Сознание Цинь Нин ещё не прояснилось. Она смутно ощущала, как вокруг суетятся люди, слышала тревожные голоса. Её тело перенесли на ровное место и уложили.
Наверное, она умерла?
Она точно знала: спасения нет.
Грузовик проехался по ней раз за разом — кости превратились в щепки, от плоти почти ничего не осталось.
Только бы никого не напугать… Не дай бог кто-то из прохожих получил травму психики.
Хотя даже если и так — ей уже всё равно. Всё равно умирает.
Открыла глаза. Закрыла. Снова открыла.
Цинь Нин уставилась в зеленоватый полог над кроватью и в который раз убедилась: воспоминания, внезапно возникшие в голове, — не галлюцинация, а реальность.
Тело по-прежнему ломило, дышать было больно, но та злобная комка в груди, что давила ещё недавно, исчезла.
Цинь Нин беззвучно вздохнула. Люди умирают — свет гаснет.
Раз уж умерла, значит, и злобы больше нет.
В комнате было пусто. Тех, кто должен был бдительно сторожить у её постели, не было.
Цинь Нин потрясла колокольчик, висевший на золочёной подвеске. Почти сразу послышались шаги. Полог отодвинули, и перед ней предстала встревоженная физиономия.
Это была Мэйсян — старшая служанка прежней хозяйки.
Увидев её, Цинь Нин попыталась приподняться.
Прежняя госпожа скончалась от простуды и не имела ни капли сил.
К счастью, Мэйсян быстро среагировала и не дала ей упасть на пол.
— Госпожа, как вы себя чувствуете? — спросила Мэйсян. Она была приданной служанкой четвёртой Фуцзинь. Прежняя хозяйка оставила её вместе с кормилицей-няней при первом сыне Хунхуэе.
Только почему она вернулась? А где Хунхуэй?
Цинь Нин забеспокоилась, но едва раскрыла рот, как горло обожгло болью.
Глотка пересохла и чесалась — говорить было невозможно.
Цинь Нин перевела взгляд на маленький круглый столик, где стоял чайник, и жестом велела Мэйсян принести его. Пока та отворачивалась, Цинь Нин незаметно прижала к губам палец и втянула каплю целебной жидкости, просочившуюся между пальцами.
Но этого было явно недостаточно. Цинь Нин волновалась, однако Мэйсян уже быстро вернулась с чайником. Подойдя к кровати, служанка вдруг хлопнула себя по лбу и собралась бежать за чашкой.
Цинь Нин опередила её.
Она поднесла чайник ко рту и медленно глотнула.
Заваренный вчера чай был горьковат и невкусен, но сейчас казался небесной благодатью.
— Почему ты вернулась? А Хунхуэй? — спросила Цинь Нин, слегка морщась от непривычного звука собственного голоса.
Мэйсян, видя, что госпожа сама больна, а всё равно думает только о первом сыне, чуть не расплакалась:
— Госпожа, няня Лю велела вам не волноваться и хорошенько отдохнуть. За первым сыном присматривают придворные лекари.
Цинь Нин облегчённо выдохнула. Она боялась, что сразу после перерождения услышит плохие новости.
Лето сорок третьего года правления императора Канси стало тяжёлым испытанием для всего дома Четвёртого Бэйлэ. Едва наступило лето, как Хунхуэй заболел. Его лихорадка то утихала, то возвращалась с новой силой, и несколько раз он был на волосок от смерти.
Четвёртый Бэйлэ лично обратился к императору Канси, и с тех пор в доме постоянно дежурили два придворных лекаря.
Вчера днём у Хунхуэя внезапно подскочила температура, а самого Четвёртого Бэйлэ не было во владениях. Четвёртая Фуцзинь провела у постели сына почти всю ночь, а потом, до закрытия внутренних ворот, торопливо вернулась в главное крыло.
По мнению Цинь Нин, прежняя хозяйка вела себя слишком педантично.
Умереть от простуды — конечно, жалко и досадно, но и винить в этом некого.
Старший сын семьи тяжело болен, глава дома отсутствует, а законная супруга, позаботившись о ребёнке, всё равно спешит назад в главное крыло!
С одной стороны, можно сказать: «соблюдает правила». С другой — просто упрямая дурочка, не способная мыслить гибко.
Неужели стражники у внутренних ворот осмелятся не впустить законную супругу? Конечно, в обычное время такое возможно. Но сейчас Хунхуэй при смерти! У Четвёртого Бэйлэ во внешнем дворе полно советников — они наверняка уже записали каждое слово и движение Фуцзинь, чтобы доложить хозяину по возвращении.
Так что даже если бы она осталась во внешнем дворе на всю ночь — в чём проблема?
Неужели все эти люди в палатах Хунхуэя — просто декорации?
Если бы Цинь Нин не заняла это тело и не получила всех преимуществ положения Фуцзинь, она бы прямо сказала: «Сама виновата».
Та хоть и умерла легко, двумя ногами шагнув в могилу, но оставила после себя Хунхуэя — бедного мальчика.
Видимо, карма связала их, и теперь Цинь Нин не могла не думать о нём.
Она тяжело вздохнула:
— Переодень меня.
Сама бы переоделась, но сил в руках не было совсем.
Пришлось терпеливо позволить Мэйсян делать с ней всё, что та сочтёт нужным.
Цинь Нин выбрала тёмно-зелёную камчатую рубашку. Хотя, честно говоря, у прежней хозяйки и выбора особого не было — вся одежда была строгой и скромной, без ярких красок.
Просто ей понравился узор с бабочками и тыквами, символизирующий бесконечное продолжение рода.
Она не мечтала о тысячах поколений, но хотя бы одного сына иметь хочется. Хунхуэй обязательно выздоровеет.
Цинь Нин запретила накладывать косметику. От такой жары лицо и так блестит, зачем ещё себя мучить?
Мэйсян удивилась, но послушно вышла заказать носилки.
Цинь Нин радовалась, что эта служанка хоть и немного глуповата, но верна. Лучше глупая, чем хитрая и вероломная.
С момента её пробуждения в главном крыле не появилось ни одной служанки, кроме Мэйсян. Видимо, те просто не осмеливались — ведь Фуцзинь всегда строго следила за порядком.
Но остальные-то? Неужели решили, что она умерла?
Пока Мэйсян ходила за носилками, во двор вбежало несколько человек.
Цинь Нин лишь мельком взглянула на них и проигнорировала:
— Во внешний двор.
— Госпожа! — одна из служанок бросилась к носилкам.
Цинь Нин смотрела только на Мэйсян.
Мэйсян тихо приказала носильщицам-нянькам двигаться, а сама, не оборачиваясь, последовала за госпожой.
Цинь Нин полулежала на носилках, опираясь на ручку, и краем глаза заметила, как те несколько человек замерли у ворот главного крыла, колеблясь — догонять или нет. Лицо Мэйсян было встревоженным.
Цинь Нин понимала её тревогу.
Няня Лю была отправлена к Хунхуэю, потому что была кормилицей Фуцзинь — это знак абсолютного доверия. А Мэйсян, хоть и считалась старшей служанкой, была присланной из рода Уланара. В прежние времена, когда Четвёртый Бэйлэ ещё жил в императорском дворце, места было мало, и Фуцзинь взяла с собой лишь двух-трёх слуг. Только когда Четвёртый Бэйлэ получил титул и обзавёлся собственным домом, она привезла из родного дома ещё несколько человек.
Правда, Мэйсян, хоть и была из рода Уланара, не пользовалась таким же доверием, как те несколько женщин, что сейчас стояли у ворот.
Её просто посчитали достаточно послушной, чтобы занять должность старшей служанки и не дать возможности кому-то другому втиснуться на это место.
Цинь Нин вздохнула, вспомнив эти мелкие хитрости прежней хозяйки. Та была не только упрямой, но и плохо разбиралась в людях — её выбор вызывал недоумение.
Подумав об этом, Цинь Нин лёгонько шлёпнула себя по губам.
Заняла чужое тело и ещё осуждает? Это же совсем не по-хорошему.
Испытывая лёгкое раскаяние, Цинь Нин полностью сосредоточилась на Хунхуэе.
Няня Лю была больше удивлена, чем рада, увидев приехавшую госпожу. Взглянув на осунувшееся лицо Фуцзинь с тёмными кругами под глазами, она инстинктивно одёрнула Мэйсян:
— Госпожа же больна! Как ты могла её сюда привезти?!
Она не могла уйти от постели Хунхуэя, поэтому и послала Мэйсян проверить состояние Фуцзинь. Никогда бы не подумала, что та сама приедет!
Цинь Нин покраснела от слёз и тихо сказала:
— Няня, ведь это мой Хунхуэй… Как я могу спокойно сидеть в стороне?
Сердце няни Лю сжалось. Хотя Фуцзинь обычно строга и холодна с сыном, всё же она — его мать. Кто, как не она, будет за него переживать?
Раньше приходилось быть суровой — ведь только так мальчик станет достойным наследником и заслужит уважение отца.
А насчёт заразы… Вчера ночью Фуцзинь уже подхватила простуду, так что теперь не важно.
Няня Лю молча посторонилась.
Мэйсян помогла госпоже сойти с носилок.
От ветра Цинь Нин пошатнуло, и она едва не упала.
Няня Лю снова покраснела от слёз.
— Позвольте мне поддержать вас, госпожа.
Она только встала с другой стороны, как изнутри палаты раздался отчаянный крик.
Цинь Нин задержала дыхание и бросилась внутрь.
Все трое едва держались на ногах. Войдя, они увидели, как слуги повсюду падают на колени.
Сердце Цинь Нин бешено заколотилось. Она оттолкнула няню Лю и других и побежала за ширму.
Два лекаря вышли навстречу с мрачными лицами.
Цинь Нин спросила:
— Как Хунхуэй?
— Госпожа… — один из лекарей замялся, чувствуя горечь во рту. Первый сын Четвёртого Бэйлэ уже давно не поддавался лечению — просто протягивал день за днём. И вот теперь им, двум несчастным лекарям, выпало исполнять этот тяжёлый долг. А Четвёртый Бэйлэ сейчас не во владениях… После его возвращения им, скорее всего, несдобровать.
Оба лекаря опустились на колени, лица их были мрачны.
Цинь Нин похолодела внутри. Не говоря ни слова, она подошла к ложу.
На кровати лежал мальчик лет семи–восьми в нательной рубашке. Его лицо было восково-жёлтым, уголки рта и воротник испачканы лекарственным отваром.
Цинь Нин пнула валявшуюся на полу чашку с лекарством и села на край ложа. Она потрогала шею Хунхуэя, потом приложила ухо к его груди.
— Госпожа… — няня Лю, сдерживая рыдания, хотела увести Цинь Нин.
В комнате кто-то тихо всхлипнул.
Этот плач раздражал. Виски Цинь Нин затрещали. Она резко крикнула:
— Замолчать! Вон отсюда!
Всхлипы превратились в беззвучные судороги.
Цинь Нин потерла переносицу, заставляя себя успокоиться. Она повернулась к Мэйсян:
— Пусть все выйдут.
Как ещё спасать Хунхуэя, если здесь толпа?
Только как именно спасти?
Действительно ли поможет?
Цинь Нин всё ещё сомневалась в существовании того таинственного пространства, но состояние Хунхуэя было настолько критическим, что времени на раздумья не оставалось.
Оставалось лишь действовать наобум. В конце концов, хуже уже не будет.
Цинь Нин стиснула зубы:
— Няня, вы тоже выходите.
Няня Лю открыла рот, но увидела, как Фуцзинь не отрываясь смотрит на Хунхуэя.
Сердце няни дрогнуло. Она мягко произнесла:
— Хорошо, госпожа. Не волнуйтесь. Я сейчас же потороплю лекарей составить план лечения. Наш… наш первый сын обязательно преодолеет эту беду.
Цинь Нин слегка махнула рукой. Услышав, как шаги удаляются, она наклонилась вперёд. Когда последняя капля целебной жидкости попала в рот Хунхуэя, тот бессознательно начал сосать палец Цинь Нин. Тёплое прикосновение вызвало у неё дискомфорт, но она стиснула зубы и не отдернула руку.
Видимо, эта жидкость из пространства действительно чудодейственна — не зря её всего две капли. Цинь Нин даже пожалела, что потратила одну на себя. Если бы отдала обе Хунхуэю…
Только эта мысль возникла, как Цинь Нин тут же рассмеялась про себя. Если бы она не использовала ту каплю, то, скорее всего, не добралась бы сюда — тело едва держалось на ногах, и лишь после применения жидкости в ней вновь появилась сила.
Цвет губ Хунхуэя уже не такой синюшный, как раньше — возможно, это не обман зрения.
Цинь Нин прикоснулась к его шее. Пульс был слабый, почти неощутимый, но всё же бился.
Она вытащила палец и вытерла его о одежду, затем громко крикнула:
— Няня, скорее!
Хунхуэй в порядке! Надо везти его обратно в главное крыло!
Быстрые шаги приблизились.
Цинь Нин даже не обернулась, радостно обращаясь к вошедшей:
— Няня, давайте заберём Хунхуэя и отвезём его в главное крыло!
В этот момент в дверях появился Четвёртый Бэйлэ и споткнулся:
— Хунхуэй он…
Неужели я опоздал?
Цинь Нин опешила — она думала, что войдёт няня Лю. Но, увидев боль в его глазах, сразу поняла: он решил, что она сошла с ума от горя.
Цинь Нин замахала руками, собираясь объяснить, как вдруг раздался стон.
http://bllate.org/book/9817/888613
Готово:
