Она копала долго — настолько долго, что уже не помнила, где именно отец закопал вино. Начав от самого порога дома, она дюйм за дюймом перекапывала землю, не зная устали.
Копала и копала, пока глаза Бай Цзе не начали слипаться, и вдруг — «бух!» — рухнула прямо на землю и уснула.
На рассвете её разбудил ледяной озноб. Оглядев перевёрнутый вверх дном двор, она снова взялась за лопату и перерыла каждую пядь земли, но так и не нашла заветного места.
Измученная, Бай Цзе рухнула на лежак и задумалась: не спутала ли она сон с явью? Не может быть!
Ноги свесились вниз, ступни лениво тыкались в землю. Рядом росло большое гвоздичное дерево, его корни сплелись в плотную сеть; часть из них уже оголилась от её раскопок и торчала наружу. Она машинально пнула ком земли —
«Бам!» — нога ударилась о что-то твёрдое.
Бай Цзе вскочила. Из-под земли выглядывал подозрительный предмет. Она быстро отгребла землю руками — и глаза её загорелись: это был именно тот глиняный кувшин для вина!
Оказывается, корни гвоздичного дерева полностью обвили его — вот почему она никак не могла найти. Почти все корни она обходила стороной при копании.
Бай Цзе радостно вытащила два кувшина, но, немного подумав, решила не пить всё сразу — захотелось оставить одну часть на следующий раз, чтобы разделить с Чжи Юанем.
Она закопала один кувшин обратно, а второй взяла, тщательно протёрла от грязи и, прижав к груди, побежала в горы.
Добежав до поселения, она поставила кувшин на стол и окликнула одного из мелких демонов, патрулировавших снаружи:
— Эй, позови сюда того… то есть того смертного!
Демон побледнел, но Бай Цзе, погружённая в радость, этого не заметила. Вскоре кто-то вошёл. Она как раз расставляла чашки:
— Чжи Юань, ты…
Улыбка застыла на лице.
— Как это — ты?
Вошёл Цыли.
— Зачем маленькая госпожа зовёт того смертного?
Он казался странным, но Бай Цзе честно ответила:
— Я хотела угостить его вином.
— Я тоже могу выпить с маленькой госпожой, — шагнул ближе Цыли, пристально глядя на неё.
— Нет, не нужно, я хочу…
— Он умер, — спокойно произнёс Цыли.
Бай Цзе остолбенела.
— Что ты говоришь? Он… разве я не просила вас…
Он наблюдал за её растерянностью, за болью в глазах — и в нём вдруг вспыхнуло жестокое удовлетворение. Его улыбка стала почти безумной:
— Он умер ещё вчера. Разорван на куски.
Цыли повторил это ещё раз, словно наслаждаясь её муками.
Бай Цзе оттолкнула его и бросилась к дому, где держали Чжи Юаня. Там никого не было. Она вернулась обратно — Цыли всё ещё стоял на месте. Весь её организм дрожал, и она не могла понять, от ярости или страха:
— Куда вы его дели?
— По старому обычаю.
— Старому обычаю?
Только теперь Бай Цзе поняла, что значит «по старому обычаю». За горой находилась пещера, в которой был запечатан лютый зверь — Лие Тянь Сы. Всех злодеев и злых демонов, которых она наказывала, рубили на куски и скармливали этому чудовищу.
Она не знала, знает ли об этом отец. Ей всю жизнь скрывали правду: в том месте, которое она считала домом, жил великий демон, а те, кого она звала семьёй, годами кормили его плотью других.
— Я же не велела вам этого делать! Я хотела лишь проучить их, а потом отпустить!
Слёзы хлынули из глаз Бай Цзе, а взгляд стал кроваво-красным.
— Как вы могли?!
— Маленькая госпожа, демоны по своей природе не добры. Мы кормим Лие Тянь Сы, а он в обмен защищает нас… — голос Цыли звучал соблазнительно.
«Бах!» — Бай Цзе схватила чашку со стола и швырнула в него. Та ударила точно в висок, оставив глубокую рану, из которой хлестала кровь, делая его лицо ещё более зловещим.
Гнев, отвращение и отчаяние сжимали её сердце. Она не знала, что делать. Всё, что казалось ей миром и домом, внезапно рухнуло. Возможно, под этой гладкой поверхностью всегда бурлили тёмные течения — просто она, наивная и доверчивая, никогда не замечала их.
Бай Цзе повернулась, чтобы схватить кувшин с вином и тоже швырнуть его, но в этот момент в комнату вбежал другой демон, весь в крови:
— Ма-маленькая госпожа! Снаружи… снаружи целая армия! Они уже поднимаются на гору…
Ци Чэн едва угадывался в облаках. Он сидел прямо на мягком облачном покрывале, даже чайник с хорошим чаем стоял рядом. Лицо его было бесстрастным, когда он наблюдал, как императорские войска штурмуют гору, где жила Бай Цзе.
Он умер. Ци Чэн должен был радоваться — ведь он освободился раньше неё. Но почему-то в груди шевелилось раздражение.
Гора была в огне, повсюду клубился дым.
Его исчезновение не осталось незамеченным — императорский двор отправил отряд на поиски. Жаль только, что он уже мёртв. И не просто мёртв — его разрубили и бросили в пещеру к тому запечатанному зверю.
При этой мысли брови Ци Чэна сузились.
Хорошо, что его сначала убили, а потом тело бросили в пещеру. Иначе, будь он живым, печать, заточившая Лие Тянь Сы, не позволила бы его душе и духу выбраться. Зверь проглотил бы всё — плоть, душу, сознание — и он исчез бы навсегда, без единого следа.
Подумав об этом, Ци Чэн чуть не рассмеялся от злости. Ну и хорошо, Бай Цзе! Значит, ты так подло обошлась со мной за спиной?
Мы ещё встретимся. Счёт будет долгим.
Ци Чэн спрыгнул с облака, скрыв свою истинную форму. Армия уже ушла — получив известие о его смерти, они устроили резню и отступили. Среди развалин Цыли держал на руках Бай Цзе. Она ещё дышала, но была без сознания и на грани смерти.
Изо рта у неё время от времени сочилась кровь, но сквозь губы всё равно вырывались слова:
— Чжи Юань… Чжи Юань…
Каждое слово — как кровавый крик.
Ци Чэн нахмурился, его духовное восприятие дрогнуло, и он проявился в своём обычном облике: чёрные одежды, пронзительный взгляд, вся фигура излучала подавляющую мощь и скрытую ярость.
Цыли поднял голову. Рана на его виске ещё не зажила, запёкшаяся кровь делала лицо устрашающим.
— Кто ты?
— Отпусти её, — приказал Ци Чэн.
— Ни за что! Никто не унесёт её от меня! — Цыли прижал Бай Цзе к себе ещё крепче, словно сошёл с ума.
Увидев, как он обнимает её, Ци Чэн почувствовал внезапную ярость. Одним движением он собрал божественную силу в ладони и ударил — весь заряд попал точно в Цыли.
— Похоже, печать в пещере Лие Тянь Сы слишком давно не ремонтировалась, раз такой ничтожественный отброс сумел вырваться наружу…
Ци Чэн поначалу почувствовал что-то странное. Будучи осторожным по натуре, он открыл Небесное Око и взглянул на истинную сущность Цыли. И только тогда всё стало ясно.
Тот не был ни вьюнковым демоном, ни даже настоящим демоном. Он — воплощение злой воли самого Лие Тянь Сы, случайно вырвавшейся на свободу и принявшей облик.
Ци Чэн, мастер своего дела, одним ударом рассеял Цыли в прах — тело и дух исчезли без следа. Бай Цзе, лишившись опоры, начала падать. Ци Чэн инстинктивно шагнул вперёд и поймал её.
Зачем он вообще её ловит? Ведь именно эта женщина в первой жизни лишила его тела и души?
Ци Чэн нахмурился, но руки не разжимались. Она еле дышала — даже кровь больше не шла.
Он отнёс её в дом и аккуратно уложил на кровать. Она всё ещё цеплялась за жизнь.
«Отлично», — подумал Ци Чэн. Пусть помучается ещё немного.
Пока её душа не вернулась в тело, он первым прыгнет с Платформы Судьбы Жизней. Пусть получит по заслугам…
Вскоре Ту Шань Цзюй умерла, и душа Бай Цзе вернулась в своё тело.
Она одна подошла к Платформе Судьбы Жизней. Небесные стражи у входа смотрели холодно и безразлично.
Бай Цзе, собравшись с духом, спросила:
— Где… где маленький наследник?
— Маленький наследник уже прыгнул с Платформы Судьбы Жизней.
— Только что?
— Уже довольно давно.
Бай Цзе облегчённо выдохнула — слава богам, не придётся встречаться с ним лицом к лицу. Но тут же в голове мелькнула мысль:
— А можно… мне взглянуть, как он сейчас живёт в мире смертных?
«Знай врага в лицо — победишь в сотне сражений», — подумала она, гордясь своей прозорливостью.
На самом деле, она немного боялась. Ведь в этой жизни именно она косвенно стала причиной его смерти. Пусть и сама вскоре погибла, но всё равно — а вдруг он отомстит? Зная его характер…
(Что Бай Цзе не знала: в сердце Ци Чэна она была не косвенной причиной, а главной виновницей.)
К счастью, она этого не знала. Иначе бы заплакала.
— Нельзя, — холодно оборвал её страж.
Ладно, забудем.
Бай Цзе закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
«Ничего страшного, ничего страшного. Это же просто прыжок с платформы. Не убьёт же…»
Она только начала убеждать себя, как в спину толкнули. Она не устояла и полетела вниз с Платформы Судьбы Жизней.
Бай Цзе: «…»
Это чувство… знакомо.
Разве Ци Чэн не прыгнул первым? Кто ещё осмелился меня толкнуть?!
Страж всё так же стоял с каменным лицом и пояснил:
— Маленький наследник приказал: если Бай Цзе не решится прыгнуть сама, небесный воин обязан помочь ей из чувства долга перед Небесным Двором.
А поскольку маленький наследник уже показал, как именно «помогать» Бай Цзе, страж чётко последовал его указанию и весьма «заботливо» помог ей.
Жаль, что Бай Цзе, уже отправившаяся в новое перерождение, не услышала этого объяснения.
На севере города Юнъань стояло здание под названием Павильон Тин Сюэ.
Это не был ни бордель, ни чайхана, ни трактир. Скорее, это был клан.
Глава клана, известная как богиня Ван Юэ, славилась своим мастерством в магии. По неизвестной причине она питала особую ненависть ко всем демонам и была беспощадна в их истреблении.
Благодаря этому в Юнъане не осталось ни одного злого духа или демона, и народ жил в мире. Поэтому богиня пользовалась огромным уважением в городе. Многие стремились стать её учениками, и она, в отличие от отшельников, принимала достойных.
Правила клана были строгими, ученики вели себя примерно, и репутация Павильона Тин Сюэ была безупречной. Однако недавно в клане появилось исключение — настоящий распутник и бездельник.
Он разгуливал по городу, как ему вздумается. Сначала люди молчали из уважения к Павильону, но со временем начали возмущаться. Вскоре слухи дошли и до самого клана.
— Глава, — ученик склонился в почтительном поклоне и вошёл в зал.
За полупрозрачной занавесью из лёгкой ткани медленно поднимался ароматный дымок из курильницы. За ней едва угадывалась высокая фигура, склонившаяся над бумагой с кистью в руке.
Ученик доложил всё, что знал, но ответа не последовало. Тогда он осмелился поднять глаза. Его зрение было острым — он увидел, что лицо главы совершенно спокойно.
«Действительно, достойна быть главой», — подумал ученик про себя.
Глава молча махнула рукой, отпуская его, и продолжила рисовать, безмятежная, как озеро в безветренный день.
Вскоре среди горожан пошла новая молва: этот распутник похитил красивого юношу.
Слухи разгорались. Кто-то говорил, что распутник — мужчина-содомит, недавно открывший для себя страсть к белокожим, изнеженным юношам, которых он похищает и мучает.
Другие утверждали, что распутник — женщина, но такая свирепая, что никто не осмеливается взять её в жёны, поэтому она хватает понравившихся мужчин прямо на улице, чтобы сделать их своими мужьями и мучить в постели.
В любом случае, все сходились во мнении: этот распутник — чудовище.
Сам «распутник» недоумевал:
«А с каких это пор у меня появилось такое извращённое хобби — мучить красавцев?»
В этот самый момент она величественно восседала на кушетке и нагло разглядывала похищенного «юношу».
Тот стоял прямо, одетый в белоснежную длинную тунику, будто отделённый от всего мирского. Его лицо было холодным, взгляд — отстранённым, словно он уже видел все превратности мира. Три части отчуждения и семь — ледяного равнодушия. Но именно это заставляло «распутника» трепетать от желания — каково же будет смотреть на него в ярости? О, наверняка восхитительно.
http://bllate.org/book/9803/887532
Готово:
