Хотя Сы Чжэнь и умел говорить, за последние два года он не произнёс ни слова — разве что в тот единственный раз, когда ударил Сы Цзиньбао и пригрозил ему. И сейчас он тоже не собирался ничего говорить.
Он вытащил из кармана две таблетки крысиного яда и показал их Сюйжихэ и Дуншэну. Дуншэн, человек с грубой нервной системой, чуть не схватил их рукой и пробормотал:
— Это что, ты нас конфетами угощаешь?
Но Сюйжихэ сразу понял, что перед ними нечто опасное, и резко шлёпнул брата по руке, не давая дотронуться до яда.
Сы Чжэнь покачал головой и палочкой начертил на земле: «Это крысиный яд».
Дуншэн ещё не ходил в школу, но его мать Се Вэньсю была учительницей и в свободное от полевых работ время обучала сыновей. Пусть Дуншэн и был крайне невнимателен и упрям, он всё же знал несколько иероглифов — например, «это», «есть» и «крыса». Остальные два знака он не узнал.
Но куда больше его поразило то, что Сы Чжэнь умеет писать — и пишет даже красивее, чем он сам со своим корявым почерком.
Сюйжихэ тоже удивился, увидев, что Сы Чжэнь знает иероглифы и умеет писать, но гораздо больше его озадачило, зачем тот принёс им крысиный яд.
Затем Сы Чжэнь продолжил писать: «Я видел, как Лю Фугуй подсыпал яд вашим свиньям».
Прочитав это, Сюйжихэ побледнел и сжал кулаки. Дуншэн же, не разобравшись полностью, потянул за рукав старшего брата:
— Эй, брат, что там написал Сяо Сы? Я не понял. Прочитай скорее!
— Сяо Сы говорит, что видел, как Лю Фугуй подсыпал яд нашим свиньям, чтобы они сдохли, — ответил Сюйжихэ.
— Что?! Подожди-ка! Сейчас я найду этого Лю Фугуя и устрою ему взбучку! Этот мерзавец осмелился тронуть наших поросят! Я его прикончу! — несмотря на юный возраст, Дуншэн был очень горяч.
Лю Фугуй был старше его лет на двадцать, но Дуншэн без раздумий готов был «прикончить» его.
Сюйжихэ резко одёрнул брата:
— Посмотри на себя! Ты думаешь, сможешь победить взрослого мужчину в драке?
Дуншэн скрипнул зубами:
— Так что же, просто так и оставить? Я не могу это проглотить!
— Мы этого не оставим, — твёрдо сказал Сюйжихэ, — но нельзя действовать опрометчиво. Мы всего лишь дети, нам не одолеть взрослого в честной драке. Но если придумать что-нибудь хитрое, тогда шансы появятся.
Он поднял глаза и встретился взглядом с Сы Чжэнем. Оба мгновенно поняли, о чём думает другой. Их замыслы совпали.
— Какой план, брат? Быстрее рассказывай! — воскликнул Дуншэн, загоревшись азартом.
— Лю Фугуй часто ходит в другие бригады пить с друзьями, — сказал Сюйжихэ. — Давайте подождём, пока он напьётся, и, когда будет возвращаться домой, набросим на него мешок и дадим по голове.
План единогласно одобрили — хотя на самом деле его придумали только Сы Чжэнь и Сюйжихэ. Мнение Дуншэна особой роли не играло: ему достаточно было следовать указаниям.
Перед началом операции они растёрли обе таблетки в порошок и, пока никто из семьи Лю не смотрел, высыпали всё это на участок, где куры обычно клевали зёрна.
Теперь пусть их куры сами наедятся яду.
Вот тебе и «вернуть злом за зло».
А самого Лю Фугуя, этого злодея, следовало проучить как следует.
В тот вечер Сюйжихэ и Дуншэн поели и сказали матери Се Вэньсю, что пойдут поиграть к Сы Чжэню. Получив разрешение, они схватили кочерги и мешок и вышли из дома.
Втроём они засели в засаде на тропе, по которой Лю Фугуй обычно возвращался домой, и стали ждать.
Холод ранней весны пронизывал до костей, но мысль о предстоящем возмездии согревала их кровь.
Лю Фугуй тем временем отправился в бригаду Сяосихэ пить дешёвую водку со своими приятелями. После нескольких чарок он уже еле держался на ногах. По дороге домой он вспомнил о недавно прибывших городских девушках-«чжицин» и в голове у него завертелись похотливые мысли.
«Какие же они белокожие и изящные, совсем не как наши деревенские. Говорят так вежливо… Если бы только…»
На лице Лю Фугуя расплылась пошлая ухмылка — но в следующий миг перед глазами всё потемнело: на голову накинули мешок. От страха он почти протрезвел и попытался закричать, но тут же посыпались удары — один за другим, как град.
Он только и мог, что стонать: «Ай-ай!», не имея ни малейшей возможности защищаться.
Когда Сюйжихэ и Сы Чжэнь решили, что хватит, они обменялись взглядом и прекратили избиение. Только Дуншэн всё ещё яростно колотил палкой по телу Лю Фугуя. Хорошо, что перед выходом Сюйжихэ строго велел ему молчать — иначе тот бы ещё и ругался вслух.
Сюйжихэ схватил брата за руку, и все трое бросились бежать. Лишь добежав до безопасного места, они остановились.
Сюйжихэ и Сы Чжэнь переглянулись — и вдруг рассмеялись. Это чувство — вместе расправиться с мерзавцем и благополучно скрыться — было поистине необыкновенным.
Но Дуншэн нахмурился и надулся:
— Брат, зачем ты меня остановил? Я ещё не отыгрался! Этот Лю Фугуй осмелился отравить наших свиней — я должен хорошенько его проучить!
— Хватит, — сказал Сюйжихэ. — Мы уже дали ему по заслугам. Если будем бить дальше, кто-нибудь может пройти мимо и заметить нас. К тому же мы уже вернули его собственный яд — пусть его куры наедятся вдоволь. Нам пора домой, а то родители начнут волноваться.
Только после этих слов Дуншэн немного успокоился.
Сы Чжэнь пошёл вместе с ними в дом семьи Цзян. Под кустом, в тени листьев, он достал спрятанный ранее корень женьшеня и протянул его Цуй Фэньцзюй.
Дуншэн подумал, что это просто большой редис, и засмеялся:
— Ха-ха-ха! Сяо Сы, зачем ты несёшь бабушке этот редис? У нас и так полно редиса. Забирай обратно и ешь сам!
Сы Чжэнь лишь взглянул на него и снова протянул женьшень Цуй Фэньцзюй, настаивая на подарке.
Цуй Фэньцзюй сначала тоже приняла корень за редис, но, приглядевшись, ахнула: это же настоящий дикий женьшень!
«Такой огромный корень! Сколько же за него можно выручить денег!»
Она посмотрела на Сы Чжэня. Его глубокие, чёрно-белые глаза смотрели прямо и настойчиво — он действительно хотел подарить ей женьшень.
Цуй Фэньцзюй взяла корень, прикинула вес и сказала:
— Здесь наверняка около полкило. За такой можно выручить тридцать–сорок юаней. Ты хочешь, чтобы я продала его на базаре и отдала тебе деньги? Ладно, через пару дней как раз будет ярмарка — я всё продам и принесу тебе выручку. Устраивает?
Цуй Фэньцзюй не была из тех, кто пользуется чужой добротой, особенно когда речь шла о ребёнке с такой тяжёлой судьбой.
Но Сы Чжэнь покачал головой. Он не просил продать женьшень и вернуть деньги — он дарил его семье Цзян. Деньги ему были бесполезны: Ван Чжаоди тут же их отберёт. А Цзяны относились к нему по-доброму, и он хотел отблагодарить их.
— Тогда… что ты имеешь в виду? — растерялась Цуй Фэньцзюй. Бедняжка: такой красивый мальчик, лучшего не найти во всём округе, а судьба такая горькая — да ещё и немой. Как он женится в будущем?
Сюйжихэ понял замысел Сы Чжэня:
— Бабушка, Сяо Сы хочет подарить тебе этот женьшень — бесплатно. Верно, Сяо Сы?
Сы Чжэнь кивнул.
Цуй Фэньцзюй смутилась: такой дорогой подарок — как она может его принять? Но потом подумала: если не возьмёт, Ван Чжаоди с мужем обязательно всё украдут. Нет, нельзя позволить этим злодеям поживиться!
Она приняла женьшень. Вслух ничего не сказала, но про себя решила: деньги от продажи она временно сохранит и будет постепенно тратить на нужды Сы Чжэня.
Увидев, что Цуй Фэньцзюй приняла подарок, Сы Чжэнь слегка улыбнулся. Его взгляд упал на Тяньсяо.
Он заранее вымыл руки и вытер одежду — теперь хотел обнять девочку.
Но едва его глаза встретились с её взглядом, он увидел, что Тяньсяо давно сидела на своей кроватке и наблюдала за ними. Увидев Сы Чжэня, она широко улыбнулась, протянула ручки и звонко позвала:
— Бо-бо! Ам!
Сы Чжэнь не колеблясь подошёл и обнял её. Он не произнёс ни слова, но в сердце прошептал: «Тяньтянь…»
И Тяньсяо будто услышала этот внутренний зов — она улыбнулась ещё шире, и в её глазах засияли звёзды.
Между тем Лю Фугуй, получив изрядную взбучку, не смог даже встать и уснул прямо на дороге. Утренний иней промочил ему одежду до нитки.
На следующий день, помимо побоев, у него началась сильная лихорадка — температура подскочила до сорока градусов. Мать Лю срочно повезла его в медпункт, где врач поставил диагноз: «Травмы плюс высокая температура. Нужно лежать здесь минимум два дня».
Мать Лю, хоть и жалела деньги, ещё больше жалела единственного сына и с трудом выложила плату за лечение.
Вернувшись домой, она пошла кормить кур кукурузой — но те, как ни зови, не отзывались. Испугавшись, что их тоже утащил ласка, она побежала искать их поблизости.
И тут увидела страшную картину: обе несушки и петух лежали мёртвыми.
От ужаса у неё потемнело в глазах, и она едва не упала в обморок.
— Гуйфэнь! Айминь! Беда! Наши куры все померли! — закричала она, вбегая в дом.
— Как же так? Почему куры умерли?
Мать Лю принесла мёртвых птиц домой и смотрела на дочь и зятя с растерянностью и отчаянием.
В те времена у всех дела шли туго. У Лю не было ничего, кроме этих кур. Две несушки обеспечивали семью яйцами, а рабочих дней у них было мало — едва хватало на пропитание. Без кур они лишались последнего источника белка.
Мать Лю горько смотрела на мёртвых птиц и чувствовала, будто сама готова умереть вместе с ними.
За один день столько бед: сын избит и лежит с высокой температурой, а теперь ещё и куры погибли. Она еле сдерживала злость. Если бы не внучка — настоящая «звезда удачи», которая, по словам знахарки, принесёт ей счастье в старости, — она бы давно выгнала эту семью из дома.
— Куры мои! Мои куры! — рыдала она, прижимая трупы к груди. — Кто это сделал? Да как можно быть таким подлым?!
Лю Гуйфэнь тоже была в ярости:
— Скажи, это ведь твой старший брат с женой подстроили?
Цзян Айминь вспомнил, как брат в прошлый раз избил его почти до смерти, и тоже заподозрил их. Кто ещё мог?
Увидев, что Цзян Айхуа молчит, Лю Гуйфэнь решила, что он согласен:
— Я всегда знала, что эти двое — ничтожества! Ругали, били, чуть не убили моего ребёнка, а теперь ещё и кур отравили! Фэн Цуйчжэнь — ядовитая сука, шлюха, мерзавка!
— Нет, я этого не переживу! Нельзя так оставлять! — кричала Лю Гуйфэнь, и от злости у неё заболел живот. — Если наши куры мертвы, их куры тоже не должны жить! Чего нет у нас — того не будет и у них!
Её глаза налились кровью, и в них пылала злоба.
С тех пор как Лю Фугуй пытался украсть курицу и был пойман Фэн Цуйчжэнь, они берегли свою «драгоценную курицу» как зеницу ока. Хотя та, несмотря на переезд полмесяца назад, по-прежнему несла по одному яйцу в день и так и не начала нестись по двадцать штук за раз.
http://bllate.org/book/9816/888522
Готово:
