Ся Чуцзи нахмурилась, не зная, не задумали ли они снова какую-нибудь уловку.
До сих пор молчавший Шэнь Сун вдруг поставил ногу на плечо Ма Мина, который как раз пытался подняться с земли, и снова свалил его наземь. В голосе его прозвучала угроза:
— Не выкидывайте фокусов, если не хотите, чтобы я вас нашёл.
С этими словами он убрал ногу.
Ма Мин и трое его сообщников вскочили и бросились прямиком в участок полиции.
Когда они скрылись из виду, переулок вновь погрузился в тишину.
Ся Чуцзи уже собиралась что-то сказать Вань Бо, как вдруг заметила на щеке Шэнь Суна кровавую царапину.
Он получил рану, защищая её. Хотя она никогда не питала к нему симпатий и постоянно держала настороже, сейчас ей было искренне благодарно. Его кожа и без того была очень светлой, а теперь, на фоне чувства вины, эта рана казалась особенно ужасной.
— Ты ранен? — спросила она, хмурясь.
Шэнь Сун, похоже, даже не заметил этого. Лишь проследив за её взглядом и прикоснувшись пальцами к лицу, он ощутил лёгкую боль. Небрежно проведя большим пальцем по ране, он ничего не сказал — движение напоминало поведение вожака стаи, облизывающего свою рану.
Вань Бо обеспокоенно спросил:
— Сун-гэ, с тобой всё в порядке?
Его лицо такое красивое… если останется шрам, будет жаль.
— Да что с ним может быть? — раздражённо бросил Шэнь Сун.
Ся Чуцзи хотела что-то добавить, но, увидев его настроение, проглотила слова и вместо этого мягко произнесла:
— Спасибо вам за сегодняшнюю помощь.
Вань Бо смущённо почесал затылок:
— Хаосю, если уж благодарить, то благодарите Сун-гэ. Он сам всех избил, да и раньше следил за вашей матушкой.
Ся Чуцзи была потрясена: она всего лишь забыла строго наказать ему «ни кому не рассказывать об этом», а он тут же проболтался Шэнь Суну! Она ведь не раз специально избегала его, когда обсуждала это дело с Вань Бо.
Немного помолчав, она решила больше не зацикливаться на этом.
В результате этой нелепой случайности она теперь была обязана человеку, который совсем недавно чуть не убил её.
Пусть это считается взаимным расчётом. Отныне она будет воспринимать его просто как обычного ученика.
— Хаосю, ваша матушка действительно злая. Что вы собираетесь делать дальше? Мы можем помочь вам, — сказал Вань Бо. За время общения он понял, что его учительница, хоть и благородная и сдержанная девушка из знатной семьи, вовсе не из тех, кто готов молча терпеть обиды.
Ся Чуцзи бросила взгляд на Шэнь Суна. Раз он участвовал во всём с самого начала, скрывать от него больше нечего.
Она слегка сжала губы и сказала:
— Завтра мне нужно, чтобы вы… помогли мне кое с чем.
Выслушав её план — произнесённый спокойно, с невозмутимым выражением лица, — Вань Бо не смог скрыть удивления, а даже Шэнь Сун на миг взглянул на неё.
— Хаосю, не волнуйтесь. Мы сами всё сделаем так, что никто и не заподозрит, — заверил Вань Бо.
Ся Чуцзи искренне поблагодарила:
— Большое спасибо.
Уходя, она всё же не удержалась и, обернувшись, напомнила Шэнь Суну:
— Не забудь обработать рану на лице.
Луна в ночном небе освещала Лиюйчэн — город, в котором причудливо переплетались старина и новизна. В этой тишине уже ощущалось приближение будущего расцвета, точно так же, как в самой Ся Чуцзи гармонично сочетались благородная сдержанность и современные черты в одежде и поведении.
Лунный свет был подобен воде, а её голос — ещё нежнее лунного сияния.
Глядя ей вслед, Шэнь Сун нахмурился и раздражённо спросил Вань Бо:
— Почему она такая зануда?
Если бы Ся Чуцзи услышала эти слова, она бы рассвирепела: её доброта явно принималась за глупость.
Зануда? Их хаосю прекрасна и нежна, характер у неё вовсе не мягкотелый — такие женщины обычно покоряют сердца мужчин! Просто Сун-гэ ещё слишком юн, чтобы ценить подобных женщин.
В тот вечер дом Ся отличался от обычного. Чжоу Цзинь, Ся Чживэнь и Ся Чуцин тайно волновались, будто ожидали каких-то новостей.
Ся Сянь вернулся домой совсем недавно и читал книгу в кабинете. Увидев, что Чжоу Цзинь вошла с чашкой чая, он спросил:
— Чуцзи ещё не вернулась?
— Нет.
Ся Сянь нахмурился.
Чжоу Цзинь только поставила чай, как в комнату вбежал слуга:
— Старшая барышня вернулась!
Она удивилась.
Ся Сянь не заметил перемены в её лице и приказал слуге:
— Пусть придёт ко мне.
Вскоре появилась Ся Чуцзи.
— Почему сегодня так поздно? — спросил Ся Сянь.
Ся Чуцзи ответила кротко и послушно:
— Осталась после занятий, чтобы подтянуть нескольких учеников. Прости, отец, что заставила тебя волноваться.
Ся Сянь кивнул:
— Иди отдыхать.
Покидая кабинет, Ся Чуцзи бросила взгляд на Чжоу Цзинь.
Та всё ещё находилась в растерянности.
Как так получилось, что Ся Чуцзи вернулась целой и невредимой? Неужели Ма Мин провалил задание?
На следующее утро Ся Чуцзи, проснувшись, с книгой в руках устроилась в коридоре заднего двора.
Было уже далеко за десять. Ся Сянь уехал в министерство образования, Ся Чживэнь и Ся Чуцин отправились на занятия, и весь дом погрузился в тишину. Октябрьское солнце светило ярко, но уже не жгло; сидеть под лучами и читать было в самый раз.
Слуги, проходя мимо, видели, как старшая барышня прислонилась к алой колонне коридора и читает — такая тихая и неподвижная, будто картина. Они не решались её беспокоить.
Старшая барышня так красива и благородна… Жаль только, что была замужем и развелась.
Примерно в одиннадцать часов Ся Чуцзи, услышав, как слуги шепчутся между собой, наконец закрыла книгу и на губах её появилась лёгкая, мягкая улыбка.
Она позвала служанку:
— Что случилось?
— К учителю второй барышни пришли из школы и сказали, что сегодня она не появилась на занятиях. Госпожа… — встретив мягкий, но проницательный взгляд Ся Чуцзи, служанка почувствовала давление и поправилась: — Наложница очень встревожена и уже послала людей за господином.
Ся Чуцзи кивнула:
— Понятно. Можешь идти.
Вскоре Ся Сянь вернулся из министерства и спросил:
— В чём дело?
Чжоу Цзинь в панике ответила:
— Учитель сказал, что Чуцин сегодня не пришла в школу, хотя она вышла из дома ещё с утра!
В этот момент в зал вошла Ся Чуцзи.
— Это ты во всём виновата? — с ненавистью спросила Чжоу Цзинь, глядя на неё.
Ся Чуцзи с видом искреннего недоумения спросила:
— Матушка, о чём вы говорите?
Ся Сянь взглянул на Чжоу Цзинь и напомнил:
— Не устраивай истерику.
— Разве сестра правда не ходила в школу? — Ся Чуцзи, казалось, не злилась вовсе, а оставалась спокойной и величественной. — Может, просто заскучала? Послали ли людей на поиски?
В этот момент спокойствие и ясность мыслей Ся Чуцзи казались Ся Сяню бесконечно выше паники Чжоу Цзинь.
Чжоу Цзинь ничего не ответила, лишь пристально смотрела на Ся Чуцзи.
Когда Ся Сянь отвернулся, Ся Чуцзи слегка подняла голову и мягко улыбнулась Чжоу Цзинь.
Чтобы найти Ся Чуцин, Ся Сянь задействовал связи в полицейском управлении. Но к вечеру её так и не нашли.
Солнце уже клонилось к закату, а вторую барышню всё ещё не обнаружили. Девушка пропала на ночь — даже если найдут, вряд ли сохранит честь…
Слуги шептались между собой, строя разные догадки.
Чжоу Цзинь наконец не выдержала и ворвалась во двор Ся Чуцзи с упрёком:
— Ся Чуцзи! Что ты сделала с Чуцин?!
Ся Чуцзи как раз готовила уроки за письменным столом. Услышав шаги, она подняла голову и мягко спросила:
— Матушка, вы что, с ума сошли от волнения? Зачем спрашивать меня? Откуда мне знать?
— Это точно ты! — сжав кулаки, Чжоу Цзинь бросила на неё полный ненависти взгляд. — Ты хочешь отомстить мне за вчерашнее!
Ся Чуцзи закрыла конспект, выпрямилась за столом и села так, будто воплощение благородства:
— Раз матушка сама признаётся, я тоже буду с вами откровенна. То, что вы задумали сделать со мной через Ма Мина, теперь случится с Ся Чуцин.
Тело Чжоу Цзинь словно окаменело, лицо побледнело. От ярости голос её задрожал:
— Какая ты злая! Я пойду к отцу и всё расскажу!
Злая?
Ся Чуцзи сохранила своё привычное кроткое выражение лица, в глазах не было и тени страха, голос оставался нежным:
— Даже если вы всё расскажете, у вас нет доказательств. Кто вам поверит?
Никто и не поверил бы, что такая тихая, скромная и вежливая Ся Чуцзи способна сговориться с головорезами и похитить собственную сестру.
— Я заставлю всех поверить!
— Да? — Ся Чуцзи перевела взгляд на ноги Чжоу Цзинь, которая незаметно отступила на полшага назад, и мягко произнесла то, что думала: — Но я вижу: вы сами не уверены в себе.
Затем она встала, оперлась руками о стол и, слегка наклонившись вперёд, посмотрела через стол прямо в глаза Чжоу Цзинь. Её обычно мягкий взгляд стал ледяным:
— Ма Мин у меня в руках. Вместо того чтобы приходить ко мне, лучше ищите Ся Чуцин. Может, ещё не поздно.
Впервые встретившись лицом к лицу с настоящей Ся Чуцзи, Чжоу Цзинь потерпела сокрушительное поражение.
Она не знала, с какого момента та Ся Чуцзи, которую она так легко обманула, сломав ногу, превратилась в такого страшного человека.
В ту ночь, пока Ся Чуцин пропадала, в доме Ся горели огни до самого утра.
Полиция обыскала почти весь Лиюйчэн, но так и не нашла её.
Хотя Лиюйчэн и уступал Пинчэну размерами, найти одного человека здесь было непросто.
В ту ночь спокойно спала только Ся Чуцзи.
На следующий день, вскоре после пробуждения, она узнала, что Ся Чуцин нашли.
Ся Чуцин вернулась домой на полицейской машине. Проведя ночь на воле, она была в ужасе: лицо побелело, волосы растрёпаны, форма гимназии Шатянь испачкана грязью — вид жалкий.
Едва переступив порог, она бросилась в объятия Чжоу Цзинь и зарыдала.
Чжоу Цзинь обняла её и спросила:
— Чуцин, с тобой всё в порядке? Неужели тебя…
Бабушка стукнула по полу тростью и сердито сказала:
— Одна неприятность за другой! Вы совсем не думаете о репутации семьи Ся!
Ся Сянь тоже выглядел сурово.
— Отец, мама, бабушка, со мной ничего не случилось, меня не… — Ся Чуцин подняла голову, рыдая. — Они просто связали меня на одну ночь, больше ничего не делали.
Чжоу Цзинь облегчённо выдохнула, но тут же с ненавистью спросила:
— Ты запомнила, как выглядели те, кто тебя похитил?
— Они завязали мне глаза. Я ничего не видела, — Ся Чуцин посмотрела на Ся Сяня и с ненавистью сказала: — Отец! Найди их обязательно! Я хочу убить их!
Бабушка холодно прервала её, в глазах мелькнуло презрение:
— Если бы сама была осторожнее, ничего бы не случилось! Теперь все знают, что тебя похитили и ты провела ночь вне дома. Какая разница, чиста ты или нет? Семья Ся снова станет предметом сплетен!
Ся Чуцин сейчас была полна злобы и ярости — совсем не похожа на прежнюю милую и наивную девочку. Ся Сянь нахмурился:
— Иди в свои покои.
Ся Чуцзи, молча стоявшая в стороне и наблюдавшая за всеми, отметила каждое выражение лиц. Эта сцена показалась ей знакомой — будто повторение того, как она вернулась домой после развода в прошлой жизни.
Она не способна на поступки вроде Чжоу Цзинь. Просто велела Вань Бо и Шэнь Суну связать Ся Чуцин на одну ночь. Она специально попросила похитить её по дороге в школу — чтобы все узнали об этом.
На этот раз Ся Чуцин не пострадала физически, но одноклассники будут обсуждать её, знатные семьи станут смотреть на неё свысока, а простые люди — пересказывать эту историю за чашкой чая.
Пусть теперь они сами прочувствуют то, что она терпела всю жизнь.
Вечером Ся Чуцзи, как обычно, отправилась в вечернюю школу Нинхэ.
На уроке, увидев на щеке Шэнь Суна, сидевшего в углу последней парты и явно задумавшегося, свежую рану, она вспомнила, как много он сделал для неё на этот раз. Решив отбросить прошлые обиды и протянуть ему руку помощи, она вызвала его к доске.
Шэнь Сун не слушал ни слова, но имя своё слышал чутко.
Он посмотрел на Ся Чуцзи, и в глазах его по-прежнему стояла непроглядная тьма.
— Не знаю, — ответил он равнодушно.
Ся Чуцзи не рассердилась. Если он не знает — она научит. Сейчас всё больше распространяются западные знания, и английский язык может стать хорошим подспорьем в жизни. Он ещё молод — не может же всю жизнь провести на грани, рискуя жизнью и становясь головорезом.
Терпеливо она объяснила ему правильный ответ и попросила повторить за ней.
Шэнь Сун лишь мрачно смотрел на неё и молчал.
Ся Чуцзи знала: начать говорить на иностранном языке труднее всего. Она терпеливо повторила ещё раз.
И ещё раз.
Остальные ученики наблюдали.
Шэнь Сун, видимо, не выдержал её настойчивости и наконец неохотно пробормотал что-то.
http://bllate.org/book/9844/890612
Готово:
