Трое остановились сами собой, лишь слегка нахмурившись от недоумения: кто их окликнул и зачем?
Вскоре к ним неторопливо подошёл мужчина в серебристых одеждах, с белоснежными волосами и чертами лица, отмеченными истинной красотой, но при этом излучавший неоспоримую, внушающую уважение мощь.
— Не скажете ли, господин, зачем так настойчиво нас задержали? — спросил Чуаньфэн Сяоюй, стараясь игнорировать давящее присутствие незнакомца и сохранить спокойствие.
Серебряноволосый, словно почувствовав напряжение и настороженность собеседника, мягко улыбнулся:
— Не стоит волноваться, юные герои. Я остановил вас не для зла, а чтобы помочь.
От его слов, звучавших как тёплый весенний ветерок, тревога, сжимавшая сердца путников, мгновенно рассеялась, сменившись удивительным спокойствием. Они сами не могли понять, почему так происходит: ведь ещё мгновение назад аура этого человека была совершенно иной.
— Что вы имеете в виду, господин? — осторожно уточнила Цзи Нюэсюэ.
— Скажите-ка, не замечали ли вы странностей в этих местах по сравнению с тем, что было несколько дней назад? — вместо ответа спросил серебряноволосый, оглядывая окрестности.
Путники последовали за его взглядом и вдруг, будто очнувшись ото сна, осознали: здесь действительно что-то не так. Они невольно упрекнули себя за невнимательность.
Во-первых, когда они отправились в путь, небо уже начало светлеть, однако прошло уже больше получаса, а свет не усиливался — наоборот, становилось всё мрачнее, повсюду сгущался туман. Во-вторых, внимательно присмотревшись, они обнаружили, что находятся среди древнего кладбища, где среди могил росли причудливые, почти зловещие деревья.
Лисян, глядя на узкую тропу, пролегающую сквозь это мрачное место, мысленно отметил: не зря Чуаньфэн Сяоюй был так серьёзен перед отправлением. Видимо, слышал он какие-то слухи. Но поскольку до сих пор всё шло гладко, бдительность ослабла — и чуть не попали прямо в ловушку городка Хуаньси.
Чуаньфэн Сяоюй в душе корил себя: ведь он прекрасно знал об опасностях этой тропы, но всё же дал волю беспечности. Обычно сюда никто не ходит — разве что такие, как они, вынужденные спешить в путь.
— Благодарю вас за предупреждение! — поклонился он. — Если бы не ваша проницательность, мы бы уже ступили в эту проклятую ловушку.
— Пустяки, — отмахнулся серебряноволосый. — Просто совпало так: я тоже спешу в путь.
Он добавил с лёгкой улыбкой:
— К тому же, судя по всему, вы не простые путники. Даже если бы вы и попали в ловушку, быстро нашли бы выход.
— Вы слишком добры, — ответил Чуаньфэн Сяоюй. — Скажите, вы тоже направляетесь в столицу Янчэн?
— Именно так. У меня там срочные дела, — кивнул незнакомец.
— В таком случае, не соизволите ли составить нам компанию? — предложил Чуаньфэн Сяоюй.
— Отлично, — согласился тот. — И правда, одному скучно в дороге.
Лисян и Цзи Нюэсюэ не возражали. Ведь этот человек только что помог им, да и дорога в Янчэн всего одна — кто знает, какие ещё испытания ждут впереди? А этот серебряноволосый явно не простой смертный, и, судя по всему, не враг. Попутчик не помешает.
— Скажите, у вас есть способ разрушить эту ловушку? — спросил Лисян. В Секте Управляющих Мечом он увлекался боевыми искусствами и техниками меча, а вот в искусстве чётных и нечётных врат, восьми триграмм и прочих загадках был не силён. Но раз этот человек сумел распознать ловушку и даже передать им мысленный сигнал, пробудив от иллюзии, значит, он разбирается в этом.
— Да, немного смыслю в таких делах, — ответил серебряноволосый. — Хотя, как я уже говорил, даже если бы вы попали в ловушку, вскоре выбрались бы сами. Эта ловушка не убийственная: стоит лишь сохранить твёрдость духа и не поддаться обману иллюзий — и как только солнечный свет проникнет сквозь туман, вы окажетесь на свободе.
— Значит, придётся ждать восхода? — нахмурился Чуаньфэн Сяоюй, глядя на затянутое тучами небо. — Но сегодня погода мрачная… Может, есть другой путь?
— Нет, — покачал головой незнакомец. — То, что я сказал, относится лишь к тем, кто уже внутри ловушки. Мы же ещё не вошли в неё, поэтому можем просто уничтожить её основу. Отойдите немного в сторону — я сейчас разрушу её.
Путники отступили. Серебряноволосый глубоко вдохнул, поднял правую руку и резко взмахнул ею. Тут же поднялся ветер, деревья зашелестели, туман стал рассеиваться, и небо посветлело.
Бледные фигуры, мелькавшие вдали, исчезли бесследно, а тропа снова стала отчётливо видна. Ловушка была уничтожена. Все с изумлением переглянулись — настолько быстро и легко справился с ней этот человек.
— Можно идти, — спокойно сказал он, оборачиваясь к путникам.
Они вскочили на коней и двинулись дальше в сторону Янчэна.
— Меня зовут Чуаньфэн Сяоюй, — вспомнил вдруг хозяин, что до сих пор не знает имени своего спасителя. — Как ваше имя, господин?
— Не стоит величать меня так, — улыбнулся тот. — Зовите просто Мо И.
Они обменялись именами и теперь считались знакомыми.
***
Тем временем в Мире Демонов тело Маосинь полностью восстановилось после месяца лечения, хотя она всё ещё чувствовала лёгкую слабость — ведь её тело двести лет не двигалось.
Чихсинь постоянно думала о Шуй Шань, Лисяне и других, поэтому, простившись с родителями и братьями, снова отправилась в Мир Людей вместе с Сяобаем. На этот раз она уходила не тайком, а с благословения семьи, выслушав все наставления братьев, прежде чем покинуть Мир Демонов.
***
В Бездонном Дворце, в ущелье у подножия горы, яд, которым был отравлен Ушван, уже снят Шуй Шань. Раны также полностью зажили благодаря её заботе. Однако несчастье в том, что врождённый холодный яд в теле Ушван был полностью активирован «Цяньсыинем».
В тот день Шуй Шань, убедившись, что Ушван крепко спит, пошла вдоль ручья искать выход и заодно собрать свежую траву «Бишэнь» на всякий случай.
Раньше она думала, что сочетание этой травы с её кровью сможет надолго сдерживать действие холода, но теперь поняла: это лишь капля в море.
За последние дни приступы стали почти ежедневными. Каждый раз Шуй Шань могла лишь использовать траву «Бишэнь», чтобы временно облегчить страдания. Видя мучения Ушвана, она терзалась от боли и безысходности.
Интервалы между приступами становились всё короче, а эффективность травы — всё слабее. Если не найти скорее божественную меру «Улянчжы», неизвестно, чем всё закончится. Шуй Шань была в отчаянии, тогда как сам Ушван, напротив, сохранял оптимизм и даже утешал её.
За время, проведённое вместе, Шуй Шань узнала настоящего Ушвана. Он оказался совсем не таким, каким его описывали слухи. Вовсе не злодей, а добрый и мягкий человек. А священные артефакты он забирал лишь потому, что они принадлежали его семье по праву — так он исполнял последнюю волю родителей.
Недавно, разговаривая с ним о происхождении его холода, Шуй Шань заметила, как лицо Ушвана, обычно спокойное, потемнело, а глаза наполнились ненавистью. Она, хоть и испугалась, всё же постаралась успокоить его: во-первых, гнев усугубляет приступы, а во-вторых, ей не хотелось, чтобы в его глазах царила только злоба.
Когда Ушван успокоился, он рассказал ей историю своих родителей и раскрыл тайну своего рождения.
Шуй Шань до сих пор не могла поверить в услышанное. Но особенно тронуло её то, что он доверил такие секреты человеку, с которым знаком лишь несколько дней. Это усилило её решимость любой ценой вылечить его.
Более двухсот лет назад Бездонный Дворец пользовался большим уважением в мире воинов и занимал важное положение среди всех школ и кланов.
Его главой был У Су Чэн — знаменитый с юных лет мастер, чьё «Бездонное клинковое искусство» не знало себе равных. Кроме того, он владел семейным наследием — мечом «Бездонный». В те времена мало кто мог с ним сравниться.
Но, как говорится, на вершине одиноко. Чем выше стоишь, тем меньше настоящих друзей. У Су Чэна был лишь горстка близких товарищей, которых он ценил превыше всего и с которыми делил все свои тайны.
Однако, как гласит пословица: «Лицо видно, сердце — нет».
Однажды, находясь вдали от дома по делам, У Су Чэн встретил женщину по имени Мо Цзинь. Её доброта и отвага покорили его сердце. Он влюбился без памяти и уже не мог представить жизни без неё.
Когда он узнал, что она — демоница, он не отвернулся от неё и не презрел, а решил провести с ней всю жизнь.
Мо Цзинь, растроганная его искренностью, оставила родной дом и, взяв с собой семейную реликвию — меч «Цзуньшэнь», — отправилась с ним в мир людей.
Свадьба У Су Чэна и Мо Цзинь прошла в узком кругу: лишь самые близкие друзья и слуги Дворца. В этом не было ничего странного, но У Су Чэн допустил роковую ошибку — он слишком доверился этим «друзьям».
Он не скрывал от них ни того, что получил меч «Цзуньшэнь», ни того, что его жена — демоница.
***
Он и не подозревал, что при упоминании меча «Цзуньшэнь» в сердцах этих «друзей» сразу же зародилась жадность. «Как ему так везёт? — думали они. — Уже есть семейный меч „Бездонный“, а теперь ещё и божественный артефакт „Цзуньшэнь“!»
Поэтому вместо понимания они начали тайком строить заговор против него. А его брак с демоницей стал для них идеальным предлогом.
Вскоре после свадьбы Мо Цзинь забеременела и через десять месяцев родила мальчика.
Ребёнок был необычайно бледным, холодным на ощупь и крайне слабым. Его назвали Ушван — «единственный и неповторимый».
Родители полагали, что слабость ребёнка вызвана смешением человеческой и демонической крови, и надеялись, что со временем здоровье укрепится.
После родов и сама Мо Цзинь стала слабеть. Ни один врач не мог объяснить причину, и они решили, что это последствия родов.
Заботясь о больной жене и сыне, У Су Чэн всё меньше времени уделял делам Дворца.
С годами здоровье Ушвана улучшилось, хотя время от времени его всё ещё мучили судороги, похожие на недуг матери. Родители списывали это на наследственность.
Благодаря демонской природе, к трём годам Ушван выглядел как пятилетний мальчик и был гораздо рассудительнее обычных детей. В остальном он ничем не отличался от людей.
Несчастье настигло его в день третьего рождения. Солнце светило ярко, погода была прекрасной, и в Бездонном Дворце царило праздничное настроение — хотя маленький Ушван чувствовал, что что-то не так.
Он сидел за столом вместе с родителями и «дядями» — теми самыми друзьями отца. Внезапно всё изменилось. Прежде чем он успел опомниться, чья-то рука зажала ему рот, и он не мог издать ни звука. А родители уже лежали на полу, отравленные и бессильные.
— Су Чэн, виноват ты сам, — злорадно произнёс один из «дядей», чьё лицо, обычно доброе, теперь искажала злоба. — Мир воинов уже ворвался в Бездонный Дворец. Вашему роду пришёл конец.
— Чуань… Почему… — с трудом выдавил У Су Чэн. — Я всегда… считал вас… братьями…
— Ха-ха! — рассмеялся предатель. — Ты слишком выделялся! У тебя был легендарный меч, а теперь ещё и божественный артефакт «Цзуньшэнь»! Кому после этого оставалось место под солнцем? Вот и решили великие кланы послать нас — шпионов — к тебе в доверие. А твой брак с демоницей лишь ускорил твой конец.
http://bllate.org/book/9804/887591
Готово:
