— Господин Вэнь… — Фу Шэн серьёзно смотрела на него, не зная, как начать. — Та… та госпожа — с ней что-то случилось?
Он кивнул.
— Господин Вэнь, — продолжила она, — эта госпожа для вас очень важна?
Вэнь Гэ не ответил. Он отвернулся, подошёл к деревянному столу и сел, молча наблюдая, как ветер срывает листья с деревьев. Фу Шэн горько усмехнулась про себя: «Какой глупый вопрос я задала! Если бы она не была важна, стал бы он бросать роскошную жизнь и приезжать в эту глушь? Если бы она не была важна, я бы его никогда не встретила, а маленькие редиски так и остались бы дикими ребятишками, целыми днями бегающими по горным ручьям». Подумав об этом, она чуть улыбнулась. На самом деле, ей следовало благодарить ту госпожу: ведь если бы не она, он бы сюда никогда не приехал.
Подойдя и сев рядом с Вэнь Гэ, она долго колебалась, прежде чем заговорить:
— Вы мне доверяете? Если да, то поиск цветка цинцао оставьте мне. Обещаю — я обязательно найду его для вас.
В его глазах мелькнуло удивление.
— Фу Шэн, не мучай себя, — сказал он. Помолчав, добавил: — Жизнь и смерть предопределены судьбой.
Она замедлила речь и понизила голос:
— Господин Вэнь… а если она умрёт — что вы будете делать?
Вэнь Гэ нахмурился, и в его глазах на миг промелькнуло раздражение. Но она успела заметить этот проблеск недовольства.
— Простите, я не хотела… — Она встала и потерла глаза, чувствуя их жжение. — Мы же друзья, вы мне помогали, поэтому, если у вас трудности, я обязательно помогу. — Фу Шэн улыбнулась и подмигнула ему. — Всё оставьте мне!
Вэнь Гэ пристально посмотрел ей в глаза, но не мог понять её. Фу Шэн развернулась, чтобы уйти, но он окликнул её:
— Фу Шэн, не мучай себя. И… спасибо.
Его серьёзность и искренность заставили её рассмеяться сквозь слёзы:
— Не за что.
«Благодарить меня за неё? За незнакомку? Какое неприятное чувство…»
По дороге домой Фу Шэн вытерла слёзы и направилась прямо к Сяо Хун.
……………………………
— Сяо Хун, я такая глупая.
— Сяо Хун, что со мной происходит?
— Сяо Хун, что мне делать? Я ведь хочу ещё пожить несколько лет!
— Сяо Хун, опять наговорила глупостей?!
— Сяо Хун, Сяо Хун, Сяо Хун…
Сидевшая на койке Сяо Хун потёрла глаза, зевнула и потянулась:
— Фу Шэн, пора обедать.
— …
На следующее утро Фу Шэн, с тёмными кругами под глазами, пришла к дому Вэнь Гэ с корзинкой в руках.
— Чудовище! — закричал Сяо Шуань, указывая на неё, как только она переступила порог.
Фу Шэн широко раскрыла рот и бросилась на него.
Во дворе воцарился обычный хаос: куры взлетели, собаки залаяли. Но она знала — теперь всё иначе.
После обеда Вэнь Гэ снова отправился в горы. Фу Шэн тревожилась: сколько ещё она сможет тянуть время? Рано или поздно ей придётся решиться: либо рассказать ему правду, либо самой пойти искать цветок. Ни один из этих вариантов ей не нравился.
Прошло ещё два дня. Ранним утром Фу Шэн собрала из курятника несколько яиц, взяла немного своего домашнего копчёного мяса и отправилась к бабушке.
— Бабушка! — протянула она корзинку.
Бабушка взяла её и провела Фу Шэн в дом.
— Афу, ты так давно не навещала нас! Вчера дедушка всё спрашивал про тебя, а сейчас ушёл к старому Ли играть в шахматы. Подожди, я позову его обратно.
Бабушка начала надевать тёплую стёганую куртку, но Фу Шэн потянула её за рукав:
— Не торопись! Я сейчас с Сяо Хун в город поеду. Когда вернусь, поужинаем вместе. Приготовишь мне чего-нибудь вкусненького!
Старушка покачала головой:
— Каждый раз, когда приезжаешь, сразу в город мчишься. Подумай, сколько времени остаётся нам, двум старикам?
Фу Шэн виновато улыбнулась.
В этот момент с улицы донёсся голос Сяо Хун. Фу Шэн взяла бабушку под руку и вышла наружу. Увидев бабушку Фу Шэн, Сяо Хун сладко улыбнулась и приветливо поздоровалась.
Бабушка Фу Шэн радостно отозвалась и проводила девушек до самого края деревни. Попрощавшись, они сели в повозку и двинулись в сторону города.
— Замёрзла до смерти! — Сяо Хун, держа поводья, прижалась к Фу Шэн.
— По дороге назад я повожу, — сказала Фу Шэн, пряча руки в рукава и прислоняясь к подруге. Иногда она всхлипывала от холода. Действительно становилось всё холоднее.
Город был пустынен; редкие прохожие были укутаны, словно куклы. Посёлок находился далеко на севере, зимы здесь были суровыми. Большинство предпочитало сидеть дома у тёплой печки.
— Афу, что тебе купить?
— Бумагу, чернила, кисти и точильный камень.
— Скучно.
— Я куплю немного османтусовых пирожных. Подожди меня здесь и не шали!
Фу Шэн закатила глаза и фыркнула, наблюдая, как подруга уходит.
На улице было мало людей, и каждого можно было разглядеть отчётливо. Фу Шэн неторопливо прогуливалась, чтобы согреться.
Вскоре она увидела, как Сяо Хун вышла из лавки с пирожными, и уже собралась окликнуть её, но та свернула в переулок. Фу Шэн удивилась: «Куда это она? Ещё что-то покупать? Но там же нет лавок!» Нахмурившись, она последовала за ней.
Подходя к переулку, Фу Шэн услышала разговор. Голос Сяо Хун был узнаваем, но кто-то ещё говорил с ней!
— Прошу, дайте мне ещё пять дней! Я обязательно верну деньги! — тихо умоляла Сяо Хун.
— Грязная девка! Что договаривались?! Сегодня отдаёшь всё до копейки! — зло процедил мужчина, плюнув на землю.
— Умоляю, дайте отсрочку! Или идите прямо к Лю Сяоцину! — Сяо Хун уже плакала.
Мужчина зловеще хохотнул:
— Раз так, не пеняй потом.
— Лянцзы, вяжи её и вези в палаты «Весенних Цветов»!
Услышав это, Фу Шэн остолбенела: «Палаты „Весенних Цветов“? Боже! Что делать?» Она растерялась, огляделась — на улице почти никого. Кричать бесполезно, а бежать в деревню за помощью — слишком долго. Сжав зубы, она решила действовать сама. Оглянувшись, она заметила в углу метлу, схватила её, на секунду колебнулась — и бросилась в переулок.
Сяо Хун извивалась в руках мужчин, увидев Фу Шэн, закричала:
— Фу Шэн, спаси меня!
Фу Шэн остановилась и оценила двух здоровенных детин. Они были грубые и злобные; с ними не справиться. Драка приведёт лишь к поражению, поэтому она сказала:
— Отпустите её. Деньги я отдам вместо неё.
Мужчины насмешливо фыркнули:
— Девчонка, ты? Беги-ка домой!
Их грубый смех эхом разнёсся по узкому переулку.
Они потащили Сяо Хун мимо неё, но Фу Шэн перегородила им путь у выхода:
— Я отдам деньги.
Мужчины нахмурились от раздражения.
— Лянцзы, свяжи и её тоже. В палаты «Весенних Цветов»!
Сяо Хун вырвалась и закричала:
— Афу, беги! — и стала звать на помощь.
Фу Шэн покачала головой. Подняв метлу, она со всей силы ударила одного из мужчин по плечу.
Тот сначала дал Сяо Хун пощёчину:
— Чтоб не орала, грязная!
Затем огляделся. Несколько прохожих любопытно взглянули и быстро отвернулись.
Мужчина злорадно усмехнулся.
Фу Шэн не успела ничего сделать: он вырвал метлу и сломал её пополам. Она упала, а он ударил её ногой по голени.
Ей показалось, что кость хрустнула. Сяо Хун, прижатая к стене, рыдала. Мужчина ещё несколько раз пнул Фу Шэн в грудь, схватил за волосы и потащил. Она вцепилась в его руку и впилась зубами.
От боли он ослабил хватку.
Фу Шэн схватила горсть песка и бросила в лицо тому, кто держал Сяо Хун.
— Сяо Хун, беги! — крикнула она.
Сяо Хун посмотрела на лежащую Фу Шэн, зажала рот, чтобы не рыдать, и побежала изо всех сил.
— Лови её!
Сяо Хун мчалась по пустынной улице и на полном ходу врезалась в Вэнь Ляна, выходившего из ресторана. Оба пошатнулись и упали.
— Девушка, вы в порядке? — спросил Вэнь Лян, подходя к странной незнакомке.
Сяо Хун вскочила и вцепилась в его одежду:
— Господин, скорее! Спасите Фу Шэн!
Он удивился: «Фу Шэн?»
В этот момент подбежал Лянцзы и ударил Сяо Хун ногой:
— Удрала, сука!
Он потянул её за руку, но Сяо Хун крепко держалась за Вэнь Ляна:
— Господин, спасите!
Вэнь Лян окинул взглядом обоих мужчин и всё понял.
Прежде чем он успел что-то сказать, второй детина подтащил Фу Шэн за воротник и швырнул на землю.
Фу Шэн поморщилась от боли — нога будто сломана.
Вэнь Лян взглянул на неё. Это была она. Он поднял глаза на мужчин:
— Эти девушки — мои.
Фу Шэн хотела посмотреть на своего спасителя, но малейшее движение вызвало острую боль в ноге, и она потеряла сознание.
Перед тем как провалиться в темноту, она подумала: «Этот голос… я его слышала».
……
Фу Шэн очнулась от боли.
Она открыла глаза и снова закрыла их. В воздухе витал древесный аромат.
Она снова здесь.
Попыталась пошевелиться — и покрылась холодным потом. Хотела позвать кого-нибудь, но горло было таким сухим, что не выдавалось ни звука. Увидев на комоде стакан с водой, она протянула руку, но даже не дотянулась.
Оставалось только закрыть глаза и ждать помощи.
Услышав, как открывается дверь, она мгновенно распахнула глаза.
Это был он. Вэнь Гэ медленно подошёл к кровати и молча посмотрел на неё сверху вниз.
Она пошевелила губами, прочистила горло:
— Господин Вэнь, я хочу пить.
Он бесстрастно наклонился, взял стакан своей длиннопалой рукой и прищурил миндалевидные глаза — в них читалась холодность.
Фу Шэн испугалась и тихо позвала:
— Господин Вэнь…
Раны лишали её сил, и она казалась особенно жалкой.
Вэнь Гэ закрыл глаза на миг, словно сдерживая раздражение, затем сел рядом и осторожно приподнял её.
Выпив три стакана воды, она наконец почувствовала, что горло больше не режет. Прислонившись к изголовью, Фу Шэн откинула одеяло и посмотрела на свою ногу.
— Господин Вэнь, что с моей ногой? — спросила она, глядя на него, и в голосе послышались слёзы. Она вспомнила, как в деревне дедушка Ян получил перелом ноги в драке и с тех пор ходил хромая.
Вэнь Гэ поставил стакан и чайник на стол и вернулся к кровати. Взглянув на Фу Шэн с красными глазами и слезами на ресницах, он мысленно усмехнулся: «Испугалась?»
Фу Шэн долго смотрела на него, но он молчал. Она решила, что тоже станет хромой, и расплакалась. Сяо Хун, стоявшая у двери, услышала плач и вбежала в комнату.
— Афу! Что случилось? Не плачь, скажи толком!
Сяо Хун принялась вытирать ей слёзы подолом рубашки.
Фу Шэн взглянула на подругу: у той были синяки под глазами и на щеке. Она бросилась к ней и крепко обняла:
— Сяо Хун, я стану хромой! Что делать, что делать?
Сяо Хун качалась из стороны в сторону, пытаясь вырваться, но Фу Шэн держалась, как бык. Она недоумённо посмотрела на Вэнь Гэ: «Что он ей сказал?»
Лицо Вэнь Гэ оставалось серьёзным и холодным, но уголки губ слегка дрогнули.
— Сяо Хун, что делать? Я не хочу быть хромой! Как родители будут страдать? Бабушка, дедушка… все расстроятся! Сяо Хун, это всё твоя вина! — Фу Шэн вытирала нос и слёзы о её одежду.
Сяо Хун вздохнула, бросила взгляд на Вэнь Гэ и решительно оттолкнула подругу.
Фу Шэн, лишившись и платка, и утешительницы, обиженно надула губы и перестала плакать. Она подняла глаза на молчавшего Вэнь Гэ.
— Что мне делать? — всхлипывала она.
— Поняла ли ты свою ошибку?
Фу Шэн с изумлением посмотрела на него: «Как так? Я спасала человека, чуть не стала хромой — и всё равно виновата?!» Она разозлилась и закричала:
— Как вы можете так издеваться надо мной?
Лицо Вэнь Гэ потемнело:
— Издеваюсь?
Его тон был тихим, но она восприняла вопрос как утверждение: «Издеваюсь».
Фу Шэн вспыхнула от ярости, но не могла двигаться, поэтому стала звать Сяо Хун. Та, стоявшая у двери, мрачно покачала головой, но после паузы вошла в комнату.
Увидев свою утешительницу, Фу Шэн резко откинула одеяло:
— Сяо Хун, увези меня отсюда.
http://bllate.org/book/9819/888784
Готово:
