Она огляделась вокруг, но так и не увидела того, кого искала.
— Что случилось? — спросил Сюй Жуйцзе.
— Жуйцзе, Цзисюань уже пришёл?
Сюй Жуйцзе тоже осмотрелся:
— Наверное, ещё нет. Он должен был кого-то встретить, так что задержится.
— Встретить кого-то?
Е Йуньчунь как раз собиралась уточнить, кого именно, как в её поле зрения появился Минь Чжисюань, под руку с девушкой в бордовом длинном платье.
Сюй Жуйцзе тут же его заметил:
— Пришёл.
Е Йуньчунь весь вечер с нетерпением ждала этой встречи, но теперь, увидев его, совсем не обрадовалась.
Минь Чжисюань обменялся несколькими любезностями с деловым партнёром, а Цинь Мань всё это время сохраняла улыбку. Когда приветствия закончились, она наклонилась к самому уху Минь Чжисюаня:
— Так на кого же положил глаз господин Сюй?
Минь Чжисюань тоже шепнул ей в ответ:
— Посмотри налево.
Цинь Мань повернула голову в указанном направлении и сразу увидела Сюй Жуйцзе и стоявшую перед ним девушку с фарфоровой кожей и выразительными, почти славянскими чертами лица — словно живая кукла. Неудивительно, что Сюй Жуйцзе в неё втюрился.
Цинь Мань слегка удивилась. По логике вещей, эта девушка влюблена в Минь Чжисюаня, так почему же он сам не отвечает взаимностью такой очаровательной особе?
— Скажи честно, — спросила она, — ты ради счастья господина Сюя и отказался от неё?
Минь Чжисюань рассмеялся:
— Почему ты так решила?
— Да потому что она действительно прекрасна! — прошептала Цинь Мань. — Даже я, будучи женщиной, восхищаюсь ею… Что уж говорить о мужчинах.
Минь Чжисюань посмотрел на неё и тихо ответил:
— Но у меня уже есть тот, кого я люблю.
Цинь Мань всё поняла. Значит, в сердце Минь Чжисюаня живёт некая «белая лилия» — и, судя по всему, та девушка даже милее сегодняшней именинницы.
Минь Чжисюань накрыл своей тёплой ладонью её холодную руку.
Цинь Мань вздрогнула от неожиданного прикосновения.
— Тебе холодно? Руки ледяные, — сказал он.
— Нет, со мной всё в порядке. Палантин довольно тёплый, — ответила она, поправляя палантин на плечах.
— Голодна? Может, перекусим?
Цинь Мань действительно чувствовала лёгкий голод, но, взглянув на изящно сервированный стол с закусками, засомневалась:
— Но ведь на таких приёмах еда только для украшения?
— Можно есть, — заверил Минь Чжисюань.
В этот момент к ним подошли Сюй Жуйцзе и Е Йуньчунь. Сюй Жуйцзе окинул Цинь Мань оценивающим взглядом и, обращаясь к Минь Чжисюаню, заявил:
— Минь-шао, у тебя, видимо, совсем нет вкуса. Какое платье ты моей дочери выбрал? Оно её старит!
Е Йуньчунь удивилась:
— Дочери?
Сюй Жуйцзе неловко усмехнулся и указал на Цинь Мань:
— Эта — моя крестница.
Е Йуньчунь никак не могла понять эту запутанную иерархию.
Цинь Мань улыбнулась девушке:
— На самом деле я просто друг Жуйцзе. Меня зовут Цинь Мань.
Е Йуньчунь перевела взгляд на Минь Чжисюаня и, слегка сжав губы, произнесла:
— Очень приятно. Я — Е Йуньчунь.
Затем она снова посмотрела на Минь Чжисюаня:
— Цзисюань, я уж думала, ты не придёшь.
— Немного задержался по делам, — объяснил он и добавил: — С днём рождения.
Услышав эти слова, лицо Е Йуньчунь немного оживилось:
— Спасибо.
Сюй Жуйцзе многозначительно поднял брови в сторону Цинь Мань.
Та не поняла, что он этим хотел сказать.
Е Йуньчунь покраснела и робко спросила Минь Чжисюаня:
— У меня сегодня нет партнёра для танца… Можно с тобой потанцевать?
Минь Чжисюань взглянул на Цинь Мань:
— Прости, но у меня сегодня уже есть дама.
Лицо Е Йуньчунь мгновенно омрачилось.
Сюй Жуйцзе тут же хлопнул себя по груди:
— Чуньчунь, давай со мной! У меня ведь тоже никого нет!
Е Йуньчунь посмотрела на него, слегка прикусила губу и кивнула.
Цинь Мань улыбнулась, наблюдая, как Сюй Жуйцзе наконец добился своего.
— Я провожу Цинь Мань перекусить, — сказал Минь Чжисюань. — Продолжайте беседу.
Сюй Жуйцзе махнул рукой:
— Идите, идите скорее!
Минь Чжисюань подвёл Цинь Мань к длинному столу и протянул ей тарелку. Она выбрала несколько сухих закусок, которые было удобно есть, не нарушая элегантности.
— Цзисюань, вот ты где! — раздался весёлый голос, и к ним подскочила Лю Сыци, тут же вцепившись в руку Минь Чжисюаня. — Пойдём танцевать!
У Минь Чжисюаня, похоже, и правда много поклонниц. Не зря Сюй Жуйцзе постоянно жалуется, что тот отбивает у него всех возможных претенденток.
Минь Чжисюань вежливо, но твёрдо снял её руку со своей:
— Прости, у меня уже есть партнёрша.
Лю Сыци обиженно надула губы и вызывающе вскинула подбородок в сторону Цинь Мань:
— Это она?
— Да, — ответил Минь Чжисюань и, повернувшись к Цинь Мань, мягко спросил: — Хочешь ещё что-нибудь съесть?
Цинь Мань покачала головой:
— Нет, спасибо.
— Тогда пойдём танцевать.
Он взял её за руку и повёл в танцевальный зал.
Лю Сыци осталась на месте, топнула ногой и прошипела сквозь зубы:
— Как он вообще может быть таким нежным с одной-единственной женщиной!
В зале уже танцевали несколько пар, включая Е Йуньчунь и Сюй Жуйцзе.
Цинь Мань когда-то занималась бальными танцами, поэтому движения давались ей легко, и пара с Минь Чжисюанем смотрелась очень гармонично.
Он был чуть выше неё и всё время смотрел прямо в глаза. Цинь Мань не знала, куда деваться: ни поднять, ни опустить взгляд. В итоге уставилась на его галстук.
От слишком частых поворотов голова закружилась. Минь Чжисюань сразу заметил, что с ней что-то не так, и остановился, придерживая её в танцевальной позе.
— Тебе плохо? — мягко спросил он.
Цинь Мань потерла виски и попыталась улыбнуться:
— Ничего страшного, просто закружилась от вращений.
— Тогда отдохни немного, — сказал он.
— Хорошо.
Е Йуньчунь, увидев, как Минь Чжисюань полуприжимает к себе Цинь Мань, почувствовала острую боль в груди. Она остановилась и сказала Сюй Жуйцзе:
— Больше не хочу танцевать.
— Что случилось? — спросил он.
— Ничего… Просто не хочу.
Она бросила последний взгляд на Минь Чжисюаня с Цинь Мань и добавила:
— Пойду в туалет.
Сюй Жуйцзе смотрел ей вслед, оставшись один посреди зала.
Минь Чжисюань нашёл тихое место и усадил Цинь Мань:
— Лучше?
— Уже гораздо лучше.
— Что с тобой?
— Да ничего, просто закружилась от танца.
Сюй Жуйцзе бросил взгляд на Минь Чжисюаня:
— Минь-шао, тебе явно стоит подтянуть технику танца.
— Это не его вина, — вступилась Цинь Мань. — У меня всегда кружится голова от вращений.
Она посмотрела на Сюй Жуйцзе:
— А ты почему перестал танцевать?
Тот вздохнул:
— Да ничего хорошего… Кажется, Чуньчунь обиделась.
— На что?
Сюй Жуйцзе многозначительно глянул на Минь Чжисюаня и пробурчал:
— Кто его знает.
Цинь Мань догадалась: Е Йуньчунь расстроилась, увидев их танец. От этого у неё возникло странное чувство вины.
Минь Чжисюань наклонился:
— Если тебе станет хуже — скажи. Мы уйдём.
Цинь Мань подумала, что банкет только в разгаре, и Минь Чжисюаню ещё нужно пообщаться со многими гостями. Уходить сейчас было бы невежливо.
— На самом деле мне здесь нравится. Хочу ещё немного побыть, — сказала она.
— Цзисюань! — раздался женский голос за спиной.
Цинь Мань обернулась и увидела женщину лет тридцати с короткой стрижкой и строгим костюмом.
Минь Чжисюань вежливо кивнул:
— Госпожа Е.
Это была Е Хань — двоюродная сестра Е Йуньчунь и финансовый директор компании Е Гохуна. Они часто сотрудничали по бизнесу.
— Не могли бы вы на минутку отойти? — спросила она.
Минь Чжисюань взглянул на Цинь Мань и кивнул:
— Конечно.
Он последовал за Е Хань в сторону. Та, скрестив руки на груди, сказала:
— Сегодня день рождения Чуньчунь, а ты специально привёл сюда женщину. Зачем?
Минь Чжисюань честно ответил:
— Это та, кого я люблю.
Е Хань нахмурилась:
— Ты хотя бы чётко объяснил это Чуньчунь?
— Я уже говорил, что мы просто друзья.
— Но она не считает вас друзьями! Ты обязан всё ей разъяснить.
— Мне кажется, я и так дал понять достаточно ясно.
Е Хань с досадой посмотрела на него: он стоял спокойно и уверенно, будто совершенно не волновался за чувства влюблённой в него девушки.
— Чуньчунь сейчас в саду сзади, — сказала она наконец. — Пойди к ней и всё проясни.
— Сегодня не лучшее время. Давай в другой раз.
— Она сама просила передать тебе это.
Минь Чжисюань помолчал, потом кивнул:
— Хорошо. Сейчас подойду.
Вернувшись к Цинь Мань, он застал Сюй Жуйцзе за очередной критикой платья:
— Доченька, признайся честно: у Минь-шао вкус хуже моего? Бордовый цвет тебя старит, да и фасон ужасно безвкусный. Я серьёзно сомневаюсь в его эстетике.
Цинь Мань улыбнулась:
— Зато тепло.
Минь Чжисюань кашлянул.
Сюй Жуйцзе обернулся:
— Что Хань-цзе хотела?
— Ничего особенного, — отмахнулся Минь Чжисюань и повернулся к Цинь Мань: — Мне нужно решить кое-что. Подожди меня здесь.
Цинь Мань послушно кивнула:
— Хорошо.
— Присмотри за ней, — сказал Минь Чжисюань Сюй Жуйцзе.
Тот фыркнул:
— Как будто мне нужно напоминать заботиться о собственной дочери!
Минь Чжисюань посмотрел на Цинь Мань:
— Это платье тебе очень идёт.
Цинь Мань почувствовала, как щёки залились румянцем.
Сюй Жуйцзе замахал руками:
— Да уходи уже! Говоришь такие глупости, что аж тошно становится!
Минь Чжисюань развернулся и направился к задней двери зала.
Сюй Жуйцзе, стоя рядом с Цинь Мань, был явно не в себе. Он оглядывался по сторонам, не находя Е Йуньчунь, и нервничал.
Цинь Мань поняла, о чём он думает:
— Может, пойдёшь найдёшь госпожу Е? Я подожду здесь Минь-шуна.
Сюй Жуйцзе вздохнул:
— Да ладно… Всё равно она не нуждается во мне.
— Разве твой план не пошёл насмарку? — мягко напомнила Цинь Мань.
— Какой план?
— Ты же сам уговорил Минь-шуна привести меня на бал, чтобы Чуньчунь окончательно отказалась от него, расстроилась и тогда ты бы появился как спаситель на белом коне. Но сейчас она явно расстроена, а ты не идёшь к ней. Получается, твой замысел провалился.
Сюй Жуйцзе, услышав это, будто очнулся:
— Точно! Как я сам не додумался! Моя дочь — гений!
— Тогда скорее иди!
— Но бросать тебя одного нехорошо, — засомневался он. — Пойдём вместе.
— Это… не очень уместно.
— Ерунда! Пошли!
Он потянул её за руку. Цинь Мань встала — и голова закружилась ещё сильнее. Она ухватилась за спинку стула, чтобы не упасть.
— Что с тобой? — спросил Сюй Жуйцзе.
— Ничего, просто резко встала, — ответила она.
Но Сюй Жуйцзе уже думал только о том, как найти Е Йуньчунь. Он схватил её за запястье и потащил за собой.
Увидев группу знакомых, он спросил:
— Вы не видели Е Йуньчунь?
Одна из девушек ответила:
— Минуту назад она вышла через заднюю дверь.
— Спасибо!
Сюй Жуйцзе и Цинь Мань направились к заднему выходу.
За дверью начинался сад, усыпанный маленькими огоньками, словно рой светлячков. Все гости были внутри, и на улице царила тишина.
Холодный воздух обжёг лицо. Цинь Мань плотнее запахнула палантин.
Сюй Жуйцзе огляделся и вдалеке заметил две фигуры: Минь Чжисюаня и Е Йуньчунь в розовом платье.
Значит, «дело», о котором говорил Минь Чжисюань, — это разговор с Чуньчунь.
Похоже, настало время откровенного разговора.
Сюй Жуйцзе заинтересованно прищурился, желая подслушать, о чём они говорят.
А Цинь Мань от холода и усталости становилось всё хуже. Но Сюй Жуйцзе этого не замечал. Он осторожно вёл её ближе к паре в саду.
http://bllate.org/book/9829/889568
Готово:
