Ху Тао резко обернулся и выкрикнул:
— Дедушка умер! Он больше никогда не вернётся!
Бабушка Ху сжалась от крика и растерянно замерла на месте — будто маленькая птичка, проснувшаяся в мире, внезапно окрашенном в белый цвет: всё вокруг стало чужим, непонятным и пугающим.
Вскоре её глаза наполнились слезами.
Ху Тао увидел это в зеркале заднего вида. Ему стало тяжело, но извиниться он так и не смог.
Бабушка не заплакала. Перед чужим человеком она сдерживала слёзы — ведь теперь у неё больше нет папы, который бы заступился за неё. Если её ругают, плакать нельзя.
Так она и сидела, прижимая к себе маленький школьный рюкзачок, сдерживая рыдания. А потом вдруг забыла, почему вообще хотела плакать.
В машине воцарилась гнетущая тишина, будто воздух застыл. Бабушка быстро перестала грустить и послушно сидела на заднем сиденье, играя с подвеской на рюкзаке.
Когда они выехали из жилого комплекса, Ху Тао заметил, что его мать вдруг прильнула к окну и с тоской уставилась на розовый замок по ту сторону дороги.
Этот замок построил много десятилетий назад один богач для своей дочери. Но девочка рано умерла, а сам хозяин, как говорят, уехал за границу. С тех пор замок пустовал.
Ху Тао знал: мама смотрит туда потому, что у неё проблемы с памятью. Она постоянно считает себя принцессой, живущей в замке, и уверена, что тот замок — её дом.
Розовый замок становился всё меньше и дальше, но папа так и не появился. Тот человек сказал, что папы больше не будет. Нос бабушки защипало, но она не смела громко плакать — всё вокруг было чужим и пугающим. Она боялась, что если заплачет, её ударят. Поэтому она лишь тихо всхлипывала, прижавшись лбом к стеклу и глядя на прохожих.
Было время, когда дети возвращались из школы, и по обе стороны дороги шли родители, держа за руку своих малышей. Бабушка с завистью смотрела на них.
Наконец машина остановилась перед виллой.
К ним подошла невестка Ху Тао и сказала:
— Я всего на минутку зашла в кабинет, а выглянула — её уже нет?
— Я знаю, это не твоя вина, — ответил Ху Тао и позвал мать выйти из машины.
Бабушка обернулась и увидела двух суровых незнакомцев. Она испуганно сжалась и спряталась глубже в салоне.
Невестка не поняла страха пожилой женщины и нетерпеливо поторопила:
— Мама, выходи скорее, Ху Тао ещё на совещание должен.
Бабушке не нравилось, когда её называли «мама» — голос звучал слишком строго. Ей хотелось, чтобы её звали Чжоу Чжоу или «одноклассница Цзиньчжоу». Давно-давно ей никто так не говорил. Она хотела сказать: «Зовите меня Чжоу Чжоу или одноклассницей Цзиньчжоу», — но лишь беззвучно пошевелила губами и медленно выбралась из машины. Всё вокруг было чужим, но она всё равно осторожно последовала за ними — хоть и боялась, но очень хотела попасть домой. Тихо прошептала:
— Я… могу вернуться в свой дом?
Невестка потерла виски, сдерживая раздражение, и всё же ответила довольно резко:
— Мама, это и есть твой дом.
Бабушка почувствовала, что, наверное, сказала что-то не так. Она втянула голову в плечи и чуть отступила назад.
Невестка проводила бабушку в дом. Та надела тапочки и направилась внутрь, но, обернувшись, увидела, что свекровь стоит у входа, робко оглядывая гостиную, будто впервые оказалась в этом доме, и только потом осторожно сделала шаг вперёд.
— Мама, переобувайся! В доме всегда нужно менять обувь! — указала невестка на стойку с тапочками. — Отныне ты сначала переобуваешься здесь, а потом заходишь внутрь.
Бабушка поняла, что снова ошиблась. Растерянно подошла к ряду тапочек и потянулась к пушистой розовой паре в виде кролика.
— Мама, это обувь Сяомань. Твои — вот эти.
Бабушка с сожалением ещё раз взглянула на красивые тапочки — взгляд оторвать было невозможно — и послушно надела чёрные вязаные.
Невестка заперла дверь, убедившись, что та больше не сбежит, и вернулась в кабинет.
Бабушка осталась одна. Она смотрела, как та уходит, и, растерявшись, стояла с рюкзаком за спиной. Через некоторое время, устав улыбаться самой себе, она медленно подошла к дивану и села. Опустив глаза на свои руки, она не знала, что делать. Боялась сделать что-нибудь не так.
Огромная гостиная была погружена в тишину. Только старинные часы на стене мерно отсчитывали секунды: «тик-так, тик-так».
Спустя время бабушка оживилась. Она вытащила из рюкзака несколько цветков ла-мэйхуа — сегодня их собрала бабушка — и начала тихо бормотать сама с собой:
— Один, два, три… эти три цветочка — для папы…
— Один, два, три… эти три — для брата Чэнсяо…
— А эти три — для Таотао…
Считая, она уронила один цветок на пол. Бабушка с трудом наклонилась, чтобы поднять его, и в этот момент заметила свои чёрные тапочки. Тогда она достала из рюкзака ещё несколько цветочков и аккуратно воткнула их в пушистую поверхность чёрных тапок:
— Это твои цветочки.
Посмотрев на своё творение, она подняла глаза на розовые кроличьи тапочки с торчащими ушками и, прикрыв ладонями свои, тихо пробормотала:
— Всё равно те красивее… Когда папа вернётся, я тоже куплю себе такие.
В этот момент дверь открылась, и в дом вошла девушка. Ловко скинув обувь, она надела розовые кроличьи тапочки и подошла к дивану:
— Бабушка, бабушка, у тебя есть деньги? Дай мне тысячу, пожалуйста?
Бабушка не сразу сообразила:
— Что ты сказала?
Сяомань расплакалась и вытащила из кармана сто рублей:
— Бабушка, у тебя есть такие? Мне срочно нужны деньги…
Она не смела просить у мамы, поэтому обратилась к бабушке.
Увидев слёзы, бабушке стало больно. Она полезла в рюкзак и вытащила оттуда что-то:
— Не плачь, не плачь, возьми это.
Сяомань увидела, как бабушка протягивает ей детскую корону принцессы, дрожащей рукой, с надеждой в глазах. Девушка торопливо сказала:
— Бабушка, мне не нужна эта корона, мне нужны деньги!
Бабушка положила корону рядом и снова начала рыться в рюкзаке. Сяомань, не выдержав, сама схватила рюкзак и стала перебирать вещи. Вскоре она нашла конверт с деньгами в потайном кармане.
Пересчитав три тысячи, Сяомань облегчённо улыбнулась и сладким голоском проговорила:
— Спасибо, бабушка! Я иду записываться на конкурс. Как только заработаю, обязательно верну тебе деньги!
Бабушка не понимала, что такое «деньги», но видя, что внучка больше не плачет, тоже радостно улыбнулась. Её морщинистая рука всё ещё держала корону:
— Вот, возьми это.
Сяомань решила, что это просто дешёвая детская заколка, и сказала:
— Бабушка, эту штуку я не возьму. Я пошла!
В этот момент открылась дверь кабинета. Невестка увидела, как Сяомань уходит с деньгами, и резко крикнула:
— Ху Сяомань! Куда ты берёшь столько денег? Опять хочешь идти на эти дурацкие кастинги?
Сяомань вызывающе вскинула подбородок:
— Это деньги бабушки! Тебе нечего тут командовать!
И выбежала на улицу.
Невестка бросилась следом, но было поздно. Дрожа от злости, она обернулась к бабушке, сидящей на диване, и сорвалась:
— Зачем ты ей дала деньги? Вам мало того хаоса, который она устраивает?
Бабушка спрятала корону обратно в рюкзак и съёжилась, не смея ничего сказать.
Невестка разозлилась ещё больше:
— С самого начала не стоило вам доверять воспитание ребёнка! Теперь Сяомань стала такой своевольной — всё из-за вашего потакания!
Бабушка не понимала, о чём речь, но чувствовала, что снова сделала что-то плохое. Испуганно прижала к себе рюкзак.
Невестка тяжело вздохнула:
— Больше всего бесит твоя манера… Мы же тебя не обижаем! Зачем ты всё время ходишь, будто мы тебя пугаем?
Бабушка тихо пробормотала:
— Я… я не боюсь.
Невестка посмотрела на неё. Какой смысл объяснять что-то такой старухе? Та ничего не поймёт. Раздражённо развернулась и ушла в кабинет.
В гостиной снова осталась только бабушка. Она посмотрела в сторону кабинета, чувствуя, что, наверное, совершила ошибку. Набравшись храбрости, она достала из рюкзака печенье, которое сама берегла, и медленно подошла к двери кабинета. Постучала:
— Не злись больше… Угощайся печеньем…
— Не злись…
Дверь быстро открылась. Невестка вздохнула:
— Мама, я не хочу печенья.
Бабушка, держащая печенье, не поняла, как можно отказываться от такого вкусного угощения, но всё же полезла в рюкзак и вытащила корону:
— Тогда возьми это. Это корона принцессы, которую папа купил мне. Если у тебя будет она, ты тоже станешь принцессой. Не злись больше, ладно?
Невестка снова вздохнула:
— Мама, скоро Ху Тао приведёт друзей поужинать. Оставайся в своей комнате, хорошо?
Бабушка не поняла, почему нельзя выходить, но всё равно кивнула:
— Ты не злись. Я буду очень послушной.
Она не знала почему, но, хоть и не узнавала этих людей, ей совсем не хотелось видеть их грустными или сердитыми.
Перед ужином невестка принесла бабушке еду прямо в спальню. На подносе не было любимых креветок, но бабушка всё равно взяла ложку и начала медленно есть.
Перед тем как уйти, невестка ласково сказала:
— Мама, Ху Тао будет обсуждать важные дела. Не шуми там, ладно?
Бабушка кивнула:
— Не буду шуметь. Буду говорить тихо.
Невестка ушла. Бабушка съела всего несколько ложек, как услышала, что в гостиной заговорили люди.
— У тебя и правда огромная вилла! Завидую!
— Как дела у твоего отца?
— Спасибо за заботу, ему уже гораздо лучше. Врачи говорят, скоро придёт в сознание.
— Вы встречали того молодого господина, что вернулся из-за границы?
Ху Тао перешёл к делу. Их компания недавно узнала, что крупнейший акционер, о котором раньше никто не слышал, перевёл все свои активы сыну. До этого момента они даже не знали о существовании этого человека.
— Я вчера его видел. Тогда я ещё не знал, кто он. В документах указан возраст — двадцать четыре года, но выглядит очень зрело и серьёзно. Хотя он, кажется, торопился кого-то найти и почти не разговаривал.
— Кстати, при подписании договора мы кое-что заметили. Его адрес — улица Тунсинь, дом 301.
— Разве это не тот самый знаменитый розовый замок принцессы? — удивился другой коллега.
Ху Тао почувствовал неловкость, но, к счастью, никто не знал о странностях его матери. Он поддержал разговор:
— Значит, замок принадлежит его семье. Говорят, он стоит тридцать с лишним миллиардов. Вот уж повезло человеку! Нам и за десять жизней столько не заработать.
— Да уж! Недавно слышал, будто какая-то пожилая женщина с деменцией заявила, что замок — её дом, и даже заселилась туда. Приезжала полиция. Хотя, если бы у меня началась старческая болезнь, я бы тоже решил, что живу в замке.
Лицо Ху Тао осталось невозмутимым. Он незаметно перевёл тему:
— Кстати, ты говорил, что молодой господин кого-то ищет. Кого именно?
— Слышала мельком. Кажется, он ищет свою дочь, — сказала коллега-женщина. — Было очень странно: он даже не знал, как пользоваться телефоном. Первым делом спросил, какой сейчас год. Сначала я подумала, что это какой-то сумасшедший, а сегодня увидела его с юристом — подписывал документы.
— В двадцать четыре года уже есть ребёнок? Сколько ей лет? Родная?
http://bllate.org/book/9802/887455
Готово:
