Он не дождался знака от наследного принца, сам встал, подошёл к отцу Ху и почтительно поклонился ему. Затем слегка улыбнулся:
— По правде говоря, раз серебро уже выплачено, его не принято возвращать. Но всё же, ввиду чрезвычайных обстоятельств… К тому же вы сами в прошлый раз упомянули об этом. Мы вернулись, пересчитали всё заново и действительно сочли, что поступили чересчур щедро. Даже если вернуть четыреста лянов, это будет не совсем справедливо!
Из его слов ясно следовало: он не собирался отдавать даже ста лянов!
Какая наглость! Одно дело — навязывать деньги, совсем другое — требовать их обратно! Это уже переходило всякие границы приличия.
К тому же отец Ху в прошлый раз, чувствуя неловкость от того, что брал эти пятьсот лянов, просто из вежливости бросил фразу: «В любой момент можете забрать обратно». Тогда она прозвучала без особого смысла, но теперь он ощущал её, будто ему вырезали кусок плоти — больно до невозможности! Обстоятельства ведь кардинально изменились!
Особенно отцу Ху вспомнились слова Цюйню, шепнувшие ему прошлой ночью после близости: «Раз деньги попали в карман, так просто их не отдашь!» Поэтому он уже не церемонился и грубо ответил:
— Вы, господин, издеваетесь надо мной? Да не говорите, будто я не потратил уже сто лянов! Если бы я всё потратил, ваш визит сегодня просто загнал бы меня в могилу!
— Не злитесь, — мягко возразил Цзинь Чжао. Вне дома он редко позволял себе выходить из себя, особенно вместе с Цзян И. — Если уж совсем нет возможности вернуть деньги, тогда верните нам арендованную рощу и оставшиеся четыреста лянов. Хотя… вы ведь несколько раз нас кормили. Так что можете оставить себе двадцать лянов из этих четырёхсот или мы сами доплатим вам ещё двадцать.
Цзинь Чжао, опираясь на слова отца Ху, автоматически принял, что сто лянов уже пошли на аренду рощи. А теперь предлагал вернуть и рощу, и четыреста лянов — то есть настаивал на возврате всей суммы в пятьсот лянов!
Таким образом, он не оставил отцу Ху ни малейшего пространства для манёвра.
Глядя на спокойное, учтивое и благородное лицо Цзинь Чжао, отец Ху почувствовал, как злость внутри него нарастает. Он не выдержал, резко вскочил и, красный от гнева и стыда, заорал:
— Ни за что! Эта роща — приданое для моей второй дочери! Кто вы такие, чтобы врываться в дом и устраивать беспорядки?! Я сейчас же пойду к магистрату!
Какая ещё роща?! Староста деревни до сих пор в уезде задерживает канцеляриста, добиваясь от уездного судьи денег на прокладку канала! Когда вообще начали собирать деньги на аренду рощи в деревне?!
Врёт, не моргнув глазом! Сам поверил в собственную ложь! Совсем совесть потерял!
Цзинь Чжао и Цзян И пришли по поручению наследного принца, и изначально их не волновали личные симпатии или антипатии. Но чем дальше развивалась эта сцена, тем больше они внутренне презирали отца Ху.
Ясно же, что деньги пошли на покупку дома и всякой роскоши для той женщины на стороне! А теперь он прикрывается арендой рощи для дочери! Какой позор для отца перед собственной дочерью!
Помимо гнева, в сердце Ху Сяншань поднималась горечь и разочарование.
Она начала сомневаться: а ради ли её, дочери, отец Ху тогда так старался ради этой рощи? Или просто искал повод встретиться с той женщиной?
Может, сначала и правда думал о ней, но потом в голову пришли совсем другие мысли!
Но как бы ни вспоминала Ху Сяншань перемены в своей семье, наследный принц слушал всё это с тяжёлым сердцем.
С тех пор как он повзрослел и стал понимать жизнь, он постепенно научился держать эмоции в узде, предпочитая сохранять осторожность и терпение. Но одно дело — знать об этом, совсем другое — следовать этому на практике. Поэтому он привык заранее всё планировать, стремясь контролировать ситуацию и не поддаваться эмоциям. Однако сейчас… он почувствовал, как внутри него вспыхнуло раздражение — и сам удивился такой реакции!
Но у него не было времени размышлять. Увидев, как отец Ху театрально изображает праведное негодование защитника семьи, он редко нарушил молчание:
— Я расспросил насчёт этой рощи. Ежегодная арендная плата там невелика.
Его голос прозвучал, словно струны хуцинь — холодный, с лёгкой угрозой, отчего отцу Ху стало не по себе.
— Сегодня верните четыреста лянов. Я оставлю вам ещё десять… Итого четыреста семьдесят… — Он бросил взгляд на заметно смутившегося отца Ху, сделал паузу и прямо заявил: — Остальное… через три дня мы сами придём за этим. Что до жалобы властям… если настаиваете… попробуйте.
С этими словами он встал и направился к выходу, сопровождаемый Цзян И. Его давящая аура медленно распространялась по мере движения, и отец Ху не осмеливался сделать ни шага вперёд, чтобы спорить с ним.
Цзинь Чжао, всё так же улыбаясь, подошёл на шаг ближе, сложил руки перед собой и просто стоял, глядя на отца Ху, выполняя приказ наследного принца.
Видимо, потому что Цзинь Чжао улыбался, а не смотрел бесстрастно, как наследный принц, оказывая подавляющее давление, отец Ху набрался храбрости и сказал:
— Вы, господа, играете в игры! Думаете, мы легко даёмся в обиду? Не боитесь, что, если слишком надавите, случится что-нибудь такое, что всех потянет в суд? Если уж дойдёт до суда…
Хотя действия их наследного принца и выглядели не лучшим образом — сначала отдать деньги, потом потребовать назад, да ещё и демонстрировать скрытую угрозу, — Цзинь Чжао помнил своё правило: «Получил поручение — выполняй». Раз уж начал, так делай.
К тому же виноват сам отец Ху: сначала растратил деньги на недостойные дела, а потом заставил собственную дочь выйти и, прикрываясь благодарностью, просить их стать злодеями, которые будут вымогать деньги!
Подумав об этом, Цзинь Чжао окончательно потерял терпение и решил, что с отцом Ху нечего церемониться.
Поэтому Цзинь Чжао продолжал улыбаться, но в глазах его сверкнул холод:
— Ах! Так вы называете это вероломством? Не забывайте, господин Ху, вы сами сказали, что в любой момент можно передумать! Разве не так? А теперь, когда деньги попали в карман, их уже не отдашь? Если уж идти в суд, то мы хоть и чужаки здесь, но, путешествуя по Поднебесной, остаёмся подданными империи Дацзи и ничуть не боимся!
— Ты!.. — Отец Ху был вне себя, особенно думая о Цюйню в её доме в уезде, и, теряя контроль, выкрикнул: — Это всего лишь пустые слова!
Цзинь Чжао перестал улыбаться и резко перебил:
— Раз сами говорите, что слова — не доказательство, тогда в суде позвольте мне спросить: откуда у простой крестьянской семьи столько серебра? Не украдено ли? Не получено ли обманом? Если уж идти к судье, сначала пусть он хорошенько проверит происхождение ваших денег!
Да как он смеет! Цзинь Чжао впервые в жизни столкнулся с таким нахальным вымогательством и угрозами подать в суд! Всё, что оставалось от его первоначального чувства вины, мгновенно испарилось под напором слов и поведения отца Ху.
Он просто встал и остался на месте, явно давая понять: пока не получит деньги, не уйдёт.
Отец Ху дрожал от ярости, но всё же надеялся протянуть время — не отдаст он деньги, и что они сделают? Будут обыскивать дом? Ха!
До ухода наследного принца Ху Сяншань уже отошла от двери. Накинув тёплый плащ, она стояла в задней части дома, выпрямив спину, холодная и непоколебимая, словно сосна в мире льда и снега.
Мать Ху, получив вчера указания дочери и не вынеся зрелища, как муж ради женщины на стороне то врёт, выдавая аренду рощи за приданое дочери, то и вовсе теряет всякое лицо, собираясь уклониться от обязательств, пошла во внутренние покои, чтобы посоветоваться с Ху Сяншань. Но как раз в заднем дворе она встретила дочь, будто специально там поджидающую её.
— Мама, отдай им деньги! — Ху Сяншань, увидев мать, смягчила ледяное выражение лица и, не дожидаясь вопроса, сказала: — Вчера же всё уже собрали? Отдай им!
Мать Ху впервые в жизни пошла против мужа. Она молча стояла, колеблясь, и долго не решалась двигаться.
Ху Сяншань предвидела эту нерешительность и глубоко вздохнула:
— Пока новая жена даже не вошла в дом, детям от законной супруги уже приходится жертвовать репутацией ради неё? Как же дальше жить? Что будет с братом и младшим братом?
Да! Хотя они и простая семья, но если появится наложница, всё равно должны соблюдать правила между женой и наложницей. Более того, в простых семьях эти правила часто мягче, чем в знатных домах. Ведь знатные семьи заботятся о репутации и порядке, а простым людям что до этого? Главное — чтобы жилось чуть лучше!
В прошлой жизни Ху Сяншань всеми силами стремилась быть образцом добродетельной жены. Став императрицей, она ещё больше ценила славу «благородной и великодушной». Именно поэтому она позволила отцу Ху и той наложнице делать всё, что угодно.
В итоге блага, положенные семье императрицы, достались не её родной матери, а именно той наложнице — ведь отец Ху давно отдал всё своё сердце ей.
Но в этой жизни, встретив их снова, она не позволит им снова заправлять домом! Мечтать не вредно!
— Мама! Если у отца появятся деньги только для того, чтобы унижать тебя и нас, пусть лучше живёт, как раньше! — Ху Сяншань добавила ещё одну фразу. Ведь мать становится сильной ради детей. Если мать Ху всё ещё не может преодолеть глупое послушание мужу, значит, дочь должна помочь ей сбросить с плеч все эти гнилые оковы. — По крайней мере, пока старший и младший братья здоровы и в доме нет тревог, у них обязательно будет хорошая жизнь. Им вовсе не обязательно полагаться на отца!
«После замужества жена следует за мужем, после смерти мужа — за сыном». Но ведь муж ещё жив! Если «сыновья» вырастут и добьются успеха, да ещё при поддержке некоторых умелых действий, «следовать за сыном» будет куда лучше! Ведь в этом мире концепция «сыновней почтительности» ещё весьма надёжна!
После таких слов матери Ху было не понять! Её дочь искренне заботилась о ней и даже намекала, что семья может обойтись без отца!
Сердце матери Ху сжалось от боли. Она подняла голову, прогоняя слёзы, и снова направилась во внутренние покои. Когда она вышла оттуда с тканым мешочком в руках, хотя и была немного обеспокоена, но решимость в ней уже не дрогнула.
Ху Сяншань почувствовала огромное облегчение! Её мама вовсе не была той женщиной с окаменевшим разумом, которую невозможно переубедить.
Отец Ху, сидевший во внешних покоях и упрямо споривший с Цзинь Чжао, увидел, как вернулась жена с мешочком в руках и передала его Цзинь Чжао, и чуть не съел её на месте от злости. Если бы не то, что всю первую половину жизни он считался человеком разумным, он бы уже бросился вперёд, чтобы вырвать мешочек с четырьмястами лянами.
— Благодарю! Через три дня я приду за оставшимися семьюдесятью лянами. Прощайте! — Цзинь Чжао, будто ничего не заметив, ещё теплее улыбнулся, поклонился и, подобрав полы, уверенно вышел.
Наследный принц с Цзян И не ушли далеко: выйдя из дома Ху, они неспешно шли и остановились за углом. Поэтому Цзинь Чжао быстро их догнал. За поворотом он увидел, как Цзян И широко раскрыл глаза и уставился на женщину впереди — без сомнения, это была дочь семьи Ху.
Наследный принц, хоть и сомкнул губы, выглядел совершенно спокойным, будто уже успел с ней поговорить. Цзинь Чжао молча встал на два шага позади него, рядом с Цзян И.
Ху Сяншань стояла в плаще цвета зелёного лука с узором из спелых хурм, а под ним виднелась красная подкладка. Такой наряд выглядел довольно деревенски. Однако её спокойная, благородная осанка и утончённые черты лица смягчали эту простоту, делая её образ приятным, а не вызывающим раздражение.
Что до её внутреннего мира, то, судя по всему, она вовсе не такая послушная и кроткая, какой кажется внешне.
— Господин Ли! Большое спасибо! — После того как Ху Сяншань убедила мать быстро вернуть деньги, она поспешила выйти и, обойдя короткой дорогой, перехватила наследного принца с товарищами. Теперь, отдышавшись, она искренне поблагодарила его. Особенно искренне она поклонилась, когда, немного поколебавшись, приняла от Цзян И банковский вексель на сто лянов.
— Вероломство! Я теперь сам себе репутацию подмочил! — На лице наследного принца, обычно спокойном, как глубокий колодец, теперь светились глаза, а голос звучал, словно струящийся родник. Он с лёгкой иронией посмотрел на Ху Сяншань: — Надеюсь, ваш метод первой помощи действительно сработает?
Хотя он и согласился выполнить её просьбу, на самом деле, вероятно, не верил ей.
Но если не верит, зачем тогда согласился?
Ху Сяншань никак не могла понять этого и даже начала опасаться: а вдруг она ошиблась в человеке и своими действиями навлекла беду не только на себя, но и на всю семью?
http://bllate.org/book/9806/887730
Готово:
