Ясно ощущая, как горьковатая на вкус и слегка приторно-сладкая жидкость стекает по горлу всё глубже в тело, Ушван переживала бурю чувств. Лекарство действительно подействовало мгновенно: боль в теле постепенно утихала, а сонливость становилась всё сильнее. Несмотря на все усилия остаться в сознании, она в конце концов не выдержала и погрузилась в глубокий сон.
Это не удивляло — Шуй Шань добавила в отвар порошок, вызывающий сон, ведь именно во сне лекарство лучше всего распространяется по всему телу и раскрывает свою силу.
Ушван проспала целых два дня. Всё это время Шуй Шань лишь изредка отлучалась за дикими плодами, чтобы утолить голод, а остальное время неотлучно находилась рядом с ней.
Наблюдая, как черты лица Ушван постепенно приходят в норму, а пульс становится ровным и спокойным, Шуй Шань наконец перевела дух. Хотя с самого начала она была уверена в успехе, всё же боялась возможной ошибки.
На третий день Ушван открыла глаза и сразу увидела перед собой девушку, внимательно за ней наблюдавшую.
— Очнулась? Как себя чувствуешь? — тихо спросила та, чуть склонив голову, заметив, что Ушван проснулась.
— Гораздо лучше. Благодарю вас за спасение, — ответила Ушван несколько скованно, чувствуя, что недомогание почти полностью исчезло. Похоже, яд «Цяньсыинь» уже нейтрализован.
Вспомнив прежние слова девушки и взглянув на её выражение лица, Ушван невольно задумалась глубже.
Она никак не ожидала, что такая юная девушка не только сумеет обезвредить смертельный яд, подсыпанный ей теми лицемерами, но и узнает о хроническом холодном яде, скрытом в её теле с детства, да ещё и найдёт в этой забытой Богом пустыне травы, способные его подавить.
Ведь даже при дворе, где трудились лучшие врачи империи и годами разрабатывались средства против этого яда, приступы случались регулярно, постепенно разрушая внутренние органы.
— Просто тебе повезло, — смущённо почесала затылок Шуй Шань. — Здесь как раз растёт «Бишэнь», трава, что стоит тысячи золотых и встречается раз в сто лет. Это мой первый настоящий случай лечения, кстати.
— Если бы не ваш острый глаз и кровь, которой вы пожертвовали ради меня, я бы точно не выжила, — искренне ответила Ушван.
Хотя она до сих пор не понимала, почему эта представительница «белого пути» решила спасти именно её, факт оставался фактом: Шуй Шань спасла ей жизнь. А судя по её поведению и чистой, прозрачной ауре, она явно не похожа на тех фальшивых праведников, что лишь притворяются добродетельными. Она действительно хотела помочь.
— Ладно, благодарность принимаю, — улыбнулась Шуй Шань. — Но насчёт коренного излечения твоего холодного яда… боюсь, я бессильна.
— Не стоит извиняться. Этот яд со мной с рождения, он проник в самые кости и уже неизлечим, — мягко улыбнулась Ушван, видя лёгкое расстройство на лице девушки. Теплота заполнила её грудь.
Странно, но рядом с этой девушкой говорить было легко — не нужно надевать ледяную маску, как при дворе, где каждый её взгляд и слово должны были внушать страх и подчёркивать власть.
Слова Ушван словно укололи сердце Шуй Шань. Сначала, услышав от других, как этот «великий демон» жестоко творит зло, она испытывала страх. Но потом, когда Ушван похитила её, чтобы остановить нападавших, Шуй Шань поняла: в её действиях не было убийственного намерения. Более того, многие из тех «героев» вовсе не заботились о её жизни.
А позже, когда они вместе упали в потайной ход, Ушван всё время прикрывала её своим телом — иначе Шуй Шань получила бы куда больше, чем лёгкие царапины. На самом деле, Ушван оказалась доброй.
Представив, что эта женщина страдает от мучительного холода с самого рождения, Шуй Шань почувствовала к ней искреннюю жалость.
— Обещаю, я обязательно найду способ вылечить тебя! Обязательно найду! — решительно заявила она.
— Тогда заранее благодарю, — ответила Ушван, хотя и не верила в возможность исцеления, но не хотела огорчать девушку. — Кстати, как вас зовут?
— Шуй Шань. Вода — как озеро, Шань — как дерево криптомерия.
— Я — Ушван, — сказала она, хотя была уверена, что имя уже известно.
— Ты старше, так что я буду звать тебя сестрой Ушван. С этого момента мы друзья, — с улыбкой протянула руку Шуй Шань.
— Ха-ха, ты первая, кто осмеливается дружить с демоном из Бездонного Дворца. Действительно, ты не из простых, — ответила Ушван, пожимая её руку.
На самом деле, за все эти годы она впервые заводила друга.
Конечно, в Дворце все ей подчинялись. У Цзы, который всегда был рядом, она считала почти братом. Но он всё равно оставался подчинённым, и их отношения никогда не могли быть равноправными, как у настоящих друзей.
Остальные же просто боялись её. Никто не пытался понять, никто не стремился приблизиться к её сердцу. И вот теперь эта совсем недавно встреченная девушка готова стать её другом. И самое удивительное — Ушван не возражала, даже радовалась этому. Возможно, после стольких лет одиночества, проведённых в погоне за местью, она просто не хотела упускать этот проблеск тепла.
— Знаешь, я никогда не считала тебя демоном. Наверняка тебя просто неправильно поняли, — прямо сказала Шуй Шань.
— Не стану оправдываться. Да, я совершила немало зла, хотя у всего были причины, — честно призналась Ушван.
— Но для меня ты точно не та, кто убивает без причины. Иначе я бы разбилась насмерть, падая в тот ход. Да и помнишь, как ты отравила брата Чуаньфэна и остальных? Ты всего лишь усыпила их, а не убила. Будь ты настоящим демоном, они бы уже не вернулись, чтобы снова нападать на тебя, — с лёгкой иронией добавила Шуй Шань.
— Возможно… Если бы все люди были такими разумными, как ты, в мире не было бы столько хаоса. Но большинство гонится за славой и выгодой любой ценой… — Ушван вдруг вспомнила прошлое, и голос её дрогнул.
— Успокойся, сестра Ушван. Сейчас главное — выбраться отсюда и найти способ избавиться от холода в твоём теле. На этот раз приступ был особенно опасен, и твой организм сильно истощён, — быстро перебила её Шуй Шань, переводя разговор в практическое русло, хотя и сама серьёзно обеспокоена.
— Этот яд, скорее всего, неизлечим, — Ушван успокоилась и мягко посмотрела на задумчивую девушку. — Но выход отсюда мы обязательно найдём.
— На самом деле, есть способ! Если разыскать божественную меру «Улянчжы», твой яд точно можно вылечить! — уверенно заявила Шуй Шань, но тут же нахмурилась, вспомнив, что местонахождение артефакта неизвестно.
— «Улянчжы»? Та самая легендарная священная вещь, что исцеляет любые болезни и даже возвращает мёртвых к жизни? Но ведь это всего лишь миф… Где её искать, даже если она существует?
— Она существует! И совсем недавно была у меня. Просто потом я её потеряла, — сказала Шуй Шань.
— Ты хочешь сказать, что «Улянчжы» была у тебя? — Ушван с недоверием посмотрела на эту девушку, чистую, как лесной дух.
— Не веришь? Правда! «Улянчжы» — наследственный артефакт Лекарственной долины. Отец перед смертью вручил его мне и велел беречь. Но я всё равно упустила… — объяснила Шуй Шань, удивляясь сама себе: почему она так легко раскрыла тайну, которую должна была хранить в сердце?
— Нет, я верю. Теперь понятно, почему твои медицинские познания так высоки в столь юном возрасте, — быстро ответила Ушван. — Но раз артефакт потерян, с чего начнём поиски?
— Есть одна зацепка. Возможно, он у сестры Чихсинь. Главное сейчас — выбраться отсюда, — сказала Шуй Шань.
— Хорошо, — кивнула Ушван, думая про себя: «Надеюсь, мои верные подчинённые из Бездонного Дворца сумели спастись…»
Тем временем Лисян, расставшись со старшим братом по школе Ли Хунвэнем, двигался на север. Он не знал, куда именно увезли Шуй Шань, но решил не возвращаться с братом: во-первых, чтобы найти её, а во-вторых — узнать новости о Чихсинь. Ему нужно было не только доказать, что она не крала «Улянчжы», но и просто увидеть её.
В отличие от предыдущих путешествий, на этот раз у него не было чёткой цели, поэтому он двигался без спешки. Спрашивая дорогу и расспрашивая путников обо всём подряд, он надеялся наткнуться на полезную информацию.
Для Лисяна это стало первым настоящим самостоятельным испытанием. Через десять дней после расставания он добрался до крупного города и остановился в небольшой гостинице.
Закрыв дверь номера, он собирался спуститься вниз поужинать, как вдруг у лестницы услышал разговор:
— Слышали ли вы о новых событиях?
— После всего, что случилось на Большом Собрании Воинов, неужели опять что-то стряслось? — отозвался другой, одетый в багряное.
Гостиница была маленькой, в зале сидело всего несколько групп посетителей, и разговор у одной из них привлёк внимание всех. Лисян незаметно занял свободное место у окна напротив говоривших и заказал пару простых блюд.
За столом сидели трое: мужчина средних лет и двое молодых — в синем и багряном. Именно последние вели беседу.
— Всё началось именно с того дня, — продолжил юноша в синем. — Ведь на Собрании Воинов Бездонный Дворец похитил священные артефакты нескольких великих сект. Разумеется, те не могли этого стерпеть и объединились, чтобы штурмовать Дворец.
Он сделал паузу и неторопливо отпил глоток чая.
Лисян, уже получивший еду, спокойно ел, ожидая продолжения. Хотя он сам был очевидцем тех событий, слушать рассказ со стороны было любопытно. Весь зал замер в ожидании.
— Да расскажи уже, не томи! — нетерпеливо воскликнул его собеседник, выразив общее желание.
— Хорошо, хорошо. Все думали, что у Союза Воинов нет шансов. Ведь госпожа Ушван лично на глазах у всей Поднебесной легко покалечила нескольких великих мастеров и унесла артефакты. Её сила, очевидно, достигла недосягаемых высот. Так считали многие.
— Верно, трудно представить, кто в Поднебесной мог бы одолеть Ушван, — подтвердил другой, и окружающие кивнули.
— Но произошло нечто странное, — продолжил юноша в синем. — Несколько дней назад Союз Воинов вновь атаковал Бездонный Дворец и нанёс ему тяжёлое поражение. Половина учеников Дворца погибла, остальные разбежались. Сама же госпожа Ушван получила серьёзные ранения и едва не была пленена. Однако каким-то чудом ей удалось скрыться, и теперь никто не знает, где она.
http://bllate.org/book/9804/887589
Готово:
