Место проведения приёма — отель «Шампань».
Когда автомобиль уже почти подъехал к гостинице, Су Чэнлюй поправил одежду и наконец застегнул три верхние пуговицы на рубашке, которые обычно оставлял расстёгнутыми. Его облик сразу стал куда более строгим и опрятным.
Ся Чуцзи помнила Су Чэнлюя ещё с прошлой жизни — тогда их разделила всего лишь мимолётная встреча, но в её глазах он прочно закрепился как человек лёгкий на подъём, ненадёжный и несерьёзный. Она никак не ожидала увидеть его в таком состоянии: весь его облик изменился. Лень и рассеянность исчезли, и теперь на первый план вышли резкость и властность. Он даже начал походить на того, кто действительно управляет тремя южными городами.
Очевидно, этот приём имел для него большое значение.
Когда они вышли из машины, их уже встречали губернатор Пинчэна, начальник отдела по делам управления и сотрудники секретариата; за периметром толпились журналисты.
— Прибыли? — спросил Су Чэнлюй.
— Уже вот-вот подъедут, молодой господин. Проходите внутрь.
В банкетном зале, где должен был состояться приём, собралось уже немало гостей. Как только Су Чэнлюй и Ся Чуцзи вошли, все взгляды устремились к двери.
Ся Чуцзи заметила, что после оклика «молодой господин» любопытные и даже скептические взгляды гостей переместились на неё. Она выпрямила спину и спокойно приняла их изучающие взгляды.
Опасаясь, что новость дойдёт до ушей её отца Ся Сяня, она заранее договорилась с Су Чэнлюем не раскрывать её имя и происхождение. Поэтому даже губернатор Пинчэна и начальник отдела по делам управления понятия не имели, откуда у молодого господина взялась такая загадочная спутница.
Тем не менее Ся Чуцзи сразу узнала среди гостей несколько знакомых лиц — тех самых, с кем встречалась на вечере в Фаньцяо в прошлом году.
Действительно, как и говорил Гу Цюй, выпускники университета Фаньцяо либо заняли посты в правительстве, либо стали крупными бизнесменами, а кто поскромнее — преподавали в университетах.
Су Чэнлюй заметил её реакцию:
— Встретила знакомых?
— Однокурсников, — кивнула Ся Чуцзи.
— Люди из Круга Фаньцяо очень влиятельны. Только в органах власти трёх южных городов их несколько. Поддерживай связи — это тебе ещё пригодится.
Ся Чуцзи с удивлением взглянула на него: она никак не ожидала услышать такие слова из его уст.
— Можно мне подойти и поздороваться?
— Конечно.
Увидев, что Ся Чуцзи сопровождает самого Су Чэнлюя, её бывшие однокурсники явно изменили отношение к ней — теперь они вели себя крайне учтиво.
После коротких приветствий Ся Чуцзи вернулась к Су Чэнлюю.
Вскоре прибыла делегация из Великобритании.
Их было шестнадцать человек, все в строгих трёхкомпонентных костюмах. Независимо от возраста, роста или комплекции, каждый выглядел истинным джентльменом.
Су Чэнлюй вместе с чиновниками Пинчэна вышел встречать их и пожал руки гостям.
Во главе делегации стоял мужчина лет сорока с лишним, слегка полноватый, один из ключевых сотрудников Министерства иностранных дел Великобритании. Его фамилия была Смит.
Смит — одна из старинных аристократических фамилий Британии.
Пока министр Смит беседовал с Су Чэнлюем, Ся Чуцзи стояла рядом и исполняла обязанности переводчика.
Её безупречное и беглое произношение английского языка вызвало восхищение у министра Смита.
Ся Чуцзи пояснила, что училась в университете Фаньцяо.
Министр Смит ответил, что в составе делегации тоже есть выпускник Фаньцяо.
Су Чэнлюй молча слушал, время от времени поглядывая на Ся Чуцзи.
Сам молодой господин был человеком абсолютно «местного» происхождения: в детстве он только и делал, что шатался с компанией богатых повес, а повзрослев, попал в армию. С иностранцами сталкивался редко, да и иностранных языков не знал вовсе.
Ся Чуцзи улыбалась — ярко, открыто, а её глаза отражали свет хрустальных люстр зала, сверкая, словно звёзды. Ему казалось, что одного её вида достаточно, чтобы стало интересно.
Её мягкий голос, произносящий беглый английский, звучал так приятно, будто пела народную песенку, хотя он не понимал ни слова.
Ся Чуцзи обернулась и увидела, как Су Чэнлюй смотрит на неё с обычной для него развязной ухмылкой. Её улыбка тут же погасла.
Когда министр Смит отошёл, чтобы побеседовать с начальником отдела по делам управления Пинчэна, она тихо сказала:
— Министр Смит производит впечатление доброжелательного человека, но на самом деле очень любит контролировать ход беседы. Он весьма властный.
Су Чэнлюй кивком подбородка указал на стоявшего неподалёку средних лет британца, который разговаривал с губернатором:
— А тот?
Ся Чуцзи некоторое время наблюдала за ним:
— Он выглядит радостным, но выражение лица несимметричное — значит, притворяется. Похоже, он из тех, кто питает предубеждение против восточных людей.
Су Чэнлюй тоже смотрел на этого чиновника, но ничего подобного не заметил.
Выслушав её выводы, он невольно приподнял бровь и с интересом оглядел Ся Чуцзи.
— Ты сейчас удивлена? — спросила она, встретившись с ним взглядом, и лукаво улыбнулась.
Су Чэнлюй действительно был удивлён. Раньше он помнил в ней только раздражающую и прекрасную женщину, но никогда не задумывался, насколько она способна и проницательна. Вместе с удивлением в нём проснулось и восхищение.
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг к ним подошёл молодой человек из британской делегации с радостным возгласом:
— Ся?
Ся Чуцзи обернулась на голос и в изумлении прикрыла рот ладонью:
— Чарльз? Ты тоже здесь! Я и представить не могла, что министр Смит имел в виду именно тебя, когда говорил о выпускнике Фаньцяо в делегации.
— Я тоже не ожидал встретить тебя здесь, — ответил Чарльз. Его золотистые кудри блестели под светом люстр, а глаза были ярко-голубыми. Высокий нос и выступающие надбровные дуги выдавали в нём типичного западного европея.
В его манерах сочетались элегантность джентльмена и благородство аристократа, но, несмотря на высокое положение, он производил впечатление искренне тёплого и открытого человека, без малейшего следа высокомерия.
Ся Чуцзи протянула ему руку с лёгким упрёком:
— Приехал и даже не предупредил меня!
— Я только что прибыл и как раз собирался найти способ связаться с тобой, — ответил Чарльз. Он бережно взял её пальцы и, соблюдая этикет, поцеловал тыльную сторону своей ладони — завершив тем самым галантный поклон.
Ся Чуцзи была растрогана до слёз.
Когда она уезжала домой после окончания университета, ей казалось, что они больше никогда не увидятся — слишком велико расстояние между странами.
Чарльз мягко улыбнулся, и в его голубых глазах читалась нежность и привязанность:
— Я ведь говорил, что мы ещё встретимся.
Для Ся Чуцзи Чарльз был особенным человеком. В Британии он много раз помогал ей, а главное — именно он поставил правильный диагноз и вылечил её ногу.
Она знала, что он всегда мечтал стать врачом, но его семья и отец были категорически против. И в итоге он всё же подчинился воле семьи и поступил на дипломатическую службу.
Ся Чуцзи почувствовала на себе пристальный взгляд и обернулась. Су Чэнлюй стоял с сжатыми губами и нахмуренным лбом; его красивое лицо выражало недовольство. Она вдруг осознала, что, увлёкшись радостью встречи, совершенно забыла о молодом господине.
На самом деле, Су Чэнлюя расстроило не то, что его проигнорировали.
Его брови нахмурились ещё тогда, когда Ся Чуцзи, услышав голос Чарльза, в изумлении прикрыла рот ладонью. Она всегда была сдержанной и спокойной, и он впервые видел, как она выходит за рамки своей привычной сдержанности — до такой степени, что у неё даже глаза заблестели от слёз.
А потом этот британец взял её руку и поцеловал... хотя и не в кожу, а в свою собственную ладонь.
Су Чэнлюй не понимал их разговора, но по реакции Ся Чуцзи сразу понял: между ними давняя и тёплая связь. И этот британец явно испытывает к ней чувства.
Хорошее настроение молодого господина мгновенно испортилось.
Он знал, что это чувство можно назвать одним словом — ревность.
Чёртова ревность.
— Это Чарльз, мой однокурсник по Фаньцяо и очень хороший друг, — представила его Ся Чуцзи.
Говорят, западные мужчины высоки ростом, но Су Чэнлюй ничуть не уступал Чарльзу. А благодаря армейскому прошлому его аура была ещё более мощной и внушительной, чем у британца.
Из всех знакомых Ся Чуцзи только один человек мог сравниться с ним по харизме — её другой друг из Фаньцяо, Людвиг.
Су Чэнлюй формально пожал руку Чарльзу и с ленивой, но колючей интонацией произнёс:
— Боюсь, дело не ограничивается простой дружбой?
Его развязный тон и фамильярные манеры вызвали у Ся Чуцзи лёгкое раздражение.
Встретившись взглядом с Чарльзом, она лишь улыбнулась. Эту фразу она, конечно, не стала переводить.
Зная, что его обычный стиль «я всегда прав» бесполезен перед иностранцем, не понимающим ни слова по-китайски, Су Чэнлюй сказал:
— Мне нужно кое-что обсудить с начальником отдела по делам управления. Пойдём.
Сегодня Ся Чуцзи пришла сюда в качестве переводчика молодого господина, поэтому обязана была выполнять свои обязанности. Обратившись к Чарльзу, она сказала:
— Ты остановился здесь? Я зайду к тебе чуть позже. У нас ещё так много всего нужно обсудить.
— Хорошо, — тепло улыбнулся Чарльз.
Раньше Су Чэнлюю казалось, что её английская речь звучит, как нежная песенка. Теперь же каждое слово режет слух.
Он ведь не понимает, о чём говорит этот британец, глядя на неё с такой нежностью.
Проходя мимо губернатора Пинчэна, Су Чэнлюй резко отозвал к себе стоявшего рядом мужского переводчика:
— Отныне ты со мной.
Губернатор, лишившись своего переводчика, не посмел возразить и отправился искать замену среди сотрудников секретариата.
Ся Чуцзи была крайне недовольна этим поступком Су Чэнлюя.
Неужели он считает, что она плохо справляется со своими обязанностями?
В оставшуюся часть вечера Ся Чуцзи сопровождала Су Чэнлюя, представляя его различным членам британской делегации, и больше не получила возможности поговорить с Чарльзом.
После окончания приёма они покинули отель «Шампань».
Как только они сели в машину, Су Чэнлюй снял фуражку и расстегнул все пуговицы на военной форме и три верхние на рубашке. Движения его были резкими, почти дикими.
Сильный мужской аромат вперемешку с лёгким запахом алкоголя разлился по салону, когда он распахнул мундир. Ся Чуцзи краем глаза заметила это и непроизвольно отвернулась к окну.
Увидев, что автомобиль едет прямо к резиденции Су, она сказала:
— Отвезите меня в ателье кутюр или просто высадите здесь.
Су Чэнлюй и так был в плохом настроении, а её холодность лишь усугубила раздражение. Он небрежно потянул за воротник:
— Завтра утром у нас совещание в резиденции Су.
Ся Чуцзи ещё ближе прижалась к двери:
— Я приеду завтра утром.
Ведь резиденция Су — это дом Су Чэнлюя. Как она может ночевать в доме мужчины?
Су Чэнлюй подумал, что эта женщина не только чертовски благородна, но и до невозможности принципиальна. Хотя, если бы она не была такой настоящей «дамой из хорошей семьи», он, возможно, и не обратил бы на неё внимания.
Ладно, пусть будет ателье — лишь бы не бежала встречаться с тем молодым британцем.
По дороге к ателье Ся Чуцзи вспомнила свои наблюдения за министром Смитом и его командой:
— Завтрашние переговоры, скорее всего, пройдут нелегко. Прошу вас, молодой господин, будьте готовы.
Су Чэнлюй и сам это чувствовал.
— Но с такими людьми есть способ справиться, — добавила Ся Чуцзи.
— Какой? — спросил он, глядя на неё.
Несмотря на поздний час, её макияж оставался безупречным — лицо выглядело свежим и чистым. В салоне царила полутьма, и лишь изредка, когда машина проезжала мимо ещё не закрывшихся магазинов, свет уличных фонарей на мгновение озарял её черты, играя бликами на коже.
Её голос прозвучал мягче, чем музыка скрипки на приёме:
— Молодому господину стоит просто остаться самим собой. Учёные боятся солдат, а джентльмены — непредсказуемых повес.
Повес?
Су Чэнлюй рассмеялся — но без веселья.
Этот ротик умеет здорово выводить из себя.
— Госпожа Ся только что назвала повесу повесой в лицо. Похоже, она не знает, на что способны настоящие повесы, — сказал он, одной рукой облокотившись на спинку её сиденья. Он не касался её, но создавалось ощущение, будто мягко обнимает её со спины. В его голосе звучала вся развязность, на которую он был способен.
Ся Чуцзи вздрогнула от внезапной близости и напряглась. Она только сейчас осознала, что случайно проговорилась вслух.
— Я...
Увидев на её лице и теле написанную крупными буквами «настороженность» и явное нежелание прикосновений, Су Чэнлюй почувствовал раздражение.
http://bllate.org/book/9844/890624
Готово:
