Он сложил в кучу все ветки, собранные по дороге, достал из отсека корабля материалы для разведения огня, а затем вытащил плотно перевязанную озёрную рыбу и принялся её запекать — процесс затянулся на целых полчаса.
С того момента, как рыба коснулась пламени, и до тех пор, пока её мясо не стало слегка желтоватым, Дашуй и Дэшуй даже почувствовали лёгкое волнение.
Ведь любая еда — будь то овощи или мясо — после обжарки над открытым огнём всегда источает восхитительный аромат. Но вкус оказывается совсем другим.
Рыбу не выпотрошили, не очистили от чешуи, не удалили запах тины и даже не посолили. Если бы Бин сделал вид, что ему вкусно, Ши Янь сочла бы его настоящим мужчиной.
Как и ожидалось, при первом же укусе лицо Бина исказилось невообразимой гримасой.
Ши Янь с довольным видом откусила кусочек моркови и пробормотала:
— Почва этой планеты действительно необычна — даже морковь стала вкуснее.
С этими словами она взяла корзину с овощами и направилась в маленькую кухню корабля.
Вскоре заработала вытяжная система, и Бин глубоко вдохнул носом. Он снова посмотрел на свою жалкую, совершенно невкусную рыбу и чуть не расплакался.
— Почему так получилось?! — воскликнул он.
Бин чувствовал себя полностью побеждённым. Его карьера только начиналась, а он уже, похоже, обречён умереть от голода на этой никому не известной крошечной планете!
А ведь он ещё даже не женился!
— Эй, господин! — раздался голос.
Бин поднял глаза. Аромат ударил прямо в ноздри. Только сейчас он заметил, что дверь давно открыта, а в проёме стоит двуногое существо и гордо разговаривает с ним.
О, это была та самая птица, которая вчера гоняла его по всей округе своим клювом.
Но почему она говорит? И ещё мальчишеским голосом?
Впрочем, сейчас ему было не до таких деталей.
— Что? — буркнул он.
— Слушай, не вздыхай так! У меня есть для тебя тайком припрятанная еда. Хочешь попробовать? — Сяо Я боком протолкнула вперёд тарелку.
Жареная холодная лапша с овощным салатом и маринованной резаной редькой.
Бин судорожно втянул носом воздух и, даже не ответив, схватил тарелку и начал жадно поглощать содержимое, будто боялся, что двуногая птица вот-вот передумает и заберёт еду обратно.
Говорят, когда человек сильно голоден, любая еда кажется вкусной, особенно если она и вправду вкусна. Поэтому Бин был уверен, что запомнит этот вкус на долгие годы: остроту лука, насыщенность соуса, упругость лапши и сладковатую морковную соломку, пропитанную чёрным уксусом.
Но спустя много лет, вспоминая ту сцену, Бин уже не мог в точности воспроизвести тот вкус. Он помнил лишь одно — было очень-очень вкусно, будто он одновременно и на девятом небе, и на дне океана…
— Сяо Я, что ты делаешь?! — раздался гневный голос Ши Янь у двери. Она смотрела на безупречно чистую тарелку, будто её только что вылизали, и сверкала глазами.
— Чи-чи-чи! — засвистела Сяо Я, делая вид, что ничего не понимает.
Бин на секунду замер. Он думал, будто еду принесли по указанию Ши Янь, но теперь понял: птица действительно украла её для него!
Он быстро спрятал тарелку за спину, но та выскользнула из рук и с громким «бах!» разбилась на осколки.
Ши Янь нахмурилась:
— Господин Бин, вы ведь знаете, что самое главное для межзвёздного чиновника?
Лицо Бина позеленело, и он запнулся:
— Простите! Искренне извиняюсь! Я готов заплатить вам. Или… если вам когда-нибудь понадобится помощь, обращайтесь ко мне! Только, ради всего святого, не подавайте на меня жалобу…
Его голос становился всё тише, а взгляд — всё более умоляющим.
Ши Янь, надо сказать, обладала отличными актёрскими способностями. Сейчас она чувствовала, что её игра достойна знаменитой актрисы Гао Шиюнь из её культового фильма — живой, правдивой и великолепной.
Если бы не эта случайная перемена судьбы много лет назад, Ши Янь вполне могла бы стать звездой шоу-бизнеса и всколыхнуть всю индустрию развлечений.
А сейчас она разыгрывала эту сцену по двум причинам: во-первых, чтобы немного усмирить высокомерие этого мужчины, а во-вторых — отомстить за всех местных жителей планеты Та, чью родину он так грубо оскорбил.
Видя, что Ши Янь молчит, Бин задрожал и начал вытаскивать из своего поясного кошелька пачку за пачкой межзвёздных кредитов, будто пошёл снег.
— Не стесняйтесь! Это не подкуп! Просто ваша кухня стоит этих денег! Честное слово!
Ши Янь вдруг расслабила брови и мягко улыбнулась:
— Денег мне столько не нужно. Но кое-что от вас мне всё же пригодится.
— Что именно?
— У вас на корабле наверняка полно металлолома?
— Че-что?
Ши Янь одарила его идеальной улыбкой:
— Пора познакомить вас с очарованием древней земной культуры.
【Служба поддержки семнадцатого поколения библиотеки к вашим услугам.】
Ши Янь, уже привыкшая к внезапным перемещениям в пространстве, спросила:
— И что на этот раз?
Наставник:
— Поздравляем! Вы активировали новое начальное задание (часть третья).
Наставник:
— Приготовьте мясное блюдо, вызывающее восхищение, и получите оценку хотя бы одного человека на уровне A+. У вас есть 24 земных часа.
Ши Янь удивилась:
— Уже задание уровня A+?
Хотя она ещё не до конца разобралась в системе заданий, в онлайн-играх она играла немало. По её представлениям, уровень A+ — это уже довольно сложно.
— А награда какая? — спросила она.
Наставник:
— Карта системы водоснабжения и руководство по сборке трубопроводов ×1.
Глаза Ши Янь загорелись.
Наставник:
— Это последнее из начальных заданий. Пожалуйста, выполните его внимательно.
Ши Янь прикусила палец. Начальные задания закончились так быстро? Она думала, их будет ещё несколько.
Интересно, будут ли следующие задания такими же простыми?
...
— Лидер, что ты там копаешься в этом хламе? — спросил Дэшуй.
Он никак не мог понять, почему их лидер предпочитает рыться в куче металлолома, вместо того чтобы взять у Бина побольше денег. Ведь валюта хоть и не используется сейчас, но пара Уэллс обещала вернуться с ремонтником — тогда можно будет спокойно тратиться за пределами планеты.
Ши Янь приложила палец к губам:
— Тс-с! Я создаю величайший инженерный проект в истории планеты Та.
Дэшуй промолчал. Ему было куда интереснее узнать, что на обед.
— Вот именно то, что нужно! — воскликнула Ши Янь.
Хотя она сама занималась в основном сельскохозяйственными исследованиями, среди коллег были и специалисты по промышленности. От них она кое-что узнала о сплавах будущей Земли. Она могла с уверенностью сказать, какой сплав подходит для подземных труб, а какой — для мелких деталей.
И за это она была благодарна одному коллеге: именно он рассказал ей, что на будущей Земле уже разработан сплав, полностью устойчивый к коррозии и воздействию кислотно-щелочной среды почвы. Даже тонкий слой такого материала может служить десятилетиями под землёй. А если добавить внешнюю оболочку из сверхпрочного металла, можно не бояться даже деформации.
Поэтому Ши Янь даже не возмутилась, узнав, что награда — всего лишь два чертежа. Ведь если бы речь шла о древней Земле, такие трубы просто уничтожили бы её шансы на успех.
Бин взглянул на выбранные ею металлы и проворчал себе под нос:
— Глаз намётанный.
Она сразу выбрала самые ценные вещи из всей кучи хлама.
Ши Янь оглядела оставшийся лом и потянулась, зевнув:
— Интересно, хватит ли этого?
Материалы были почти собраны, и солнце как раз достигло зенита.
Пора обедать.
Когда Наставник объявил задание, первое, что пришло Ши Янь в голову, — это краснотушёное мясо, легендарное блюдо, способное покорить сердца миллионов.
Но условия не позволяли.
Второй вариант — жареный лосось в виде белки. Но тут возникали серьёзные технические сложности: во-первых, её навыков нарезки пока не хватало для такой изысканной техники; во-вторых, на кухне не было достаточно большой фритюрницы.
Ши Янь вздохнула и посмотрела в небо под углом сорок пять градусов.
Когда же, наконец, вернётся эта парочка с ремонтником? Она хочет выйти за покупками!
Небеса! Передайте им мою просьбу!
— Лидер, когда обед? — спросил Ата.
С тех пор как он признал кулинарное мастерство Ши Янь, этот вопрос стал его ежедневным ритуалом.
— Не мешай, занята, — буркнула она.
— Чем занята? — Ата оглядел стоявшую посреди пустынной равнины Ши Янь, будто в трансе. — Как это «занята»?
— Моя душа ведёт переговоры с небесами, — ответила она загадочно.
Ата замолчал. Потом спросил:
— Лидер, что случилось? Ты сегодня какая-то странная.
Ши Янь вздохнула и рассказала ему всё как есть.
Ата не поверил своим ушам:
— Ты хочешь выйти за покупками?
Она кивнула.
— Так почему бы не попросить меня починить? — возмутился Ата. — Не думай, будто я умею только крушить! Я ведь был лучшим ремонтником на планете Та!
Ши Янь хлопнула себя по лбу:
— Как я об этом забыла!
Ата гордо выпятил грудь и стал ждать дальнейших указаний. Но Ши Янь уже быстро ушла прочь.
Ата растерялся:
— А?!
Ши Янь удовлетворённо кивнула, увидев рыбу подходящего размера в раковине на кухне.
Сразу после получения задания она поручила Дашую сходить на озеро за рыбой.
После прошлого раза она потратила полдня на изучение руководств по рыбалке в библиотеке и ещё полдня — на практические занятия. Теперь Дашуй стал настоящим мастером рыбной ловли.
Только что ей в голову пришла идея приготовить рыбу в кисло-сладком соусе.
Если говорить о «тяжёлой артиллерии» кулинарии, то кроме краснотушёного мяса есть ещё и рыба в кисло-сладком соусе!
Это блюдо ничуть не уступает первому по аппетитности. А соус в конце можно макать в булочку — и съесть ещё три!
Что до слов Аты… Ну, пусть другие верят, но она — нет.
Ведь она своими глазами видела, как Ата «чинил» корабль и в результате из него посыпались детали, которых там раньше точно не было…
Ши Янь поставила на плиту булочки, которые замесила ещё утром, установила таймер на автоматическое включение и выключение, а затем взялась за разделку рыбы.
По сравнению с рыбным фаршем, приготовление целой рыбы значительно сложнее. Поэтому Ши Янь заранее мысленно повторила все шаги рецепта.
Хотя это блюдо и проще, чем жареный лосось в виде белки, оно всё равно считается довольно трудоёмким.
Яйца разбить в миску, добавить муку, крахмал и воду, чтобы сделать тесто. На теле рыбы через равные промежутки сделать надрезы, посыпать солью для пропитки, сбрызнуть вином против запаха тины и оставить на 20–30 минут для фиксации формы.
Разогреть много масла, обмазать рыбу тестом и аккуратно опустить в масло. Как только цвет начнёт меняться — вынуть. Когда масло снова нагреется до нужной температуры, снова опустить рыбу и жарить до золотистой корочки.
Теперь настал самый важный этап — душа кисло-сладкой рыбы:
слить масло из сковороды, но не мыть её, сразу добавить сахар, нарезанный перец, чёрный уксус, соевый соус и другие ингредиенты. Смешать на остаточном жару, затем подогреть и загустить крахмалом. Горячий соус быстро вылить на идеально прожаренную рыбу.
Когда Ши Янь жила на древней Земле, это блюдо было фирменным у её отца. А рецепт соуса она унаследовала от него — невероятно вкусный.
В это же время в соседней кастрюле как раз испеклись булочки.
Ши Янь также приготовила овощной микс и не совсем аутентичный салат из трёх видов овощей.
Затем позвала Дэшуя, чтобы тот подал блюда.
Бин, как только почуял аромат, сразу сдался.
Он ещё недавно думал, что слишком дорого заплатил, но теперь снова был околдован запахом. Его внутренний голос не переставал упрекать: «Ради пары лишних укусов ты пожертвовал столькими ценными металлами? Где твои принципы?»
Теперь он хотел сказать только одно: какие нафиг принципы, когда перед тобой такое божественное блюдо?
И ведь оно не только пахнет, но и выглядит восхитительно!
http://bllate.org/book/9856/891522
Готово:
