Чарли пробормотал себе под нос:
— Откуда мне этот человек так знаком?
...
Кит, руководитель Новой западной кулинарной школы, наконец-то в самом конце года снова ступил на планету Та.
С тех пор как в прошлый раз его заклёвала та самая курица с этой планеты, он не мог забыть обиды и жаждал отомстить. И вот — не успел он даже подобрать подходящий момент, как эта курица вдруг стала интернет-сенсацией! Более того, её даже прочили в десятку лучших мемов года!
Узнав об этом, Кит немедленно связался с Хэ Сы — той самой избалованной «принцессой», что без дела сидела дома и, как и он, питала глубокую ненависть к планете Та.
Он ожидал, что при первом же упоминании рискованного предприятия она откажет. Однако Хэ Сы отреагировала гораздо яростнее него самого.
— Как такое нищее место вообще ещё существует?! — взъярилась она, засучивая рукава. — Пойдём, устроим им ад!
После этого Хэ Сы неизвестно где на чёрном рынке за большие деньги купила два поддельных межзвёздных удостоверения личности, заказала новую причёску и полностью изменила свой стиль одежды.
— Я украла это, пока повариха не видела, — похвасталась она, протягивая Киту семена. — Взломала дверь с помощью глушилки. Наверняка для них это очень ценно. Уничтожь их!
Кит взял семена, перебрал несколько штук в пальцах и подумал про себя: «Да это же настоящая находка!»
Другие, может, и не знали, но он-то, выпускник отделения древней кухни, прекрасно понимал ценность этих семян.
— Ладно, сделаю, — сказал он вслух, но в мыслях уже прикидывал, как бы потихоньку увезти их обратно, не посвящая в планы эту барышню.
Поездка на планету Та обошлась недёшево. Он прилетел сгоряча, а теперь, взглянув на остаток на банковском счёте, горько жалел об этом. Но если уж представился случай получить неожиданную выгоду — глупо было бы упускать его.
Хэ Сы нетерпеливо нахмурилась:
— Ты же обещал, что на этот раз полностью уничтожишь планету Та и разрушишь всю её популярность и репутацию одним махом?
— Не волнуйся, сейчас отправимся, — успокоил её Кит.
Хэ Сы бросила на него скептический взгляд:
— Ты хоть на этот раз надёжный? А то опять окажешься в бегах от этой дурацкой курицы.
Кит загадочно улыбнулся и достал карту, полученную от Дуань Синкуна:
— На этот раз у нас есть карта. Смотри: идём сюда, потом обходим вон туда. Сначала подожжём их скотный двор, потом ночью испортим только что построенную баню. А если найдём источник — сразу же его перекроем!
На лице Хэ Сы наконец появилась улыбка:
— Когда начнём?
— Подождём сумерек…
...
Тем временем Ши Янь вытерла руки о фартук и передала Дуань Синкуну меню на вечер.
Дуань Синкун не спеша вынул из-под носа Ши Янь плитку шоколада и откусил кусочек:
— Ты правда хочешь всё доверить мне в такой важный вечер?
Лицо Ши Янь стало суровым:
— У меня есть более важное дело. Ты пока заменишь меня. Вернусь — сразу всё возьму в свои руки.
Дуань Синкун дожевал шоколад, похлопал её по плечу и сказал:
— За этими двумя можно не следить.
— Как это «не следить»? Разве позволить им так нас унижать?
Дуань Синкун покачал головой:
— Всё уже подготовлено. Просто жди полуночного воя.
Ши Янь с подозрением взяла протянутый им лист бумаги и раскрыла его. Это оказалась та самая карта, которую сегодня утром украли.
— Зачем ты мне её показываешь?
Дуань Синкун кивнул подбородком:
— Я пометил на ней вулкан как твою комнату.
Ши Янь радостно хлопнула его по плечу:
— Вот уж кто настоящий хитрец — так это ты!
...
Ведь это был их первый Новый год, и если техническая сторона праздника оставляла желать лучшего, то программу нужно было сделать по-настоящему яркой.
Перед подачей ужина все туристы получили небольшие подарочные коробочки.
В каждой лежали маленькая баночка маринованных овощей, баночка мясных полосок, коробочка домашней нуги и анкета с просьбой оставить отзыв, написанная от руки самой Ши Янь.
И главное — все, кто честно заполнит анкету, получат шанс выиграть главный приз: бесплатное проживание на курортной планете Та в течение целого года!
Хотя в XXI веке такие подарки были обыденностью, в будущем они казались свежей и оригинальной идеей.
Особенно после того, как все попробовали содержимое коробочек. Почти одновременно раздались восхищённые возгласы:
— Боже, что за божественный вкус!
Вскоре подали и ужин.
Курица в клейком рисе, запечённая рыба, рис с кальмарами в бамбуковой трубке…
Каждое блюдо вызывало у гостей новые восторги. Они впервые осознали, что еду можно готовить совсем иначе, что блюда могут быть такими!
Хотя в зале не было ни единого новогоднего украшения и атмосфера ничем не отличалась от обычного вечера, все чувствовали себя по-домашнему уютно и с удовольствием делились впечатлениями друг с другом.
Многие, пробуя блюда, совещались, что писать в отзывах. Хотя большинство просто выводило: «ААААА, это невероятно вкусно!», благодаря коллективному энтузиазму быстро появились три варианта, внешне разные, но по сути одинаковые: «Ууууу, повариха — лучшая в галактике!», «Новогодний ужин от поварихи — просто объедение!» и «ЧЁРТ! ВКУСНО!».
Чарли откусил кусочек кальмара и обнаружил внутри блестящие зёрнышки риса.
Кальмар был хрустящим, но не жёстким, насыщенный морским ароматом, а рис впитал в себя этот вкус — два ингредиента гармонично дополняли друг друга, создавая неповторимое наслаждение.
Чарли сглотнул слюну, с трудом подавив желание съесть всё сразу, и достал коммуникатор, чтобы запечатлеть момент.
Но, открыв камеру, он обнаружил, что запись видео уже идёт. Вспомнив, он решил, что, вероятно, случайно нажал кнопку во время игры.
Он остановил запись и просмотрел начало ролика.
Действительно, всё совпадало: сначала шла запись игрового процесса, а потом — та самая дерзкая девушка.
Чарли уже собирался удалить видео, как вдруг заметил надпись на чёрном мешочке у девушки.
— Та… Син… Чжуань… Гун…? — медленно прочитал он вслух и вскочил с места. — Эй, молодой человек! Подойди-ка сюда, мне нужна твоя помощь!
...
— Ты вообще ещё ориентируешься? — запыхавшись, Хэ Сы оперлась руками на колени.
Кит сверился с картой, потом оглядел окрестности и растерянно пробормотал:
— Вроде бы всё верно…
Хэ Сы сердито на него взглянула и вдруг заметила впереди гнёздышко Сяо Я, около которого стояла очередь из молодых людей, словно перед достопримечательностью.
Она вздрогнула и быстро свернула в сторону.
Кит снова посмотрел на карту, потом на гнёздышко и задумался:
— Что-то путь будто не тот…
— Да поторопись уже! — нетерпеливо крикнула Хэ Сы.
Кит не стал больше размышлять и поспешил за ней.
— Мне всё больше кажется, что мы куда-то не туда идём, — сказал он, глядя на всё более пустынные окрестности. Его охватило тревожное предчувствие.
Хэ Сы нахмурилась и холодно бросила:
— Ты что, такой трус? Боишься пройти пару шагов?
Ночной ветерок стал прохладнее. Хэ Сы плотнее запахнула куртку, стараясь сохранить вид бесстрашной героини.
Она гордо подняла подбородок и показала зажигалку:
— У меня же есть это! Чего тебе бояться? Неужели мужчина не может быть смелее?
Кит нахмурился и пробурчал себе под нос:
— Сейчас-то не ты та, кого заклёвала курица.
— Что ты сказал?! — взвилась Хэ Сы.
— Да ничего, ничего! Пошли скорее, — замахал руками Кит.
Они шли ещё долго, пока, наконец, местность на карте не совпала с той, что была перед глазами.
— Только это явно не комната поварихи, — наконец заподозрила неладное Хэ Сы. Расстояние, возможно, и совпадало, но комната поварихи точно не выглядела так! Да и вокруг — ни души, ни одного строения!
— Может, вернёмся и начнём с бани? — предложила она, уже начиная пугаться.
Кит нахмурился:
— Раз уж пришли — поднимемся и осмотримся! Хотя бы определим, где мы находимся.
Хэ Сы знала пословицу «выше — дальше видно» и согласилась. Они начали подъём.
Чем выше они забирались, тем сильнее дул ветер, завывая, словно зверь. Хэ Сы задрожала и тихо спросила:
— Кит… может, всё-таки вернёмся?
Киту тоже становилось не по себе, но они уже почти достигли вершины.
Было поздно, фонарей не было, да и нормальных дорог на планете ещё не построили — весь путь состоял из узких тропинок. Если сейчас повернуть назад, они легко могли заблудиться.
— Давай доберёмся до вершины. Оттуда хотя бы увидим, как возвращаться.
Хэ Сы колебалась, но согласилась:
— Ладно… Только будь осторожен. Вдруг здесь водятся какие-нибудь нечисти!
Эти слова только усилили страх Кита. Ему сразу же представились самые страшные сцены из древних мифов и легенд, которые он читал в университете. Внезапно его ноги подкосились, и он сильно пошатнулся.
Это движение потянуло за собой Хэ Сы, и в этот момент будто невидимая сила толкнула их обоих прямо в кратер вулкана.
— А-а-а! Что это?! Здесь призраки?! — завизжала Хэ Сы.
Кит, переполненный ужасом от её крика и собственных воспоминаний, почувствовал, как мурашки побежали по спине:
— Замолчи!
Хлоп!
Они упали в мягкую вулканическую пыль.
— Кха-кха-кха… Где мы?! — Хэ Сы отчаянно пыталась выбраться, но чем больше двигалась, тем больше пыли поднималось в воздух, забивая горло.
Кит напрягал память, пытаясь вспомнить лекции по древним культурам:
— Это…
— Вулкан?! — догадалась Хэ Сы.
...
Ано стоял у подножия вулкана, выключил диктофон и повернулся к Дуань Синкуну:
— Инспектор, мы ведь не нарушили правила?
Дуань Синкун взглянул на него:
— Почему это нарушили? Разве это не часть помощи контрактнику?
...
«Сейчас экстренный выпуск новостей! Всего в одном световом году от планеты Байди на планете Та вновь произошёл инцидент с подозреваемыми в злостных намерениях. Неужели у планеты снова проявилась „притягательность для преступников“? Давайте разберёмся в деталях происшествия.
На экране — мужчина и женщина, главные подозреваемые в этом деле. По имеющимся данным, они хотели отомстить за прошлый инцидент, но вместо этого сами угодили в кратер вулкана на планете Та и оказались по уши в вулканической пыли.
Согласно последним сообщениям, подозреваемые арестованы по обвинению в „хищении коммерческой тайны“. Напоминаем всем зрителям: усиливайте безопасность и не позволяйте ворам проникать в ваши владения!»
В кастрюле булькал суп, а Ши Янь вместе с гостями смотрела новости в корабле.
Причиной переезда ужина на борт, конечно же, стала переполненность ресторана — им пришлось временно устроиться здесь.
— Какой интересный канал! Ведущий даже юморит, — улыбнулся Уэльс Лан.
Ши Янь внимательно посмотрела на экран:
— Шестнадцатый канал Байди? С чего это у них такая роскошная студия? Ещё пару дней назад всё было совсем иначе.
Эми подняла свой коммуникатор:
— Этот канал с нашей планеты, поэтому я подписалась на их официальный аккаунт. Недавно они писали, что их предыдущий репортаж занял первое место в рейтинге, и руководство выделило им дополнительное финансирование. Более того, к ним пришёл инвестор, и теперь у них денег хоть отбавляй.
Ши Янь печально покачала головой:
— И вот такой мелкий канал взлетел до небес благодаря мемам Сяо Я, а у нас до сих пор нет даже нормального обеденного зала.
Эми серьёзно спросила:
— Босс, мы правда такие бедные?
Ши Янь так же серьёзно ответила:
— Разве мы не бедные?
Эми прикусила губу и открыла на экране страницу:
— Босс, твой корабль на рынке стоит семь цифр, а новая гиперсовременная гостиница — и того дороже. Этого хватило бы, чтобы нанять охрану, построить столовую и даже разбить сад!
http://bllate.org/book/9856/891561
Готово:
