Они быстро покинули это бледное пространство. По ту сторону пейзаж оказался точь-в-точь таким же, как и снаружи — только без стрекота насекомых и ветра. Царила мёртвая тишина. Всё вокруг было покрыто сочной зеленью, но ни малейшего признака жизни не ощущалось.
— Пойдём искать то место, где, по словам того парня, появился старый дух, — без колебаний сказал Се Дуонань, взглянув на открывшуюся перед ними картину.
Рун Ли не возразила. Пройдя уже знакомый путь, они вскоре вернулись туда.
И действительно — там происходило нечто!
На земле стоял человек в одежде какой-то неизвестной эпохи. Его лицо было мертвенной белизны, взгляд — пустым и невидящим. Он будто не имел веса, парил над землёй, однако исходящая от него злая энергия ощущалась даже издалека.
Под ногами у него лежал Ци Яньчэн — бледный, еле дышащий.
Появление Рун Ли и Се Дуонаня немедленно привлекло внимание обоих.
Увидев их, Ци Яньчэн, чьи глаза до этого были потухшими, вдруг ожил, но тут же вспомнил что-то важное и наполнился тревогой. Он беззвучно шевелил губами, пытаясь крикнуть: «Бегите!»
Рун Ли тут же встала перед Се Дуонанем и выхватила верёвку для извлечения душ.
Се Дуонань невольно усмехнулся. За всю свою жизнь ему ещё ни разу не приходилось прятаться за спиной девушки, особенно когда этой девушкой была его собственная дочь.
Незаметно сделав шаг вперёд, он осторожно отстранил Рун Ли, поставив её за своей спиной, и лёгким прикосновением к плечу удержал её от дальнейших действий. Теперь она стояла рядом с ним, а не рвалась вперёд.
Старый дух, заметив приближающихся людей, поднял свой меч. Его злая и иньская энергия стремительно усилились, и всё пространство стало давить, вызывая удушье.
Ци Яньчэн ещё больше встревожился, но не мог пошевелиться.
Рун Ли нахмурилась. Этот старый дух был чрезвычайно силён. Даже снаружи, чтобы одолеть его, потребовалось бы немало усилий. А здесь, в этом пространстве, где она полностью лишилась своих сил, победить его было невозможно.
У неё при себе были три сокровенных артефакта, но все они рождены ею самой. Без её сил они становились не лучше обычных безделушек.
— Хозяйка, берегись! Этот дух очень опасен! Гораздо жесточе меня. Даже в особняке №21 я не справился бы с ним, — испуганно прошептал Сяочао, до сих пор молчавший.
В щели инь-ян этот дух сохранил свою силу. Возможно, он и принадлежал этому месту, а ранее по какой-то причине был выпущен наружу. Это также подтверждало, что щель создана искусственно — специально для заточения подобных существ. Хотя на нём и не было воинской одежды, скорее, он выглядел как учёный, но вокруг него витала такая суровость, какой не бывает у обычных книжников. Вероятнее всего, он был одним из иньских солдат.
Лицо Рун Ли слегка изменилось. Она знала, что вход в щель инь-ян чреват риском, но не ожидала полной потери сил, что делало её беспомощной. К тому же противник явно не рядовой дух — среди иньских солдат он занимал высокое положение, а значит, сражаться с ним было особенно трудно.
— Аба, мне нужна твоя кровь из сердца.
Раз Се Дуонань смог открыть врата в щель инь-ян, то, используя его кровь из сердца и связь между ними, у них ещё оставался шанс дать отпор.
— Не торопись, — спокойно произнёс Се Дуонань, пристально глядя на старого духа.
Тот, чей взгляд до этого был рассеянным, на миг замер в недоумении, и его зловещая аура немного ослабла.
Рун Ли и Ци Яньчэн с изумлением наблюдали за этим. Но следующее, что произошло, поразило их ещё больше.
Аура Се Дуонаня резко изменилась. Он больше не был ни холодным чужаком, ни заботливым отцом. Теперь он напоминал императора из сериала «Поднебесная» — не того, кто восседает на троне, а того, кто завоевал всё в жестоких битвах.
Между ним и старым духом не прозвучало ни слова, но Рун Ли и Ци Яньчэн ясно ощущали некую невидимую связь.
Действительно, в глазах духа исчезло сомнение. Он тут же убрал всю свою злобную и иньскую энергию. Более того, сделав два шага вперёд, он преклонил колени перед Се Дуонанем.
Ци Яньчэн, который до этого еле дышал, теперь даже перевёл дух от изумления.
Рун Ли слегка нахмурилась. Происхождение её отца становилось всё загадочнее, а вместе с ним — и её собственное.
Род клана Рун давно ушёл в тень, потеряв большую часть былой славы. Сегодня лишь немногие знатоки древних текстов помнили об их величии. Даже сами потомки клана зачастую не знали, чем прославились их предки.
В роду давно не рождался тот, кто мог бы продолжить древнее ремесло клана. Но теперь появилась она — Рун Ли, обладающая исключительным даром. За последние десятилетия она стала единственной, кто сумел овладеть тремя великими артефактами клана.
Раньше она думала, что просто повезло. Теперь же начала подозревать, что причина кроется не в удаче, а в её отце.
Се Дуонань спокойно принял поклон и махнул рукой:
— Уходи.
Ци Яньчэн, несмотря на боль, поспешно заговорил:
— А остальные иньские солдаты? Где они?
Но старый дух уже исчез.
— Аба… — обеспокоенно окликнула Рун Ли. Её отец казался другим человеком.
Се Дуонань пришёл в себя и растерянно посмотрел на свои руки:
— Я и сам не знаю, почему он послушался меня. Будто бы я от рождения могу ими командовать. Такого раньше никогда не случалось.
Ответ, вероятно, знал только старейшина. Рун Ли не стала углубляться в размышления — сейчас важнее было выбраться отсюда. Это место не предназначено для живых; долгое пребывание здесь наносит вред и телу, и душе.
Она подошла к Ци Яньчэну:
— Как ты себя чувствуешь?
Рун Ли не владела медициной, но видела: иньская энергия больше не душила его, и угрозы для жизни временно нет.
Се Дуонань осторожно поднял Ци Яньчэна. Тот всё ещё был бледен, но уже не выглядел безжизненным. Однако говорить и двигаться по-прежнему не мог.
Его взгляд устремился к груди — он явно пытался что-то показать.
Рун Ли не поняла, но Се Дуонань сразу догадался. Он нащупал у него на груди маленькую шкатулку и достал оттуда чёрную пилюлю.
Ци Яньчэн с надеждой посмотрел на неё. Се Дуонань без промедления положил пилюлю ему в рот.
Через некоторое время цвет лица Ци Яньчэна начал возвращаться. Он оставался крайне слабым, но уже мог говорить:
— Простите за этот позор. Я переоценил свои силы и чуть не попался.
— Как ты вообще сюда попал? — удивилась Рун Ли. Этот старый дух настолько силён, что даже снаружи с ним трудно справиться. Зачем было лезть за ним в эту щель? Это самоубийство.
— Снаружи его сила была ослаблена, — горько усмехнулся Ци Яньчэн. — Меньше чем на одну десятую от того, что мы только что видели. Я определил, что он — иньский солдат, и не знал, почему он оказался на свободе. Такие существа всегда действуют группами. Я побоялся, что если не разберусь, откуда он взялся, то наружу может вырваться целая армия иньских солдат. Поэтому и преследовал его… и случайно провалился сюда.
— Здесь больше нет других иньских солдат? — спросила Рун Ли.
Ци Яньчэн покачал головой:
— Именно это меня и тревожит. Иньские солдаты никогда не появляются поодиночке. Если мы видим только одного, значит, остальные уже куда-то делись. Если они тоже выбрались наружу, будет беда.
— Боюсь, они уже снаружи, — сказала Рун Ли и рассказала ему о внезапном появлении множества злых духов и о том, что остальные, вероятно, сейчас заняты и не могут помочь.
— Вы спасли мне жизнь. Теперь я в долгу. Что бы вам ни понадобилось — зовите, — с глубокой благодарностью сказал Ци Яньчэн. Он уже готовился умирать: ведь чужаку почти невозможно попасть в это место. Даже если бы кто-то и сумел войти, скорее всего, сам остался бы здесь навсегда.
Се Дуонань, конечно, открыл врата, но это не гарантировало обратного пути. Особенно после того, как все потеряли свои силы внутри. Только увидев, как старый дух преклонил колени перед Се Дуонанем, Ци Яньчэн вновь обрёл надежду.
— Об этом поговорим позже, — прервал его Се Дуонань.
— Аба, как нам выбраться? — спросила Рун Ли.
Слова дочери согрели сердце Се Дуонаня. Раньше, хоть он и заботился о ней, давал всё необходимое, он чётко понимал: для такой самостоятельной и способной девушки его помощь — лишь приятное дополнение. Она и сама со всем справится. Поэтому он никогда не чувствовал себя по-настоящему нужным.
Но сейчас всё изменилось!
Се Дуонань быстро взял себя в руки. Хотя он и приказал духу уйти, на самом деле сильно сомневался в своих силах. Он ощущал связь с тем существом, но прекрасно понимал: в нынешнем состоянии не способен командовать подобными созданиями. Именно поэтому он и не стал задерживать духа для расспросов — боялся, что его разоблачат.
А теперь предстояла новая проблема — как выбраться?
Когда они только вошли сюда, ему было не по себе, но теперь он уже привык. Хотя это место и не принадлежало ему, оно почему-то казалось знакомым.
Где-то в глубине души зародился росток, медленно прорастая.
Внезапно Се Дуонань услышал далёкий, протяжный звук. Его взгляд невольно упал на колокольчик для вызова духов, висевший у Рун Ли на поясе. И вдруг всё стало ясно.
— Доченька, одолжи мне, пожалуйста, свой колокольчик.
Рун Ли, ничего не понимая, сняла его и протянула отцу:
— Это наследственный артефакт клана Рун. Он подчиняется только потомкам нашего рода. Никто другой не может его прозвонить…
— Динь-динь-динь…
Она не успела договорить, как Се Дуонань уже заставил колокольчик зазвенеть.
— …
Рун Ли остолбенела. Как такое возможно?
Се Дуонань — её отец, но он же не из рода Рун!
Или… всё-таки да?
Если так, тогда многое становится понятным. Например, почему старейшина решила спасти этого чужака, когда он был на грани смерти. Чтобы вернуть человека из-под ножа судьбы, требовалось бросить вызов самим Небесам и пожертвовать собственной кармой. Клан Рун всегда был замкнут и не оказывал подобных милостей посторонним. Но если у Се Дуонаня есть кровь рода Рун — всё объясняется.
Однако сейчас не время для размышлений. Нужно как можно скорее уходить. Чем дольше они пробудут здесь, тем сильнее будет повреждена их душа и тело.
Ци Яньчэн, хоть и принял пилюлю, всё ещё был тяжело ранен и нуждался в срочном лечении.
— Аба, что мне делать?
Се Дуонань покачал головой:
— Просто присмотри за этим парнем.
С этими словами он снова начал звонить в колокольчик.
Он сам не знал, что делает и зачем. Просто следовал внутреннему чутью.
Звук, издаваемый колокольчиком, был таким, какого Рун Ли никогда не слышала. Он звучал тяжело, будто доносился из глубин древности, и в нём чувствовалась непреложная власть, заставляющая всех подчиниться. Такой мощи нельзя было ожидать от крошечного колокольчика.
Рун Ли была поражена. Она получила этот колокольчик в детстве и использовала его во всех своих походах. Думала, что знает его наизусть. Но сегодня впервые поняла: истинная сила артефакта далеко превосходит её представления. По крайней мере, она сама никогда не смогла бы заставить его звучать так, как это делал её отец.
Под звон колокольчика пейзаж начал меняться. Всё оставалось прежним, но теперь в нём появилась жизнь, которой раньше не было. Разница была тонкой, но ощутимой.
— Возвращаемся к тому месту, где мы вошли, — сказал Се Дуонань, поднимая Ци Яньчэна.
Они пошли по знакомому маршруту и вскоре достигли того самого дерева.
Се Дуонань начал трясти колокольчик ещё быстрее. Внезапно дерево вновь раскрылось!
— Быстрее выходите! — крикнул он.
Рун Ли не стала медлить и вместе с ним вывела Ци Яньчэна из щели.
Едва они переступили порог, врата начали закрываться — так быстро, что им еле удалось выдернуть ноги.
— Фух… — выдохнула Рун Ли. — Аба, почему на этот раз дверь закрылась так стремительно? Когда мы входили, у нас было гораздо больше времени.
— Если не закрыть её быстро, оттуда может что-нибудь вырваться наружу, — ответил Се Дуонань.
http://bllate.org/book/9798/887129
Готово:
