— В нашей компании всегда с особым вниманием относились к сотрудничеству с Ицзя, — вежливо начал Минь Чжисюань. — Что касается продукции и цен, остались ли у вас, господин Чу, какие-либо вопросы или предложения?
— Пока что я всем доволен в Хайбо, — ответил Чу Бохун, бросив взгляд на Цинь Мань и сохраняя учтивую улыбку. — На самом деле сегодня я пригласил Цинь Мань просто поговорить по душам, вовсе не собирался обсуждать дела.
Цинь Мань тут же отреагировала:
— Это моя вина — я подумала, что вы хотите обсудить деловые вопросы. Боялась, что не смогу принять решение самостоятельно, поэтому и позвала нашего директора Миня.
С того самого момента, как Чу Бохун увидел, как Цинь Мань и Минь Чжисюань пришли вместе, ему стало неприятно. А теперь она ещё и защищает его. Он едва заметно приподнял уголки губ:
— Значит, в следующий раз, когда я приглашу тебя, мне нужно заранее уточнить, что это личное дело?
Цинь Мань запнулась, но тут же взяла себя в руки и ответила официальным тоном:
— На самом деле сейчас со мной можно обсуждать только деловые вопросы.
— Неужели? Так ты собираешься вечно избегать меня?
Минь Чжисюань слушал их диалог и уже чувствовал, что между ними что-то не так. Он догадывался, что связывает этих двоих, но не мог точно определить, в чём именно заключаются их отношения.
Цинь Мань подумала, что Чу Бохун ведёт себя неразумно, говоря такие вещи при Мине Чжисюане. Обычно он всегда был хладнокровен и собран, но в последнее время всё чаще позволял себе странные поступки.
Минь Чжисюань оглядел ресторан и легко сменил тему:
— У них здесь лучшая в городе рыба по-кисло-острому. Правда, место немного в стороне. Как вы его нашли, господин Чу?
— Нашёл через сайт с отзывами о еде, — ответил Чу Бохун. Он специально искал ресторан с рыбой по-кисло-острому, зная, что Цинь Мань это блюдо очень любит, и выбрал тот, у которого были самые высокие оценки.
— Похоже, вы тоже разбираетесь в кулинарии.
— Разбираться — громко сказано. Просто считаю, что в этой жизни нельзя обижать свой желудок.
Они продолжали беседовать, и напряжённая атмосфера постепенно рассеялась. Цинь Мань молча пила тёплую воду из стакана.
Подошёл официант. Чу Бохун спросил:
— А кроме рыбы по-кисло-острому, какие у вас фирменные блюда?
— У нас отличные жареные бараньи рёбрышки, — ответил официант.
Чу Бохун указал на Цинь Мань:
— Она не ест баранину. Предложите что-нибудь ещё.
Официант кивнул:
— Тогда, может, взять свинину в кисло-сладком соусе и говядину по-сычуаньски?
— Хорошо, оба блюда заказываем.
Обед, который изначально не предполагал деловых переговоров, превратился в обсуждение общих тенденций на рынке сантехники. Минь Чжисюань и Чу Бохун разговорились и даже нашли общий язык.
Цинь Мань же стала просто фоном и молча ела. Рыба действительно оказалась восхитительной — нежнее и вкуснее, чем в других местах, которые она пробовала. Если бы с ней была Хэ Сяолин, она бы набросилась на блюдо без церемоний. Но при начальнике и клиенте приходилось вести себя скромно и аккуратно.
В какой-то момент Чу Бохун, продолжая беседу с Минем Чжисюанем, машинально зачерпнул ложкой кусочек рыбы и положил его в тарелку Цинь Мань.
От этого жеста она растерялась и неловко поблагодарила:
— Спасибо...
Минь Чжисюань чуть повернул голову и взглянул на неё.
После обеда Чу Бохун предложил:
— Я отвезу тебя домой.
Цинь Мань ещё не успела отказаться, как Минь Чжисюань вмешался:
— Вообще-то мне по пути. Лучше поедешь со мной.
— Дело в том, что я хочу поговорить с Цинь Мань наедине, — возразил Чу Бохун.
Минь Чжисюань замолчал. Ему уже всё стало ясно: чувства Чу Бохуна к Цинь Мань — далеко не просто дружеские. Он не хотел, чтобы она садилась в машину к Чу.
Но Цинь Мань сама сделала выбор:
— Господин Минь действительно живёт ближе. Если вы хотите поговорить, господин Чу, лучше назначьте другое время.
Чу Бохун с трудом выдавил улыбку, но в глазах читалась горечь:
— Ладно, тогда договоримся на другой раз.
— Хорошо, — сказала Цинь Мань. — Тогда мы пойдём.
Чу Бохун смотрел, как они уходят вместе, и улыбка окончательно исчезла с его лица.
На парковке Цинь Мань открыла дверцу и села на переднее пассажирское место. Она задумчиво смотрела в окно, тревожась из-за поведения Чу Бохуна.
Минь Чжисюань наклонился к ней, и она вздрогнула.
— Испугалась? — мягко спросил он, помогая ей пристегнуть ремень безопасности.
Цинь Мань пришла в себя и посмотрела на ремень:
— Нет, спасибо.
Она вспомнила, как в ресторане Чу Бохун явно дал понять, что её присутствие с Минем Чжисюанем ему не по душе. Она не подумала об этом заранее, и из-за этого возникла неловкая ситуация.
— Прости, мне не следовало просить тебя прийти со мной.
Минь Чжисюань завёл двигатель:
— Это я сам настоял. Так что вина не твоя.
Он ведь думал, что речь пойдёт о делах, а оказалось иначе. Цинь Мань всё равно чувствовала вину.
— Ты и господин Чу... — начал Минь Чжисюань, но осёкся. Хотелось узнать правду об их отношениях, но спрашивать напрямую было неуместно.
Цинь Мань сама ответила:
— Он был моим парнем в старших классах школы.
Теперь всё стало ясно. Именно поэтому Чу Бохун знал, что она любит рыбу по-кисло-острому и не ест баранину.
Судя по его поведению за обедом, он до сих пор испытывает к ней чувства. Что бы они сказали друг другу, если бы Миня Чжисюаня не было рядом?
Эта мысль усилила тревогу в его сердце. Он слишком медленно проявлял свои чувства, и Цинь Мань до сих пор считала его просто другом.
Но у него совершенно не было опыта в ухаживаниях.
Автомобиль плавно остановился. Цинь Мань открыла дверь и вышла. Минь Чжисюань тоже вышел из машины.
— Господин Минь, зачем вы выходите?
Он обошёл капот и оказался перед ней:
— Провожу тебя до подъезда.
— Не нужно, всего пара шагов.
— Считай, что мне хочется прогуляться.
Цинь Мань кивнула:
— Хорошо.
Они шли по узкой улочке городского поселения, где то и дело мелькали электросамокаты. Минь Чжисюань поменялся с ней местами, чтобы она шла ближе к стене.
Оба молчали, но молчание не было неловким.
Когда они свернули в переулок, плечи их почти соприкасались. Минь Чжисюань слегка повернул голову и посмотрел на неё. Его рука, опущенная вдоль тела, чуть приподнялась, будто пытаясь сжать её ладонь, но коснулась лишь тыльной стороны — Цинь Мань как раз засунула руку в карман куртки.
Его пальцы сжались в пустоте, и он с досадой опустил руку.
Цинь Мань так и не заметила его попытки.
Добравшись до подъезда, она сказала:
— Я дома. Возвращайтесь скорее.
— Хорошо. Спокойной ночи.
— И тебе.
Минь Чжисюань проводил её взглядом, пока она не скрылась в подъезде и не поднялась по лестнице. Только тогда он направился к машине и набрал номер Сюй Жуйцзе:
— Где ты?
— В ресторане. Что случилось?
— Сейчас подъеду.
Ресторан уже закрылся. Минь Чжисюань и Сюй Жуйцзе стояли на крыше с бокалами виски в руках, глядя на огни города.
— Ну рассказывай, в чём дело? — спросил Сюй Жуйцзе, поворачиваясь к нему.
Минь Чжисюань смотрел вдаль, где мерцал океан огней:
— Кажется, у меня появился соперник.
Сюй Жуйцзе оживился:
— Чёрт возьми! Неужели у моей обожаемой дочки снова появился поклонник?
Минь Чжисюань посмотрел на него с выражением полного недоумения.
— Бывший, — уточнил он.
Улыбка исчезла с лица Сюй Жуйцзе:
— Что?! Неужели тот мерзавец, с которым она была замужем, передумал и хочет вернуться?
— Школьный.
Сюй Жуйцзе снова удивился:
— Ого! Оказывается, у моей дочурки богатая романтическая биография.
Он посмотрел на Миня Чжисюаня:
— И что дальше? В чём проблема?
Минь Чжисюань помолчал:
— Нет проблемы.
Но Сюй Жуйцзе уже всё понял. Он вздохнул:
— Ты мучаешься, стоит ли признаться ей в чувствах, верно?
Минь Чжисюань не ответил — это было равносильно согласию. Он действительно думал об этом. Но по тому, как Цинь Мань к нему относилась, было ясно: она ничего не чувствует.
Сюй Жуйцзе оперся на перила и серьёзно спросил:
— Минь, мы с тобой друзья много лет. Скажи честно: ты не против её прошлого? Она была замужем, развелась, у неё есть ребёнок.
Минь Чжисюань ответил вопросом на вопрос:
— Почему мне должно быть не по себе?
— Большинство мужчин бы сочли это проблемой, особенно если у них самих ни одного романа за душой, а у неё — целая история. Может, почувствуешь себя обделённым?
— Её прошлое — это её жизнь. Мне нет в этом дела.
— Отлично! — Сюй Жуйцзе хлопнул его по плечу. — Раз ты так сказал, я помогу тебе до конца!
— Как именно?
— Да я уже помогаю! Разве ты не заметил? Кто уговорил Цинь Мань пойти с тобой на бал?
Минь Чжисюань бросил на него недоверчивый взгляд:
— С подвохом.
— Признаю, у меня тоже есть свои интересы, — Сюй Жуйцзе обнял его за плечи. — Теперь мы оба одиноки. Раз я отдаю тебе душу, ты должен помочь и мне. Дружба — это взаимность.
Минь Чжисюань приподнял бровь:
— Е Йуньчунь?
Сюй Жуйцзе широко улыбнулся:
— Ты меня понимаешь.
— Что тебе от меня нужно?
— Держись от неё подальше. Чем дальше — тем лучше.
Минь Чжисюань промолчал.
— Посмотри-ка, — Сюй Жуйцзе вытащил из кармана лазурную коробочку. Внутри лежали серёжки с сапфирами. — Красиво, правда?
Минь Чжисюань сделал глоток виски:
— Неплохо.
— Подумай, может, тоже купишь что-нибудь Цинь Мань?
Минь Чжисюань помедлил:
— Она не любит такие вещи.
— Ладно, ладно. Моя девочка скромная, я запомнил, — Сюй Жуйцзе закрыл коробку и убрал её обратно. — Кстати, что ты подарил Е Йуньчунь на день рождения?
— Ничего.
Сюй Жуйцзе снова хлопнул его по плечу:
— Молодец! Так и надо. Без твоего подарка мой будет смотреться ещё эффектнее.
Минь Чжисюань слегка улыбнулся.
Е Йуньчунь и Минь Чжисюань учились в одной школе, но она была на два года младше. Мать Миня Чжисюаня и мать Е Йуньчунь были хорошими подругами, поэтому они знали друг друга с детства, хотя и не были близки — Минь Чжисюань никогда не играл с девочками.
В старших классах Е Йуньчунь часто заглядывала в коридоры, где находился класс Миня Чжисюаня, надеясь «случайно» с ним встретиться, но старалась не быть слишком навязчивой. Сюй Жуйцзе постоянно поддразнивал её, и она, надувшись, превращалась в сердитую маленькую кошку. Так они постепенно стали друзьями.
Позже Минь Чжисюань и Сюй Жуйцзе уехали учиться за границу. Через два года туда же отправилась и Е Йуньчунь — поступила в магистратуру и вернулась домой только в прошлом году.
После возвращения она несколько раз связывалась с Сюй Жуйцзе, но только чтобы расспросить о Мине Чжисюане.
Сегодня ей исполнилось двадцать шесть лет. Её отец, Е Гохун, устроил бал и пригласил множество представителей делового мира. Формально мероприятие называлось «деловой встречей», но все понимали истинную цель — представить дочь обществу.
Е Йуньчунь появилась в розовом платье и сразу же произвела впечатление на всех гостей.
Е Гохун водил дочь по залу, знакомя её с влиятельными людьми. Е Йуньчунь вежливо улыбалась, но взгляд её блуждал по залу в поисках одного человека.
Того, кого она ждала, всё не было.
Е Гохун заметил, что дочь рассеянна, и решил, что ей надоело общаться:
— Хочешь побыть со своими друзьями?
Е Йуньчунь кивнула с облегчением:
— Да.
— Иди, — улыбнулся отец. — Мне ещё нужно поговорить с дядей Го.
— Хорошо.
Освободившись от обязанностей, Е Йуньчунь начала обходить зал в поисках знакомого лица.
— Чистюля! — раздался за спиной голос.
Она обернулась и увидела Сюй Жуйцзе в элегантном костюме.
— Сюй Жуйцзе, оказывается, ты тоже умеешь носить костюмы?
Он поправил галстук:
— Ну как, ослепил?
Е Йуньчунь улыбнулась:
— Ослепить не получилось, просто непривычно.
Сюй Жуйцзе указал за её спину:
— Посмотри туда.
Она оглянулась, но ничего особенного не увидела.
— Что там? — спросила она, оборачиваясь обратно.
Сюй Жуйцзе протянул ей ладонь. На ней лежала лазурная коробочка.
— С днём рождения.
Е Йуньчунь улыбнулась — у неё появились две ямочки на щеках.
— Спасибо.
— Если хочешь отблагодарить — выйди за меня замуж.
Она решила, что он шутит:
— Мечтай дальше.
http://bllate.org/book/9829/889567
Готово:
