Цзин Шэнь спросил Ху Чэнсяо о той самой лаборатории, потому что увидел шрамы на руке дочери. Ранее внук Ху Тао упоминал, будто в молодости родители часто бывали именно там. Цзин Шэню нужно было выяснить, что же на самом деле происходило.
Бабушка Ху уже клевала носом и, прижавшись к отцовской руке, заснула. Это дало Цзин Шэню возможность задать вопрос.
Глаза старого господина Ху помутнели.
— Папа? Какая лаборатория?
Цзин Шэнь одной рукой гладил белые волосы дочери:
— Ху Тао говорил, что вы с молодости часто бывали в лаборатории.
Старый господин Ху напряг память, но лицо его исказилось от растерянности.
— У меня нет таких воспоминаний, папа. А ты сейчас можешь просматривать чужие жизни?
Конечно, Цзин Шэнь мог. Он уже заглянул в «Архив жизней» — записи о жизни дочери и зятя оказались совершенно обыденными, без малейших волнений. Очевидно, кто-то, отлично знавший правила, тщательно всё замаскировал.
Раньше Цзин Шэнь подозревал, что именно Ху Чэнсяо сумел раскрыть закономерность Закона и потому избегал всех ловушек. Но теперь, внимательнее взглянув на зятя, он понял: тот тоже лишился множества воспоминаний из-за странной способности.
Раз Ху Чэнсяо ничего не помнил, Цзин Шэнь не стал настаивать. Он сам займётся расследованием. И тут вспомнил ещё одну важную вещь.
— Давай теперь поговорим о Ху Тао, — сказал он.
Увидев, как взгляд отца стал холодным, старый господин Ху почувствовал, как сердце ушло в пятки, а виски застучали. Перед таким уважаемым отцом опозориться — хуже некуда. Стыд жёг лицо.
С детства он жил с Цзин Шэнем. Хотя отец никогда не был вспыльчивым, сын всегда боялся его разочаровать.
— Он просто не знал трудностей, не понимал, что такое жертвовать собой… Всё это — моя вина как отца, — пробормотал он, чувствуя себя крайне неловко.
Он прекрасно осознавал, что нельзя дальше потакать сыну. Но ведь это же тот самый малыш, который, едва научившись ходить, шатаясь, всё время звал: «Папа! Папа!». Казалось, это было только вчера… Как можно было заставить такого ребёнка страдать и познавать жестокость мира?
В это время бабушка Ху, полусонная, всё ещё обнимала отцовскую руку. Цзин Шэнь осторожно подставил ладонь под её голову и мягко произнёс:
— Давай я.
Тон был настолько спокойным, что у старого господина Ху по спине пробежал холодок. Он поспешно кивнул и заискивающе сказал:
— Спасибо, папа.
Цзин Шэнь действовал решительно. Он не вмешивался без причины — всё было согласовано с родителями ребёнка.
На следующий день Ху Тао выгнали из виллы и забрали у него все сбережения стариков.
Цзин Шэнь открыл запись ключевых событий жизни внука и начал проверять одно за другим:
«Устроился на работу благодаря связям отца?» — Вот почему внук так «удачно» оказался в его компании. Оказывается, Ху Чэнсяо помог.
«Ху Сяомань каждый день прогуливает занятия, прикрываясь „поиском мечты“, и чувствует себя в безопасности, ведь её дед и бабушка — наставники декана».
Вскоре Ху Тао получил SMS: его уволили. Почти сразу пришло ещё одно сообщение — дочь отчислили из школы. Оказалось, она уже две недели не появлялась на уроках.
Ху Тао бросился в больницу к отцу, но того уже не было в прежней палате. Его жизнь рухнула в один миг — больше некому было расчищать ему путь.
Между тем старый господин Ху уже вернулся домой вместе с Цзин Шэнем и женой. Теперь они целыми днями сажали цветы, поливали деревья и даже завели грядку клубники. Жизнь текла радостно и беззаботно, и Цзин Шэнь наконец перевёл дух.
Тем временем, заметив, как бабушка Ху и её муж то и дело выходят из замка, местные сплетники придумали весьма логичную историю:
«Эта пожилая дама — та самая принцесса из прошлого. Когда-то её похитили, отец заплатил выкуп, но похитители убили девочку. Отец, не пережив потери, покинул этот проклятый город. А теперь вернулись потомки… и выяснилось, что похититель на самом деле влюбился в красавицу-дочь миллиардера и не решился просить её руки. Поэтому он инсценировал убийство и тайно увёз её с собой…»
Чем дальше они рассказывали, тем убедительнее звучало. Теперь, глядя на бабушку Ху, люди смотрели совсем иначе.
Но ей было совершенно всё равно, что о ней болтают. Она была счастлива: папа теперь дома, не уходит на работу, а брат Чэнсяо живёт у них! Вместе они посадили много клубники, и та уже зацвела. Папа обещал, что скоро появятся ягоды, и бабушка Ху с нетерпением ждала этого чуда!
Однажды утром она рано проснулась. Папа и брат Чэнсяо ещё спали, и она, надев тёплую одежду, медленно поплёлась в сад проверить, не появились ли ягоды.
У ворот она увидела детей с портфелями, направлявшихся в школу. Те, заворожённые цветами в саду, прильнули к решётке и заглядывали внутрь.
Бабушка Ху удивилась и подошла поближе:
— Сейчас же каникулы! Почему вы идёте в школу?
Она говорила мягко и доброжелательно, и дети совсем не испугались:
— У нас ещё не начались каникулы!
Бабушка Ху ещё больше удивилась:
— Но папа сказал, что у меня каникулы, и в школу ходить не надо.
Дети тоже растерялись:
— Бабушка, а вы тоже ходите в школу? Но в нашу школу таких взрослых не берут.
Когда Цзин Шэнь вышел утром, он увидел дочь, сидящую на ступеньках сада с опущенной головой и портфелем в руках.
— Чжоу Чжоу, нельзя сидеть на камне — простудишься.
Обычно она тут же вскакивала и радостно звала: «Папа!» Но сейчас даже не шелохнулась.
Цзин Шэнь нахмурился и спросил старого господина Ху. Тот лишь пожал плечами — он тоже не знал, что случилось. С самого утра Чжоу Чжоу его игнорировала.
Цзин Шэнь сел рядом и увидел, что дочь плачет.
— Что случилось, малышка?
— Папа… те дети сказали, что у них нет каникул, они идут в школу. А я… я уже выросла и больше не могу туда ходить.
Сердце Цзин Шэня сжалось от боли.
— Эти дети всего лишь двух лет от роду, поэтому им кажется, что ты уже взрослая. На самом деле твоя школа действительно на каникулах. Скоро начнётся новый семестр, и я лично отвезу тебя, хорошо?
— Правда? — подняла она глаза.
— Конечно, папа никогда не обманывает.
И правда, через несколько дней Цзин Шэнь достал синий портфель и протянул его старику Ху:
— Сегодня отвезём вас в школу.
Старик Ху растерянно уставился на портфель:
— Папа?
— Чем больше Чжоу Чжоу общается с внешним миром, тем лучше для вас обоих. В вашем классе почти все — на ранней стадии болезни Альцгеймера.
Старик Ху сразу понял: отец делает это ради изучения болезни дочери. Он тут же надел портфель.
Бабушка Ху обрадовалась до безумия и, крепко взяв отца за руку, воскликнула:
— Папа, ты правда не обманул!
Цзин Шэнь надел ей шапочку:
— Конечно нет. В школе будь послушной, слушайся учителя и дружи с одноклассниками, ладно?
— Обязательно! — энергично закивала она.
«Школа», о которой говорил Цзин Шэнь, была университетом, который он недавно выкупил. После того как узнал о болезни дочери, он выделил отдельную зону под образовательный центр для пожилых. Обычно открытие должно было состояться позже, но, увидев, как дочь расстроилась из-за других детей, он ускорил процесс.
Когда они приехали в кампус, у ворот уже стояли другие молодые люди, провожающие своих родителей.
Бабушка Ху замерла, огляделась, потом потянула отца за рукав:
— Папа, папа, наклонись.
Цзин Шэнь присел. Она приблизила губы к его уху и прошептала, прикрыв рот ладошкой:
— Папа, папа… эти детишки тоже больны, как брат Чэнсяо?
Она считала, что все эти «дети» — такие же пожилые, как и брат Чэнсяо, просто выглядят по-другому. Поэтому спрашивала шёпотом, чтобы никого не обидеть.
Цзин Шэнь кивнул и тоже шепнул в ответ:
— Да, они тоже больны. Но другие детишки не хотят с ними дружить, не пускают их в детский сад. Малышка, хочешь с ними за одной партой сидеть?
Бабушка Ху гордо выпятила грудь:
— Хочу! Учительница сказала: надо заботиться о больных одноклассниках и никогда их не обижать!
Цзин Шэнь растрогался до слёз — его дочь была невероятно доброй и милой. Он нежно поцеловал её в лоб:
— Учитель будет заботиться о вас. Но если кто-то обидит тебя — сразу звони папе. Я сам с ним разберусь, договорились?
— Договорились! — кивнула она, совсем как в первый раз, когда он вёл её в детский сад.
Цзин Шэнь проводил взглядом, как дочь и зять скрылись за дверью. Чжоу Чжоу постоянно оборачивалась и махала ему, пока наконец не исчезла из виду.
В сердце у него будто прошёл тёплый дождь под солнцем — и тепло, и влажно.
Дочь пошла в школу. Несмотря на то что с ней был Ху Чэнсяо, Цзин Шэнь всё равно переживал даже больше, чем в детстве: теперь любая царапина могла стать бедой.
К счастью, школа регулярно присылала отчёты, немного успокаивая тревожного отца.
Занятия заканчивались в половине пятого. Цзин Шэнь приехал к школе уже в три часа. В отличие от очередей у детского сада, у ворот стоял только он один — остальные опекуны ещё не успели с работы.
Пожилые ученики, собравшись у входа, пытались как можно больше говорить, нарочито повышая голоса. Все они были людьми старой закалки, привыкшими трудиться, и чувствовали, что, получая деньги за участие, обязаны «работать» вовсю.
— Почему мой папа ещё не пришёл?
— Мой тоже не пришёл… Наверное, пробки. Он ведь очень медленно водит.
Притворяться детьми было для них одновременно весело и сложно, и все с энтузиазмом включились в игру. Ведь раньше они чувствовали себя обузой, а теперь снова «зарабатывали на хлеб».
Бабушка Ху подхватила:
— Мой папа тоже водит очень медленно.
Одна из пожилых женщин вдруг вспомнила нечто давнее — хоть она и забывала всё, что происходило секунду назад, это воспоминание всплыло ярко:
— Когда я была совсем маленькой, впервые села в машину отца… Он ехал слишком быстро, и я ударилась головой. Он ничего не сказал, но с тех пор на заднем стекле появилась наклейка: «В машине ребёнок». Мама рассказывала, что раньше он получал два штрафа в месяц, а потом — ни одного.
Женщина запнулась, голос дрогнул, и она расплакалась.
Бабушка Ху испугалась — она не понимала, почему одноклассница вдруг заплакала, и неуклюже стала вытирать ей слёзы.
http://bllate.org/book/9802/887466
Готово:
