Драка между двумя невестками из семьи Цзян, конечно, неправильна. Но ведь все они — члены одного бригадного коллектива! Значит, должны были разнимать драчунов, а не подбадривать их! Ведь теперь у нас Новый Китай, и у людей должно быть новое сознание: сила — в единстве!
Ло Юйгэнь, наконец убедившись, что обстановка успокоилась, отвёл Цуй Фэньцзюй в сторону и, подняв большой палец, сказал:
— Тётушка Цуй, вы просто молодец! Если бы не вы сегодня, я бы и не знал, что делать.
Цуй Фэньцзюй махнула рукой:
— Да что там молодец… Просто возраст у меня побольше — вот они и слушают пару слов. Ничего особенного. Юйгэнь, ты ещё молод. Главное — хорошо исполняй обязанности секретаря бригады, веди наших колхозников к хорошей жизни. Тётушка уверена: тогда они будут тебя уважать.
— Конечно, конечно! Служить народу! — с улыбкой кивнул Ло Юйгэнь.
Дома Се Вэньсю уже приготовила ужин: жареное мясо дикого зайца и тушёная редька — так вкусно пахло, что слюнки сами текли.
Зайца нашли сегодня Сюйжихэ и Дуншэн, когда ходили с Сы Чжэнем пасти коров. У зверька была рана на ноге, он не мог двигаться, и братья принесли его домой.
Если бы семья ещё не разделилась, такого жирного зайца на двадцать с лишним человек не хватило бы — каждому досталось бы по две-три кусочка, лишь чтобы распробовать вкус, и всё. А теперь, после раздела, в третьем дворе живут пять человек, плюс Цуй Фэньцзюй и Цзян Аймэй, которая в последнее время всё чаще остаётся ночевать у бабушки. Всего семь человек.
Из них четверо — дети, едят мало. Половины зайца хватит им на два дня.
Се Вэньсю специально отложила немного мяса в отдельную мисочку и велела Сюйжихэ с Дуншэном после ужина отнести это Сы Чжэню.
На следующий день Цуй Фэньцзюй отправилась на базар в уездный центр. Её язык был остёр: она уговорила продавца поднять цену за старый корень женьшеня с тридцати до сорока двух юаней.
Получив деньги, она не пошла сразу домой, а заглянула в кооператив посмотреть одежду. Обойдя весь отдел, выбрала мальчишескую куртку — оливково-зелёную, военную, и к ней шапку. По её мнению, Сы Чжэнь в такой будет выглядеть очень красиво. Она купила вещь на размер Сюйжихэ — восемь юаней. Потом вспомнила про дырявые ботинки мальчика и тут же подобрала две пары обуви: одну — кожаные ботинки (дороже, но зато прочные), другую — «освободительские» (дешёвые, для повседневной носки, когда жалко надевать хорошие).
На одежду и обувь ушло двадцать два юаня. Ещё она купила немного конфет — но на эти деньги потратила собственные сбережения, чтобы угостить детей.
Вернувшись в бригаду, Цуй Фэньцзюй не стала сразу отдавать подарки Сы Чжэню, а вызвала Ло Юйгэня и сказала, будто Се Вэньсю просила передать благодарность за то, что Сы Чжэнь спас Дуншэна, когда тот упал в воду.
Дуншэн тут же занервничал:
— Бабушка, а мама знает, что я упал в реку?
Сюйжихэ нахмурился и взглядом спросил: разве мы не договорились молчать? Почему ты всё рассказал?
Дуншэн скривился: да он ничего не говорил!
Цуй Фэньцзюй изначально просто придумала историю, чтобы убедительно вручить подарки. Она знала, что Дуншэн не умеет плавать, а Сы Чжэнь — умеет, поэтому и сочинила на ходу. А тут выяснилось, что внук действительно тонул и его действительно спас Сы Чжэнь! И, судя по лицу мальчика, он всё это время скрывал от родителей!
Цуй Фэньцзюй про себя отметила: дома обязательно поговорит с Се Вэньсю. Такого нельзя допускать — не умеет плавать, а лезет в воду! Что, если утонет?
Ло Юйгэнь искренне восхищался Цуй Фэньцзюй. Многие, чьих детей спасали, ограничивались лишь словами благодарности или, в лучшем случае, дарили пару яиц. А кто-то и вовсе не говорил «спасибо». А вот эта женщина купила и куртку, и две пары обуви!
Когда они пришли в дом Сы, Ван Чжаоди как раз орала на Сы Чжэня:
— Ты, видно, совсем возомнил себя важной персоной?! Я всё время не могу тебя найти! Где ты шатаешься?! В следующий раз, если не найду тебя дома — выгоню вон! Понял?!
Худой, маленький Сы Чжэнь, держа в руках деревянное ведро с помоями, шаг за шагом шёл к свинарнику, чтобы покормить свиней. На лице его не было ни тени выражения. Те глаза, что обычно светились, стоит только увидеть Тяньсяо, теперь были безжизненны, словно застывшая вода.
Дуншэн не выдержал, сжал кулаки и сквозь зубы выдавил:
— Сяо Сы…
Ло Юйгэнь давно знал, что Ван Чжаоди с мужем плохо обращаются с племянником. Он не раз говорил им об этом, но всё без толку. И вот снова — пришёл, а она уже орёт!
— Ван Чжаоди! — строго произнёс он. — Сколько раз я тебе повторял: Сяо Сы — племянник твоего мужа, а не враг! Относись к нему по-человечески! Ему всего несколько лет, зачем заставляешь его таскать такие тяжести?
Ван Чжаоди закатила глаза: «Опять этот болтун-секретарь явился».
Сюйжихэ и Дуншэн подошли к Сы Чжэню и помогли ему докормить свиней. Сюйжихэ тихо сказал:
— Сяо Сы, вчера заяц понравился? Сегодня у нас опять заяц. Пойдёшь домой с нами поужинать?
Сы Чжэнь взглянул на него. Перед мысленным взором снова возник вкус вчерашнего мяса, аромат которого, казалось, ещё остался на языке. Он кивнул. Хотелось ещё раз попробовать этого зайца… но ещё больше — увидеть Тяньсяо.
Ло Юйгэнь заметил, как дети шепчутся, и позвал их всех к себе:
— Сяо Сы, твоя бабушка Цуй говорит, что хочет поблагодарить тебя за то, что ты спас её внука Дуншэна, когда тот упал в воду. Она специально купила тебе куртку и две пары обуви. Бери и скажи спасибо.
Тут он вспомнил: Сы Чжэнь не разговаривает с тех пор, как умерли родители. Он поправился:
— Ну, раз не можешь говорить, поклонись бабушке Цуй в знак благодарности.
Сы Чжэнь смотрел на оливково-зелёную куртку, на кожаные и «освободительские» ботинки. Он не знал, сколько это стоит, но точно — недёшево.
Он поднял глаза на Цуй Фэньцзюй. Взгляд его был полон недоумения.
Цуй Фэньцзюй мягко улыбнулась:
— Бери, сынок. Посмотри на себя: одежда вся в дырах, некому починить, обувь тоже прорвалась. Сейчас ещё холодно — надень новое, согрейся.
Простые, искренние слова заставили сердце мальчика дрогнуть. Его пальцы ног, давно покрасневшие от холода и выглядывающие из дыры в обуви, инстинктивно сжались, будто пытаясь спрятаться от чужих глаз.
Он понимал: теперь он — сирота, никому не нужный сирота.
С тех пор, как умерли родители, он давно забыл, что такое тепло. Но потом оно вернулось — через Тяньсяо, Сюйжихэ, Дуншэна, тётю Се, дядю Цзян и бабушку Цуй. Они показали ему: мир не так уж и холоден — в нём есть уголки, где ещё живёт доброта.
Он взял одежду и обувь.
Ван Чжаоди рядом покраснела от злости — почти до крови. Эти кожаные ботинки она сама видела в кооперативе, но, узнав цену — двенадцать юаней, — решила не брать.
А теперь Цуй Фэньцзюй тратит двенадцать юаней на Сы Чжэня?! Да она, наверное, совсем спятила!
— Эти ботинки недёшевы! — выпалила она. — Откуда у вас столько денег?
Цуй Фэньцзюй бросила на неё презрительный взгляд:
— Это не твоё дело, откуда у нас деньги. Главное — не как у вас: живёте за счёт денег, оставленных родителями ребёнка, да ещё и издеваетесь над ним!
— Ты…! — Ван Чжаоди уже готова была взорваться.
Ло Юйгэнь быстро вмешался:
— Эй-эй, Ван Чжаоди! Бабушка Цуй пришла с добрым делом — принесла племяннику одежду и обувь. А ты даже «спасибо» сказать не можешь, только краснеешь и злишься! Что задумала? Напоминаю: в этом году в бригаде будут выбирать не только «пять лучших семей», но и «самую плохую семью». Будете наказаны — минус пятьдесят трудодней!
Ван Чжаоди чуть не лопнула от ярости, но, вспомнив о пятидесяти трудоднях, проглотила обиду и промолчала.
— И ещё одно, — добавила Цуй Фэньцзюй. — Эта одежда и обувь — мой подарок Сяо Сы. Некоторым лучше и в голову не приходить трогать эти вещи. Если узнаю, что кто-то посмел — не побоюсь никого, хоть весь коллектив соберите!
Это была откровенная угроза. Именно поэтому она не отдала подарки тайком, а принесла лично, при свидетелях. Теперь все знают: это благодарность за спасение ребёнка. Пусть попробует кто-нибудь отобрать!
Когда цель была достигнута, Ло Юйгэнь собрался уходить:
— Бабушка Цуй, если в следующий раз в бригаде понадобится пример хорошего человека, совершившего доброе дело, я обязательно выберу вас!
Цуй Фэньцзюй лишь улыбнулась и ничего не ответила.
Когда Ло Юйгэнь ушёл, она наконец сказала Сы Чжэню:
— Эту одежду и обувь купили на деньги от продажи того корня женьшеня, что ты нашёл. За него дали сорок два юаня. На вещи ушло двадцать два, а оставшиеся двадцать я приберегу для тебя. Когда понадобятся — скажи.
Сы Чжэнь опустил глаза и кивнул.
Он ведь хотел подарить корень бабушке Цуй, но теперь понял: она не примет. Значит, надо следовать её замыслу.
Надо сказать, хоть Цуй Фэньцзюй и в годах, а вкус у неё отличный. В этой военной форме Сы Чжэнь стал гораздо красивее — прямо как маленький солдат.
Даже Се Вэньсю с Цзян Айхуа не могли нарадоваться и хвалили его без умолку.
У Дуншэна с детства была мечта стать военным. Увидев Сы Чжэня в такой форме, он завидовал до белого каления, прыгал вокруг и умолял:
— Дай примерить!
Сы Чжэнь без колебаний снял куртку. Но Дуншэн был ниже его почти на полголовы, а в деревне одежду всегда покупали «на вырост». На нём куртка смотрелась не так эффектно, как на Сы Чжэне.
Однако Дуншэн так не считал. Надев её, он вообразил себя настоящим солдатом, зашагал неуклюжим маршем и, задрав подбородок, спросил у сидящей на маленьком стульчике Тяньсяо:
— Сяо Сяо, ну как? Красивый брат?
Тяньсяо зажала рот ладошками и засмеялась:
— Хи-хи-хи! Брат… красивый!
Дуншэн уже расплывался в улыбке, но тут Сюйжихэ напомнил:
— Сяо Сяо имеет в виду брата Сяо Сы, а не тебя.
Дуншэн замер.
Ведь Тяньсяо звала «братом» только Сы Чжэня. Ему и Сюйжихэ она всегда говорила «кококо».
Он посмотрел на сестру с обидой — чуть не заплакал. Как так? Почему она называет чужого мальчика «братом», а своих родных братьев — нет? Это же несправедливо!
Обиженно надув губы, он заявил:
— Фу! Гадкая сестрёнка! Больше не буду с тобой разговаривать! Посмотрим, с кем ты будешь играть, когда Сяо Сы уйдёт домой!
Тяньсяо хотела его развеселить, но теперь сама испугалась. Хотела объясниться, но, волнуясь, начала заикаться и ничего не смогла сказать.
Сы Чжэнь увидел её растерянность, поднял девочку и тихо прошептал ей на ухо:
— Я с тобой. Тяньтянь — мой ароматный цветочек.
Тяньсяо снова засмеялась.
Дети ещё немного поиграли, и Сы Чжэнь остался у Цзян на ужин. Обычно он уходил домой около семи вечера, но сегодня уже почти восемь, а он всё ещё играл с Тяньсяо.
Се Вэньсю взглянула на часы и сказала:
— Сяо Сы, уже почти восемь. Пора домой, а то совсем поздно станет. В следующий раз я приберу для тебя комнату — можешь ночевать у нас, как хочешь.
Сы Чжэнь посмотрел на Тяньсяо, потом кивнул Се Вэньсю и собрался уходить. На самом деле он всё время следил за временем и знал, что уже поздно. Но он нарочно задержался — ведь обещал Тяньсяо, что останется с ней.
Что до Лю Фугуя — как только он выздоровел, сразу побежал в комитет деревни и заявил, что кто-то напал на него, пока он был пьян. Просил бригаду найти преступника.
Но поскольку у него почти не было улик, в комитете сказали, что поймать виновного невозможно, и посоветовали ему впредь не напиваться до беспамятства. А то в следующий раз может быть хуже.
http://bllate.org/book/9816/888524
Готово:
