— «Руки не хватит даже курицу удержать»? Пентаграммно-Багуа-массив, установленный мной, великим национальным наставником, не смог преодолеть даже сам Цзюйша Модунь! А ты в него проникла! Ты уверена, что ты всего лишь беззащитная девчонка?
— Я случайно забрела в Долину Культивации! Прошу вас, великий наставник, смилуйтесь и отпустите меня из долины!
— Старик? — И Тяньмо недовольно взглянул на Су Цзыюань. — Я тебе кажусь старым?
— Великий наставник, вы… э-э-э… — язык Су Цзыюань запнулся. Увидев недовольное лицо И Тяньмо, она сразу поняла: перед ней явный щеголь, обожающий лесть. Если несколько комплиментов обеспечат ей свободу — это выгодная сделка! Да и этот шарлатан действительно красив. Су Цзыюань обошла его и, сияя улыбкой, воскликнула:
— Великий наставник, вы вовсе не стары! Вы в расцвете сил, прекрасны, как цветок, и, без сомнения, самый, самый красивый наставник во всём мире бессмертных!
Стремление к бессмертию было главной целью И Тяньмо, поэтому похвала Су Цзыюань попала прямо в цель.
Однако он лишь приподнял уголок губ и, глядя вниз на довольную собой девушку, которая думала, будто удачно подлизалась, сказал:
— Остроумна и хитра, намеренно заискиваешь ради своей выгоды. Если сегодня не уберёшь всю Долину Культивации, завтра снова отправишься в алхимическую палату.
Улыбка Су Цзыюань застыла на лице.
Мэн Сюаньэр, всегда добродушный и честный, подошёл, чтобы напомнить:
— Госпожа Су, скорее убирайте! Иначе правда не успеете, и вам снова придётся вернуться в алхимическую палату. Тогда ждать следующего шанса придётся ещё три месяца.
«Убираю, убираю, убираю! Уберу до чёртиков, уберу тебя, великий шарлатан!»
Схватив метлу, Су Цзыюань убирала с утра до вечера.
Прежде вечно цветущая, окутанная туманами Долина Культивации словно за одну ночь вернулась в мир смертных: повсюду валялись сухие ветки и опавшие листья, которые никак не кончались.
Ясно, что И Тяньмо нарочно всё устроил.
Су Цзыюань убирала до ночи, но так и не справилась. Тогда она просто уселась у озера Сяньян и стала жарить пойманную рыбу. Она пожарила три рыбины, но, отвернувшись, чтобы подбросить дров, обернулась — и двух уже не было.
— Выходи! Кто осмелился украсть жареную рыбу у госпожи?! — сердито закричала Су Цзыюань, сжимая в руке вилку.
— Слушай, девочка, с твоей рожей ты вся — маленькая ягвонтка. Как ты вообще думаешь, что И Тяньмо обратит на тебя внимание?
На Камне Огненного Облака сидел старый даос в светло-синем халате с белыми волосами и бровями. Он, видимо, решил, что рыба недожарена, откусил кусочек и положил обратно на камень, чтобы дожарить. Мельком взглянув на разъярённую Су Цзыюань, он продолжил:
— Да и потом, рыба в озере Сяньян не твоя. Откуда у тебя право обвинять кого-то в краже? По древнему обычаю — увидел, значит, имеешь право разделить! Я просто съел свою часть!
«Кто это такой? Старик с диковинной логикой!»
Су Цзыюань снова посмотрела на две рыбины, жарившиеся на камне. Это ведь и вправду был Камень Огненного Облака!
Как этот старик мог спокойно сидеть на раскалённом камне и не обжечься? Рыба, которая была полусырой, быстро прожарилась и даже зашипела от жара.
Су Цзыюань бросилась к нему:
— Этот Камень Огненного Облака же раскалён докрасна! Как вы можете на нём сидеть и не обжигаться? Как вам это удаётся?
— Хочешь знать? — Старик доел обе рыбины, бросил кости и взглянул на Су Цзыюань. Та энергично закивала. Тогда он посмотрел на третью рыбину и сказал: — Не скажу!
«Хочет больше рыбы?» Су Цзыюань закатила глаза к небу и пошла ловить ещё.
Её ужин не прошёл даром!
На следующее утро Мэн Сюаньэр, пришедший по указанию наставника отвести Су Цзыюань обратно в алхимическую палату, чуть челюсть не отвисла.
Вся Долина Культивации была идеально чистой! Как такое возможно? Ведь старший ученик Сюаньи наложил заклинание, которое простой смертной не одолеть!
...
В Небесном Зале Хуаньхуа-дворца младший брат И Тяньмо, Хань Муцзы, помогал ему исцелять раны.
— Хотя Цзюйша Модунь из Секты Чу Юэ и силён, между вами почти нет разницы в мастерстве. Почему же на этот раз вы получили такие тяжёлые увечья?
— Просто был невнимателен, попался на его уловку! — И Тяньмо легко описал свою схватку с Цзюйша Модунем.
Когда внутренние повреждения И Тяньмо были взяты под контроль, Хань Муцзы убрал ци:
— Насколько мне известно, раны изначально были лёгкими. Но по дороге домой вы нарушили запрет и использовали иллюзорное искусство, чтобы спасти женщину. Из-за этого ци перевернулось, и лёгкие ушибы превратились в тяжёлые. Верно ли это?
— Пустяки. Просто случайно спас одну девчонку.
— Если я не ошибаюсь, речь идёт о той самой девушке по фамилии Су?
— Ты слишком много думаешь, брат.
Мэн Сюаньи, стоявший у ворот Хуаньхуа-дворца, услышал от Мэн Сюаньэра, что Су Цзыюань преодолела его заклинание. Он был озадачен и собирался повторить ритуал.
Из Небесного Зала донёсся привычный холодный голос И Тяньмо:
— Раз она преодолела твоё заклинание, значит, сможет и в следующий раз. Пусть собирает целебные травы для алхимии.
— Есть, наставник! — в один голос ответили Мэн Сюаньи и Мэн Сюаньэр. Первый остался у дворца, второй полетел обратно в алхимическую палату.
— Собирать целебные травы? — Су Цзыюань, услышав от Мэн Сюаньэра, что ей не придётся мести, немного оживилась. — Где их искать?
— На вершине утёса, — Мэн Сюаньэр указал вверх на то место, откуда она когда-то упала.
Су Цзыюань взяла корзину и начала карабкаться по лианам.
Ву-ву-ву... Ка-ка-ка...
На полпути её окружили чёрные, как ночь, стаи летучих мышей и странные зелёные птицы с огромными головами.
Су Цзыюань задрожала от страха, но бросила в сторону летучих мышей горсть порошка. Те, почуяв запах, медленно вернулись в пещеру. А зелёные птицы не напали — Су Цзыюань свистнула в нефритовый свисток Сюаньцзы, который дал ей Мэн Сюаньэр.
Наконец она добралась до вершины. Здесь уже не было кромешной тьмы, а колючая лиановая сеть исчезла — просматривалась тропинка, по которой она когда-то шла.
«Сейчас бежать — или никогда! Глупец тот, кто позволит бесплатно трудиться!»
Су Цзыюань швырнула корзину и пустилась бежать.
Бежала, пока не вспотела и не задохнулась. В итоге поняла: куда бы ни бежала — возвращается туда же.
«Чёрт возьми, да это же колдовство!»
Измученная, она рухнула в траву.
— Су Цзыюань, почему не бежишь? — над ней прозвучал знакомый холодный голос.
— Это ты! Только ты мог такое устроить! — Су Цзыюань подскочила, будто её воткнули в Камень Огненного Облака. — Великий наставник, какое заклинание ты наложил? Я чуть не умерла от усталости! Ты, мерзкий наставник, проклятый шарлатан! Ещё называешься даосом? У тебя явный потенциал стать демоном!
— Если бы ты умерла от усталости, так высоко не подпрыгнула бы, — И Тяньмо парил в воздухе на спине огромной зелёной птицы и смотрел сверху вниз.
Су Цзыюань мечтала: «Вот бы и мне научиться управлять этими птицами! Тогда бы он не смотрел на меня свысока!»
— За три дня собери все необходимые травы для алхимии. Не соберёшь — вернёшься мести алхимическую палату, — голос И Тяньмо постепенно растворился вдали.
На третий день Мэн Сюаньэр увидел у входа в алхимическую палату Су Цзыюань, покрытую пылью.
Она несла полную корзину целебных трав и прижимала к груди еле живого лисёнка.
Мэн Сюаньэр взял корзину и удивлённо воскликнул:
— Госпожа Су, вы собрали цветущие травы?
— Только не говорите, что цветущие травы не годятся для алхимии! — Лисёнка она аккуратно положила на стол, а сама рухнула на каменный стул. — Я чуть не умерла от усталости! Если придётся собирать заново, задачу точно не выполню. Да посмотрите сами — руки в царапинах от камней на утёсе!
— Не волнуйтесь, эти травы — именно то, что нужно! — Мэн Сюаньэр осмотрел её раненые руки и больного лисёнка, сосредоточился — и в его правой руке появилась изящная склянка с мазью. — Намажьте это. Через полчаса раны заживут. Лисёнку хуже, но если лечить и ухаживать, через несколько часов будет прыгать, как ни в чём не бывало.
Су Цзыюань лежала на стуле и смотрела, как Мэн Сюаньэр, словно нашёл сокровище, помчался с корзиной в Хуаньхуа-дворец. Её руки, касавшиеся дикой травы, заставляли её цвести мгновенно. Дедушка говорил, что это одна из способностей древнего рода, к которому она принадлежит.
В Хуаньхуа-дворце Хань Муцзы, увидев травы, явно обрадовался:
— Эти целебные травы с Чёрного Утёса цветут раз в сто лет! Учитель говорил, что следующее цветение — только через двадцать лет. Неужели они зацвели сейчас?
И Тяньмо, однако, остался бесстрастным:
— Пусть вымоет этого лисёнка. Его возьмут в качестве ингредиента для пилюли бессмертия.
— Что?! — Су Цзыюань в Зале Пу Хуа, услышав слова Мэн Сюаньэра, первым делом решила бежать с лисёнком из алхимической палаты.
Она спасла его, чтобы не убивать!
Выбежав за дверь, она врезалась в крепкую грудь — это был сам И Тяньмо в белых одеждах и с холодным лицом.
Он отстранил запылённую Су Цзыюань:
— Этот лисёнок давно стал духом. Он украл множество пилюль из разных сект, включая нашу Долину Культивации. Поэтому, используя его как ингредиент вместе с цветущими травами, мы получим пилюлю, которая вдвое усилит эффект.
«Пилюля исцелит мои внутренние раны».
Еле живой лисёнок вдруг открыл глаза и жалобно заскулил Су Цзыюань.
— Какой ещё дух? Ему и полгода нет! Как он мог воровать пилюли? Этот лисёнок теперь мой малыш! Никто не посмеет его тронуть! — Су Цзыюань отступила на несколько шагов и погладила лисёнка по голове. — Не бойся, малыш Фу Бао! Теперь я буду тебя защищать!
На Чёрном Утёсе Су Цзыюань спасла лисёнка от когтей огромного ястреба. А когда её саму атаковала ядовитая змея, маленький Фу Бао, желая отблагодарить, бросился на змею и получил тяжёлое отравление.
И Тяньмо взглянул на Су Цзыюань, затем на Мэн Сюаньи.
Су Цзыюань крепко прижала Фу Бао и настороженно посмотрела на Мэн Сюаньи. Потом, стараясь улыбнуться, хотя улыбка вышла кривее некуда, сказала И Тяньмо:
— Великий наставник, я выполнила ваше поручение и собрала все травы для алхимии. Если нужно ещё — могу собрать. Но вы обязаны отпустить лисёнка!
— Су Цзыюань, ты приказываешь, и я должен подчиниться? — И Тяньмо прищурился.
Глядя на его высокомерное лицо, Су Цзыюань не выдержала:
— Не отпустите? Тогда ждите двадцать лет, пока травы снова зацветут!
В это время Мэн Сюаньэр вовремя доложил И Тяньмо:
— Ученик поднимался на Чёрный Утёс. Там совсем мало трав, а цветущих и вовсе нет. Но госпожа Су принесла целую корзину цветущих! Это поистине редкость.
И Тяньмо вспомнил слова младшего брата Хань Муцзы и сделал несколько шагов к Су Цзыюань.
— Протяни руку.
— Зачем? — Су Цзыюань подумала, что он хочет отобрать лисёнка, и отступила ещё дальше.
— Я велел протянуть руку, — И Тяньмо сдержал раздражение и подошёл ближе. — Неужели твоя рука так уродлива, что стыдно показывать?
«Твоя рука уродлива! Твои лапищи стыдно показывать!»
Су Цзыюань презрительно поджала губы, левой рукой крепко обняла лисёнка, а правую вытерла о подол и протянула. На руке остались грязь и царапины, но в остальном она была тонкой и белой, настоящей изящной женской ладонью.
Рука выглядела обычной, ничего особенного!
И Тяньмо брезгливо взглянул и сразу развернулся к алхимической палате. Мэн Сюаньи и Мэн Сюаньэр последовали за ним и встали по обе стороны двери.
http://bllate.org/book/9815/888438
Готово:
