Гу-у-у…
В темноте слух обостряется, и этот урчащий звук живота прозвучал особенно отчётливо.
Эршуй вытер рот и чавкнул:
— Братан, ты правда не будешь? Это же просто божественно!
Дашуэй фыркнул и съязвил:
— Только полный дурак без всяких опасений ест еду, которую подаёт незнакомка!
Эршуй почесал затылок:
— Но я вчера уже ел — и со мной всё в порядке. А по всей известной истории Межзвёздья ещё не было ни одного яда, который проявлялся бы позже суток!
Дашуэй зло процедил:
— Может, та женщина подсыпала тебе хронический яд!
Он хотел пнуть своего безмозглого младшего брата, но их ноги были крепко связаны, и при нынешнем уровне сил освободиться не получалось. Пришлось смириться.
Прошло несколько мгновений, а Эршуй молчал. Дашуэй решил, что обидел его резким замечанием и задел его хрупкое сердце, но как только он повернул голову, то увидел, что Эршуй, которого связали рядом с ним, уже стоит на ногах!
Эршуй, запивая питательным концентратом, невнятно пробормотал:
— Босс, еда точно безопасна. Видишь, я уже восстановил силы и смог развязать эти сверхпрочные комбинированные верёвки.
Дашуэй с недоверием уставился на оставшиеся две полоски бамбука в маленькой тарелке и, словно заворожённый, раскрыл рот:
— Дай попробую!
Эршуй послушно взял одну полоску и положил её Дашуэю в рот.
!!!
Что за небесное лакомство?!
…
Утром Ши Янь выбралась из спального отсека и, зевая, пошла умываться.
Она никак не могла отделаться от странного ощущения: будто забыла что-то очень важное, но вспомнить — что именно — не получалось.
Даже закончив утренние процедуры, она так и не вспомнила. Ши Янь потянулась и пробормотала:
— Если не помню — значит, не важно. А если не важно — нечего и думать.
…
— Босс, а это точно нормально?
— Заткнись! Хочешь ещё раз отведать того вкусняшного?
— Но ведь концентрата ещё полно! Не слишком ли нагло просить прямо так, в лоб?
Ши Янь только вышла из корабля, как увидела, что прямо к ней направляются два здоровяка.
Их взгляды встретились — и в воздухе повисло неловкое молчание.
Ши Янь шевельнула губами.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Эршуй поспешно заговорил:
— Не бойся! Мы не хотим тебе зла! Просто… та хрустящая и мягкая штука, что ты нам дала, была настолько вкусной, что мы решили попросить ещё немного…
— Распутывание верёвок — врождённый навык нашего народа. Как только восстанавливаются силы, любые путы для нас — пустяк. Честно, мы совершенно безобидны!
Ши Янь стояла прямо, но выражение её лица слегка изменилось.
Неужели она вчера ночью видела такой культурно насыщенный сон?
Это было удивительно, потому что теперь она внезапно понимала каждое слово, которое эти двое несли на своём «водяном» языке.
— Ладно, поняла, — сдержанно ответила Ши Янь, хотя внутри всё трепетало от волнения. — Вы с Меркурия, верно?
Сон почти полностью стёрся из памяти, но она смутно помнила, как забежала в библиотеку, где на красном деревянном столе лежала книга под названием «Быстрый курс инопланетных языков: Меркурий». И ещё… кажется, под влиянием какой-то старшей сестры она подписала какой-то договор?
— Да, точно! — быстро подтвердил Эршуй, но тут же осёкся, заметив несоответствие.
— Откуда ты знаешь? — Его рот раскрылся в форме буквы «О».
Ши Янь не могла вспомнить, что произошло прошлой ночью, поэтому просто стояла и изображала холодную отстранённость.
— Ты… ты понимаешь нас? — глаза Эршуя расширились. — Но если ты понимаешь, зачем тогда давала записку?
— Хм, напускаешь туман! — проворчал Дашуэй, хотя сам уже жаждал снова отведать ту кисло-сладкую закуску. Он упрямо сохранял суровый вид и тон, чтобы не терять авторитет старшего.
Ши Янь лишь вздохнула:
— Этот учебник по гордости и упрямству — просто классика.
— Как вы вообще оказались на этой планете? За вами гнались?
Теперь, когда можно было говорить, первым делом Ши Янь захотела разобраться с тем странным комиксом в картинках, который они ей показывали.
— Мы — братья-курьеры с Меркурия! Несколько раз получали награду «Лучшая доставка года»! — начал было Эршуй, но Дашуэй тут же оттащил его в сторону.
Дашуэй прочистил горло и, нахмурившись, продолжил:
— В последний год награды цены взлетели до небес, и мы решили позволить себе роскошь — записались в космический тур. Но попали на мошенническую фирму! Чтобы избежать пошлин, они шли окольными маршрутами, а на последней остановке, пока мы выбирали сувениры, появились межзвёздные патрульные. Наш корабль тут же сбежал, оставив нас!
Его возмущённое лицо вызвало у Ши Янь сочувствие.
— После этого мы годами жили нелегалами на той планете, работая на самых грязных работах. А когда началась перепись населения, нас вычислили, и мы бежали на этом старом корабле. Но не рассчитали топливо… и вот мы здесь.
Эршуй переводил взгляд с Дашуэя на Ши Янь и чувствовал себя так, будто всё происходящее — какое-то безумие.
«Это мы? — думал он. — С чего это босс врёт?»
Но он побоялся спросить вслух — вдруг Дашуэй пнёт его в зад, пока он не смотрит. Решил уточнить позже, когда представится случай.
Пока они говорили, Ши Янь уже придумала им прозвища.
С тех пор как она попала в будущее, ей казалось, что межзвёздные имена невозможно запомнить. Поэтому она просто игнорировала их настоящие имена и называла по планете происхождения.
Бугая она окрестила Дашуэй, а Мелочь — Эршуй.
— Так где же мои верёвки? — спросила Ши Янь.
Эршуй пояснил:
— На Меркурии есть два рода: великаны и обычные. Мы — великаны. Для нас развязать такие верёвки — раз плюнуть, стоит только подкрепиться. Но… но мы совсем не хотели тебя обижать!
Его голос становился всё тише — он боялся, что Ши Янь ему не поверит и больше не даст вкусняшек.
Ши Янь внимательно осмотрела обоих братьев.
— Получается, нас троих теперь застряло на этой планете?
Дашуэй кивнул, сохраняя высокомерное выражение лица.
— Тогда это серьёзная проблема, — вздохнула Ши Янь. — Я землянка. Меня отправили на другую планету заниматься сельским хозяйством, но по пути что-то пошло не так. Я надеялась использовать ваш корабль, чтобы выйти в межзвёздную сеть и связаться с Землёй… А теперь всё плохо.
По её впечатлению, эта планета вряд ли даже входит в Межзвёздный альянс — возможно, тут и электричества-то нет.
— Подожди! У тебя есть семена?! — глаза Эршуя засверкали.
— Ты землянка? — брови Дашуэя чуть приподнялись.
Ши Янь мысленно осудила их приоритеты.
— Если есть семена, то всё решено! — воскликнул Эршуй, представляя, как снова будет наслаждаться вкусом. — Семена дадут еду, и рано или поздно кто-нибудь ещё сюда залетит!
— Но вдруг почва здесь не подходит для земных растений?
Хотя анализ показал, что почва исключительно плодородна, это не гарантирует, что земные семена взойдут. Ранее уже случались подобные случаи: почва превосходила стандарты в пять раз, но земные культуры не росли.
Вчерашнее воодушевление сменилось тревогой.
— Невозможно, чтобы почва не подходила, — уверенно заявил Дашуэй.
— Почему ты так уверен?
Эршуй дрожащим пальцем указал на участок, который Ши Янь вспахала накануне:
— Посмотри!
Ши Янь обернулась — и увидела, что пшеница уже проросла! Она подбежала и с изумлением уставилась на ростки высотой почти до локтя:
— За ночь так выросли?!
При таком темпе через пару недель можно собирать урожай.
Увидев столь стремительный рост, Ши Янь вдруг подумала, что быть свободной фермеркой на этой одинокой планете — вовсе не так уж плохо.
Её удивлённое выражение лица быстро сменилось довольной улыбкой, что смутило братьев.
— Что-то не так? — осторожно спросил Дашуэй.
— Было, — ответила она, — но теперь всё в порядке.
Ши Янь одарила их тёплой улыбкой:
— Не поможете мне кое с чем?
— С чем? — насторожились оба.
— Судя по всему, разумная жизнь на этой планете представлена только нами тремя.
— Питательный концентрат явно не продержит нас долго, но на моём корабле полно семян…
Чтобы выжить, нужно есть.
А чтобы есть — нужно работать в поле.
Но одной ей с этим явно не справиться.
Дашуэй нахмурился:
— И?
— Честно говоря, мне нужны два помощника. Будете поливать и удобрять поля — я буду платить вам едой.
Эршуй уже готов был согласиться, но Дашуэй положил ему руку на плечо:
— На Меркурии нам платили гораздо больше, чем просто еда на день.
— Тогда подумайте хорошенько! — бросила Ши Янь и развернулась, не оглядываясь, направляясь к кораблю.
Как только она вошла внутрь, дверь с шипением закрылась.
Эршуй стоял у входа, готовый расплакаться:
— Босс, зачем ты так сказал? Ты же сам хочешь эту еду!
Дашуэй сверкнул глазами:
— Откуда я знал, что она так резко закроет дверь!
Ши Янь сегодня проснулась рано, да ещё и наговорилась с этими двумя, так что теперь её живот урчал от голода.
Когда-то она и на Земле не любила завтракать, а после перехода в будущее, где все питаются питательным концентратом, эта привычка только усилилась.
В условиях безумного ритма жизни даже пять дополнительных минут утром — роскошь, не говоря уже о том, чтобы готовить завтрак.
Обычно её утро начиналось с пакетика концентрата, но сегодня, поколебавшись у кухонного блока, она решила приготовить мёд с орехами и съесть их с остатками чёрного хлеба.
Ши Янь достала свои припасы орехов, мелко порубила их и равномерно распределила по противню, затем поставила в духовку.
Ещё до сигнала таймера весь кухонный блок наполнился ароматом поджаренных орехов.
— Сс… — Эршуй сглотнул. — Босс, что это за запах? Так вкусно пахнет!
Дашуэй стоял спиной и буркнул:
— Какой запах? Я ничего не чувствую.
Эршуй принюхался ещё раз:
— Да ну, реально пахнет божественно!
Нос Дашуэя чуть дрогнул.
На самом деле он почувствовал аромат сразу же и уже тогда с трудом сдерживал слюни. По результатам последнего обследования его обоняние и вкус были на два пункта острее, чем у Эршуя. Но он не мог признать этого — нужно же сохранять авторитет старшего брата.
— Вонючий запах! Если так проголодался — иди пей концентрат!
Но в тот же момент он заметил у ног Эршуя груду пустых пакетов.
— Да ты издеваешься?! Ты всё выпил?! А нам что пить?!
Эршуй жалобно скривился:
— Просто так вкусно пахло…
У великанов и так огромный аппетит, а после бессонной ночи и всего одного пакетика концентрата вчера желудок просто свело от голода. Аромат орехов стал последней каплей — и он выпил всё, что было.
Дашуэй смотрел на него с отчаянием. Его план был прост: когда девушка предложит им работу, он сделает вид, что торговуется, чтобы выбить лучшие условия питания. Но она просто захлопнула дверь!
А теперь ещё и Эршуй выпил весь концентрат!
Эта череда неудач явно вела к одному-единственному исходу…
И в этот самый момент из вентиляционной решётки корабля повеяло ещё более соблазнительным ароматом.
http://bllate.org/book/9856/891514
Готово:
