмурясь, принялся рассказывать, что произошло, — и во дворе сразу поднялась сумятица.
— Четвёртая Я, ты просто напасть на голову! Вредить другим — ещё куда ни шло, но себя?! Отец, если уж кому платить, так пусть четвёртая семья платит! У нас и так нет денег, мы, третья семья, не станем за это отвечать! — раздался голос третьей тётушки.
— Именно! Именно! Пусть старший брат сам расхлёбывает свою кашу. Почему нам, первой семье, за него расплачиваться? — подхватила первая тётушка.
— Шестой, ты что-нибудь слышал? — спросила Ли Цзясян, не обращая внимания на шум снаружи.
Ли Цзяожунь тут же ответил:
— Сестра, я тайком подслушал разговор первого дяди с первой тётушкой. Он гнал корову, хлестнул её — она понеслась и прямо на Ли Цзясанланя! Его и рогами задело. А первый дядя заставил нашего отца взять вину на себя, и отец согласился.
Вот оно как! Глаза Ли Цзясян вспыхнули: первая семья снова давит на простака. Думают, что отец глупец? Наверняка сыграли на чувствах, на родстве.
— Что за шум? Подписали бумагу — пять лянов серебром! Каждая семья пусть скидывается сейчас же! — рассердился дед.
— Откуда у нас серебро?! Проклятый четвёртый! Ли Цзясян, вы с отцом хотите загубить весь род Ли?! — завопила первая тётушка громче всех.
Ли Цзясян вышла из дома и спросила:
— Первый дядя, скажите, когда вы гнали корову, были ли рядом старший и третий братья? Кто ещё был рядом?
Услышав этот вопрос, Ли Дагоу сразу занервничал:
— Рядом никого не было! Только я да твой отец. Верно ведь, четвёртый?
Ли Сяолан стоял, опустив голову, и молчал, не подтверждая и не отрицая.
Ли Цзясян обессилела. Даже если правду выяснить — что с того? Ли Сяолан всё равно возьмёт вину на себя, даже если она, его дочь, пожертвует своим будущим счастьем ради него — ему всё равно!
— Ладно, больше ничего говорить не стану. Небеса видят всё. Кто виноват — тому самому с небес воздастся, — спокойно произнесла Ли Цзясян.
Как только она упомянула небеса, лицо Ли Дагоу изменилось. Он ведь верующий человек — вдруг боги заметят?
— Какие ещё небеса?! Я не верю… — начала было первая тётушка, но Ли Дагоу дал ей пощёчину и зарычал:
— Замолчи! Чего болтаешь?! Все мы — одна семья. Раз надо платить — платим, и хватит спорить!
Он смутился. Ли Цзясян холодно усмехнулась.
— У второй семьи есть сто монет. Всё отдадим отцу, — сказала вторая тётушка и принесла из дома связку медяков. Хотя она была полновата и невзрачна на вид, с ней быстро понимаешь: женщина умная, никогда не сплетничает за спиной и не судачит.
Увидев, что вторая семья добровольно вносит деньги, первая тётушка сразу поняла замысел мужа. Она зашла в дом и вышла с деньгами:
— Отец, старший и третий сыновья учатся — потратили много. Сейчас у нас осталось только тридцать монет. Простите…
— Хмф! — фыркнул дед, сердито взглянул и принял деньги, затем перевёл взгляд на третью семью.
— Отец, мы сироты с ребёнком, работников нет, не то что первому и второму братьям или четвёртому — они хоть подрабатывают где-то. Разберите мой дом по брёвнышкам — всё равно денег нет! — сразу запричитала третья тётушка, не выложив ни единой монеты.
— Я принесу, — со слезами на глазах сказала Сюй и ушла в дом. Ли Цзясян удивилась: в доме ещё остались деньги?
Вскоре Сюй вернулась с потускневшей серебряной шпилькой и горсткой монет:
— Отец, это моё приданое. Заложите его. Больше у меня ничего нет.
Собрав все «взносы», оказалось, что набралось меньше двухсот монет — до пяти лянов далеко. Лицо деда становилось всё мрачнее. Он повернулся к побледневшей бабке:
— Сколько у нас ещё осталось?
Бабка, опустив веки, безучастно ответила:
— Еле-еле хватит.
Услышав это, все обрадовались. Особенно первая тётушка — расплылась в широкой улыбке.
Деньги собрали и передали Ли Цзядаланю. Тот всё это время молча наблюдал. Перед уходом он тихо бросил Ли Цзясян:
— В вашем доме нет ни одного порядочного человека!
Ли Цзясян удивлённо взглянула на него и лишь вздохнула.
Немедленная беда миновала, но Ли-семья надолго замолчала. Денег нет — как теперь сеять?
— Это всё из-за тебя, проклятая девчонка! Почему ты запросила пятьдесят лянов? За одного мальчишку! Пять лянов — и то благодарили бы судьбу! — первой начала нападать третья тётушка.
— Именно! Если тебе так хочется выйти замуж, иди сама! Зачем тянуть за собой всю семью?! — поддержала первая тётушка.
— Сянъэр, ты неправа. Ты всего лишь девчонка — с чего вдруг решила распоряжаться? — упрекнул второй дядя, но вторая тётушка тут же строго на него посмотрела.
— Хватит! Дело сделано. Остальное — забота четвёртой семьи. Чего вы все шумите?! Не сеять больше? Не собирать урожай осенью? Пошли все в поле, чёрт возьми! — дед с силой постучал трубкой о землю.
Ли-семья стала ещё больше винить четвёртую семью, особенно Ли Цзясян — смотрели на неё с ненавистью.
Когда отправились в поле, из третьей семьи никто не пошёл. Из первой — только первый дядя. Дед, в плохом настроении, тоже остался дома. Пошли лишь вторая и четвёртая семьи.
Ли Сяолан вёл волов впереди, Сюй шла сзади и направляла соху, а остальные — из второй семьи и Ли Цзясян с братом — сеяли семена.
Возможно, из-за тяжёлого бремени, возможно, потому что последние деньги ушли, все молчали, понурив головы.
— Несчастливая! — пробурчала Ли Цуйхуа, младшая сестра, бросив взгляд на Ли Цзясян.
Ли Цзясян лишь улыбнулась и промолчала. Ругайтесь, ругайтесь… Разве её впервые ругают? Когда-то в деревне старики при малейшем неуважении могли обругать так, что солнце померкнет — давно привыкла.
К тому же, разве воробьи способны понять стремления Цзясян?
Вернувшись вечером, все были вымотаны. Сюй принесла миску супа:
— Поешь.
Ли Цзясян увидела прозрачную водичку и спросила:
— Сегодня вообще нет ужина?
Сюй покачала головой:
— Запасов мало, денег нет — придётся терпеть.
Ли Цзясян вздохнула. Похоже, она и правда загнала Ли-семью в угол. После похлёбки живот лишь слегка наполнился, но хоть спать можно.
— Сянъэр! — услышала она голос отца, когда уже собиралась лечь на кан.
— Отец, что случилось? — ей очень не хотелось быть с ним любезной, но, вспомнив этого добродушного, но глуповатого человека, сдержалась.
Кто ж виноват, что он такой? Людей трудно терпеть, когда у них нет ни одного достоинства. Будь он подлый трус — она бы сразу ушла. Но у этого отца есть благородство! Те, кто дорожит родственными узами и честью, обычно порядочные люди. Просто он выбрал неверный путь — и некому его направить.
Значит, она сама станет для него проводником.
— Прости меня, дочь… — Ли Сяолан стоял, опустив голову, как провинившийся ребёнок.
— Отец, разве ты забыл, что я говорила тебе два дня назад? Если мы сами виноваты — делай что хочешь. Но за других чёрную кошку держать — разве стоит?
Ли Сяолан открыл рот, но тихо ответил:
— Но ведь он мой старший брат, твой первый дядя. Мы — одна семья. У него здоровье слабое, детей много кормить надо.
Этого Ли Цзясян уже не вынесла:
— То есть тебе плевать, что у тебя тоже есть дочь и сын? Если с тобой что-то случится, мы с мамой и братом будем голодать?
— Нет, нет… — замахал руками Ли Сяолан, не зная, как объясниться.
— Тогда что?! — настаивала Ли Цзясян. Надо, чтобы отец наконец понял, где границы.
— Сянъэр права, — вошла Сюй с красными глазами. — Если с тобой что-то случится, как мы выживем? И так все нас обижают, а если тебя не станет — у нас и вовсе не будет жизни!
— Я… я… — Ли Сяолан замолчал и снова присел у стены.
— Отец, при первой же беде ты прячешься в угол! Ты вообще мужчина или нет? — не сдержалась Ли Цзясян.
— Что мне делать? — прошептал Ли Сяолан.
— Как что? Разве я не говорила? Если сделал — признавайся. Если не делал — ни за что не признавайся! Отец, если сомневаешься — спроси у мамы, у меня! Неужели мы будем вечно терпеть унижения?
— Верно! — поддержала Сюй. — Посмотри на Сянъэр! Она повзрослела, умеет принимать решения. Думаю, пусть теперь четвёртая семья будет под её началом. Ты слишком замкнут и не так сообразителен, как она.
Ли Цзясян удивлённо посмотрела на мать. Отличная идея! Именно то, чего она хотела. Стань она главой четвёртой семьи — многое станет проще.
— Нет, она ещё слишком молода, — закачал головой Ли Сяолан, как било, и добавил: — Но впредь я буду советоваться с вами, хорошо?
Хоть он и не согласился полностью, это уже шаг вперёд. Ли Цзясян обрадовалась: теперь в доме у неё официально есть право голоса.
Четвёртая семья мирно договорилась и легла спать. На следующий день порции на завтрак уменьшились. День прошёл в трудах, а вечером Ли Цзясян заметила, что бабка приготовила яичный пудинг. Внукам не досталось — всё съели дед и дяди.
А ночью, пока отец, мать и брат спали, она проверила тыкву — и с изумлением обнаружила внутри каплю неизвестной жидкости.
Не зная, как она туда попала, Ли Цзясян пришла в восторг.
Прошло четыре дня. Пшеницу засеяли. Теперь очередь бататов и сои. Сюй велела Ли Цзясян и Ли Цзяожуню остаться дома, а сама с мужем пошла помогать деду и третьей семье.
— Пойдём, посмотрим на гору, — сказала Ли Цзясян, беря корзину и зовя брата. Теперь она хотела проверить, не обладает ли таинственная жидкость новыми свойствами.
Добравшись до горы, она увела брата подальше, нашла участок чахлой травы, вынула каплю и капнула на один стебелёк. Она затаив дыхание смотрела — и вдруг травинка начала расти прямо на глазах! Всего за пять вдохов она вытянулась на добрую ладонь.
«Боже мой! Что это за жидкость?! Настоящий катализатор!»
«Разбогатела! Разбогатела!»
Ли Цзясян сразу поняла, какие богатства сулит ей эта жидкость. Она даже представила, как станет крупнейшей торговкой в округе.
Она спрятала тыкву за пазуху и ещё раз похлопала по ней. Вернувшись домой, привязала её верёвкой к шее.
Теперь у неё появился план. По опыту, каждую каплю нужно разводить водой — иначе слишком расточительно и привлечёт внимание.
Если вырастить овощи в голодное время или ранние сорта зерна — как изменится их жизнь?
А если выращивать дорогие лекарственные травы — разве не станет она ещё богаче?
Чем больше она думала, тем сильнее волновалась. Она уже видела своё будущее — богатство и процветание!
— Сестра, я уже несколько дней как следует не ел, так голодно, — сказал Ли Цзяожунь, прижимая ладошку к животу с жалобным видом.
Ли Цзясян ничем не могла помочь. Она ведь не волшебница, чтобы на пустом месте сотворить угощение.
На этой горе, кроме сухой травы, ничего ценного не росло. За тысячи лет всё хорошее уже выкопали, а съедобное — давно объели в голодные времена.
— Шестой, потерпи немного. Скоро у сестры появится способ накормить тебя досыта, — с полной уверенностью сказала Ли Цзясян.
— Правда? — обрадовался Ли Цзяожунь. Пусть доверие и было наивным, но раз сестра сказала — значит, так и будет. Ведь сестра всегда к нему добра.
http://bllate.org/book/9860/891904
Готово:
