Бабушка-косметолог торжественно заверила:
— Ты точно самая красивая в нашей школе. Клянусь, ты — самая красивая!
Бабушка Ху задумалась, вытерла слёзы и снова посмотрела на фотографию. На снимке у неё были короткие белые кудри, морщинистое круглое личико, а когда она улыбалась, глаза превращались в тоненькие щёлочки. Она ещё раз внимательно взглянула на себя и вдруг рассмеялась сквозь слёзы:
— Похоже, правда красиво.
Бабушка-косметолог облегчённо выдохнула:
— …Слава небесам, слава земле, слава Великому Нефритовому Императору!
Бабушка Ху прижала телефон к груди и ещё раз внимательно пересмотрела фото:
— Так вот, мои волосы белые.
Её кудри были очень короткими, и она никогда раньше не замечала, что у неё белые волосы.
— Ой! — воскликнула бабушка Ху, словно озарённая. — Значит, те белые волосы на моей кровати — мои, а не брата Чэнсяо!
Бабушка-косметолог про себя подумала: «…Хочу себе дочку».
Бабушка Ху погладила свои кудряшки и сказала:
— Белые волосы тоже красивы. Как снег, как белые облака.
Бабушка-косметолог согласилась:
— У тебя такие особенные белые кудри — очень красиво.
Вдруг бабушка Ху вспомнила кое-что важное, взяла телефон и провела пальцем по экрану:
— А раньше, когда у меня были чёрные волосы, я тоже была красива!
Бабушка-косметолог посмотрела на фото маленькой девочки: та держалась за края большого капюшона и радостно улыбалась в камеру. Солнечный свет будто проникал сквозь экран, согревая их обеих.
— Красиво! — резюмировала бабушка-косметолог.
И вот так они весело пришли и весело ушли.
Когда Цзин Шэнь после обеда приехал забирать дочь, он наконец-то увидел её счастливой. Последние дни девочка была подавлена, и это сильно тревожило отца.
Лицо бабушки Ху сияло давно забытой улыбкой. Она радостно затараторила:
— Папа, папа! В школе нам дали цыплят! Мой цыплёнок такой красивый, у него красные перышки, и его так приятно гладить!
— Я кормила его листьями капусты — он съел целую кучу!
— У Сунсун цыплёнок совсем крошечный, его можно держать в ладошке, а мой вот такой большой! — бабушка Ху показала руками размер.
Цзин Шэнь пристегнул болтливую дочку ремнём безопасности и сказал:
— Когда у папы будет время, обязательно приду посмотреть на твоего цыплёнка.
Бабушка Ху кивнула, счастливая до безумия, и обняла папину руку:
— Отлично, отлично! Папа, заведи себе тоже цыплёнка!
В конце она подытожила:
— Папа, папа, мои белые волосы очень красивы!
Порядок, в котором бабушка Ху делилась радостью, был следующим:
Сегодня в школе мне дали цыплёнка! Цыплёнок такой красивый!
У Сунсун цыплёнок тоже прекрасен — его можно держать в одной ладошке!
Папа, тебе тоже надо завести цыплёнка!
Папа, мои белые волосы очень красивы!
Последняя фраза прозвучала слишком резко, и Цзин Шэнь на секунду растерялся. Он повернулся и увидел, как дочь, прищурившись от счастья, гладит свои белые кудри и самодовольно говорит:
— Мои волосы похожи на снег — мягкие и белые.
Её волосы и правда были тонкими и пушистыми, от них сердце таяло.
Но в этот момент у Цзин Шэня внутри всё перевернулось. Он смотрел в глаза дочери и видел в них только радость, без тени печали. Он не знал, насколько она всё понимает, и от этого в душе воцарился хаос.
— Малышка? — тихо позвал он.
Бабушка Ху решила, что папа расстроился, и, как маленький ребёнок, обхватила его лицо ладонями:
— Папа, я хочу тебе кое-что сказать. Я знаю, что заболела, как брат Чэнсяо, и поэтому у меня поседели волосы. Но мне это нравится — ведь теперь я красивая! Другие детишки зовут меня «бабушкой», но мне даже весело от этого — ведь теперь они будут помогать мне переходить дорогу!
Старик Ху, стоявший рядом, услышал эти слова жены и почувствовал одновременно горечь и умиление. Ему даже в голову не приходило, что она мечтает, будто другие дети будут водить её через улицу.
Сердце Цзин Шэня сжалось от боли. Он так и не мог смириться с тем, что его дочь стареет. Ведь если принять её старение — значит признать, что однажды она уйдёт навсегда, перестанет звать его «папа, папа», их сад останется без того, кто ждёт созревания плодов, а в гостиной больше не будет ребёнка, рисующего в углу…
— Папа, не грусти, — прошептала бабушка Ху, обнимая его морщинистыми ручками. От них пахло детским кремом.
Она, как маленькая, погладила его по щекам:
— Да, я уже не та, что раньше, но белые волосы ведь тоже красивы! Кудрявые, как снежинки, как облака на небе.
Затем она добавила, размахивая руками:
— Многие люди без белых волос специально красятся в белый цвет!
Цзин Шэнь осторожно обнял дочь и положил руку на её белые кудри:
— У моей малышки белые волосы очень красивы.
— Тогда… папа, можно у нас дома повесить несколько зеркал? — спросила бабушка Ху.
— Конечно, можно, — ответил Цзин Шэнь.
Белые волосы бабушки Ху и правда были прекрасны — снежно-белые, воздушные, пушистые кудри. Вернувшись домой, она долго любовалась собой в зеркало и находила всё новые поводы для восхищения.
Даже ложась спать, она не могла удержаться, чтобы не потрогать свои белые кудри, и спросила папу, лежавшего рядом:
— Папа, бывают принцессы с белыми волосами?
Цзин Шэнь поправил одеяло, сменил верхний свет на ночник и мягко ответил:
— Бывают. Давным-давно, в далёком Розовом Королевстве родилась принцесса с белоснежными волосами. Король был так счастлив, что назвал её принцессой Зефиркой, потому что её кудри были похожи на белоснежную вату.
Старик Ху редко слушал сказки тестя вместе с женой — он ведь уже не ребёнок. Но сегодня, из-за неё, он специально остался.
— Принцесса быстро повзрослела и решила отправиться в путешествие…
Старик Ху сразу вспомнил, как его жена рассказывала Ху Тао сказки о принцах — она тогда сочиняла на ходу, без подготовки, с полной серьёзностью повествуя о битвах со злодеями и спасении драконов.
Теперь он смотрел на тестя и видел ту же интонацию, тот же стиль повествования. Похоже, умение рассказывать сказки передаётся по наследству.
Бабушка Ху, конечно, не знала, что и сама однажды сможет так же сочинять. Сейчас она слушала с полным вниманием и то и дело спрашивала:
— Папа, папа, может, принцесса Зефирка возьмёт с собой короля?
Раньше, когда дочь была маленькой, Цзин Шэнь отвечал:
— Нет, принцесса должна стать самостоятельной. Только так она почувствует радость победы над драконом.
Старик Ху подумал про себя: «…Вот в чём разница».
Когда его жена рассказывала сказку про принца, Ху Тао даже не задумывался, взять ли с собой короля и королеву.
(Хотя, конечно, старик Ху лишь мысленно покритиковал — без злобы.)
А сейчас Цзин Шэнь погладил дочь по голове и глубоким, тёплым голосом сказал:
— Конечно, она возьмёт с собой папу-короля.
Глаза бабушки Ху загорелись:
— А дальше что?
Цзин Шэнь продолжил:
— Принцесса Зефирка и её папа-король отправились в путешествие без денег — им пришлось зарабатывать сами. Они перешли высокую гору и попали в другое королевство, где принца похитил дракон.
— А какой он, принц? У него тоже белые волосы? — спросила бабушка Ху.
— У принца тоже белые волосы. Он молчаливый, но очень хороший мальчик, — ответил Цзин Шэнь.
— Папа, папа! Мне нравится этот принц! Пусть принцесса Зефирка скорее спасёт его! Папа, папа, а принцесса Зефирка сильная?
— Очень сильная, но это её первая встреча с драконом, — сказал Цзин Шэнь.
Старик Ху почувствовал лёгкое предчувствие. Неужели он ошибается? Почему ему кажется, что прототипом принца является он сам? Значит, для тестя он «хороший мальчик»? Уголки губ старика Ху невольно приподнялись — приятно!
Цзин Шэнь кивнул:
— Принцесса Зефирка сказала королю то же самое: «Мне нравится принц, я хочу его спасти». Но король ответил: «Это опасно! Впервые сталкиваешься с драконом — а вдруг он схватит и тебя?»
Старик Ху внимательно посмотрел на тестя:
— …Папа, вы же не бросите меня у дракона? Такого хорошего мальчика, как я, вы не оставите?
Бабушка Ху, ничего не подозревая, добавила:
— Но ведь там много тортиков!
Цзин Шэнь продолжил:
— Принцесса Зефирка тоже очень хотела тортики. Тогда король спросил: «У дракона острые когти и пасть, полная крови. Чем мы его победим?»
Глаза бабушки Ху засияли:
— Мечом!
— Принцесса Зефирка тоже сказала — мечом! — подтвердил Цзин Шэнь. — Тогда король нашёл самый острый меч в мире. Они прошли очень-очень далеко и наконец нашли дракона. В его лапах был принц…
Старик Ху подумал: «…Интересно, кого я играю — дракона или принца? Конечно, принца! Дракон — просто второстепенный персонаж».
Цзин Шэнь бросил взгляд на кашляющего зятя. Старик Ху тут же принял серьёзный вид:
— Папа, продолжайте, мне тоже очень нравится эта сказка.
Бабушка Ху уже клевала носом, но сказка ей так понравилась, что она изо всех сил держала глаза открытыми.
Цзин Шэнь ускорил повествование:
— Дракон быстро проиграл битву, и принц был спасён. В награду король и принцесса получили множество тортиков.
Бабушка Ху, ничего не заподозрив, радостно захлопала в ладоши:
— Отлично!
Цзин Шэнь поправил одеяло и надел на дочь тёплую маску для сна:
— На сегодня сказка закончена. Уже десять часов — пора спать, малышка. Спокойной ночи.
Бабушка Ху послушно позволила папе надеть маску. Ей уже было совсем сонно, и она тихонько прошептала:
— Папа, папа, мне очень нравится сказка про принцессу Зефирку.
Зевнув, она добавила сонным голосом:
— Она наверняка очень красивая принцесса, ведь у неё тоже белые волосы. Мне она нравится.
В тёплом свете ночника вся комната наполнилась нежностью. Цзин Шэнь тихо сказал:
— Завтра папа продолжит рассказывать тебе про принцессу Зефирку. Спи, малышка.
— Папа, спокойной ночи. Брат Чэнсяо, спокойной ночи, — пробормотала бабушка Ху и, повернувшись на бок, уснула.
Старик Ху посмотрел на любимую жену, нежно поцеловал её в лоб и шепнул:
— Спокойной ночи, сестрёнка Чжоу Чжоу.
Старик Ху вышел из комнаты вслед за Цзин Шэнем. Тот взглянул на зятя и сказал:
— Иди спать.
Сам же Цзин Шэнь направился в кабинет. Там, кроме книг, стоял компьютер. Он сел за стол, включил его и открыл документ с собранными фотографиями.
Когда он встретил Чжоу Чжоу, ей было четыре года. Тогда она, потеряв телесную оболочку, плохо ориентировалась в пространстве. Цзин Шэнь помнил, как она прятала лицо у него в груди, словно страус, когда пугалась. Помнил, как она, переваливаясь с ноги на ногу, шла за ним и радостно кричала «папа!». Помнил, как она требовала, чтобы он кормил её, а если отказывался — сама брала ложку и, говоря «а-а-а», кормила себя. Ей тогда было уже четыре, но она считала, что ей два.
На фотографиях почти не было снимков четырёхлетней дочери — в то время он ещё не был настоящим отцом. Первую фотографию сделал по её просьбе: все дети в садике смотрели фото, а у неё не было ни одного. Сделал неудачно — она подошла слишком близко, свет был плохой, и получилось некрасиво. Но его глупенькая дочурка долго и счастливо любовалась этим снимком.
Жизнь богов вечна, время для них ничего не значит. Тогда он думал, что до её ухода ещё очень-очень долго — хватит времени, чтобы подготовиться.
Но воспоминания будто случились вчера.
Цзин Шэнь сидел в просторном кабинете, один за компьютером, и тихо просматривал фотографии дочери — от самых ранних до последних.
http://bllate.org/book/9802/887489
Готово:
