Шэнь Сун вошёл на кухню. Вань Бо взглянул на меню, которое тот записал, и удивлённо произнёс:
— Они вдвоём заказали ещё и огромный фруктовый торт?
— Похоже, у неё сегодня день рождения, — небрежно ответил Шэнь Сун.
— Что? — воскликнул Вань Бо. — У госпожи Ся день рождения? Почему ты раньше не сказал!
Вскоре по ресторану разнёсся звук фортепиано.
Ся Чуцзи обернулась и увидела, что за рояль незаметно сел какой-то иностранец и играет «С днём рождения».
Закончив мелодию, пианист поздравил её на английском. Ся Чуцзи легко и бегло ответила ему тем же.
Через несколько минут появился Шэнь Сун с подносом.
О дне рождения упомянула лишь Ся Чуюнь, когда они только делали заказ. Значит, именно он распорядился устроить этот сюрприз.
Ся Чуцзи подумала, что он вовсе не так холоден и раздражён, как обычно, и мягко улыбнулась:
— Спасибо.
Свет от старинного европейского бра придал её улыбке особую мягкость, а глаза заблестели.
Шэнь Сун встретился с ней взглядом, но тут же отвёл глаза и слегка нахмурился.
По его хмурому лицу Ся Чуцзи прочитала два слова: «Надоело». Её хорошее настроение мгновенно испарилось наполовину.
Когда Шэнь Сун вернулся на кухню, Вань Бо с надеждой спросил:
— Сун-гэ, госпожа Ся довольна?
— Да.
— Сун-гэ, а почему у тебя уши покраснели?
Лицо Шэнь Суна потемнело:
— Ты тоже стал таким надоедливым?
От его взгляда Вань Бо почувствовал ледяной холодок по спине. Он натянуто улыбнулся, опасаясь, что его Сун-гэ снова рассердил госпожу Ся:
— Пойду-ка сам проверю!
После ужина Ся Чуцзи велела Ся Чуюнь взять домой почти нетронутый фруктовый торт.
Та, чувствуя себя обязанной за угощение, несколько раз смутилась и поблагодарила:
— Спасибо, спасибо!
Вернувшись домой, Ся Чуцзи обнаружила, что её ждёт Гу Цюй.
— Ты как здесь оказался?
— У тебя же день рождения, я обязан был заглянуть. Хотел пригласить тебя куда-нибудь, но, оказывается, тебя дома нет, — мягко сказал Гу Цюй. — Куда ты ходила?
Ся Чуцзи всегда относилась к нему как к родному старшему брату и только с ним позволяла себе капризничать:
— Сам виноват, что не пришёл раньше! Я поужинала с Чуюнь.
Гу Цюй удивился:
— Вы с ней теперь так близки?
Ся Чуцзи пояснила:
— У Чуюнь доброе сердце.
Гу Цюй привёз ей подарок — изящную немецкую ручку.
Видимо, только он помнил о её дне рождения. Ся Чуцзи растрогалась.
Ся Сянь весь день провёл вне дома и вернулся лишь вечером.
Когда Ся Чуцзи вернулась с вечерней школы, её вызвали в его кабинет.
— Отец.
Ся Сянь посмотрел на её спокойный, скромный вид и сказал:
— Сегодня твой день рождения. Я целый день был в отъезде и не успел устроить тебе праздник.
Ся Чуцзи заметила, как он перед этим слегка сглотнул.
Это типичная реакция человека, который лжёт.
Он, вероятно, только сейчас вспомнил, что у неё день рождения.
Она не стала его разоблачать, опустила глаза и тихо сказала:
— Мне уже приятно, что вы помните о моём дне рождения, отец.
Увидев, как она радуется тому, что он вообще вспомнил о ней, Ся Сянь почувствовал лёгкую вину и кашлянул.
Ся Чуцзи вовремя подняла глаза и улыбнулась.
Её послушание и покорность усилили его чувство вины. Он осознал, что сильно в долгу перед этой дочерью.
Через несколько дней за семейным ужином Ся Чуцин, которая почти месяц вела себя тихо, пожаловалась Ся Сяню, что в школе её постоянно осуждают, и выразила желание уехать учиться за границу.
— Нет.
— Ни в коем случае!
Первое «нет» произнёс Ся Сянь, второе — старшая госпожа.
Ся Чуцзи молчала, элегантно принимая пищу.
— Почему? — возмутилась Ся Чуцин, не ожидая столь категоричного отказа от отца и бабушки. — Я же злюсь и чувствую себя обиженной!
Ся Сянь, очевидно, всё ещё помнил инцидент шестого числа первого месяца, и строго произнёс:
— Ты даже не научилась быть настоящей благородной девушкой, а уже хочешь ехать учиться за границу? Без присмотра ты наделаешь ещё больше глупостей.
— А почему… сестре можно было? — Ся Чуцин заменила имя «Ся Чуцзи» на «сестре» прямо на полуслове.
Старшая госпожа раздражённо бросила:
— Она уехала в Пинчэн, мы не смогли её удержать! Иначе бы тоже не пустили. Какая честь — девице ехать за границу учиться! Мальчику ещё понятно.
Упомянутая Ся Чуцзи по-прежнему молчала, будто всё происходящее её не касалось.
На самом деле она первой хотела воспрепятствовать планам Ся Чуцин, но теперь, когда отец и бабушка сами выступили против, ей не нужно было вмешиваться. Она с удовольствием наблюдала за разворачивающейся сценой.
Взгляд Ся Чуцзи скользнул по Ся Чживэню, сидевшему напротив. Интересно, как у него дела с той танцовщицей?
Чжоу Цзинь сказала:
— Чуцин хочет поехать за границу, чтобы получить больше знаний. Она уже осознала свою ошибку в прошлом.
Ся Сянь ответил без тени сомнения:
— Этот вопрос больше не обсуждается.
Ся Чуцин собиралась возразить, но Чжоу Цзинь остановила её взглядом.
Ся Чуцзи понимала: та не смирилась.
Но даже если они с матерью начнут строить долгосрочные планы, она не даст им осуществить задуманное.
Пока Ся Чуцзи внимательно следила за действиями Чжоу Цзинь и Ся Чуцин, в Лиюйчэн прибыла одна компания людей.
Однажды на перемене между занятиями она случайно услышала, как Вань Бо и Бао Хай упомянули имя «Жэнь Фэйжань».
Это имя ей хорошо знакомо.
В прошлой жизни Ся Чуцин каким-то образом познакомилась с Жэнь Фэйжанем и начала с ним слишком близко общаться. Однако тот оказался нечист на руку и в итоге попытался её оскорбить.
Той ночью Ся Чуцин в разорванной одежде и растрёпанными волосами выбежала из дома и прямо наткнулась на Ся Чуцзи. Та тогда сильно испугалась, но не посмела никому рассказать — ведь репутация девушки была святыней.
Жэнь Фэйжань чуть не добился своего, но получил пощёчину и в гневе стал рассказывать всем, что переспал со второй дочерью семьи Ся.
Чжоу Цзинь тогда быстро среагировала: отправила другую группу людей распространять слухи, будто речь шла не о «второй», а о «первой» дочери, и щедро заплатила Жэнь Фэйжаню за изменение показаний.
Так Ся Чуцзи, почти не выходившая из дома, стала козлом отпущения. Её и без того плохая репутация окончательно пострадала, и именно поэтому её потом так поспешно выдали замуж.
А Ся Чуцин уехала учиться за границу, чтобы избежать скандала.
— Госпожа Ся, с вами всё в порядке? — спросил Вань Бо, заметив, как лицо Ся Чуцзи стало холодным, а взгляд — глубоким и отстранённым, словно в нём бурлили тёмные эмоции, от которых по коже пробегал холодок.
Ся Чуцзи очнулась и увидела, что на неё смотрят Вань Бо, Бао Хай и Шэнь Сун.
В глазах Вань Бо и Бао Хая читалось недоумение, а Шэнь Сун смотрел пристально, словно хищный волк, замечающий малейшие детали в поведении окружающих.
Ся Чуцзи отвела взгляд, незаметно взяла себя в руки и спокойно спросила:
— Кто такой этот Жэнь Фэйжань, о котором вы говорили?
— Это очень ловкий мошенник, довольно симпатичный, — ответил Вань Бо. — У него целая банда. Они притворяются богачами, чтобы заманивать богатых наследниц и обманывать их — и деньги крадут, и честь портят. Переезжают с места на место. Не ожидал, что госпожа Ся интересуется такими людьми, но вам, как представительнице богатой семьи, лучше знать и быть осторожной.
Вот оно что. Значит, Жэнь Фэйжань — искусный обманщик.
Ся Чуцзи хотела сказать ещё что-то, но вспомнила, что находится в классе, и решила, что здесь не место для таких разговоров.
После занятий она остановила Шэнь Суна и Вань Бо, которые собирались уходить вместе, и сказала:
— Не могли бы вы мне помочь?
На самом деле она обращалась в основном к Вань Бо — такого человека, как Шэнь Сун, она не смела просить.
— Конечно, госпожа Ся, говорите.
— Не знаете ли вы кого-нибудь, кто мог бы следить за передвижениями Жэнь Фэйжаня? — добавила она, опасаясь, что просит слишком много. — Но если это доставит неудобства, не стоит напрягаться.
Её просьба удивила Вань Бо, и даже Шэнь Сун слегка приподнял брови.
— Следить за ними несложно, — сказал Вань Бо с гордостью. — Ма Мин и остальные теперь полностью подчиняются Сун-гэ и называют его «дедушкой». Прикажи им что угодно — сделают.
Ся Чуцзи посмотрела на Шэнь Суна, не зная, согласится ли он помочь.
— Зачем тебе за ним следить? — спросил тот.
Его пристальный, почти угрожающий взгляд давал понять: пока она не объяснит причину, он не согласится. Ся Чуцзи сжала губы и чётко, спокойно произнесла:
— У меня с ним счёт.
Ночью не было полнолуния — луна была с подрезанным краем, но её свет казался особенно чистым и белым, словно лёд на лице Ся Чуцзи.
Вань Бо замер. Какой у них может быть счёт?
Но Шэнь Сун узнал этот взгляд. Он слишком хорошо знал, как выглядит настоящая ненависть.
Он долго смотрел на неё, потом отвёл глаза и коротко бросил:
— Понял.
— Спасибо, — Ся Чуцзи улыбнулась ему и добавила: — Берегите себя.
От её улыбки черты лица стали ярче, ледяная маска исчезла, и нежность в её взгляде напомнила первые ростки весны после таяния льда — от одного этого взгляда становилось тепло на душе, будто перед глазами уже распускалась весна.
Когда она ушла, Вань Бо и Шэнь Сун шли рядом. Вань Бо всё ещё думал о её неожиданном заявлении и, случайно взглянув на Шэнь Суна, удивлённо спросил:
— Сун-гэ, а почему у тебя уши снова покраснели?
— Жарко, — буркнул Шэнь Сун.
В эти дни в Пинчэне Су Чэнлюй был особенно занят.
В середине марта британская делегация должна была прибыть из-за океана. Хотя основная цель их визита — встреча с Су Гуаньхуа в Ганчэне, Пинчэн, как первый порт захода, должен был принять гостей. Кроме того, здесь предстояло обсудить вопросы сотрудничества.
Пинчэн, расположенный у моря, обладал самым развитым южным портом и идеально подходил для торговли и обмена с Западом.
Су Чэнлюй лениво откинулся в кресле своего кабинета, положив длинные ноги на стол. Он уже снял тяжёлую зимнюю одежду, и поверх военной формы на нём была белая рубашка с расстёгнутым воротом.
Быстро пробежав глазами документы, подготовленные секретариатом, финансовым управлением и департаментом гражданских дел, он нахмурился:
— Ещё и банкет устраивать?
Начальник департамента пояснил:
— У иностранцев это в обычае. На банкете можно не только угостить гостей, но и обсудить важные дела.
Су Чэнлюй терпеть не мог излишних формальностей и не хотел участвовать.
Начальник департамента, работавший с ним уже несколько лет, знал его характер и то, что, несмотря на аристократические замашки, молодой господин обладает сильным чувством ответственности. Поэтому он долго и убедительно убеждал его, ссылаясь на благо народа, развитие трёх южных городов и будущее региона.
— Ладно, ладно, пойду, — сдался Су Чэнлюй.
Начальник департамента, человек хитрый и дальновидный, тонко улыбнулся и добавил:
— Пусть рядом с вами будет переводчик. Если никого нет, мы можем назначить вам одного. Мне кажется, госпожа Линь Чу подойдёт идеально — она вернулась из Британии и сможет быть вашей партнёршей на мероприятии. Этот контракт мы обязаны заключить.
Линь Чу?
Молодой господин вспомнил другого человека, вернувшегося из Британии.
Ту, чей английский безупречен, а умение читать людей просто поразительно.
Раньше он об этом не думал, но теперь вдруг почувствовал лёгкую тоску.
В тот вечер Ся Чуцзи готовилась к занятию в кабинете вечерней школы, когда один из преподавателей сообщил ей, что кто-то звонит.
Кто мог звонить ей через телефон вечерней школы?
Она подняла трубку и услышала ленивый голос:
— Госпожа Ся.
Голос Су Чэнлюя и без того был низким, а по телефону стал ещё глубже, почти шершавым.
Этот неожиданный звук проник прямо в ухо, и Ся Чуцзи невольно отодвинула трубку.
— Чем могу служить, молодой господин?
Даже по телефону чувствовалась её холодная отстранённость. Су Чэнлюй сказал:
— Если госпоже Ся неудобно принимать мой звонок в вечерней школе, я могу позвонить вам домой.
Домашний телефон находился в кабинете её отца. Если он позвонит туда, её могут запереть под домашним арестом.
Ся Чуцзи не ожидала, что он совершенно не стесняется своего нежеланного внимания и даже использует это как угрозу.
Она не знала, что молодой господин Су в жизни не слышал слов «стыд» и «совесть».
— Молодой господин, у меня через несколько минут занятие, — холодно напомнила она.
http://bllate.org/book/9844/890622
Готово:
