И всё же нынешний Четвёртый Бэйлэ уже не тот, и Цинь Нин тоже изменилась. Иначе при прежнем его нраве главной жене вовсе не пришлось бы надеяться на доброе отношение. Ведь если бы Хунхуэя не удалось спасти и он умер, их супружеские отношения сошли бы не просто на нет — они бы окончательно разрушились.
Четвёртый Бэйлэ вспомнил кое-что из прошлой жизни. События не совпадали полностью, но сходства всё же находились. Поэтому он нахмурился и снова коротко хмыкнул.
— Всё ли в порядке с людьми вокруг Фуцзинь?
— Теперь в порядке.
Четвёртый Бэйлэ хмыкнул и больше не стал расспрашивать о Хунхуэе.
С самого момента происшествия слуг, присматривавших за Хунхуэем, сменили целиком — даже хахачжузы и товарищи по учёбе. Сейчас рядом с ним остался лишь Лайин.
Не то чтобы Четвёртый Бэйлэ не хотел назначить новых спутников сыну — просто тех, кого он собирался приставить к Хунхуэю, пока не отпускали. Приходилось ждать.
Теперь он всего лишь младший бэйлэ и не мог распоряжаться так свободно, как в прошлой жизни. Чтобы кто-то захотел присоединиться к нему, нужно было подбросить ещё немного дров в огонь.
Однако он уже дважды рисковал, и, вероятно, Его Величество послал людей следить за ними. Да и другие братья не отставали, особенно наследный принц из дворца Юйцингун.
На пути от дворца Юйцингун к дворцу Цяньцин число стражников заметно увеличилось.
Лицо наследного принца оставалось спокойным, но едва он переступил порог своего дворца, напряжение в плечах невольно спало. Следовавшие за ним слуги тут же приказали евнухам закрыть ворота.
В этот миг дышать стало легче.
На губах принца мелькнула ироничная усмешка. Помолчав, он спросил о Хунси:
— После Верхней Книжной Палаты А-гэ сделал уроки и, узнав, что вы ещё не вернулись, отправился к боковой жене.
После смотрин Ли Цзяши была повышена до ранга боковой жены, как и Сарен.
Теперь во дворце Юйцингун сразу две боковые жены: одна уже родила сына, другая опирается на поддержку племени Чахар. Такая ситуация привела наследницу в ярость. Слуги уже несколько дней ходили, как по лезвию ножа, боясь случайно вызвать её гнев.
На самом деле злость и тревога терзали не только наследницу. Ли Цзяши тоже чувствовала беспокойство и потому сговорилась с Хунси, чтобы заманить принца к себе. Как бы то ни было, появление Сарен, сразу получившей статус боковой жены, вселяло в неё тревогу. В отличие от других принцев, если наследный принц однажды взойдёт на трон, положение Сарен окажется куда свободнее. Например, рождение в Монголии лишает её шансов стать наследницей, но в будущем стать императрицей-вдовой — вполне возможно. Ведь в Ниншоу-гун ещё сидит та, кто занимает это место.
Вернувшись во дворец, наследный принц сразу направился к Ли Цзяши. Когда об этом доложили наследнице, она кивнула с холодным выражением лица и позвала доверенную служанку:
— Пришло время устроить госпоже Тан «созревание плода».
Служанка молча поклонилась и ушла.
Наследница проводила её взглядом, затем взяла из рук подавшей чашу с прохладным чаем служанки и с трудом усмирила бушующий внутри гнев. После этого она спросила о Сарен:
— Её величество сказала, что после замужества жизнь уже не будет такой беззаботной, как прежде. Все правила придворного этикета ей необходимо освоить. Но эта девушка Сарен настолько глупа, что постоянно путает всё и забывает. Её величество уже не раз сердилась из-за неё.
Что поделать? Все они выросли на степных просторах, и нельзя же сразу бросать человека в пучину придворной жизни. Хотя наследный принц и наследница, опасаясь последствий, обязаны будут обеспечить Сарен безопасность хотя бы на несколько лет.
Но если есть возможность, её величество хотела бы, чтобы Сарен стала более покладистой. Поэтому она вызвала в дворец Айрен, уже вошедшую в дом Восьмого Бэйлэ. Однако сёстры расстались в ссоре.
Узнав об этом, её величество лишь тихо вздохнула и велела старой няне больше не быть строгой с Сарен.
Айрен, выезжая из дворца, обернулась на ворота. Её лицо выражало нечто неопределённое, а в ушах ещё звучал упрёк Сарен.
Айрен знала: сестра винит её.
И… она сама тоже.
Карета медленно катилась по каменной дороге. Услышав снаружи шум оживлённой улицы, Айрен, игнорируя недовольное лицо сопровождающей няни, тихонько приподняла занавеску и выглянула наружу.
Это была одна из самых оживлённых улиц Пекина.
Когда сёстры только приехали в столицу, Сарен мечтала прогуляться по городу. На степи стояли лишь юрты, и никогда не было такой толпы и жизнерадостной суеты.
Но тогда Айрен, погружённая в свои мысли, отказала ей. После приезда в Пекин она вся горела желанием связаться с тем человеком и вовсе не думала о прогулках.
А теперь… теперь, вероятно, и вовсе не получится.
— Боковая жена, — произнесла няня, — за этим мостом свернём, и скоро приедем в дом. Опустите, пожалуйста, занавеску. Раз уж вы вошли в дом, лучше забыть обо всём, что вне его стен.
Эта няня была прислана в первую же ночь после того, как Айрен вошла в дом, прямо из главного крыла — по указанию Восьмой главной жены.
Айрен отлично помнила: увидев эту няню Ван, Восьмой Бэйлэ, уже снявший халат, бросил её одну, сделав новоприбывшую боковую жену посмешищем всего дома.
Ведь Восьмой Бэйлэ дал понять всему дому: хоть и появилась новая женщина, его выбор остаётся неизменным — только Восьмая главная жена.
Айрен горько усмехнулась, опустила глаза, и занавеска вновь упала.
Карета свернула за угол, проехала ещё немного и наконец остановилась у дома Восьмого Бэйлэ.
В тот же момент У Гэ прибыл в дом Четвёртого Бэйлэ.
Пока привратник сообщал о нём, скучающий У Гэ заметил у ворот дома Восьмого Бэйлэ остановившуюся карету. Через мгновение из неё выбежал слуга с табуреткой.
Занавеска приподнялась, показалась женщина в наряде замужней дамы. У Гэ тут же отвёл взгляд.
Как раз в это время привратник вернулся и пригласил его войти.
У Гэ, не поднимая головы, побежал внутрь, бормоча себе под нос.
Цинь Нин, услышав это, удивилась:
— Что ты там бормочешь?
У Гэ не ожидал встретить Цинь Нин во дворе и от неожиданности подпрыгнул, подняв целое облако пыли.
Цинь Нин закашлялась и не выдержала — шлёпнула его.
У Гэ скривился от боли, но всё равно заулыбался и лебезяще спросил:
— Сестрёнка, родная сестрёнка! Зачем ты здесь меня ждёшь? Неудобно же! Я сам дойду до главного крыла — всего пара шагов, совсем не утомительно.
Хоть он и был тронут, всё же сильно испугался.
— Не говори глупостей! Кто тебя ждёт?
У Гэ приподнял бровь:
— Если не ждёшь меня, зачем тогда стоишь?
В этот момент за спиной Цинь Нин раздался голос Хунхуэя:
— Дядя!
Хунхуэй высунулся и схватил У Гэ за руку:
— Дядя, мой отец согласился!
— Согласился на что?
У Гэ был совершенно озадачен.
Цинь Нин вздохнула. Да на что ещё? Речь шла о путешествии Пятнадцатого и Шестнадцатого в Цзяннань инкогнито. Хунхуэй узнал об этом и теперь уговаривал их взять его с собой.
Ранее, вернувшись домой, Хунхуэй думал, как убедить отца, но дела с Тринадцатым всё откладывали. Он же был наблюдателен и заметил покрасневшие глаза гэгэ, поняв, что в доме происходит нечто серьёзное. Поэтому, хоть и горел желанием, всё же сдержался.
Но теперь, когда Пятнадцатый и Шестнадцатый вот-вот должны были отправиться в путь, Хунхуэй наконец решился попросить отца.
Цинь Нин пришлось прийти сюда.
Она и не думала, что У Гэ как раз сегодня заглянет.
— А ты зачем пришёл? Из-за своей свадьбы? Я уже говорила с невесткой. Неужели она не передала? Или семья девушки отказала?
— Нет-нет, — замахал руками У Гэ, — семьи уже ведут переговоры о помолвке.
Он даже тайком встречался с невестой и был доволен.
— Отлично. В этом году много радостных событий, одно за другим. Её семья тоже заботится о дочери: хотят сначала обручиться, а свадьбу сыграть после Нового года. Хоть и говорят, что лучше жениться до праздника, но родители хотят, чтобы дочь провела последний спокойный год в родном доме.
Госпожа Уланара, рассказывая Цинь Нин об этом, явно старалась избежать подозрений, будто задерживает свадьбу У Гэ.
Цинь Нин было неловко, но она всё же согласилась и даже послала няню Би в дом невесты. В остальном она не вмешивалась — ведь старшая сноха заменяет мать, и этим должна заниматься именно госпожа Уланара.
— Тогда зачем ты пришёл? Не хватает денег?
Цинь Нин подумала и тихо дала указание Мэйсян.
Услышав это, У Гэ сразу замотал головой:
— Нет, не в этом дело.
Он выглядел очень обеспокоенным и, бросив многозначительный взгляд на Хунхуэя, словно колебался.
Цинь Нин внимательно посмотрела на него, потом тяжело вздохнула, отослала Мэйсян и сказала Хунхуэю:
— Проверь, не закончил ли твой отец дела. Если да, скажи, что пришёл твой дядя.
Хунхуэй понял: сейчас будут говорить о чём-то, что не для его ушей.
Он уже привык к этому. По сравнению с прошлыми годами, теперь ему разрешали присутствовать гораздо чаще, но всё же иногда просили уйти.
Раньше он недоумевал, но Улань-ши объяснил ему верно: иногда просят уйти не для того, чтобы скрыть что-то от тебя, а потому что для говорящего это самое сокровенное и трудное признание.
После этих слов Хунхуэй стал понимать.
Цинь Нин отвела У Гэ под дерево и, подумав, сказала:
— Ты спрашиваешь о девушке Нюхур?
Эта девушка Нюхур была дочерью канцелярского чиновника четвёртого ранга.
В день смотрин произошёл инцидент, и повторный отбор завершили в спешке. Вскоре один за другим начали выходить императорские указы: сначала назначили главных жён для принцев и представителей императорского рода. Айрен и Сарен стали неожиданностью, но их помолвки объявили почти сразу вслед за другими. Из оставшихся девушек четыре или пять вошли во дворец, став младшими наложницами.
Девушка Нюхур, хоть и не была отвергнута, всё же оставалась без вестей.
Пока дворец молчал, ничего нельзя было предпринять — только ждать. Лишь несколько дней назад из дворца начали просачиваться слухи.
Семья, с которой велись переговоры об обручении У Гэ, состояла в родстве с семьёй канцелярского чиновника, поэтому тоже слышала кое-что.
Обычно такие вещи не спрашивали напрямую у У Гэ.
Но жена Линчжу, увидев, что племянница из другой ветви рода уже нашла своё место, и узнав, что жених — младший брат четвёртой Фуцзинь, задумалась.
Едва она заговорила об этом, все присутствующие оказались в неловком положении.
У Гэ тоже не находил себе места и потому прибежал в дом Четвёртого Бэйлэ.
Но по этому поводу… Цинь Нин сама не получала достоверных сведений из дворца. Вчера заходила третья Фуцзинь и жаловалась, что императрица Жун, не удовлетворившись одной наложницей, прислала ещё двух. Кроме той девушки со смотрин, были ещё две из ханьских знамён — изящные, грациозные, с мягким нравом, совершенно не похожие на прямолинейную третью Фуцзинь.
— Наш господин именно таких и любит. Это же видно по тому, как он даже зимой носит в руках веер. Ладно, я уже смирилась. Указ вышел — что поделаешь? Приму их в дом, и будем жить, как жили. Не стану же я, как Восьмая сноха, бить мужа до крови.
Когда третья Фуцзинь это говорила, Цинь Нин могла лишь вежливо улыбаться.
Видимо, ей было недостаточно одного несчастья, и она решила поделиться им со всеми.
Так она и бросила Цинь Нин бомбу.
Именно тогда Цинь Нин узнала, что императрица Дэ тоже выбрала для Четвёртого Бэйлэ двух девушек из ханьских знамён. Возможно, из-за того, что императрица Жун уже прислала своих, или боясь сплетен — ведь ранее все, кого отправляли в дом Четвёртого Бэйлэ, были либо из ханьских знамён, либо из числа служанок-баои. Поэтому хрупкая, ещё не расцветшая девушка Нюхур и приглянулась императрице Дэ.
Пусть семья и невысокого ранга — отец всего лишь канцелярский чиновник четвёртого ранга, — зато она маньчжурка.
После ухода третьей Фуцзинь Цинь Нин ещё немного подождала, но Четвёртый Бэйлэ так и не заговорил об этом и не спросил. Естественно, Цинь Нин тоже не стала заводить разговор.
Однако в доме уже перевезли госпожу Гэн в новые покои, а остальные дворики Цинь Нин велела прибрать и обставить мебелью.
Она затеяла нешуточную суету, но Четвёртый Бэйлэ так и не поинтересовался причиной.
Цинь Нин поняла: скорее всего, всё именно так, и теперь осталось лишь дождаться официального сообщения из дворца.
Но всего этого она, конечно, не могла сказать У Гэ.
— Если спросят снова, просто скажи, что ничего не знаешь, во дворце ещё нет известий. Или пока не ходи туда. Вы же скоро в Цзяннань отправляетесь. Когда вернётесь, всё решится само.
Путешествие в Цзяннань и обратно, хоть и инкогнито, но для принцев и наследников требует определённого почета. По Большому каналу доберутся быстро — максимум за два месяца. А через два месяца уже Новый год, и Канси не позволит им долго задерживаться вдали от столицы.
Именно поэтому Цинь Нин и согласилась отпустить Хунхуэя.
У Гэ выслушал это и почувствовал, как сердце его тяжелеет.
Он ещё молод, и, возможно, именно потому, что перед Цинь Нин — самым близким человеком — легко выдавал свои чувства.
http://bllate.org/book/9817/888662
Готово:
