Янь Ци смотрел на спящую и вдруг невольно улыбнулся. Окинув взглядом комнату, он не стал долго колебаться: достал из рукава платок, смочил его в чаше ещё не испорченной водой, присел на корточки и начал крайне бережно вытирать ей лицо. Движения были такими естественными, будто он даже не осознавал, насколько это дерзко.
Ночь постепенно сгущалась. Прохладный ночной ветерок несколько раз прошёлся по комнате, словно смешавшись с чистым ароматом вина и погружая в сладкое забытьё, где время будто теряло смысл.
Внезапно за ширмой послышались знакомые лёгкие шаги. Он вздрогнул, будто очнувшись ото сна, и поспешно убрал руку.
Фу Ин заметила его слегка скованное движение и нахмурилась, но не стала сразу вспыльчиво реагировать, а лишь спросила:
— Айе уже заснула?
Янь Ци поднялся и подошёл к ней, кивнул и тихо «мм» произнёс. Тогда она развернулась и направилась к выходу:
— Значит, не будем её беспокоить. Иди со мной — расскажешь всё как есть.
Она вдруг приняла вид настоящей второй госпожи герцогского дома — пронзительно и строго оглядела его и прямо спросила, что он там только что делал так таинственно.
Янь Ци лишь усмехнулся — ему было не до смеха, но и не до уклончивости. Он достал из рукава платок, испачканный чернилами, показал ей и подробно объяснил всё, что случилось, добавив напоследок:
— Прошу вас, госпожа, не сообщайте об этом Её Величеству императрице. Слуге вовсе не следовало видеть, как на лице Её Величества остаются пятна чернил…
Императрица не должна терять достоинства. Фу Ин была ещё молода, но прекрасно понимала его слова. К тому же у него были искренние и добрые глаза — такие люди редко бывают коварными.
Она задумалась на мгновение и кивнула:
— Хорошо. Раньше ты мне помог, теперь я помогу тебе.
К вечеру на деревьях вокруг площади у Западной башни Сутр уже повесили восьмигранные фонари. Свет сквозь листву отражался в глади озера, создавая волшебное зрелище — словно огненные деревья и серебряные цветы слились воедино.
Янь Ци вышел из башни. У двери стояли уже другие стражники, и, увидев, что он уносит книги, один из них не мог не спросить. Объяснив причины, Янь Ци собрался уходить, как вдруг прямо перед ним возникла та самая служанка, что утром приносила книги в сад Инчуньтянь. В руках у неё был резной ларец для еды, и она направлялась в башню.
После утреннего случая девушка теперь явно чувствовала неловкость при виде его, но старалась сохранять спокойствие и даже улыбнулась:
— Ведь ещё не время забирать книги! Неужели ты уже всё переписал?.. В следующий раз не нужно специально приходить — просто оставь, я сама зайду.
Янь Ци покачал головой:
— Нет. В книгах, что прислали сегодня, есть ошибки. Я пришёл за недостающими частями.
— А?! Это я что-то не то принесла? — уголки её губ опустились, и на лице проступило смущение. Молодые девушки всегда особенно чувствительны, когда дело касается тех, кого они ценят. — Простите меня… В следующий раз ты можешь заранее сказать, какие книги нужны, и я…
— Нет-нет… — перебил он, услышав в её голосе необоснованную вину. — Это не твоя вина, не переживай. А ещё эта книга завтра утром, скорее всего, не будет готова, так что новые присылать не надо. Просто зайди вечером и забери её. Спасибо.
Он был человеком очень мягким. Его голос не был ни грубым, как у большинства мужчин, ни пронзительным, как у многих придворных евнухов, а звучал чисто и ясно, словно вода, и каждое его слово приносило умиротворение.
Служанка явно облегчённо выдохнула:
— А-а…
Он спросил про ларец в её руках.
Она подняла на него глаза и улыбнулась:
— Это отвар для успокоения нервов императрице. Её Величество каждый вечер принимает его.
Янь Ци больше не стал расспрашивать и попрощался с ней. Но едва он сделал шаг, как она неуверенно окликнула его. Он обернулся. Она подняла на него взгляд, и в её глазах отражались огни фонарей — яркие, как звёзды.
— Я знаю, что тебя зовут Янь Ци, но ещё не сказала тебе своё имя. Меня зовут Чжи И.
Сказав это, она не дала ему ответить — так же резко, как он утром отказал ей, развернулась и вошла в Западную башню Сутр. На этот раз вздыхать остался Янь Ци.
Вернувшись в сад Инчуньтянь, он застал своего соседа по комнате Вэй Аня, который собирался на ночное дежурство в Западной башне Сутр. Тот был человеком мелочным и злопамятным. Увидев, что Янь Ци вошёл, он, как обычно, пустился в насмешки:
— Эх, жаль, что я в юности не учился письму получше! Теперь бы тоже мог свободно гулять днём, а не маяться всю ночь над бумагами. Ну вот, жизнь у каждого своя!
Его жалобы Янь Ци слушал уже давно — сначала с улыбкой уговаривал, а теперь просто игнорировал. Это стало привычкой, и не стоило принимать близко к сердцу.
Но на этот раз Вэй Ань, заметив, что тот равнодушен к его словам, презрительно фыркнул и продолжил с язвительным удовольствием:
— Наслаждался бездельем? Тогда иди к Ли Гу и доложись. Он, должно быть, уже полдня тебя ждёт.
— Ты не знаешь, куда я ходил и что делал. Откуда тебе знать, что я бездельничал? Все мы служим в Западной башне Сутр — что переписывать тексты, что дежурить ночью… Всё это просто обязанности.
Вэй Ань остался с носом и замолчал.
Янь Ци бросил на него недовольный взгляд, подошёл к столу, положил книги и снова вышел.
Жилище Ли Гу находилось совсем рядом — в юго-восточном углу сада Инчуньтянь, в двухкомнатном домике. Помещение было небольшим, но из-за крайней простоты обстановки казалось просторным. Единственным украшением в комнате была древняя цитра на письменном столе у северной стены. Однако Янь Ци никогда не слышал, чтобы она звучала.
В комнате горела свеча, и на оконном занавесе отражался худой силуэт человека, сидевшего на мягком ложе у окна. В руках он вертел огромного бумажного змея и что-то усердно чинил.
Янь Ци постучал в дверь дважды. Изнутри раздалось рассеянное:
— Входи.
Когда он подошёл ближе, Ли Гу махнул рукой, указывая на ложе напротив, и снова склонился над своим полуготовым змеем, не торопясь заговаривать.
Янь Ци тоже не спешил. Он спокойно сел и ждал почти полчаса, пока Ли Гу наконец не поднял изделие, осмотрел его со всех сторон и усмехнулся:
— Не пойму, откуда у второй госпожи, девчонки такой, столько силы? Змей порвала, будто в бою участвовала! Настоящая дочь военного рода!
Янь Ци лишь улыбнулся в ответ. Заметив, что на маленькой печке уже закипел чай и наполнил комнату ароматом, он взял чайник и налил немного в чашку, но не до краёв.
— Чай бодрит. Пить его перед сном вредно, как и вино — нельзя переусердствовать.
— Да ты какой серьёзный для своего возраста! — покачал головой Ли Гу, прищёлкнув языком. — Пей, не бойся.
Он сделал глоток и сквозь поднимающийся пар спросил:
— Позвал тебя не по делу. Просто днём тебя долго не было — подумал, не случилось ли чего. Сейчас в башне живут императрица и вторая госпожа. Лучше не шатайся без дела. Мало ли — случайно заденешь важную особу, и тогда никто не спасёт.
Этот начальник был добродушным человеком, и говорил он не для запугивания, а искренне заботился о подчинённых.
Янь Ци кивнул:
— Сегодня я действительно ходил в Западную башню Сутр за книгами. Но ничего не случилось. Просто в башне никого не оказалось, и императрица велела мне провести весь день в мастерской, подавая ей чернила и бумагу. Поэтому и задержался.
— О? — удивился Ли Гу. — Её Величество обычно не любит, когда кто-то находится рядом. Во дворце Цифу полно прислуги, но кроме Су Хэ почти никто не заходит во внутренние покои…
Янь Ци на миг замер, потом улыбнулся:
— Возможно, сегодня у Су Хэ были другие поручения. Когда я входил, как раз видел, как она выходила из башни, и больше не возвращалась.
Ли Гу сделал ещё глоток чая, прищурился и задумался, а затем спросил:
— Раз императрица допустила тебя к себе, значит, гнев её, видимо, прошёл? Ведь я слышал о том инциденте и считаю, что ты пострадал напрасно. Сказала ли она что-нибудь о том, чтобы простить тебя?
Янь Ци не стал отрицать:
— Её Величество действительно спросила, хочу ли я вернуться во дворец Сяньфу. Но…
По его тону всё стало ясно. Ли Гу увидел его колебание, нахмурился и с лёгким упрёком сказал:
— Императрица всегда держит слово. Если она спросила — значит, действительно хотела вернуть тебя. Это не было проверкой. Тебе следовало воспользоваться таким шансом.
Янь Ци вспомнил слова императрицы: «Будь осторожен». Он опустил глаза и горько усмехнулся:
— Может, я человек недалёкий. Мне кажется, лучше провести всю жизнь здесь, в этой тихой Западной башне Сутр, в обществе чернил и бумаги, чем возвращаться в тот мир блеска и интриг.
Он посмотрел на Ли Гу:
— Разве вы не согласны?
В этих словах сквозило намёк. Он слышал, что Ли Гу и Сюй Лянгун — давние друзья. Сейчас Сюй Лянгун занимает высокий пост, но Ли Гу, будучи таким же способным, предпочёл затеряться в этой глухой башне, став простым надзирателем. Причины этого, конечно, личные.
Ли Гу на миг замер, потом вздохнул и рассмеялся:
— Ты ведь совсем недавно сюда пришёл! Видишь только тишину и спокойствие. Подожди немного — увидишь, как твои товарищи будут унижать тебя, лишать всего необходимого и искать поводы для придирок. Вот тогда и пожалеешь!
Янь Ци лишь чуть улыбнулся и промолчал. Заметив, что движения Ли Гу стали скованными, он спросил:
— Это всё из-за второй госпожи?
— А как же! — вздохнул тот, но в глазах его играла тёплая улыбка. — Дочери герцогского дома, наверное, с рождения любят высоту. Эта малышка заставила меня носить её на плечах, чтобы запустить змея! Говорит: «Хочу быть такой же свободной, как мой змей!» Целый день мучилась — чуть мою старую спину не сломала!
Янь Ци тут же встал, подошёл к нему и отвёл ворот рубашки, проверяя, нет ли синяков. К счастью, всё было в порядке — просто плечи и шея одеревенели от непривычной нагрузки.
— У вас есть растирка для снятия напряжения? Я немного разбираюсь в медицине. Если массировать определённые точки, боль уйдёт быстрее.
Ли Гу не стал отказываться:
— Есть. Посмотри в том шкафу, выбери подходящую.
Янь Ци взял бутылочку с не слишком резкой растиркой, налил немного на ладонь, растёр, чтобы согреть, и аккуратно начал массировать шею Ли Гу. При первом же надавливании тот вскрикнул от боли, и Янь Ци сразу смягчил нажим, спрашивая, как теперь.
Его взгляд невольно упал на седину у висков Ли Гу. Вдруг он подумал: если бы его самого не продали в детстве, сейчас он, наверное, заботился бы о родителях…
Ли Гу тем временем, опустив голову, продолжал рассказывать о Фу Ин. Видно было, что он искренне привязан к этой девочке — в его словах не было ни капли лести, только нежность.
Янь Ци молча слушал. Имя «Фу Ин» несколько раз пронеслось в его уме, и он вдруг вспомнил ту записку в мастерской — с именем «Цзян Фусан».
Ли Гу сказал, что дочери герцогского дома с рождения любят высоту. Но Янь Ци думал иначе: они с самого начала находятся в облаках. Им не нужно взлетать — но и выбора у них нет. Любит ли кто-то из них высоту на самом деле — никто не спрашивает и не осмеливается спорить.
Он попал во дворец в двенадцать лет. На шестой год службы ему посчастливилось увидеть, как юный император издал указ о помолвке с дочерью герцога Цзян.
Та свадьба стала беспрецедентно великолепной. Старшие слуги говорили, что даже церемония восшествия на престол была скромнее. Всё это делалось ради встречи будущей императрицы, которой суждено было стать образцом для всей Поднебесной. Роскошная церемония — лучший свадебный дар от всемогущего герцога своей любимой дочери.
Конечно, Янь Ци, будучи простым слугой, не видел величественной процессии чиновников. Он лишь помнил тот день: лёгкий ветерок, солнечный свет… Когда новобрачная императрица входила в главный дворец, он стоял на коленях у ковровой дорожки, опустив глаза, и ждал, когда её ноги коснутся земли перед ним. Он благоговейно смотрел, как её алый подол, сверкая, скользнул мимо — такой яркий, будто пламя, что резал глаза даже в мягком золотистом свете.
В тот же день он узнал: императрица не любит шума. Как только она вошла во дворец Цифу, всех остальных вывели наружу. Главные ворота внутренних покоев плотно закрылись на целый день. Лишь южное окно оставалось приоткрытым для воздуха. И именно там его и поставили на дежурство.
http://bllate.org/book/9801/887383
Готово:
