— Открой рот, — сказал Шан Цзинь, поднеся стакан с водой к губам Чи Нянь.
Чи Нянь покачала головой. Ей не хотелось пить — она что-то бормотала невнятно и прерывисто.
Шан Цзинь на мгновение замер, затем приблизил ухо к её губам.
Понадобилось некоторое время, чтобы разобрать слова. Дыхание Чи Нянь было горячим, оно обжигало кожу его шеи. От неё пахло сиренью — этот аромат чувствовался лишь вблизи.
— Суп… — прошептала Чи Нянь, голова у неё кружилась всё сильнее. Внезапно она вспомнила: перед тем как выйти спасать орхидеи, она варила суп в гостиной. — Суп из тяньма.
Шан Цзинь нахмурился. Она пылает в лихорадке, а всё ещё думает о каком-то супе.
— Выпьешь, когда выздоровеешь, — произнёс он, терпение его было на исходе. Лучше бы он сразу позвал Лянь Цяо — пусть даёт лекарство.
Чи Нянь энергично затрясла головой. Глаза она держала закрытыми, жар поднял ей уши до ярко-розового оттенка. В таком состоянии она казалась особенно трогательной — и одновременно пробуждала желание сломать эту хрупкость.
Но суп был не для неё. Она старалась выговорить это чётко:
— От супа голова не болит.
Тонкие пальцы Чи Нянь слегка ткнули Шан Цзиня в бок.
У него были проблемы с мигренью, особенно в межсезонье, когда головные боли становились особенно мучительными.
Сегодняшний суп из головы рыбы с тяньма она варила специально для него. И теперь, после стольких часов, наверное, уже испортился.
Шан Цзинь мгновенно понял. В голове у него словно взорвалось: он вспомнил сообщение, которое она прислала днём — просила вернуться домой, чтобы выпить суп. Люди сделаны из плоти и крови, и в сердце Шан Цзиня мелькнуло чувство вины. Но лишь на миг.
— Сейчас не до супа, — сказал он мягче, чем прежде. — Выпей лекарство.
Видимо, его слова подействовали: Чи Нянь послушно открыла рот и проглотила пилюлю. Но горечь оказалась невыносимой — она поморщилась.
Шан Цзинь уложил её обратно, укрыл одеялом руки и ноги. Лодыжки у неё были такие тонкие, что его пальцы легко обхватывали их целиком. Он аккуратно заправил их под одеяло. После всех этих хлопот сам почувствовал сонливость и выключил свет.
Лёг рядом. Чи Нянь всю ночь не вставала, но маленькой ручкой крепко держала край его рубашки. Обычно во сне она не позволяла себе такой близости — боялась его. Но сейчас, в лихорадке, она раскрыла своё настоящее лицо: прижалась головой к его груди, доверчиво и зависимо. Шан Цзинь нахмурился, колеблясь, но не отстранил её руку.
Утром в половине девятого он уже встал. Цюй Юнь позвала его вниз завтракать. Чи Нянь всё ещё спала. Шан Цзинь проверил лоб — вчерашняя лихорадка, кажется, немного спала, — и спустился в столовую.
Цюй Юнь не увидела невестку. Та, что обычно вставала рано, сегодня после того, как перетаскала пару горшков с орхидеями, позволила себе валяться в постели и даже не соизволила спуститься на завтрак.
— Эта Чи Нянь! Уже который час, а всё ещё в постели! Да уважает ли она меня, свою свекровь? — Цюй Юнь намазала джем на тост и протянула его сыну.
Но Шан Цзинь не взял. Взял просто ломтик хлеба и начал есть.
Цюй Юнь не поняла, в чём дело.
— Чи Нянь больна, — равнодушно произнёс он.
Услышав это, Цюй Юнь внутренне возмутилась: «Какая же хрупкая эта невестка! Раз такая слабая, зачем вообще лезть не в своё дело?»
Автор говорит: Шан Цзинь из будущего, попавший сюда, смотрит на себя настоящего и думает: «Чёрт, почему я раньше был таким придурком?»
* * *
Шан Цзинь завтракал, просматривая отчёты.
Неожиданно для самого себя он вспомнил, как вчера вечером Чи Нянь звала его выпить суп. После ухода матери он задержался дома вместо того, чтобы сразу ехать в компанию.
Зашёл на кухню и действительно обнаружил там горшочек с супом. Видимо, Лянь Цяо убрала его в сторону. Прошла уже целая ночь, суп остыл и, скорее всего, испортился.
Он снял крышку. Густой бульон застыл в студень.
* * *
Чи Нянь проснулась только днём. За это время Лянь Цяо уже навещала её, поила водой.
Ей снился очень длинный сон. Во сне она не влюбилась в Шан Цзиня в двадцать лет и не вышла за него замуж. Там всё было иначе: Шан Цзинь всю жизнь её ненавидел. Чи Нянь переживала в том сне невыносимую боль, металась во сне, покрывшись холодным потом. Проснувшись, обнаружила, что щёки мокрые от слёз.
От жара тело липло, и она переоделась в розовую пижаму с бретельками в горошек, накинув поверх белый хлопковый кардиган. Лянь Цяо сказала, что Шан Цзинь уже ушёл. Чи Нянь кивнула, задумчиво.
Кто-то заботился о ней ночью. Теперь она поняла — это была Лянь Цяо. Хорошо, что та рядом, иначе болезнь затянулась бы надолго.
Цюй Юнь увидела, что невестка наконец спустилась, и затаила обиду. Но при новых служанках не стала выказывать недовольства.
А Янь Бай, услышав, что Чи Нянь заболела, тут же решила примчаться в дом Шан. Менее чем через полчаса она уже влетела в дом с лекарствами.
— Нянь-нянь, как ты вдруг простудилась? — обеспокоенно схватила она руку подруги.
Цюй Юнь тоже была в гостиной. Она ждала, пока Янь Бай закончит разговоры с невесткой, чтобы та сопроводила её в комнату.
Янь Бай не была давней подругой Чи Нянь. Они сошлись после свадьбы. Семьи Янь и Цюй были старыми знакомыми, и Янь Бай с Шан Цзинем знали друг друга с детства. Поэтому Цюй Юнь особенно тепло относилась к Янь Бай. Когда-то она даже прочила её в жёны своему сыну.
Чи Нянь была тихой и сдержанной, Янь Бай — общительной и жизнерадостной. Каждый визит последней сопровождался весёлыми историями из детства, которые заставляли Чи Нянь смеяться до слёз. Так между ними и завязалась дружба.
Чи Нянь бросила взгляд на свекровь. Та пристально следила за ней, уголки губ слегка приподняты, будто говорили: «Ну-ка, скажи хоть слово против меня».
Лянь Цяо, увидев этот взгляд, стиснула зубы от злости и уже собралась что-то сказать, но Чи Нянь остановила её жестом.
Лянь Цяо готова была лопнуть от ярости. Разве Цюй Юнь не знает, почему её невестка заболела? Как она может спокойно наблюдать за этим? Таких надо ставить на место! Зачем госпожа её останавливает? Даже самая добрая должна знать меру!
Но сказать ничего не могла и лишь закатила глаза в сторону Цюй Юнь.
Голова у Чи Нянь всё ещё кружилась. Она взяла руку Янь Бай и, мягко улыбнувшись, бросила взгляд на Цюй Юнь:
— Ничего страшного. Просто вчера свекровь попросила помочь перенести два горшка с цветами, и я немного промокла под дождём.
В её сладком голосе прозвучало нечто такое, что заставило задуматься.
Улыбка Цюй Юнь мгновенно застыла.
Выражение лица Чи Нянь осталось прежним, но ощущение от неё изменилось полностью.
Раньше она была послушной и кроткой — даже если Цюй Юнь её отчитывала, никогда не возражала. А сегодня она при всех прямо заявила об этом?
Новые служанки, убирая гостиную, то и дело косились в их сторону.
Раньше ходили слухи, что госпожа в доме Шан трудная, поэтому предыдущих слуг и уволили. Теперь, похоже, это правда.
Янь Бай тоже не ожидала такого поворота и неловко улыбнулась.
Чи Нянь не глупа. Раньше она молчала из уважения к старшим. Но вчера и сегодня она пролежала целый день, а свекровь ни разу не заглянула проведать, да и утром не выразила ни капли сочувствия. Чи Нянь вдруг всё поняла: Цюй Юнь считает её беззащитной. Слишком долго она была покорной женой в доме Шан и почти забыла, какой дерзкой и своенравной была в родном доме Чи.
Она по-прежнему улыбалась, но в этой улыбке для Цюй Юнь уже чувствовалась отстранённость.
После нескольких наставлений Янь Бай взяла под руку явно раздражённую Цюй Юнь и увела её в комнату.
Цюй Юнь злилась всё больше. Не понимала, почему раньше послушная невестка вдруг осмелилась ей перечить. Неужели из-за простуды решила заноситься? Ни за что! В этом доме по-прежнему решает она.
— Что это с Чи Нянь сегодня? С ума сошла от жара, что ли? — ворчала она на Янь Бай.
Янь Бай ласково обняла её руку и погладила по спине:
— Тётя, не злитесь, а то здоровье подорвёте!
Но эти слова лишь разозлили Цюй Юнь ещё больше:
— Как мне не злиться? Скоро она сядет мне на шею!
Янь Бай покачала головой. Она-то знала Чи Нянь: та никогда не станет такой, как описывает Цюй Юнь.
— Да что вы, тётя! Шан Цзинь же её не любит. Какой у неё в этом доме авторитет?
Видя, что Цюй Юнь злится, Янь Бай лихорадочно искала способ утешить её:
— Если вам она так не нравится, почему бы не избавиться от неё?
В этот момент Янь Бай совершенно не походила на ту заботливую подругу, что минуту назад с тревогой спрашивала у Чи Нянь, как она себя чувствует.
Цюй Юнь на миг задумалась. Невестка ей, конечно, не по душе, но ведь Шан Цзинь женился на ней официально. Да и происхождение у Чи Нянь прекрасное — найти такую же красивую и из хорошей семьи будет непросто. Кроме того, Цюй Юнь отлично понимала: Чи Нянь искренне любит её сына.
— А разве это правильно? Не слишком ли жестоко? — покачала она головой и чуть отстранилась от Янь Бай.
Янь Бай заметила колебания и в глазах её мелькнула злоба. Она знала: в решающий момент Цюй Юнь всегда оказывается слабой. Но она обязательно убедит её встать на свою сторону.
— Тётя, вы ведь знаете, что Шан Цзинь — не ваш родной сын, — опустила она веки. Эта фраза всегда выводила Цюй Юнь из себя. Но тут же добавила, будто невинно: — Чи Нянь из влиятельной семьи, и теперь вы с ней в ссоре. Сейчас Шан Цзинь её не любит — это нормально. Но что, если позже полюбит? Тогда ваше положение…
Цюй Юнь обычно не была глупой, но в вопросах сына теряла рассудок. Её одолевали чрезмерная собственническая привязанность и жажда контроля. Слова Янь Бай действительно напугали её. Она потемнела взглядом и, похоже, уже приняла решение:
— Что ты предлагаешь?
Янь Бай наконец улыбнулась своей обычной, милой улыбкой:
— Тётя, у меня есть план. Когда Чи Нянь уйдёт, я и Шан Цзинь обязательно будем вас слушаться.
Цюй Юнь посмотрела на неё и ласково погладила её руку.
* * *
К вечеру жар у Чи Нянь почти прошёл.
Лянь Цяо наконец перевела дух, но всё ещё хотела сообщить в дом Чи. Однако Чи Нянь снова запретила. На сей раз даже покорная Лянь Цяо не выдержала:
— Госпожа, вас в доме Шан слишком обижают! Я больше не могу смотреть!
Чи Нянь в розовой пижаме с бретельками в горошек и распущенными волосами напоминала маленькую принцессу — больную, но прекрасную. Она взяла руку Лянь Цяо и ласково провела пальцем по её носу, улыбаясь сияюще. Конечно, Лянь Цяо права — но в юности она так сильно любила одного человека, что добровольно согнула шею.
Лянь Цяо давно не чувствовала такой близости с госпожой. Она легла головой ей на колени и не удержалась:
— Госпожа, почему вы так хорошо относитесь к ним, если они так плохо обращаются с вами? Свекровь же вас совсем не уважает!
Чи Нянь на миг замолчала.
За дверью кто-то собирался войти, но, услышав этот вопрос, замер.
В следующее мгновение Шан Цзинь услышал знакомый звонкий смех. Чи Нянь уверенно сжала руку Лянь Цяо:
— Потому что она мама человека, которого я люблю. Я люблю Шан Цзиня — значит, люблю и его семью.
Любовь?
Шан Цзинь приложил ладонь к груди.
Он не знал, что такое любовь.
Мужчина у двери развернулся и спустился по лестнице.
А в комнате вопросы ещё не закончились.
http://bllate.org/book/9837/890117
Готово:
