Однако к облегчению Ши Янь мутантский бамбуковый землерой перестал преследовать её и вместо этого увлечённо щебетал с Сяо Я, будто они вели беседу.
На лице Ши Янь отразилась вся гамма внутренних терзаний. Она повернулась к Дашую и Дэшую, дрожавшим как осиновые листья, и, казалось, мысленно произнесла: «Вы двое — гигантские марсиане, а ведёте себя хуже курицы!»
— Хозяйка, это коренной житель этой планеты.
Голова Ши Янь словно заклинило — она застыла в том же положении.
«Кто говорит?»
Ши Янь глубоко вздохнула, прошептала про себя основные ценности социализма и медленно повернула голову. Взглянув на двух существ, смотревших на неё снизу, она почувствовала, что её разум подвергся настоящему шоку от встречи с новым миром.
— Хозяйка, это я!
Клюв Сяо Я открывался и закрывался, а на её лице сияла гордость.
Ши Янь прижала ладонь к груди, пытаясь успокоиться:
— С-Сяо Я?
— Да-да, это я! — радостно воскликнула Сяо Я и весело запорхала к ней.
У Ши Янь заболела голова ещё сильнее:
— Почему у тебя мужской голос…
Ведь ты же курица, которая несёт яйца!
На самом деле такие гермафродитные мутантские куры были чрезвычайно популярны среди высшего общества Земли: они отличались высоким интеллектом, могли свободно менять пол, самостоятельно утилизировать свои экскременты и в случае опасности автоматически защищать хозяина, не оставляя следов для обвинения нападавшего. Их высоко ценили как домашних питомцев.
Но Ши Янь была всего лишь учёной-агрономом, проводившей свободное время за компьютерными играми, и ничего не знала об этих изысканных созданиях. Сейчас ей пришлось задействовать всё своё самообладание, чтобы убедить себя: в этом технологичном мире возможно всё.
— Хозяйка, не бойся. Мой предыдущий владелец улетел слишком внезапно и забыл тебе сказать: я — высокоинтеллектуальное домашнее животное с планеты Муни и всегда умел говорить. Он специально просил меня молчать, чтобы не испугать тебя.
Сяо Я легко уловила мысли Ши Янь и тут же принялась её успокаивать:
— Именно за то, что я свободно владею межгалактическим языком и несколькими редкими языками, мой прежний хозяин и купил меня.
Ши Янь, слушая этот самодовольный голос, сначала удивилась, а потом почувствовала облегчение.
Неужели в мире бывают такие совпадения?
— Это коренной житель данной планеты, — Сяо Я расправила крылья и указала на мутантского бамбукового землероя.
— &%*##@￥&……!
— Он говорит, что это планета Та, и приветствует тебя как нового поселенца. Ему очень приятно с тобой познакомиться! — перевела Сяо Я.
Ши Янь наконец пришла в себя и вежливо поздоровалась. Но тут же вспомнила кое-что ещё.
— Вы ведь уже бывали здесь раньше… и ели мои сушеные побеги бамбука?
Она сделала паузу, с трудом сдержавшись, чтобы не сказать прямо слово «крали».
— Э-э-э…
— Он говорит: да.
Так и есть! Её память не подвела — банку с соленьями действительно кто-то передвигал. Наверное, когда она только прибыла на Та и ещё не осознала реальность происходящего, в корабль и проникли эти коренные жители.
— Братан, я правильно слышал? Курица говорит?! — Дэшуй всё ещё не мог прийти в себя от увиденного.
— Он ещё и украл наши сушеные побеги! — Дашуй засучил рукава и так грозно шагнул вперёд, что коренной житель в ужасе пустился наутёк.
Сяо Я успела его остановить и ласково защебетала, утешая испуганного землероя.
Теперь уже землерой, дрожа всем телом, облизывал лапки и с надеждой смотрел на Ши Янь, ища у неё защиты.
— А где вы обычно живёте? — спросила Ши Янь, искренне заинтересованная. Ведь она уже полмесяца на этой планете, но ни разу не видела коренных жителей и даже решила, что планета опустела после применения светового оружия.
— ##.
Сяо Я перевела:
— Под землёй.
— А чем питаетесь?
— &**.
Сяо Я перевела:
— Землёй.
Ши Янь: «?»
— *&&*&%￥#￥#.
Сяо Я перевела:
— У нас, тацев, особое строение тела: необходимые питательные вещества мы получаем благодаря особым органам, способным преобразовывать компоненты почвы. Но в последнее время твои блюда пахнут так аппетитно, что мы просто не можем есть обычную землю…
Ши Янь с сочувствием посмотрела на жалобно глядевшего на неё коренного жителя и почувствовала глубокое раскаяние.
И тогда, словно под гипнозом, она произнесла:
— Может, впредь ты будешь есть со мной и помогать мне по хозяйству?
Землерой по спине, карлик по фигуре, куриный голос, функции дождевого червя?
Кажется, она только что приручила нечто поистине уникальное.
Однако настроение Ши Янь резко изменилось, когда она увидела всех коренных жителей.
Перед ней стояла целая толпа — глаза разбегались. Она взглянула на кучу продуктов, которые ещё не успела рассортировать, и почувствовала, как сердце её сжалось от боли.
Через полминуты Ши Янь вдруг спохватилась:
— Ата, сколько вас всего — родных и дальних родственников?
Ата, похоже, был доволен таким обращением:
— &*&%!!
Сяо Я перевела:
— Он говорит, что вместе с ним осталось всего девяносто семь человек.
Радостное выражение лица Ши Янь мгновенно сменилось разочарованием, и она пробормотала:
— Значит, всё-таки одного не хватает…
В этот момент Сяо Я радостно похлопала себя по груди:
— А я разве не считаюсь?
— Это… тоже можно считать? — Ши Янь с сомнением отвела взгляд и снова посмотрела на огромную толпу тацев.
— Надеюсь, можно, — покачала она головой.
Она подумала: готовить для коренных жителей, пожалуй, не так уж плохо. Хотя их и много, зато они совсем маленькие. А раз такие крошечные, может, они отлично справляются с очисткой пшеничных зёрен?
Её взгляд упал на кучу пшеницы, сваленную в углу.
Весь день она вместе с Дашуем и Дэшую боролась с колючими метёлками, устала до боли в пояснице и успела обработать лишь десятую часть. Остальное просто свалили в угол и бросили.
— *&*%￥!
Сяо Я перевела:
— У нас уже есть работа? Мы не можем дождаться, чтобы поесть!
Ши Янь обескураженно вздохнула: оказывается, тацы гораздо энергичнее её самой. Она поручила Дашую и Дэшую научить их отделять зёрна от метёлок, а сама направилась в корабль — прямо на кухню.
Готовить на сто человек явно нельзя так же тщательно, как раньше, но ради выполнения задания нужно сохранить вкус блюд.
Хотя Сяо Я и могла помочь с переводом, Ши Янь чувствовала, что лучше самой контролировать процесс.
Поразмыслив, она решила, что приготовит:
Яичницу с помидорами и салат из огурцов с древесными грибами.
Студенческие хиты, идеально подходящие к рису!
Пока мыла и резала овощи, Ши Янь вдруг подумала: «Неужели я превратилась в столовскую тётку?»
Нет-нет, даже если столовая, то уж точно «красавица-повариха», а никак не «тётка»!
Когда она закончила нарезать огромную бочку огурцов и помидоров, руки её совсем онемели. «Надо бы приобрести автоматическую овощерезку — жизнь станет намного проще», — подумала она, вытирая пот со лба.
Хотя блюда и готовились в больших котлах, яичница с помидорами получилась гораздо вкуснее, чем в любой столовой: яйца — нежные, помидоры — целые, без единой кожицы. А салат из огурцов и древесных грибов источал такой аромат, что слюнки текли сами собой.
Ши Янь порадовалась, что на кухне есть две большие сковороды — иначе бы ей пришлось готовить ещё часами.
Едва она вынесла первые блюда, как Дашуй и Дэшуй уже ворвались внутрь, за ними следом катились один за другим маленькие комочки.
К счастью, комочки были совсем крошечными, и стол, на котором раньше обедали Ши Янь и её коллеги, как раз смог вместить всю эту компанию.
Ата:
— &￥#￥%!
Сяо Я перевела:
— Он говорит: «Сегодняшняя работа завершена блестяще».
Ши Янь в изумлении опустила засученные рукава:
— Блестяще завершена?
Она выбежала наружу и увидела аккуратно сложенные кучи отделённых зёрен и метёлок. Похоже, её интуиция в последнее время становится всё точнее.
Да это же не просто помощники по очистке зёрен — это сверхмощные микропроцессоры!
Ши Янь растрогалась до слёз. Она взяла полведра зёрен и сразу же отправилась в свою комнату, чтобы загрузить их в автоматическую сушилку.
Первый этап превращения зёрен в муку — сушка. В XXI веке для этого обычно использовали самый примитивный способ — солнечную просушку.
Эту автоматическую сушилку когда-то установили её коллеги по исследовательской группе. Ши Янь никогда не знала, для чего она предназначена, но теперь устройство оказалось как нельзя кстати.
Она изучила панель управления и выбрала режим «максимальная интенсивность — минимальное время», рассчитывая, что процесс займёт минут тридцать. Однако уже через десять минут раздался звуковой сигнал: «динь!» — работа завершена.
Проверив результат, Ши Янь обнаружила, что при таком режиме зёрна высохли неравномерно: одни стали твёрдыми, как камень, другие остались мягкими и легко ломались при нажатии.
Но она была в таком возбуждении, что хотела немедленно получить муку. Поэтому она быстро отобрала самые мягкие зёрна и высыпала всё в тестомесильную машину.
Оборудование на корабле, конечно, нельзя было назвать полным, но всё необходимое там имелось. Правда, из-за ограниченного пространства все приборы были компактными, включая эту тестомесилку, которую Ши Янь настояла взять с собой.
Машина работала очень быстро: едва Ши Янь нажала кнопку, как из выходного отверстия начала сыпаться белоснежная мука.
Глядя, как мука падает в ёмкость, Ши Янь радовалась, как ребёнок.
Когда вся мука была готова, она часть её пересыпала в контейнер для хранения, а другую часть высыпала в кухонный комбайн. Она смутно помнила, что использование сверхвысокой скорости негативно влияет на текстуру пирожков, но сейчас радость переполняла её, и она не обращала внимания на такие детали.
…
Спустя сорок минут Ши Янь смотрела на кастрюлю с белоснежными пирожками и не удержалась — достала один себе.
Она несколько раз подула на него, но всё равно обожгла пальцы. Только через некоторое время она смогла отломить кусочек и положить в рот.
Пирожки, замешанные на сверхвысокой скорости, получились немного плотными, но свежесть и мягкость только что вынутых из пароварки полностью перекрывали этот недостаток.
Ши Янь давно уже не пробовала выпечку — и уже с первого укуса почувствовала вкус детства.
— Эй, старшая, почему ты плачешь? — Дэшуй, обеспокоенный тем, что Ши Янь долго не выходила, заглянул внутрь и увидел её слёзы радости.
— Как вкусно пахнет… — не договорив, Дэшуй уже уставился на белые пирожки в кастрюле.
Ши Янь, заметив его взгляд, вытерла слёзы и встала:
— Помоги мне встать, государь.
Дэшуй: «?»
…
Ши Янь и не ожидала, что её первая попытка приготовить еду в больших количествах окажется такой успешной. Она думала, что блюда в больших котлах будут менее вкусными, но перед ней стояли одни пустые тарелки — лишь на дне остались капли соуса.
Она даже не успела ничего сказать, как Дэшуй уже вынес все пирожки.
Теперь и последние капли соуса исчезли.
Ши Янь: …
Ши Янь: «Хорошо, что я заранее оставила себе еду».
После ужина Ши Янь вернулась в комнату и сразу же переключилась в пространство, чтобы получить награду.
Она думала, что Сяо Я не будет засчитана, но едва вошла в пространство, как увидела на столе учебник «Основы языка планеты Та».
Ши Янь в восторге прочитала его за рекордно короткое время и отправилась к Наставнику за дополнительной наградой.
Наставница, зевая, листала брошюрку и странно посмотрела на неё:
— Ты уже выполнила задание?
— Выбирай: базовый сборник рецептов, начальные знания по планированию построек или основы земледелия.
— Знания по земледелию, — Ши Янь давно определилась. Сейчас важнее всего именно это, а не планирование.
Хотя она, возможно, и знает больше о земледелии, чем люди будущего, её знания ограничиваются теорией. А ведь в сельском хозяйстве столько нюансов: прививка, высадка рассады, прямой посев, пересадка… Каждая культура и каждая погода требуют своего подхода. Сейчас она ещё справляется, но в будущем, когда культур станет больше, её текущих знаний явно не хватит.
http://bllate.org/book/9856/891519
Готово:
