Долго он почти неслышно вздохнул, перевернулся — и случайно обнял меня. Хотя всего на миг, его подбородок едва коснулся моего лба. Ах, если бы не этот ужасный призрачный облик, я бы непременно захотела заполучить этого мужчину.
Жгучая боль в спине постепенно угасала, растворялась… Я заснула рядом с Байли Ван Юэ…
Небесный Двор, у зеркала Яо Тай.
Небесная Императрица с тоской наблюдала в зеркале за любовными перипетиями двоих. Не будь рядом назойливых Сымина и Лао Юэ, которые без умолку твердили одно и то же, она давно бы вмешалась и помогла им обрести счастье.
«Ах», — вздохнула она про себя, глядя в зеркало с тревогой. «Что это получается? Любовь между живым и мёртвым?»
Не выдержав, она наконец произнесла:
— Пусть даже всё зависит от их собственной судьбы, но теперь они разделены жизнью и смертью: не видят друг друга, не могут прикоснуться. Что делать? Сердце моё разрывается от боли!
Сымин и Лао Юэ молчали, толкая друг друга локтями. В конце концов Лао Юэ, проиграв в этой немой борьбе, неохотно заговорил:
— Ваше Величество, не волнуйтесь. Может, пусть Сымин-синцзюнь слегка вмешается и устроит Бай Цзе и Младшему принцу встречу во сне? Пусть побеседуют от души… э-э… искренне побеседуют. Как вам такое?
Сымин метнул в него ледяной взгляд: «Ну ты и старый хитрец! Сам проблемы создаёшь!»
Однако при Небесной Императрице было не до драки. Сымин стиснул зубы, выдавил улыбку и сказал с притворной вежливостью:
— Ваше Величество, это неприемлемо. Если уж мы хотим, чтобы у Бай Цзе и Младшего принца сложилась судьба, всё должно следовать естественному ходу вещей. Как может ваш слуга вмешиваться? Это совершенно неправильно, совершенно!
То есть, по сути, он давал понять: никто и ничто здесь не поможет — придётся терпеливо наблюдать.
Небесная Императрица снова тяжело вздохнула, но не стала настаивать и продолжила тревожно смотреть в зеркало.
Сымин, глядя на её озабоченное лицо, загадочно усмехнулся.
За время их разговора картина в зеркале вновь изменилась…
Последние дни я редко видела Байли Ван Юэ в кабинете. Обычно он целыми днями сидел за письменным столом, что-то черкал или рисовал, а то и вовсе выходил во двор, чтобы потренироваться с мечом. Его клинок рассекал воздух с такой силой, что лепестки с деревьев осыпались дождём — зрелище великолепное, но почему-то печальное.
А теперь его почти не было видно. Мне даже начало казаться, не завёл ли он где-то другую женщину.
Я досадливо хлопнула себя по лбу. Слишком много подслушала у стен — совсем плохо стало.
Несколько раз я пыталась проследить за ним, но летала слишком медленно и всякий раз теряла его из виду. Сегодня же я вновь решила не сдаваться и изо всех сил устремилась за ним.
На удивление, он шёл неспешно, и мне наконец удалось не отстать. Он двигался на север, а я плыла следом, и вдруг заметила, как его спина вдруг обрела странную, почти безысходную жёсткость.
Моё призрачное сердце сжалось. Я точно была призраком с душой.
Он остановился.
С первого взгляда место ничем не примечательно, но при ближайшем рассмотрении расположение камней и деревьев излучало мрачную, почти боевую ауру.
Я держалась на расстоянии и могла лишь приблизительно различить, как Байли Ван Юэ нагнулся и начал вручную перетаскивать крупные валуны, подбирая также мелкие камни.
Я приблизилась ещё немного. Хотя он двигался хаотично, всё же чувствовался некий порядок. Но я не могла понять, что он делает. Заметила только, что его рукава испачкались.
Его белоснежная одежда покрылась грязью. Если кто-то увидит, обязательно посмеётся. Глава клана — и в таком виде!
Почему бы ему просто не использовать магию? Мысли мужчин поистине непостижимы.
Закончив, он выглядел уставшим: на лбу выступила лёгкая испарина. Он равнодушно вытер её рукавом, случайно размазав по лицу ещё больше грязи. Я никогда не видела Байли Ван Юэ в таком состоянии — и, признаться, это придавало ему особое очарование.
Затем он подошёл к озеру и начал читать заклинание. Мощная энергия резко вырвалась наружу. Я, не успев найти укрытие, была подхвачена потоком и понеслась ввысь. «Всё пропало! — мелькнуло в голове. — Куда меня теперь занесёт?»
Внезапно что-то зацепило меня. Я удивилась и посмотрела вниз — ветка дерева удерживала меня. Какое счастье! Я чуть не расплакалась от радости, даже не задумавшись, почему обычная ветка смогла удержать призрака.
Поверхность озера была спокойной. Я с любопытством уставилась на своё отражение — впервые смогла чётко разглядеть черты лица. Но не успела хорошенько рассмотреть, как рябь исказила изображение.
Вода начала бурлить сильнее. Байли Ван Юэ что-то бормотал, и всё его тело слегка дрожало. Я заметила, что его губы побелели. Какое же это заклинание, если оно так истощает?
Внезапно из воды раздался всплеск. Я инстинктивно обернулась — водяной столб взметнулся на три чи, разделившись на две части, и в центре возникла фигура женщины.
Она лежала спокойно, будто спала. Лицо показалось знакомым… Ах да! Её зелёное шёлковое платье — точь-в-точь как у женщины с фрески на потолке в доме Байли Ван Юэ. Значит, это его возлюбленная.
Но почему её черты кажутся мне такими знакомыми? Я снова посмотрела в воду. Отражение колыхалось, искажая мои черты.
Неужели… она и я — одна и та же? Подлый плагиат моего лица!
Или… я и есть она? Та, что умерла?
Эта мысль вспыхнула внезапно, и воспоминания словно дрогнули — что-то всплыло, но тут же ускользнуло. В это время лицо Байли Ван Юэ побледнело ещё сильнее, а дрожь в теле усилилась. Мне стало по-настоящему тревожно.
Что он задумал? Хочет воскресить её?
Он сошёл с ума? Разве можно вернуть мёртвого к жизни? Это же против воли Небес! Неужели он надеется в одиночку бросить вызов самой судьбе?
«Остановись, Байли Ван Юэ! Прекрати немедленно!» — я попыталась помешать ему, но ветка, удерживающая меня, хрустнула и сломалась. Я рухнула вниз. «Да что за издевательство над призраками!»
Я врезалась прямо в тело женщины на воде. Оно приняло меня без малейшего сопротивления — возможно, потому что это и было моё тело. Голова закружилась, и я вдруг почувствовала тяжесть — больше не была лёгким призраком. В ужасе я резко села.
Неужели… я вернулась к жизни?
Это было по-настоящему жутко.
Байли Ван Юэ тоже, кажется, был потрясён — я увидела его изумлённое лицо, хотя он и пытался сохранить самообладание.
На мгновение в его чёрных глазах мелькнуло что-то неуловимое, и прежде чем я успела осмыслить это, моё тело уже скользнуло к нему.
Он поймал меня, но чуть не упал под моей тяжестью, сделав несколько неуверенных шагов назад. Наконец я могла прикоснуться к нему! Больше не была одиноким призраком — и это было прекрасно.
Байли Ван Юэ смотрел на меня с болью и смятением:
— Прости меня…
Он повторял это снова и снова:
— Прости, прости…
Какой же он скучный! После долгой разлуки — такой трогательный момент, а он только и умеет, что бубнить «прости».
Слова звучали как заклинание, и вдруг в висках вспыхнула невыносимая боль. «А-а-а!»
Перед глазами мелькнул образ: он стоит на коленях, держа на руках умирающую меня, и всё повторяет: «Прости…»
Почему он просит прощения? Я не могла вспомнить, но видя его страдания, тоже почувствовала боль. Я крепко обняла его:
— Всё в порядке… Всё позади, забудь…
Едва я произнесла эти слова, он вдруг ослабил объятия, словно натянутая струна наконец лопнула, и пошатнулся назад. Только тогда я заметила, насколько ужасен его вид: губы окрашены кровью, он явно сдерживает боль.
— Что с тобой? — спросила я с тревогой. Как такое возможно? Ведь его сила всегда была непоколебимой!
— Уходи! Уходи прочь! — в его голосе звучала неясная решимость. Он слабо оттолкнул меня, и я, подозревая театральность, вдруг заметила его руку, мельком выскользнувшую из рукава. На ней были вытатуированы древние, загадочные символы.
Что он сделал? Почему с ним такое? Из-за меня?
— Он нарушил волю Небес, — раздался голос, отвечая на мой немой вопрос. — За это следует наказание.
Я вздрогнула. Из-за камня вышел человек в знакомой одежде, с алой отметиной на брови. О, это тот самый неприятный тип!
— Не ожидал, что ты протянешь так долго, — усмехнулся он, глядя на Байли Ван Юэ. — Мы ведь старые знакомые. Не беспокойся, мы ещё встретимся.
Если бы зависело от меня, я бы предпочла никогда больше не видеть этого человека.
Едва он договорил, его тело начало исчезать, начиная с ног, превращаясь в дым, который вскоре полностью растворился перед нашими глазами.
Я опешила, потом тяжело вздохнула: «Ну и странный тип — пришёл и ушёл, как ветер».
Повернувшись к Байли Ван Юэ, я хотела узнать, как он себя чувствует, но он тут же закрыл мне глаза ладонью.
— Не смотри, — прохрипел он. — Боюсь, испугаешься. Лучше не видеть.
Но я уже успела заметить. И чем больше вспоминала, тем яснее становилось: на его шее, подбородке, щеках — повсюду те же древние символы…
Раз он не хотел, чтобы я видела его в таком состоянии, я сделала вид, что ничего не заметила.
— Ты как? — осторожно спросила я.
Он не ответил. Я почувствовала прохладу на веках, инстинктивно зажмурилась, а открыв глаза, увидела, как Байли Ван Юэ улыбнулся мне. Символы на лице и шее исчезли. Неужели так быстро зажили? Я немного успокоилась.
— Ты как? — повторила я.
Он посмотрел на меня своими чёрными глазами, слабо улыбнулся — бледный, измождённый, но спокойный.
— Прощай…
Его тело начало светиться, становясь прозрачным, превращаясь в тысячи мерцающих точек, которые окружили меня, медленно рассеиваясь в воздухе, пока полностью не исчезли.
Он что…?
Прежде чем я успела осознать, в висках вновь вспыхнула адская боль. Тяжесть покинула моё тело, и я увидела, как оно безжизненно рухнуло на землю, а мой дух остался на месте. Воспоминания хлынули потоком, как будто открылась плотина.
Теперь я всё вспомнила. Меня зовут Бай Цзе. Я обыкновенная богиня из Цанъянь Лочжаоцзянь.
Просто мне не повезло: Небесный Двор выбрал меня в жёны своему сыну, но жених остался недоволен свадьбой по расчёту и заставил меня пройти через все эти муки.
Чувства Бай Цзе к Байли Ван Юэ были непростыми. Но прожив столько лет, она научилась отличать Ци Чэна от Байли Ван Юэ. Они — разные люди. Поэтому вся эта путаница чувств исчезла вместе со смертью Байли Ван Юэ.
В конце концов, остаётся лишь вздохнуть с сожалением и запереть эту историю на замок, покрыв пылью времени.
http://bllate.org/book/9803/887542
Готово:
