Цзян Юань не отступил перед его напором:
— Ты ведь знаешь, Яо — моя жена. Когда мы снова поженимся, обязательно приглашу тебя выпить бокал вина.
— Брат, хватит повторять «ваша-ваша». Мы оба прекрасно понимаем: у меня шансов добиться её гораздо больше, чем у тебя. Очнись наконец.
Увидев, как Цзян Юань сжался, Цзян Син почувствовал, что наконец-то нашёл клапан для давления, которое годами испытывал под гнётом старшего брата:
— К тому же, брат, скажи честно: ты действительно любишь её или просто одолевает жгучее желание владеть?
За окном дождь усиливался. Руки Цзян Юаня, лежавшие на коленях, сжались так, что костяшки побелели. Он смотрел, как струйки воды сливаются в потоки и размывают отблески уличных фонарей.
«Неужели всё дело лишь в жажде обладания?»
Прошло немало времени, прежде чем он холодно произнёс:
— Это не твоё дело. Каковы бы ни были мои чувства к ней, никто другой не посмеет претендовать на неё.
Цзян Син на миг опешил. Взгляды братьев вновь встретились. Спустя долгую паузу Цзян Син наконец отвёл глаза, чувствуя себя побеждённым.
*
Когда Цзи Яо вернулась домой, было уже глубоко за полночь. Усталая до изнеможения, она сняла туфли на высоком каблуке и, увидев еду на столе, невольно улыбнулась.
Бабушка Цзи всегда оставляла ей ужин.
Она съела пару ложек под мерный стук дождя и грома, затем умылась и легла в постель.
Ей приснился странный, причудливый сон. Она шла одна по бескрайней пустыне. Внезапно пейзаж сменился — и она вновь увидела первую встречу с Цзян Юанем.
Мужчина в безупречно сидящей чёрной рубашке небрежно откинулся на спинку кресла и с насмешкой смотрел на Сюй Чэньюй.
Это случилось вскоре после её возвращения в семью Сюй. Предвзятость Ду Жудун и молчаливое согласие Сюй Вэня стали для неё цепями. И хоть она знала, что Цзян Юань — далеко не святой, в её сердце всё же мелькнуло слабое чувство симпатии.
Но оно быстро угасло.
Цзян Юань, казалось, с интересом наблюдал за ней. Под завистливым, покрасневшим взглядом Сюй Чэньюй она выпрямила спину и собрала распущенные чёрные волосы в высокий хвост.
Цзян Юань взглянул на стоявшего рядом старого господина Сюй, затем направился к ней и остановился прямо перед Цзи Яо.
Даже во сне его присутствие оставалось ледяным и подавляющим, а от него исходил лёгкий, свежий аромат снега и можжевельника — невероятно приятный.
Тогда Цзян Юань уже выделялся среди других: даже обычная рубашка на нём смотрелась элегантно и непринуждённо. Его чёрные глаза напоминали глубокое озеро, лишённое всяких эмоций. Когда она уже готова была отвести взгляд, он коротко усмехнулся и заговорил.
Голос его звучал холодно, но в конце фразы слышалась лёгкая насмешка:
— Старый господин Сюй, вы нечестны. Раз у вас есть такая внучка, зачем подсовывать мне эту? Не хотите сотрудничать?
Лицо Сюй Чэньюй покраснело ещё сильнее, а Цзи Яо почувствовала облегчение. Не дожидаясь ответа старого господина Сюй, Цзян Юань наклонился к ней и спросил:
— Хочешь уйти со мной?
Вблизи запах снега и сосны стал ещё отчётливее, и она невольно глубже вдохнула.
Цзи Яо понимала, что он имеет в виду. Семья Сюй давно готовилась к браку с кланом Цзян.
Перед ней, возможно, маячила соломинка, способная вытащить её из трясины. Но, встретившись с его бездушным взглядом, она заколебалась.
А вдруг это не спасение, а новый ад?
— Она согласна, — вмешался Сюй Вэнь и тихо добавил, обращаясь к Цзи Яо: — Если выйдешь за него, участок в деревне Яньцзя будет твоим. Подумай о бабушке.
Прежде чем терпение Цзян Юаня истощилось, Цзи Яо кивнула.
— Хорошо. Значит, с этого момента ты моя. Но будь послушной.
Цзи Яо резко проснулась. Дождь громко стучал в окно. Босиком она пошла на кухню попить воды, но, вернувшись в спальню, больше не могла уснуть.
На следующее утро Су И прислала сообщение: Сюй Вэнь пришёл навестить бабушку Цзи.
Цзи Яо замерла с зубной щёткой во рту. Её внезапно затошнило, и усталость проступила даже сквозь тщательно нанесённую помаду.
Вчера Сюй Вэнь не дождался её — значит, сегодня точно не отступит. Старый господин Сюй, вероятно, тоже дал своё молчаливое одобрение.
Она с трудом нанесла помаду, чтобы хоть немного скрыть измождённый вид.
Бабушка Цзи никогда не питала особой симпатии к Сюй Вэню и теперь встречала его прохладно.
Цзи Яо вошла в комнату, и бабушка сразу протянула ей стакан мёда:
— Ты совсем измоталась, даже отдохнуть нормально не можешь. Сегодня же выходной!
Сюй Вэнь сделал вид, что не слышал, и, не дождавшись, пока она допьёт воду, прямо заявил:
— Дедушка велел забрать тебя домой.
Цзи Яо поставила стакан на стол. Тёплая вода согрела желудок, но внутри всё оставалось ледяным и пустым.
— У меня сегодня работа. Передай дедушке: я не вернусь.
Сюй Вэнь натянуто улыбнулся:
— Работу можно отложить. Завод семьи Сюй, дело с госпожой Сиюань… Да и твоё заявление, будто у тебя нет связи с семьёй Сюй, — всё это требует объяснений. Старый господин всю ночь не спал от злости.
Цзи Яо оставалась безучастной. Тогда Сюй Вэнь повернулся к бабушке Цзи:
— Моему отцу почти восемьдесят. Когда вы лежали в больнице, он лично нашёл вам врача из Америки. Неужели Цзи Яо настолько неблагодарна?
Бабушка Цзи прикрыла глаза. Цзи Яо никогда ничего ей не рассказывала, и каждая новость звучала как удар.
Она открыла глаза и посмотрела на внучку:
— Яо, сегодня пришли люди из семьи Сюй. Оказывается, твои родные родители нашли тебя. Вы живёте так близко! Они хотят признать тебя и вернуть в семью как настоящую наследницу. Говорят, тебе пришлось многое пережить все эти годы вдали от дома.
Она взяла внучку за руку:
— Но откуда им знать, через что ты прошла? В детстве деревенские дети дразнили тебя, что у тебя нет ни отца, ни матери. У меня самих денег хватало еле-еле — ты даже молочной смеси не пробовала. Я кормила тебя рисовой кашей… Прости меня, внученька.
Глаза Цзи Яо наполнились слезами. Сюй Вэнь стоял, чувствуя себя крайне неловко.
Действительно, почему они так долго не находили Цзи Яо, живя рядом?
Просто потому, что у них уже была Сюй Чэньюй, и Ду Жудун замкнулась в себе, запретив упоминать о потерянной дочери. Со временем все перестали искать.
Бабушка Цзи потянулась и взяла Сюй Вэня за руку:
— Отец Яо, эта девочка всегда помнит добро. В детстве, если кто-то угостит её конфетой, она запомнит это на всю жизнь. Когда ты заберёшь её в дом Сюй, пожалуйста, хорошо к ней относись. Она столько выстрадала… Не позволь ей страдать снова.
— Она знала, как трудно мне собирать деньги на её учёбу, и сама искала способы… Отец Яо, ты понимаешь, каково это — не иметь денег даже на обучение?
Сюй Вэнь вышел из дома, чувствуя себя униженным. Бабушка Цзи давно страдала лёгким слабоумием, и он не мог отличить правду от вымысла.
Проводив его, Су И сплюнула ему вслед.
— Негодяй!
Цзи Яо прижалась лицом к коленям бабушки и тихо плакала. Та ласково гладила её по волосам:
— Яо, что опять натворила семья Сюй? Не держи всё в себе, расскажи бабушке.
— Да ничего особенного. Вчера на вечеринке я публично заявила, что больше не имею к ним отношения.
Она помолчала и добавила:
— Я больше не хочу иметь с ними ничего общего. Они, наверное, запаниковали.
— Тогда и не общайся с ними. Хорошо, что они официально так и не признали тебя. Ты остаёшься моей любимой внучкой.
Цзи Яо улыбнулась сквозь слёзы. Бабушка игриво ткнула пальцем в её ямочку на щеке:
— Ну как, похоже было на настоящую болезнь?
— Очень! Я чуть не поверила, что вы снова заболели.
Су И вытерла слёзы:
— Сейчас позавтракаем. Я приготовила твои любимые пирожки с паром.
— Отлично!
Сюй Вэнь вернулся в дом Сюй с опущенной головой. Старый господин Сюй сидел на диване с закрытыми глазами, будто дремал. Услышав шаги, он приоткрыл один глаз.
— Она не идёт?
— Нет. Говорит, занята на работе. Эта старуха… Не поймёшь, притворяется ли она сумасшедшей или правда сошла с ума. Всё твердила о том, через какие муки прошла Цзи Яо.
— И ты просто ушёл? Идиот!
Голос старого господина Сюй звучал мощно и грозно. Сюй Вэнь не осмелился сесть и стоял, опустив голову.
Сюй У с самого утра уехал в компанию. Узнав вчера, что получит контроль над предприятием, он лицемерно утешал Сюй Вэня, но радость в его глазах невозможно было скрыть.
В доме остались только Ху Цю и Ду Жудун. Обе женщины сидели в стороне, каждая со своими мыслями.
— Я хорошенько всё обдумал, — начал старый господин Сюй. — Заставить Цзи Яо вернуть завод — невозможно. Госпожа Сиюань слишком опасна. Но мы можем взять под свой контроль благотворительный фонд и через него установить связь с Сиюанем.
Сюй Вэнь сомневался. Теперь никто не осмелится недооценивать Цзи Яо.
— Не умеешь даже ребёнка уговорить! Если бы вы раньше меня послушались и избавились от Сюй Чэньюй, ничего бы не случилось.
— Даже если вы не могли расстаться с Сюй Чэньюй, стоило признать Цзи Яо публично, как только она вышла замуж за Цзян Юаня.
Старый господин Сюй тяжело вздохнул:
— Одна ошибка влечёт за собой цепочку неудач.
Через некоторое время он внезапно спросил:
— Что за связь между Цзи Яо и вторым сыном семьи Цзян? Узнай.
— Есть.
Сюй Вэнь вспомнил, насколько непринуждённо Цзи Яо и Цзян Син общаются друг с другом, и его взгляд потемнел.
По сравнению с хитроумной, но беспомощной Сюй Чэньюй, Цзи Яо обладала и умом, и решимостью.
Жаль только, что она чересчур холодна и расчётлива. Сюй Чэньюй куда легче контролировать.
Старый господин Сюй подумал то же самое и спросил хриплым голосом:
— Где сейчас Сюй Чэньюй?
Су Ян вновь увидел Цзи Яо на съёмках шоу «Все — спортсмены». После недавнего скандала в соцсетях Цзи Яо избегала общения с ним в групповом чате.
Он жадно смотрел на неё. Юй Цзы что-то смешное сказала, и Цзи Яо засмеялась. Её яркая красота, смешавшись с летним зноем, заставила его затаить дыхание.
— Цзи Яо, съёмки скоро закончатся. У меня есть сценарий — не хочешь взглянуть?
Режиссёр Ван Сянь протянул ей предложение. Цзи Яо заинтересованно кивнула:
— Я уже согласилась на современную дораму. Съёмки начнутся в следующем месяце. Не совпадают ли сроки?
Ван Сянь с сожалением вздохнул:
— У нас тоже старт в следующем месяце.
Цзи Яо тоже было жаль. Шоу быстро набирало популярность, и Ван Сянь наконец получил роль не злодея.
Его актёрский талант гарантировал рейтинги, и съёмки с ним сулили немало преимуществ.
Сердце Су Яна забилось быстрее, и он с надеждой посмотрел на Цзи Яо.
Режиссёр, не желая терять популярность, сказал:
— После финальных съёмок мы выпустим платные индивидуальные интервью в интернете. Все должны будут принять участие.
Никто не возражал. В день записи интервью режиссёр даже предоставил черновой сценарий.
— Просто пройдёмся по пунктам.
Все понимали: это ради зрелищности. По крайней мере, во время основных съёмок команде позволяли свободно импровизировать.
Сначала интервью взяли у Су Яна. Первый вопрос был банальным:
— Какое твоё любимое животное?
Подобный вопрос задавали сотни раз. Су Ян на секунду задумался, и в голове всплыл талисман, выбранный их фанатами.
— Кошки. Такие милые.
Все, кто был в курсе, поняли намёк.
— А какой тип девушек тебе нравится?
Су Ян машинально взглянул на Цзи Яо, но тут же отвёл глаза:
— Только встретив ту самую, поймёшь. С кем именно хочешь провести всю жизнь.
Его взгляд был таким пристальным, что Цзи Яо неловко опустила глаза.
«Пора серьёзно поговорить с Су Яном».
Следующей на очереди была Цзи Яо. Сценарист вручил ей план интервью. Многие вопросы совпадали с теми, что задавали Су Яну, но ответы ожидались совершенно иные.
К её удивлению, команда шоу не пыталась искусственно подогревать слухи об их романе, а, наоборот, старалась их опровергнуть.
«Неужели у них добросовестность?»
Цзи Яо быстро прошла интервью и, закончив, остановила Су Яна. Тот на миг замер, но послушно последовал за ней.
Остальные в студии начали гадать:
— Как думаете, они будут вместе?
— Вряд ли. На месте Юй Цзы я бы выбрала господина Цзяна.
— Не о тебе спрашивали, Юй Цзы. Хотя ты права: господин Цзян и богат, и красив. На его деньги можно завести себе пару белокожих красавчиков.
— Ха! Высокие цели!
Двое вышли из помещения, избегая взглядов персонала. Прядь чёрных волос Цзи Яо выбилась из причёски и легла ей на ухо. Она аккуратно заправила её за ухо.
Горло Су Яна пересохло. Он первым нарушил молчание:
— Цзи Яо, я люблю тебя. Мне всё равно, что было между тобой и господином Цзяном. Давай попробуем быть вместе?
Цзи Яо подняла на него глаза и покачала головой:
— Прости, но я пока не хочу вступать в отношения.
— Я могу ждать.
Су Ян вдруг упрямо сжал челюсти, и в нём проснулся типичный пекинский мужской максимализм. Он схватил её за плечи:
— Как узнаешь, подходим ли мы друг другу, если не попробуешь? У меня нет вредных привычек. Да, я не такой богатый, как господин Цзян, но я буду зарабатывать!
Цзи Яо отстранила его руки:
— Су Ян, скажи честно: тебе правда всё равно на Цзян Юаня?
Если бы ему действительно было всё равно, зачем он постоянно о нём упоминает?
Су Ян замер. Встретившись с её проницательным взглядом, он опустил глаза.
— …Мы можем остаться друзьями?
— Конечно.
http://bllate.org/book/9834/889938
Готово:
