Се Мэн кивнула и серьёзно сказала:
— Я поеду за ними.
Юань Сюй остановил её, взяв за руку:
— Поеду с тобой.
Се Мэн не стала отказываться, и супруги отправились за гостями. Туда и обратно ушло около часа.
По дороге домой Се Мэн заметила, что Цзян Ясюань всё ещё сидит на корточках, и с сочувствием произнесла:
— Как же холодно сегодня!
Юань Сюй кивнул:
— Да, очень холодно.
Сидевшая на заднем сиденье Линь Лянь тут же добавила:
— Последние дни особенно студёные, Мэнмэн, не забудь надеть побольше одежды!
***
Тем временем в доме семьи Юань Тао Яйинь сидела на диване, прижав к себе Юань Сыли.
Мальчику было так тепло и уютно, что сердце наполнилось радостью. Он поднял на мать большие глаза и спросил детским голоском:
— Мама, ты приехала меня забрать?
Тао Яйинь покачала головой. Юань Сыли сразу понял, что капризничать бесполезно, и с мольбой сказал:
— Можно мне пойти с тобой к дяде Фану? Скажи ему, что я буду хорошим. Новая бабушка многому меня научила — я всё запомнил.
Тао Яйинь нахмурилась:
— Какая ещё «новая бабушка»? Твоя настоящая бабушка говорит, что ты давно не был дома.
Юань Сыли не получил желаемого ответа и расстроился. Но всё же собрался и пояснил:
— Это новая бабушка — мама моей тётушки.
Лицо Тао Яйинь мгновенно потемнело, и она резко ответила:
— Она тебе не бабушка.
Голос прозвучал слишком громко и напугал мальчика. Юань Сыли замолчал.
Через некоторое время вошёл Юань Цзэсян с тортом. Старшая госпожа Юань спросила, где Се Мэн. Юань Цзэсян передал всё, что ему поручили, и старшая госпожа обрадовалась, услышав, что супруги Се приедут.
Ей казалось, что её внук в последнее время начал по-другому относиться к Се Мэн. Но отношения между семьями Юань и Се были слишком напряжёнными.
На этот день рождения старшая госпожа даже звонила лично. Конечно, Линь Лянь вежливо отказалась, и старшей госпоже ничего не оставалось, кроме как принять это.
Услышав вдруг, что молодые супруги поехали встречать гостей, старшая госпожа обрадовалась и велела экономке Ван приготовить ещё пару блюд.
Тао Яйинь сжала кулаки. Она приехала именно для того, чтобы устроить разговор Се Мэн. Как она посмела испортить её сына? Ни за что.
А теперь эта Се Мэн ещё и свою мать притащила! Что это значит? Думает, что с пожилой женщиной рядом ей не посмеют возразить?
Вот только Се Мэн ошибается в своих расчётах — Тао Яйинь не собиралась делать ей поблажек.
Юань Сыли целый час рисовал в одиночестве, прежде чем дождался бабушку.
Услышав шум у входа, он бросился к двери.
— Бабушка, бабушка, ты пришла? Ты пришла на мой день рождения?
— Ах, малыш, нашему малышу уже целый год прибавилось! Какой большой стал! — нежно проговорила Линь Лянь.
Юань Сыли гордо выпятил грудь:
— Я уже вырос и могу помогать бабушке нести тарелки.
Линь Лянь улыбнулась:
— Тогда тебе нужно ещё немного подрасти.
Тао Яйинь, слушавшая всё это из гостиной, почувствовала, будто кровь в её жилах замёрзла. Её сын провёл здесь всего две недели с небольшим, а его уже полностью переманили?
Старшая госпожа Юань, опершись на руку экономки Ван, тоже поспешила навстречу гостям:
— Родственница! Наконец-то вы приехали. Я день и ночь молилась, чтобы дождаться этого момента!
Семья Юань была чересчур любезной, и Линь Лянь почувствовала неловкость:
— Вы так говорите, родственница, что мне даже совестно становится.
Обе стороны вежливо перекинулись любезностями, после чего всех пригласили присесть.
Тао Яйинь наблюдала, как толпа людей вводит двух людей средних лет — им, вероятно, было под пятьдесят. Женщина держала на руках её сына. Тао Яйинь стиснула губы, впиваясь зубами в нижнюю губу.
Когда Линь Лянь устроилась на диване, она заметила Тао Яйинь в гостиной и, улыбнувшись, спросила Юань Сюя:
— А это кто?
Юань Сюй взглянул на Тао Яйинь и ответил:
— Моя невестка.
Линь Лянь тут же озарила лицо тёплой улыбкой:
— О, невестка! Значит, вы мама малыша? Очень приятно! Я давно о вас слышала — и правда красавица.
Линь Лянь говорила вежливо и приятно, и Тао Яйинь с трудом растянула губы в улыбке.
Юань Сюй нахмурился: ему не понравилось холодное и сухое отношение Тао Яйинь. Хотя… ведь совсем недавно он сам вёл себя точно так же.
Се Мэн весело вмешалась:
— Конечно, она красива! Эй, невестка, разве вы вчера не сказали, что не сможете приехать?
Тао Яйинь бросила на неё сердитый взгляд, но всё же пробормотала:
— Не то чтобы совсем не смогу.
Се Мэн кивнула. Однако улыбки на лицах Линь Лянь и Се Синчжи начали таять. Казалось… невестка не очень-то расположена к Мэнмэн?
Возможно, они просто переусердствовали с фантазией.
Се Синчжи достал торт и сказал:
— Этот торт дедушка купил у подъезда. Ведь малыш так просил?
— Торт со Спайдерменом! — радостно воскликнул Юань Сыли.
Но едва он договорил, как Тао Яйинь холодно заметила:
— У нас уже есть торт.
Рука Се Синчжи замерла в воздухе. Он повернулся и увидел на кухонном столе большую коробку с тортом.
На коробке был изображён Спайдермен — аккуратный и красивый, гораздо лучше того, что держал он.
Юань Сыли растерялся. Ему больше нравился торт дедушки — он ведь так долго его ждал!
Мальчик смотрел на дедушкин торт и не знал, что сказать.
Старшая госпожа Юань поспешила на помощь:
— Как раз хорошо, что привезли торт! В нашем торте, по словам продавца, много какао — детям не очень полезно. Мы как раз не знали, что делать!
Это звучало явно неправдоподобно, но Се Синчжи понял, что старшая госпожа даёт ему лестницу для выхода, и тут же воспользовался ею:
— Отлично! У меня фруктовый торт — Сыли такой любит.
Тао Яйинь опустила глаза на свои безупречные ногти и сказала:
— Сыли не любит фрукты.
Старшая госпожа Юань лишь безмолвно вздохнула.
Юань Сыли тихо пробормотал:
— Сейчас мне нравятся.
Се Мэн усмехнулась, глядя на Тао Яйинь:
— Вы так долго отсутствовали — вкус у него изменился.
Линь Лянь и Се Синчжи переглянулись, чувствуя себя всё более неловко. Разве их пригласили на день рождения? Атмосфера явно была напряжённой!
Авторские заметки:
Прошлой ночью еле успела закончить… хоть и вышло вовремя, а то думала, утром не успею.
На мгновение воцарилось неловкое молчание. Юань Сюй встал и сказал:
— Вкус у детей часто меняется — это совершенно нормально.
Старшая госпожа Юань подхватила:
— Верно, верно! Когда Сюй был маленьким, он терпеть не мог морепродукты, а теперь обожает. Люди ведь меняются!
Тао Яйинь улыбнулась и добавила:
— Только вот Ли-гэ никогда не менялся. До самого конца он ненавидел улиток, и я ни разу не видела, чтобы он их полюбил.
Как только она произнесла «Ли-гэ», лица всех членов семьи Юань мгновенно изменились. Линь Вэньвэнь тут же посмотрела на Юань Сюя — тот выглядел крайне недовольным.
Тао Яйинь продолжила:
— Ли-гэ ушёл, и теперь Сыли — единственная моя опора. Я прошу вас быть добрее к нему.
Теперь лица юаньских уже не просто потемнели — они стали крайне неловкими.
Супруги Се тоже растерялись. Линь Лянь, хоть и была мягкой по характеру, в семье Се всегда имела наибольший авторитет. Се Синчжи же был простодушным — стоило кому-то повысить голос, как он терял дар речи.
Поэтому первой заговорила именно Линь Лянь, чтобы разрядить обстановку:
— Не волнуйтесь, родственница. У нас Сыли всегда получает самое лучшее. Всё хорошее в доме мы оставляем для него.
Она действительно полюбила Юань Сыли, но нельзя сказать, что у неё не было скрытых мотивов. С самого начала, принимая ребёнка, она надеялась смягчить отношения между семьями Юань и Се и улучшить положение своей дочери в доме мужа.
Даже сейчас, когда её чувства к мальчику стали искренними, эта надежда всё ещё жила в ней.
Поэтому, независимо от внутренних побуждений или внешних обстоятельств, она не могла плохо обращаться с Юань Сыли.
Тао Яйинь усмехнулась:
— В наше время разве можно плохо питаться? Хороший ребёнок определяется не этим.
Линь Лянь почувствовала, как ком подкатил к горлу. Она была женщиной без образования и считала, что главное в жизни — это сытость и тёплая одежда.
Юань Сюй нахмурился и хотел что-то сказать, но Линь Вэньвэнь удержала его за руку и покачала головой. Отношения между Юань Сюем и Тао Яйинь и так были напряжёнными — ему не следовало подливать масла в огонь.
Хотя он и не должен был вмешиваться, как свекровь, Линь Вэньвэнь не могла позволить Тао Яйинь продолжать.
Однако, пока она думала, как перевести разговор в другое русло, Се Мэн уже решила действовать.
— Эти слова звучат обвинительно, — сказала она, приближаясь к Тао Яйинь. — Между нашими семьями нет родства, и лучшее, что мы можем дать, — это материальные блага. А духовное удовлетворение? — Она усмехнулась. — Если даже его мать не даёт ему этого, почему вы требуете этого от других?
На этот раз лицо Тао Яйинь исказилось от ярости.
Линь Лянь сразу поняла: сейчас начнётся драка! Она потянулась, чтобы удержать Се Мэн. Всего пара грубых слов — она всю жизнь такое терпела, эти слова не убьют.
Тао Яйинь, выслушав Се Мэн, вскочила и, указывая на неё, закричала:
— Се Мэн, ты слишком далеко зашла!
Се Мэн холодно рассмеялась:
— Кто здесь слишком далеко зашёл? Семья Юань терпит тебя, а я — нет. И знай: я — Се.
Старшая госпожа Юань широко раскрыла глаза, а Линь Вэньвэнь поспешно встала:
— Хватит, хватит! Мелкие трения между невестками — обычное дело.
— Какие трения? — холодно спросила Се Мэн, глядя на Тао Яйинь. — Она постоянно провоцирует меня с самого моего прихода в этот дом…
— С чего ты взяла, что я провоцирую?! — не сдавалась Тао Яйинь.
Линь Лянь вздохнула и, взглянув на остолбеневшего Юань Сыли, обратилась к старшей госпоже:
— Лучше уведите ребёнка!
Старшая госпожа кивнула, и экономка Ван увела мальчика наверх.
Юань Сыли крепко обнял шею экономки и через плечо смотрел на спорящих внизу. Вдруг он увидел, что Се Мэн посмотрела на него. Мальчик замер и, сам не зная почему, заплакал.
— Старая ведьма, — прошептал он с дрожью в голосе.
Се Мэн встретилась с ним взглядом и отвела глаза.
— В последний раз позволю тебе так назвать, — тихо пробормотала она.
Тао Яйинь всё ещё не успокаивалась и, повернувшись к старшей госпоже, пожаловалась:
— Бабушка, она сказала: «с самого моего прихода»? Я ведь бываю здесь раз в год! Как она вошла в семью Юань — все знают! Многие до сих пор смеются надо мной из-за этого! Она терпела обиды от вашей семьи и теперь сваливает всё на меня?
Юань Сюй не выдержал:
— Хватит, невестка.
— Хватит? — Тао Яйинь вспыхнула. — Ты предал память своего брата? Предал меня? Вчера она по телефону так оскорбляла меня, а ты даже слова не сказал в мою защиту?
— Телефон? — удивились старшая госпожа и Линь Вэньвэнь, переводя взгляд на Се Мэн.
Се Мэн не стала отрицать:
— Ну и что? Я сказала тебе пару неприятных вещей в лицо, а ты устраиваешь истерику. А сколько раз ты наговаривала обо мне перед Сыли? Я даже тогда сказала тебе прямо — это ещё снисхождение! Каждый раз, когда Сыли возвращается, мне приходится выслушивать нотации — разве не ты его подговариваешь?
Тао Яйинь презрительно усмехнулась:
— А где твои доказательства?
Се Мэн расхохоталась:
— Какие доказательства? Ты думаешь, это уголовное дело? Ты сама знаешь, говорила ли. Я знаю. Все здесь знают.
Линь Лянь и Се Синчжи переглянулись и предпочли промолчать.
Старшая госпожа стукнула посохом по полу:
— Хватит! Сегодня день рождения Сыли. Почему ты, будучи его матерью, выбрала именно этот день, чтобы устраивать скандал?
Хотя старшая госпожа и хотела бы встать на сторону Тао Яйинь, сегодня та явно начала первой. Родители Се Мэн были здесь — как можно было открыто поддерживать Тао Яйинь?
Тао Яйинь засмеялась сквозь слёзы:
— Все радуются новым невесткам, а про старых забывают. Бабушка, теперь, когда у вас появилась новая внучка, вдова вроде меня вам больше не нужна.
Зрачки Линь Вэньвэнь сузились. Она встала и резко сказала:
— Замолчи! Вся семья знает, как бабушка тебя любит. Неужели тебе не стыдно так говорить?
— Почему мне должно быть стыдно? — Тао Яйинь всё больше распалялась. — Вчера Се Мэн по телефону назвала меня подлой и сказала, что будет учить моего сына отдаляться от меня. И это называется «мелочью»? Хотят всё замять? Через пару дней я выхожу замуж — зачем мне терпеть здесь унижения? Я приехала ради сына! — Она чувствовала, что вся семья Юань теперь на стороне Се Мэн, а она с сыном — одинокие сироты, которых топчут.
Эти слова имели огромный вес, и все снова посмотрели на Се Мэн.
http://bllate.org/book/9841/890398
Готово:
