— Господа, прошу вас, не волнуйтесь, — сказал мужчина в белом, развязывая верёвки. — Сначала я освобожу вас, а потом мы вместе подумаем, как разрушить эту печать. Я уверен: выход найдётся. Только не теряйте надежды.
Когда все в комнате оказались свободны от пут, молодой человек встал и обратился к стоявшему рядом мужчине в белом:
— Старший брат, скажи, как нам разрушить эту печать?
Хотя ответ он уже знал.
— Давайте попробуем применить «Меч У-у», — предложил мужчина в белом, обращаясь ко всем присутствующим. — Мы с младшим братом — ученики Секты Управляющих Мечом. Сейчас воспользуемся техникой «Меч У-у», чтобы пробить эту печать. Надеемся на вашу поддержку.
На самом деле их помощь была совершенно не нужна. Просто он хотел дать собравшимся хоть каплю достоинства.
Едва он закончил, как лица тех, кто уже смирился со своей участью, ожили. Все уставились на двух юношей — их благородная осанка и спокойное величие ясно говорили: перед ними отнюдь не простолюдины.
Все знали: Секта Управляющих Мечом — одна из самых уважаемых на континенте Юньли. Из её рядов вышло немало великих мастеров, и ходили слухи, что некоторые даже достигли бессмертия. Ученики этой секты редко показывались в мире, и никто точно не знал, насколько высок их уровень культивации. Но одно было очевидно: если они возьмутся за дело, шансы разрушить печать весьма велики. Услышав, что перед ними — ученики Секты Управляющих Мечом, все почувствовали, что надежда ещё есть.
— Так вы, молодые герои, из Секты Управляющих Мечом! — воскликнул один из собравшихся, кланяясь. — Простите нас за невежливость! Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам разрушить печать!
Остальные тут же подхватили его слова, и гнетущая тишина сменилась воодушевлённым гулом.
— Благодарю всех! — сказал мужчина в белом. — Сейчас сосредоточьте внутреннюю силу и направьте её в нас с братом. Постараемся пробить печать с первого удара, чтобы не тратить понапрасну энергию.
Спустя мгновение, когда оба юноши уже готовились нанести удар, снаружи послышались шаги — и не одного человека. Все, кроме молодого человека, переглянулись в растерянности.
Тот же нахмурился, вспомнив недавнее унижение: спустившись с горы впервые в жизни, он дал себя одурачить коварной женщиной. Это пятно на его чести он обязан был смыть кровью.
«Наверняка эта демоница вернулась с новыми жертвами», — подумал он и занёс меч, чтобы ударить по печати. Но едва клинок приблизился — печать сама рассеялась.
Пока он недоумевал, старая дверь распахнулась. Все напряглись… но увидели нечто совершенно неожиданное.
Первой вошла та самая «демоница», что заманила их сюда обманом. Однако теперь она выглядела совсем иначе: её тело опутывала плеть, и вся её осанка выражала осторожность и покорность.
За ней последовали трое: девушка по имени Чихсинь и двое мужчин — Юань Си и Чуаньфэн Сяоюй.
Все сразу поняли: перед ними — спасители. Люди стали благодарить их и просить назвать имена, чтобы в будущем отблагодарить. Но те вежливо отказались.
Каждый, увидев Чихсинь, невольно задержал на ней взгляд, восхищённо отмечая её красоту. Даже обычно холодный и безразличный молодой человек не устоял — более того, он смотрел на неё так пристально, будто потерял дар речи. Его глаза, обычно ледяные и отстранённые, теперь были полны растерянности и лёгкой грусти.
Почему? Сам он не знал. Он видел немало прекрасных женщин: сёстры по секте, тётушки и наставницы — все отличались исключительной внешностью, ведь при отборе в Секту Управляющих Мечом учитывали не только талант, но и облик. И всё же, взглянув на эту девушку, он почувствовал странную, почти болезненную знакомость. Как будто они встречались раньше… хотя он знал наверняка: до сегодняшнего дня он никогда не покидал гор.
Только лёгкий толчок в плечо от старшего брата вернул его в реальность.
Интересно, что чувство узнавания испытывала не только он. Увидев молодого человека, Чихсинь тоже почувствовала резкий укол в груди. Не из-за его глубоких, как озёра, глаз или благородной внешности — а из-за его энергии, до боли знакомой, но неуловимой. Она попыталась вспомнить, но ничего не вышло. Раздражённая, она решила больше не думать об этом.
Поблагодарив спасителей, бывшие пленники перевели взгляд на Даньнян.
— Подлец! — закричали одни.
— Предательница! — вторили другие.
Все забыли о рыцарском кодексе, и некоторые уже заносили кулаки.
— Стойте! — крикнула Чихсинь, когда один из мужчин выхватил нож. — Я обещала ей пощаду. Она не умрёт здесь!
— Не обижайте её, — сказала она остальным. — Её заставили делать это. Если бы она действительно была злодейкой, вы бы не стояли здесь целыми и невредимыми. Вы ведь все направляетесь на Большой Турнир Воинов? Лучше скорее ищите своих коней и отправляйтесь в путь.
Люди замолчали. Слова Чихсинь показались им разумными, и вскоре они, попрощавшись, начали расходиться.
В комнате остались лишь Чихсинь с друзьями, Даньнян и два юноши из Секты Управляющих Мечом.
Заметив, что молодой человек не уходит, Чихсинь удивлённо спросила:
— Тебе что-то ещё нужно?
— Могу ли я узнать твоё имя? — тихо спросил он, с лёгким смущением и надеждой в голосе.
Впервые за двадцать лет его интересовало что-то помимо культивации. Он чувствовал себя неловко, но перед ней не мог сохранять обычное хладнокровие.
Старший брат с изумлением наблюдал за происходящим. «Неужели это мой младший брат Лисян? — думал он. — Тот самый, кто всегда был холоден, безразличен и бесстрастен? Сейчас он выглядит как застенчивый юноша, впервые в жизни пытающийся заговорить с девушкой!»
Чихсинь на этот раз не отказалась, а, глядя ему в глаза, спросила:
— Разве не следует сначала представиться самому?
Она и сама не знала почему, но очень хотела услышать его имя.
— Прости, — с лёгким смущением ответил он. — Меня зовут Лисян — «ли» как «уходить», «сян» как «берег». А это мой старший брат — Лу Хунвэнь. Мы оба из Секты Управляющих Мечом.
Услышав имя Лу Хунвэня, Юань Си и Чуаньфэн Сяоюй невольно переглянулись. Хотя имени Лисяна они не знали, имя «Белый Святой Меч» Лу Хунвэня было широко известно. Секта Управляющих Мечом, хоть и таинственна, пользовалась огромным уважением.
Люди всего континента мечтали стать её учениками, но шанс был почти нулевой.
Чихсинь, не обращая внимания на их восхищение, равнодушно сказала:
— Меня зовут Чихсинь — «чи» как «пылающий», «синь» как «сердце».
— Благодарю тебя, госпожа Чихсинь, за то, что сняла печать, — поклонился Лисян.
— Пустяки. Просто проходила мимо, — ответила она легко.
— Брат, нам пора, — напомнил Лу Хунвэнь, думая про себя: «Герои действительно не могут устоять перед красотой. Даже мой брат, который всегда был погружён в практику, не остался равнодушным. Хотя… его вкус, конечно, высок — неудивительно, что он игнорировал всех сестёр по секте».
В глазах Лисяна мелькнула тень разочарования.
— Тогда прощай, госпожа Чихсинь. До новых встреч.
— До свидания, — ответила она.
Чихсинь убрала плеть и повернулась к Даньнян:
— Теперь, когда всё улажено, можешь идти. Впредь не повторяй подобного. Лучше вернись в Мир Демонов и занимайся практикой. И передай своему хозяину: если он не одумается, найдутся те, кто с ним разберётся.
— Благодарю за милость! — воскликнула Даньнян. — Я больше никогда не стану творить зло!
— Тогда ступай.
В тот же миг её фигура исчезла.
— Маленькая Чихсинь, ты так просто отпустила этого демона? — спросил Юань Си.
— Она пообещала исправиться.
— Но она демон! Ей нельзя верить! — возразил Сяоюй.
— Нет, я чувствую: в её сердце ещё есть доброта. Помните: и среди людей бывают чудовища, а среди демонов — добрые души. Нельзя судить по происхождению.
Юань Си и Сяоюй удивились. В её словах звучала такая уверенность, будто она знала нечто большее.
— Ты права, — согласились они. — Пусть будет так.
Ночь уже опустилась. На небе висела тонкая серповидная луна и несколько звёзд, едва освещая тишину.
План заночевать в городе провалился, и трое быстро покинули заброшенный городок Хуаньси, чтобы через некоторое время устроить ночлег в лесу.
Перекусив сухим пайком, Чихсинь прислонилась к дереву и уснула. Юань Си и Сяоюй по очереди несли дозор — в лесу всякое может случиться.
Ночь прошла спокойно. Утром Чихсинь собралась и вновь отправилась в путь.
Через три дня, накануне открытия Большого Турнира Воинов, трое наконец добрались до клана Юэшишань.
— Неплохо выглядит, Сяоюй, — с улыбкой сказала Чихсинь, глядя на величественные ворота. — Твой дом внушает уважение.
— Ну, знаешь… — смущённо ответил Сяоюй. — Считай его своим. Не стесняйся.
— Эй, маленькая Чихсинь, — вмешался Юань Си, решив поддеть друга. — У меня дом ещё больше, и виды прекраснее. Приезжай как-нибудь в гости!
— Обязательно! — засмеялась она. — Как только найду то, что ищу.
У ворот, как обычно, стоял юноша в синей одежде. Заметив приближающихся, он радостно улыбнулся — ведь среди них был его молодой господин!
— Молодой господин! Вы наконец вернулись! — воскликнул он.
Чихсинь обернулась к говорившему.
Сяоюй радостно спрыгнул с коня:
— Сюжэнь! Что ты здесь делаешь?
— С тех пор как получил ваше письмо, что вернётесь через несколько дней, я каждый день здесь жду. Отец переживал, успеете ли к началу турнира.
Юноша взглянул на Чихсинь и Юань Си:
— А эти господа?
— Это мой брат Юань Си, а это — новая подруга, Чихсинь. А это, — представил он юношу, — Цинь Сюжэнь, сын главного управляющего клана и мой давний друг.
— Так вы — друзья молодого господина! — обрадовался Сюжэнь. — Господин Юань, госпожа Чихсинь, рад вас видеть!
http://bllate.org/book/9804/887579
Готово:
