Если бы не вчерашнее происшествие, Ши Янь и не узнала бы, что за суровой внешностью Дашуя — этого огромного парня — скрывается такая чуткая душа. Поэтому на прощание она специально долго разговаривала с ним, выражая заботу и внимание до самого последнего слова.
На этот раз её целью была планета Гэу, рекомендованная Бином. Путь туда был относительно коротким, а при крупных закупках можно было добиться самой низкой цены во всей галактике. Однако именно поэтому там собиралась всякая шваль, и путешественникам без охраны следовало быть особенно осторожными.
Ши Янь осознала главный недостаток своего кричаще яркого корабля лишь посреди пути.
В нём…
не было кухни.
Путь между двумя планетами нельзя было назвать долгим — максимум на время одного обеда, который пришлось бы заменить питательным концентратом. Самой Ши Янь это не казалось катастрофой, но Ата и Дэшуй стонали так, будто их жизни пришёл конец.
Но, подумав, она поняла: ведь один из них постоянно питался дикими фруктами и соком салата в горах, пока однажды не повстречал настоящего повара и не стал каждый день наслаждаться вкуснейшими блюдами. А теперь вдруг снова вернулся к диким плодам и салатному соку.
Дэшуй полулежал на кресле, еле живой:
— Ах, почему так странно: хоть и не голоден, всё равно хочется есть!
Ата, скорчившись на пилотском кресле, смотрел на неё с мокрыми от слёз глазами:
— Я уже выпил втрое больше обычной дозы питательного концентрата, но всё равно чувствую себя неудовлетворённым!
Ши Янь стояла рядом, любуясь звёздами, делая вид, что не слышит их жалоб.
Снаружи она выглядела спокойной и невозмутимой, но внутри была взволнована. Ведь даже в будущем те, кто мог позволить себе межзвёздные перелёты, оставались редкостью. Её первый полёт на корабле состоялся тогда, когда Ассоциация земного сельскохозяйственного исследования отправила их в космос.
Правда, тогда она не успела как следует насладиться видами — корабль сразу же вышел из-под контроля…
Она упёрлась подбородком в ладонь, глядя в иллюминатор. Некоторые планеты окружали лёгкие туманы нежно-голубого оттенка, другие — бледно-золотистые. На одних сияли миллионы огней, на других мерцали лишь редкие точки света. Это зрелище вызывало в ней искреннее восхищение.
Хотя у неё в этом будущем почти не осталось семьи, всё же это место стало её домом за последние четыре-пять лет. Увидев перед собой картину тысяч огней, она невольно растрогалась.
Конечно, Ши Янь не раз спрашивала Бина о возможности вернуться на Землю, но тот уходил от прямого ответа и в итоге деликатно объяснил, что перемещение между звёздными системами чрезвычайно затруднено. Раньше, много десятилетий назад, существовали особые методы для таких переходов, но после одной ужасной катастрофы они были строго запрещены.
С тех пор даже связь и интернет между системами прекратились.
Что именно произошло, Бин так и не смог толком объяснить, и Ши Янь не стала настаивать. Она предположила, что трагедия случилась не более чем полвека назад — иначе Дашуй с Дэшуйем не оказались бы в этой системе туристами, а потом превратились в нелегалов без документов.
Однако Бин добавил, что резиденция Верховного командующего находится именно в этой звёздной системе. Если Ши Янь сумеет с ним встретиться, возможно, у неё появится шанс вернуться домой.
Ши Янь подумала: это всё равно что в двадцать лет, будучи студенткой, пытаться обсудить с президентом загадки Вселенной. Шанс равен нулю.
Поэтому она решила отложить эту мысль в дальний ящик.
Зато в том, что касалось развития своей планеты, она была уверена. Ведь именно она, попав в будущее, превратила самую слабую лабораторию сельскохозяйственных исследований в сильнейшую.
Раз уж ей, не достигшей и двадцати пяти, довелось пережить столько невероятного, кто знает — может, через пару лет случится ещё одно чудо? Пока же стоит сосредоточиться на текущих делах.
Ши Янь вернулась к реальности и обнаружила, что Ата и Дэшуй всё ещё не унимались. Не выдержав, она бросила:
— Потерпите. Как только вернёмся, будете есть мясо и овощи вдоволь.
Наконец, оба замолчали.
Выпив пакетик питательного концентрата и немного вздремнув, Ши Янь открыла глаза — корабль уже благополучно приземлился.
Ата возмущённо воскликнул:
— Да ну их! За временную стоянку целый час берут десять звёздных кредитов! Цены здесь в сто раз выше, чем на Та!
Ши Янь невозмутимо ответила:
— Наверное, потому что у нас номера инопланетные.
С этими словами она обернулась и посмотрела на хвост корабля. Как и ожидалось — регистрационный знак земной. Ши Янь догадалась: наверное, на планете Та давно не выдавали официальных межзвёздных регистрационных знаков, поэтому их так легко проверяют.
Ата продолжал ворчать:
— Сто лет назад на Та стоянка стоила всего 0,1 звёздного кредита в час! Этот жульнический городишко просто грабит нас!
Ши Янь вдруг спросила:
— Ата, у вас, танцевцев, разве жизнь не длится тысячи и тысячи лет?
Ата остановился:
— Да.
Ши Янь: «…»
Тогда мне, наверное, следует называть тебя дедушкой?
В будке сборщика платы за парковку.
— Гэс, кто эти люди?
Гэс раздражённо принимала деньги. Парковка «Гэу» на планете Гэу принимала корабли со всех уголков галактики почти каждый час, и свободного времени у неё не было ни минуты. Она давно возненавидела эту работу, но, будучи однажды обманутой, подписала контракт с огромным штрафом за досрочный выход. Так прекрасный цветок превратился в угрюмую работягу, день за днём влачащую жалкое существование.
— Не знаю!
— У них земной регистрационный знак.
Рука Гэс дрогнула, и квитанция тихо упала на пол.
— Эй! Окно 37! Сегодня ваша зарплата уменьшена вдвое!
…
Ши Янь сидела за жирной, липкой столешницей, и каждая её клеточка кричала о дискомфорте.
Сойдя с корабля, она первой мыслью хотела отправиться на самый большой рынок, но Ата с Дэшуйем сразу же заметили яркую вывеску на соседнем здании:
«Земные деликатесы».
Их невозможно было оттащить. В итоге Ши Янь оказалась здесь, чувствуя себя крайне неловко среди такой вычурной обстановки. Ата и Дэшуй, напротив, сияли от предвкушения.
Правда, это сияние продлилось не дольше десяти минут.
Потому что подали еду.
Ши Янь глубоко вздохнула:
— Я… отлично наелась концентратом. Вы начинайте.
Ата:
— Дэшуй, ты весь путь проспал — тебе труднее всех. Ты первый!
Дэшуй: «…»
В момент оплаты Ши Янь мельком увидела повара с голубой кожей в кухонном проёме и молча расплатилась.
Этот случай наглядно показывает: все заведения общественного питания в транспортных узлах — развод.
После неудачного «послеполуденного чая» компания наконец добралась до рынка.
Как и предупреждал Бин, здесь царила настоящая смесь: каждый выглядел так, будто имел связи с преступным миром, и даже в воздухе витал запах пороха.
Ши Янь осмотрелась и поняла, что торговые ряды, связанные с сельским хозяйством, находятся не здесь. Она свернула в другую сторону.
Не пройдя и нескольких шагов, она вдруг услышала английскую фразу.
Да, среди моря незнакомых языков вдруг прозвучали родные слова — она даже подумала, что ей почудилось.
Ведь услышать в далёкой звёздной системе любой язык с Земли — всё равно что услышать голос родины.
— Привет.
— Привет… — Ши Янь ответила растерянно.
Золотистые волосы, голубые глаза, высокие скулы.
Не ожидала, что здесь действительно встретит земляка.
Блондинка тихо спросила:
— Можно поговорить наедине?
Ши Янь недоверчиво взглянула на неё, но, решив, что в людном месте ничего страшного случиться не может, последовала за ней.
— Спасите меня! — как только они дошли до менее оживлённого переулка, женщина с золотыми волосами приняла жалобный вид.
Ши Янь:
— Что с вами?
— Меня обманом привезли сюда! — Гэс быстро, с болью в голосе, рассказала свою печальную историю и в конце сдержала слёзы, хотя глаза её покраснели.
Ши Янь даже почувствовала жалость и чуть не бросилась бежать с ней с этой планеты.
Но обучение по земным правилам предосторожности не прошло даром. Через несколько секунд она пришла в себя:
— Мэм, успокойтесь. Если всё так, как вы говорите, лучше сейчас вернуться на работу и не будить лишний раз собак. Вот мой номер. Когда закончите смену, свяжитесь со мной.
Перед отлётом Бин оформил для неё универсальную межзвёздную сим-карту. Ши Янь сразу проверила — сигнал отличный, звук чистый.
Гэс сглотнула и молча взяла бумажку из рук Ши Янь. Её голос стал значительно тише:
— Спасибо вам.
Ши Янь серьёзно посмотрела на неё:
— Если всё это правда, я обязательно помогу вам связаться со службой межзвёздной помощи.
Помолчав несколько минут, Ши Янь повернулась и пошла искать Ату с Дэшуйем. По дороге она прошла мимо бесчисленных разнообразных людей.
— Хм.
Лёгкое презрительное фырканье донеслось до её ушей. Ши Янь машинально подняла голову — и в глазах отразились чёрные зрачки.
— Главная! Ты чего так медленно?! — Ата радостно закричал, увидев её. — Мы уже нашли место, где продают земные животных и семена растений! Идём скорее!
Ши Янь моргнула — и тень с жёлтой кожей, которую она только что заметила, исчезла. Возможно, ей показалось.
Она потерла виски и пробормотала:
— Почему всё время мерещится… Если денег хватит, надо бы купить ещё несколько массажёров.
Следуя за Атой и Дэшуйем через бесконечные повороты, они наконец добрались до магазина в самом углу рынка.
Честно говоря, даже через сотни или тысячи лет запах скотного двора остаётся таким же неприятным. Особенно в местах с большим скоплением народа.
Ши Янь стояла снаружи, глядя на прозрачные вольеры, и мысленно ворчала: «Как можно так запустить современные сооружения? Даже некоторые фермеры XXI века содержали свои хозяйства в лучшем виде!»
— Хозяин, сколько стоят эти земные животные?
Продавец лениво сидел на табуретке, грелся на солнце и лишь приподнял веки, услышав голос:
— Телёнок — семьсот, поросёнок — сто, ягнёнок — триста.
— Без разделения на самцов и самок? — удивилась Ши Янь.
— Без, — буркнул хозяин, прикрывая глаза ладонью от солнца. Казалось, он вот-вот уснёт.
Ши Янь прикинула потребности своей планеты и подсчитала остаток звёздных кредитов:
— Двух телят — одного бычка, одну тёлочку — и одну взрослую молочную корову. Трёх поросят и двух ягнят.
Хозяин, наконец, нехотя поднялся. Увидев, что перед ним крупный покупатель, он расплылся в улыбке:
— Вы, мэм, хотите открыть ресторан? Дело непростое, скажу я вам.
Ши Янь улыбнулась:
— Нет, я забираю животных домой, чтобы разводить.
Хозяин внимательно её осмотрел, потом вдруг понимающе кивнул:
— Вы с Земли, верно?!
Ши Янь удивилась его проницательности и медленно кивнула:
— Да, хотя в детстве мы с родителями переехали на соседнюю планету Тянь Юнь.
На чужбине лучше не раскрывать слишком много. Тянь Юнь — одна из самых развитых планет в системе, заселённая преимущественно переселенцами. Такой ответ не вызовет подозрений.
Услышав это, хозяин одобрительно кивнул и стал гораздо приветливее.
Ши Янь заглянула внутрь:
— Хозяин, можно взглянуть поближе?
Несмотря на рассеянность, продавец оказался щедрым на добро и охотно согласился.
Едва войдя в загон, Ши Янь была охвачена тошнотворным запахом, но стойко терпела: «Ничего, скоро выйду».
Она потрогала то одно животное, то другое, и наконец выбрала нужных. Перед выходом взгляд упал на пушистый комочек в углу — похоже, цыплята и утята, только что покрылись пушком.
— Хозяин, а этих цыплят и утят сколько?
Тот усмехнулся:
— Вы и их хотите? Этих мелких даже здешние рестораны не берут, да и земные заведения тоже. Берите — подарок.
http://bllate.org/book/9856/891526
Готово:
