Тяньсяо чмокала губками с таким удовольствием, что издавала довольные «слюрк-слюрк» — прямо ангел во плоти!
Сюйжихэ уже больше месяца учился в школе. Мальчик был сообразительный и быстро усваивал материал, поэтому совсем недавно обогнал всех одноклассников и стал первым в классе — гордостью учителей. Конечно, его успехи объяснялись не только природным умом, но и упорным трудом.
После уроков дети из посёлка обычно шли играть, некоторые помогали родителям по хозяйству, но только Сюйжихэ каждый день после школы, присматривая за младшей сестрёнкой, находил время для чтения. Вот и сейчас он достал учебник и начал читать вслух:
— Сестрёнка, братец прочтёт тебе сегодняшний новый урок…
Дуншэн давно не выдержал нудных поучений старшего брата и выбежал из комнаты. Он пожаловался Аймэй, что тот невыносим: едва вернувшись домой, сразу начинает читать Тяньсяо уроки — от этого голова раскалывается, и в комнате даже с сестрой не поиграешь.
Цуй Фэньцзюй вошла с яичным пудингом как раз в тот момент, когда увидела Дуншэна с учебником в руках: он читал текст, а Тяньсяо, сидя на кровати, слушала с огромным интересом — прямо маленький учитель и его ученица.
— Ну-ка, Сяосяо, ешь пудинг! Бабушка сама сварила, положила два яйца — очень вкусно получилось, — сказала Цуй Фэньцзюй, бережно взяв внучку на руки. Она зачерпнула ложку пудинга, осторожно подула, чтобы охладить, и поднесла к губам малышки.
Тяньсяо уже давно томилась от голода и широко раскрыла ротик: «А-а-а!» Пудинг был таким нежным, что сразу скользнул в рот, источая насыщенный аромат. Однако малышке было не под силу съесть всё — два яйца оказались слишком много. Тогда Цуй Фэньцзюй отдала остаток Сюйжихэ, сказав, что тому тоже нелегко даются школьные занятия, и нужно побольше подкрепляться.
Губы Цзян Баочжу уже полмесяца опухали от боли. Всё это время она стонала от зубной боли, почти ничего не ела и сильно похудела, сделавшись ещё более худощавой и невзрачной. В мыслях она всё ещё держала ту конфету, которую недавно прислала младшая тётя, и была уверена: бабушка наверняка спрятала дома ещё много всяких вкусностей.
«В прошлый раз из-за зубной боли я не смогла попробовать сладости, — думала она. — Теперь, когда боль прошла, надо обязательно отведать чего-нибудь вкусненького». У матери ничего хорошего не было, поэтому Баочжу решила заглянуть к бабушке.
Как раз сейчас Цуй Фэньцзюй отнесла пудинг Тяньсяо, и Баочжу воспользовалась моментом, чтобы пробраться в её комнату и поискать там что-нибудь вкусное. При одной мысли о том, как бабушка обожает Тяньсяо, сердце Баочжу наполнялось злобой. В прошлой жизни всё было точно так же: вдруг ни с того ни с сего Цуй Фэньцзюй начала особенно выделять эту малышку, даря ей все самые лучшие вещи. А ей, Баочжу? Та даже говорила, что та не стоит и того, чтобы подавать обувь Тяньсяо!
«За что?! Я не согласна! Чем вообще эта Тяньсяо лучше других? Кто она такая?!»
Рано или поздно она заставит эту старую каргу понять: Тяньсяо — ничто, а настоящей удачей для семьи является именно Цзян Баочжу.
С такими мыслями Баочжу, семеня коротенькими ножками, проскользнула в комнату Цуй Фэньцзюй. В ней стоял большой шкаф, и девочка знала: все ценные вещи бабушка хранила именно там. Поэтому она сразу направилась к нему.
Однако дверцы шкафа были заперты. Баочжу начала искать ключ, перерыла всю комнату и, наконец, нашла его под подушкой. Затем принесла табурет, встала на него и открыла шкаф. Внутри лежали настоящие сокровища: бисквиты, леденцы «Лунсюй» и даже банка фруктового компота!
Баочжу сглотнула слюну и, не раздумывая, сунула в рот кусочек бисквита, а затем схватила банку компота. В этот момент из третьего двора донёсся шум — похоже, вернулась Се Вэньсю, и Цуй Фэньцзюй вот-вот выйдет оттуда. Баочжу быстро заперла шкаф, спрыгнула с табурета и пустилась наутёк.
Цзян Баочжу вернулась в свою комнату, прижимая к груди банку компота. Лю Гуйфэнь спросила:
— Откуда у тебя компот?
Она вспомнила, что Цуй Фэньцзюй действительно получила две банки, и добавила:
— Бабушка дала?
Неужели Цуй Фэньцзюй наконец смилостивилась и решила пожалеть свою внучку, которая из-за опухших дёсен целыми днями ничего не ела? Лю Гуйфэнь уже радовалась, но Баочжу покачала головой:
— Нет, мама. Я сама взяла у бабушки.
— Что?! Да ты совсем с ума сошла! С таким характером у твоей бабушки, если она узнает, что ты украла компот, она тебя живьём сдерёт!
Лю Гуйфэнь побледнела от страха. Раньше, во время годичного голода, старший сын из первой семьи, Цзян Цян, умирая от голода, украл одно яйцо — и Цуй Фэньцзюй тогда так его избила, что он потом долго не мог ходить. А теперь речь шла о компоте — вещи куда дороже яйца!
— Никто же не видел! Когда она заметит пропажу, ты промолчишь, я промолчу — кто тогда догадается? — возразила Баочжу, жадно глотая слюну. Ведь она так старалась, чтобы украсть этот компот — не отдавать же его обратно! Никогда!
Лю Гуйфэнь тоже жалела свою дочку: та и без того худая, а после двух недель зубной боли и вовсе стала кожа да кости. Поэтому она кивнула:
— Ладно, мама молчать будет. Ешь скорее, а потом выбросим банку — будто ничего и не было.
Баочжу кивнула, но в душе уже зрел другой план. Она решила, что после того, как съест компот, тайком спрячет пустую банку в третий двор. Когда бабушка обнаружит пропажу и начнёт обыскивать комнаты, третья семья, особенно Дуншэн, которого она терпеть не могла, получит взбучку — и доказать свою невиновность им будет невозможно!
Баочжу уже потирала руки от удовольствия, как вдруг во дворе раздался гневный рёв Цуй Фэньцзюй:
— Кто из вас, мерзавцев, посмел украсть мой компот?! Признавайтесь немедленно! Если поймаю — кожу спущу!
Цуй Фэньцзюй яростно ругалась, и Лю Гуйфэнь с Баочжу задрожали от страха, побледнев как полотно. Что делать? Куда теперь спрятать банку? Куда бы они её ни засунули, эта старая ведьма всё равно найдёт!
— Мама, мне страшно… — дрожащим голосом прошептала Баочжу, вцепившись в рукав матери. Она и представить не могла, что бабушка так быстро заметит пропажу — ведь она даже не успела отведать компот!
Лю Гуйфэнь тоже боялась: она хорошо помнила, на что способна свекровь. Но перед ребёнком нужно было сохранять хладнокровие:
— Не бойся, всё будет хорошо. Бабушка не обязательно догадается, что это ты.
Она спрятала банку глубоко в шкаф и прикрыла одеждой, после чего вывела дочь во двор.
Там уже собралась вся семья Цзян. Все стояли по своим дворам, ожидая слов Цуй Фэньцзюй. Та переводила взгляд с первой, второй и четвёртой семей, но на третью даже не смотрела — она знала, что те ни при чём: Сюйжихэ всё время был в комнате, а Дуншэн — во дворе, под её глазами.
— Я ведь ясно сказала: воровать нельзя ни при каких обстоятельствах! Кто осмелится — получит по заслугам! Помните? — спросила Цуй Фэньцзюй.
Цзян Цян вздрогнул: в прошлый раз, когда он украл яйцо, его так отлупили, что с тех пор он и думать забыл о кражах. Он оглядел братьев и сестёр, не зная, кто виноват, но точно зная, что на этот раз это не он.
Цуй Фэньцзюй ненавидела воровство всем сердцем. В детстве её самого обвинили в краже, которую совершили другие, и избили до полусмерти. С тех пор она возненавидела воров и всегда строго внушала детям: хочешь чего-то — проси, получишь или нет — дело другое, но красть — никогда!
У неё была привычка: каждый раз, заходя в комнату, проверять, не пропало ли что-нибудь из шкафа. Поэтому, едва войдя, она сразу заметила пропажу компота. Но когда она относила Тяньсяо яичный пудинг, банка ещё стояла на месте. Значит, украли буквально минут десять назад — явно кто-то из своих.
— Ещё раз спрашиваю: кто взял? — повторила Цуй Фэньцзюй.
Никто не признался. Тогда она объявила:
— Хорошо. Раз никто не сознаётся — буду обыскивать по очереди каждую семью. А тому, кого поймаю, не поздоровится!
Ван Цзяньхун, только что вернувшаяся домой, ничего не понимала и спросила у Фэн Цуйчжэнь:
— Старшая сноха, что случилось? У нас в доме вор? Неужели это опять Цян украл?
Лицо Фэн Цуйчжэнь исказилось:
— Цзяньхун, не болтай ерунду! Цян весь день сидел дома и делал уроки — откуда ему быть виноватым? Лучше подумай, чьи руки нечисты!
При этом она многозначительно посмотрела на вторую и третью семьи.
Се Вэньсю спокойно стояла в стороне: она отлично знала своих детей и была уверена — они не способны на такое. Но кто же тогда?
Сердца Лю Гуйфэнь и Баочжу бешено колотились, но мать всё ещё пыталась успокоить дочь:
— Не бойся, я спрятала банку надёжно. Бабушка никогда не…
Она не договорила: Цуй Фэньцзюй уже вышла из комнаты второй семьи с банкой компота в руках, лицо её было мрачнее тучи.
— Эта банка нашлась у второй семьи! Так, Лю Гуйфэнь, объясняй немедленно: кто украл компот?!
Взгляд Цуй Фэньцзюй был настолько страшен, что Лю Гуйфэнь, даже не получив удара, почувствовала, как подкашиваются ноги, а крупные капли пота покатились по лбу.
Баочжу тоже задрожала: «Неужели эта старая ведьма по запаху нашла?!»
Лю Гуйфэнь посмотрела на Баочжу, потом на Аймэй и выпалила:
— Это наверняка Аймэй украла!
Она не считала себя предвзятой: Баочжу ведь особенная — её благословил старый мудрец! Как мать, она просто обязана защищать младшую дочь. А старшая — Аймэй уже четырёх лет, что с неё взять? Пусть за сестру и пострадает — разве не в этом долг старшей сестры? Лю Гуйфэнь даже не чувствовала угрызений совести!
— Мама, я не крала! Я не крала! Бабушка, я правда не брала! — зарыдала Аймэй, широко раскрыв глаза от изумления. Она даже не видела этой банки — как она могла её украсть? Почему мама так говорит?
Баочжу испугалась, что бабушка поверит сестре, и быстро вставила:
— Бабушка, точно Аймэй! Я только что видела, как она тайком принесла что-то в комнату и не хотела говорить, что это такое. Оказывается, это был ваш компот!
Дуншэн сердито взглянул на Баочжу:
— Не могла Аймэй украсть! Мы с ней всё это время играли во дворе — я поручаюсь!
Аймэй рыдала навзрыд: она не понимала, почему её, совершенно ни в чём не повинную, обвиняют в краже.
Но Лю Гуйфэнь уже не думала ни о чём: если придётся выбирать между дочерьми, она всегда выберет ту, что несёт удачу. Да и что такого — пусть Аймэй получит пару ударов? Разве это не её обязанность как старшей сестры?
— Бабушка, правда не я… Я не крала… Ууу… — всхлипывала Аймэй, глядя на Цуй Фэньцзюй с надеждой, что та поверит.
Цуй Фэньцзюй подошла к ней и протянула руку. Все подумали, что сейчас последует пощёчина, но вместо этого бабушка нежно вытерла внучке слёзы:
— Ладно, не плачь. Бабушка знает, что это не ты. Аймэй — хорошая девочка. Я ведь видела, как ты играла во дворе с Дуншэном, пока кормила Сяосяо пудингом.
Если не Аймэй, то кто?
Все взгляды устремились на Лю Гуйфэнь и Баочжу. Радость Баочжу, что она избежала наказания, мгновенно испарилась, и тело её снова начало трясти.
В следующее мгновение Цуй Фэньцзюй резко шагнула вперёд, схватила Баочжу за ухо и крепко его выкрутила:
— Ты, маленькая тварь! Украсть — мало, так ещё и сестру оклеветать! Откуда в таком возрасте столько злобы? Уж не от матери ли научилась? Сегодня я тебя как следует проучу!
— А-а-а! Бабушка, не надо! Больно! — завопила Баочжу, и её пронзительный визг разнёсся по всему дому Цзян.
http://bllate.org/book/9816/888500
Готово:
