— Можно! — почти одновременно произнёс наследный принц.
Цзинь Чжао вновь не смог скрыть внутреннего потрясения, но раз уж наследный принц заговорил первым, ему оставалось лишь промолчать. Он мысленно усилил бдительность и стал внимательно следить за каждым движением Ху Сяншань.
Ху Сяншань подошла к наследному принцу на расстояние примерно двух метров и остановилась, внимательно разглядывая его. Бледное, но безупречное, словно выточенное из нефрита, лицо и величавая, изысканная осанка заставили её внезапно вспомнить строки из древнего стихотворения: «Вот юноша прекрасный — резной, гладкий, как нефрит; вот юноша прекрасный — в серёжках из жемчуга, в короне, усыпанной звёздами».
Как же не вовремя всё это! Ни место, ни время, да и эпоха совсем не та — невозможно спокойно насладиться таким зрелищем. В прежние времена, даже если бы ей не удалось приблизиться к нему, она могла бы хоть через фотографии или видео в СМИ любоваться им сколько душе угодно. Ах, увы!
Видимо, она смотрела слишком долго, потому что Цзинь Чжао негромко кашлянул, выражая недовольство и напоминая ей об осторожности.
Тот, кого она так пристально разглядывала, по-прежнему оставался невозмутимым, позволяя ей всматриваться в себя. Только сам наследный принц чувствовал, как у него слегка горят уши.
Очнувшись, Ху Сяншань повернулась к Цзинь Чжао и снова заговорила:
— Могу ли я попросить человека рядом с господином Ли лечь на спину, чтобы я послушала — нет ли посторонних шумов?
— Можно! — ответил наследный принц и велел Цзинь Чжао исполнить её просьбу.
Прошла целая четверть часа, прежде чем Ху Сяншань отступила на несколько шагов назад и сказала:
— У наследного принца астма? Бывает ли так, что при простуде болезнь перемещается в горло, долго не проходит и даже вызывает приступы удушья, как… как в тот раз, когда вы потеряли сознание?
— Да! — подтвердил наследный принц.
— Меняете ли вы постельное бельё раз в несколько дней и обязательно высушиваете его на солнце? Зимой же солнечных дней мало, и солнечного тепла недостаточно, поэтому запасов должно быть больше, чем весной и летом?
— Да! — снова ответил он, но теперь его взгляд медленно переместился на Ху Сяншань, будто обретая чёткость и сосредоточенность.
На самом деле, наследный принц тоже незаметно внимательно разглядывал её. Этот взгляд отличался от прежнего беглого взгляда: теперь, при свете свечей, он замечал множество мелких деталей — например, её кожа была белоснежной, словно выточенная из нефрита, а губы — мягкие, нежно-розовые, слегка пухлые. Это была не просто внешняя красота, подчёркнутая косметикой, а соблазн, исходящий из самой глубины её существа.
Соблазн!? Неужели он уже дошёл до того, чтобы воспринимать её именно так!? Наследный принц слегка нахмурился.
— Но весной, когда цветут все цветы, у вас нет никаких проблем, однако вы совершенно не переносите бобовые? — продолжала Ху Сяншань, вернувшись к анализу симптомов после того, как её мечтательное настроение было нарушено.
Благодаря знаниям двух душ, живущих в ней, ей было нетрудно сузить круг возможных причин и, следуя интуиции, последовательно исключать варианты. Рано или поздно она обязательно угадает верно.
— Да! — ответил наследный принц, вернувшись к обычному состоянию, но тут же осознал главное и быстро спросил:
— Откуда вы знаете, что я не переношу бобы?
— Потому что, когда вы обедали у нас дома, никогда не трогали тофу и сушеные бобы, — ответила она, опираясь на воспоминания и наблюдения за ним за последние дни. Угадав источник аллергии, она невольно улыбнулась.
— Может, просто нашему наследному принцу не нравятся эти блюда, и дело вовсе не в аллергии? — вмешался Цзинь Чжао. Надежда в его сердце возросла, но он всё ещё оставался настороже.
— Нет, — решительно возразила Ху Сяншань. Она не могла точно объяснить, почему так уверена, но всё же добавила:
— Господин Ли, судя по всему, не простолюдин. Я знаю, что в богатых семьях и аристократических домах существует правило: наследники и молодые господа за столом никогда не проявляют явных пищевых предпочтений. Это делается для защиты от возможного отравления. Поэтому если человек действительно избегает какого-то блюда, значит, он физически не может его есть.
Её слова звучали убедительно и свидетельствовали о необычайной проницательности. Ведь даже знать о том, что при дворе действуют подобные меры предосторожности, — уже редкость, не говоря уже о том, чтобы понимать, что те же правила соблюдаются в знатных семьях.
Цзинь Чжао стал ещё более настороженным, но в глубине души он уже начал питать надежду на её особые целительские способности. Эта надежда с каждой её фразой становилась всё сильнее — настолько, что он даже не заметил, как его взгляд на Ху Сяншань изменился.
Под этим слегка взволнованным взглядом Ху Сяншань почувствовала, что не должна разочаровывать их доверие. Она продолжила:
— Аллергия может иметь множество причин. Поскольку у господина Ли аллергия на бобы, скорее всего, в том «яде», который вам подмешали, содержались именно эти компоненты, чтобы спровоцировать реакцию.
Однако, возможно, существуют и другие аллергены. Хотя её уверенность исходила из глубин души, привыкшая мыслить рационально, она предпочитала действовать осмотрительно:
— Кроме бобовых, ваша хроническая болезнь, вероятно, вызывает и другие негативные реакции. Есть продукты, которых следует избегать, и у меня как раз есть несколько рецептов для экстренной помощи и длительного ухода. Хотел бы наследный принц узнать о них?
В комнате воцарилась тишина. Но на этот раз она ощущала не просто напряжение, а растущее ожидание.
Спустя некоторое время наследный принц вновь заговорил — и сразу согласился:
— От деревни до посёлка ехать не меньше часа. Завтра в полдень третьей четверти я приеду. К тому времени, надеюсь, вы успеете всё обсудить с братом и матушкой.
Его согласие прозвучало так неожиданно, что Ху Сяншань осталась без слов — все заготовленные уговоры оказались не нужны. Она с трудом переварила смысл его слов и, осознав их подтекст, широко раскрыла глаза от изумления. Это удивление она не стала скрывать:
— Вы… неужели вы уже знаете, зачем я к вам пришла?
Казалось, он заранее знал, о чём она спросит. Наследный принц спокойно признался:
— Когда я расспрашивал о том человеке по фамилии Чжан, которого вы упоминали, заодно узнал и об этом.
Значит, он знал об этом не дольше суток, а то и нескольких часов! Ху Сяншань вспомнила, как сегодня утром мать рассказала ей о том, как к ним приходил черноволосый мужчина с бородой. Видимо, разыскивая Чжан Эрнюя, он заодно выяснил всю историю с отцовской изменой.
— Благодарю вас! — сказала Ху Сяншань. Как бы то ни было, она могла только восхищаться его способностями, а поскольку он уже согласился помочь ей, ей оставалось лишь искренне поблагодарить его. Она сделала глубокий поклон.
Увидев, как быстро она всё поняла и как искренне, но при этом с достоинством выразила благодарность, и Цзинь Чжао, и наследный принц мысленно одобрительно кивнули.
Эта девушка непроста: проницательна, умеет держать себя и в трудной ситуации ищет возможности использовать внешнюю помощь.
Правда, Цзинь Чжао всё ещё не одобрял ту часть её поведения, которая казалась ему попыткой воспользоваться чужой благодарностью.
* * *
Дверь открылась со скрипом. Ху Сяншань, хоть и успокоившаяся, но измученная, и Ху Чэн, всё ещё не оправившийся от волнения и ещё больше раздражённый тем, что Цзян И не пустил его подслушивать в соседней комнате, вышли наружу.
Поскольку они жили в одной деревне, им оставалось только идти пешком. Нанятая ослиная повозка давно уехала, как только привезла их сюда.
Едва дверь заскрипела, открываясь, двое мужчин, которые до этого «любовались луной» под большим, уже облетевшим деревом, мгновенно юркнули за ствол старого тополя.
— Ой! Молодой господин, это же… это же те самые брат с сестрой! — воскликнул Ван Цюаньдэ, и его рот раскрылся так широко, будто в него можно было засунуть целое яйцо. Неизвестно, правда ли он так удивился или просто преувеличивал наполовину.
— У меня есть глаза! Если бы я не удержал тебя, ты бы продолжал дрожать, как осиновый лист? — холодно бросил молодой господин, снова взглянув на него.
Ван Цюаньдэ уже почти окоченел от холода, но его господин так увлёкся «любованием луной», что слуге ничего не оставалось, кроме как прыгать на месте, чтобы согреться, и стараться не думать ни о чём лишнем.
И вот теперь, едва дверь открылась, его первой мыслью было броситься внутрь в поисках жаровни или печки, но вместо этого молодой господин грубо стащил его за дерево и прижал, не давая пошевелиться.
— Я… я просто… — Ван Цюаньдэ чуть не заплакал, но вместо слёз из носа потекли сопли. Он вытирал их рукавом и, стуча зубами, еле выдавил:
— Так… холодно!
— Хочешь зайти погреться? — спросил молодой господин, бросив взгляд на скромный, но уютный дом.
— Хочу! — твёрдо кивнул Ван Цюаньдэ.
— Пойдём! — неожиданно сказал молодой господин и направился в противоположную сторону.
— А?!.. Ааа! — Ван Цюаньдэ машинально кивнул, но, увидев, что его господин уходит прочь, только издал несколько нечленораздельных звуков.
Куда они идут?! Его сейчас заморозит насмерть! Ван Цюаньдэ с отчаянием на лице еле поспевал за своим господином, почти подпрыгивая от холода.
— Достань печать, что у тебя спрятана, и сходи к старосте деревни — попроси ночлега, — наконец сжалился молодой господин, шагая быстрым шагом и слегка поясняя.
Ван Цюаньдэ уже не думал ни о чём другом. По сравнению с крепким, выносливым телом его господина, он чувствовал себя хрупким листком, готовым упасть от малейшего ветерка.
Любое тёплое место, лишь бы не замёрзнуть насмерть! Сопли текли всё сильнее, нос заложило, и, вдыхая ледяной воздух, он еле пробормотал:
— Слу… слушаюсь… мо… молодого господина!
Глава тридцать четвёртая. Визит
Небо прояснилось, и яркое солнце медленно поднялось над горизонтом, согревая землю зимним светом.
Толстый снег начал таять, и холод становился всё острее.
Действительно, в дни оттепели холод особенно пронзителен.
Ху Сяншань, одетая в красное хлопковое платье с узором из тыкв, провела ночь без сна, переваривая события дня и воспоминания, всплывшие в сознании. Она встала ещё до рассвета и вышла во двор, чтобы вдохнуть свежий, сухой воздух — он помогал ей прояснить мысли и прогнать усталость.
Минувшей ночью, вернувшись домой, она застала мать в состоянии полного оцепенения. К счастью, старший брат Ху Чжэн внешне сохранял спокойствие, хотя в его глазах читалась тревога и гнев. Узнав подробности от Сяншань и младшего брата, обычно добродушный Ху Чжэн пришёл в ярость.
Этот гнев отличался от импульсивного возмущения Ху Чэна: за спокойной маской Ху Чжэна бурлила настоящая буря, подобная подводным течениям, сталкивающимся в глубинах океана.
Для семьи Ху эта ночь стала бессонной. Отец плохо спал в посёлке, мать и сыновья, особенно Ху Чэн, ворочались в постелях, не находя покоя.
Поэтому, пожалуй, только Ху Сяншань чувствовала себя относительно свежей.
— Мама! — окликнула она, увидев, как мать вышла из дома. Под глазами у неё были тёмные круги, а веки слегка опухли. Ху Сяншань почувствовала укол сочувствия, но не собиралась сдаваться. К этой матери она уже прониклась нежностью, и ей совершенно не нравился способ, которым поступила низложенная императрица в прошлой жизни — уговаривать жену смириться с соперницей, называя это «добродетелью» и «мудростью». Разве принятие другой женщины сделает мужчину верным? Она никогда в это не верила и не собиралась повторять чужих ошибок. Подойдя ближе, она взяла мать за руку:
— Всё будет хорошо. У вас есть старший сын, младший брат и я!
— Я боюсь за твоего старшего брата, — хриплым, уставшим голосом сказала мать. — Сегодня утром он чуть не отказался идти в частную школу. Весной начнутся три важных экзамена, и я боюсь…
— Нет! — мягко, но твёрдо перебила Ху Сяншань. — Старший брат точно пойдёт. Разве он сегодня не взял с собой младшего брата в школу?
Несмотря на отцовскую глупость, Ху Чжэн быстро пришёл в себя после уговоров сестры и матери. Видно, он не из тех, кто теряет голову в трудностях…
По мере того как в памяти всплывали всё новые детали, некоторые вопросы находили ответы, но других становилось ещё больше. В любом случае, это давало ей дополнительные предупреждения и возможности для изменений.
http://bllate.org/book/9806/887728
Готово:
