— Летом он отправился с компанией туристов в один из первобытных лесов, — рассказала Цао Мусюэ. — А с тех пор, как вернулся, чувствует, что с ним творится что-то неладное.
Помощник — студент последнего курса по имени Чэнь Лиян. С первого же года учёбы он часто ездил с такими же любителями приключений, чтобы полюбоваться великолепными пейзажами родины. Раньше всё проходило без происшествий, но на этот раз, вместе с новыми знакомыми, он проник в заповедную зону одного из национальных парков. Желая увидеть ещё более захватывающие виды и испытать себя, они проигнорировали предупреждающие таблички и перешли через ограждение в запрещённую часть леса.
Чтобы незаметно проникнуть внутрь, им даже пришлось долго обманывать местного егеря. Лишь после этого удалось проскользнуть вглубь леса.
Все гордились своей находчивостью. Особенно когда внутри оказалось, что тропы не такие уж крутые и опасные, а пейзажи невероятно красивы. Это лишь подтвердило правильность их решения.
С группой не случилось ничего подобного тому, что бывало с другими: никто не заблудился. Хотя и возникли мелкие неприятности, они быстро разрешились сами собой. Однако после возвращения Чэнь Лиян начал замечать, что с ним происходит нечто странное.
По ночам он внезапно выходил из общежития и направлялся к женскому корпусу, чтобы подглядывать. Сначала он сам не понимал, что делает. Потом одногруппник рассказал ему, что каждую ночь он выходит из комнаты и возвращается только спустя долгое время. Любопытствуя, чем именно он занимается по ночам, товарищи решили проследить за ним.
Так они и обнаружили, что он тайком проникает в женское общежитие!
Если бы это вскрылось, его бы точно исключили, и пятно на репутации осталось бы навсегда.
Поэтому по ночам друзья начали привязывать его к кровати. Как только он засыпал, связанный, начинал извиваться и рычать так, что товарищей чуть не хватил удар.
Они боялись отвязать его, и на следующее утро Чэнь Лиян просыпался совершенно обессиленным.
Позже выяснилось: стоит только связать его на ночь и не выпускать — его здоровье стремительно ухудшается. Но если отпустить — он, полностью лишённый разума, снова устремляется к женскому корпусу.
— Чэнь Лиян говорит, что, просыпаясь ночью, будто превращается в другого человека: взгляд стеклянный, выражение лица бесчувственное, единственная цель — добраться до женского общежития. Его одногруппники пытались заговорить с ним, но тот словно деревянная кукла — никакой реакции, — рассказала Цао Мусюэ.
— Неужели одержимость?
— Я тоже так подумала сначала. Поэтому, разузнав всё, сразу пошла к нему. Но на нём не ощутила ничего необычного. Решила, может, днём дух прячется, и попросила Лу Юаня заглянуть ночью в их общежитие. Он сообщил, что человек действительно каждую ночь идёт к женскому корпусу и методично проверяет комнаты одну за другой, но при этом не заметил на нём ни единого духа.
Лу Юань сейчас в отъезде — в его университете какие-то дела, поэтому он не смог прийти.
— Обычно я не вмешиваюсь в дела таких безответственных туристов. Им самим виноватым быть — пусть урок усвоят. Но боюсь, если не заняться этим сейчас, последствия могут затронуть и других.
Рун Ли кивнула:
— Ты права.
Решение вмешаться зависит не только от самого пострадавшего, но и от возможных последствий для окружающих.
— Значит, берёшься?
— Если даже ты с Лу Юанем не видите одержимости, значит, это не обычный дух. Мне нужно лично разобраться, что здесь происходит.
Цао Мусюэ и Лу Юань благодаря особому опыту обладали способностью видеть духов. Особенно Лу Юань — некогда заключивший договор с призраком, он считался полупризрачным существом, стоящим одной ногой уже в мире мёртвых.
Обычные духи были им подвластны взгляду, но если даже Лу Юань не замечал присутствия одержимости во время ночных блужданий Чэнь Лияна, то сущность, управляющая им, обладала необычайной силой. Оставлять такое без внимания было слишком опасно — кто знает, к чему это приведёт дальше.
— Тогда я сейчас же его позову.
Цао Мусюэ назначила встречу Чэнь Лияну в кондитерской между двумя университетами, где были отдельные кабинки. Он пришёл заранее и, увидев входящих Цао Мусюэ и Рун Ли, встал и неловко улыбнулся.
Обычно, если бы две красивые девушки пригласили его на свидание, он был бы в восторге. Но сейчас у него совсем не было настроения ни на какие романтические мысли.
Казалось, будто на нём заминированная бомба, готовая взорваться в любой момент. Ни одна красавица не могла отвлечь его от страха.
Чэнь Лиян — студент факультета физкультуры, высокий и крепкий, но за последние дни из-за странных происшествий сильно похудел, под глазами залегли тёмные круги, а сам он выглядел измождённым.
— Я больше не выдержу, — отчаянно схватился он за волосы. — Скоро всё вскроется. Хотя мой ночной двойник и действует осторожно, но слишком часто ходит туда. В университете уже ходят слухи о «ночном подглядывающем», администрация усилила патрулирование и поклялась найти этого извращенца.
Если его поймают — карьера и будущее окажутся под угрозой.
— Я пытался однажды уехать далеко, но потом сам вернулся! А на следующий день чувствовал себя так, будто меня разрывает на части.
После этого случая Чэнь Лиян больше не осмеливался уезжать куда-либо — даже мысль о побеге вызывала ужас.
Ситуация напоминала ту, что когда-то пережил Лу Юань, но ни Цао Мусюэ, ни Лу Юань не ощущали на Чэнь Лияне следов присутствия чужой души. Лишь слабый намёк на мёртвую ауру, но она была в пределах нормы — подобное можно почувствовать у многих людей.
— Что именно произошло тогда, в лесу? — спросила Рун Ли.
Чэнь Лиян вздрогнул:
— Чт-что?
Рун Ли молча смотрела на него, не повторяя вопроса.
Лицо Чэнь Лияна побледнело. Он понял, что она имеет в виду. Ему не хотелось вспоминать те события, но выбора не оставалось.
Цао Мусюэ тоже всё поняла и заметила, что Чэнь Лиян скрывает важные детали.
— Если хочешь избавиться от этой напасти, расскажи всё без утайки. Иначе как мы сможем помочь?
Чэнь Лиян опустил голову между ладонями. Если бы представилась возможность начать всё сначала, он никогда бы не пошёл с теми людьми в запретную зону. Ведь в парке полно прекрасных мест — зачем же лезть туда, куда вход воспрещён?
— Мы проникли в заповедную зону. Сначала всё шло гладко, но как только наткнулись на странную куклу, начались неприятности.
До этого компасы и связь работали нормально, но после встречи с куклой вся техника вышла из строя. Вскоре лес, казавшийся таким простым и понятным, превратился в лабиринт.
Они ходили кругами, не находя выхода. Несмотря на метки, которые оставляли, оказывались снова и снова в одном и том же месте — будто попали в классическое «бесовское кольцо».
Кроме того, в лесу царила постоянная сумрачная мгла: густые кроны деревьев не пропускали солнечный свет, и невозможно было отличить день от ночи. Даже часы перестали идти — время будто остановилось. Минута и пять минут казались одинаковыми. Даже самый опытный путник из группы, который обычно без часов чувствовал время, теперь полностью потерял ориентацию. Они не знали, сколько провели там — часы или дни.
Они выпускали сигнальные ракеты, но небо словно поглощало их, не давая вспышкам пробиться наружу.
Постоянная тьма угнетала. Хотя у них были фонарики, а потом и факелы, отсутствие естественного света вызывало глубокий страх. В лесу царила жуткая тишина — казалось, они попали в иной мир, отрезанный от всего живого.
Хорошо ещё, что их было несколько человек, и они поддерживали друг друга разговорами, иначе страх стал бы невыносим.
Но вскоре возникла настоящая проблема: запасы еды, которые казались неисчерпаемыми, стремительно закончились, несмотря на строжайшую экономию.
В округе не было ничего съедобного. Если бы они остались там надолго, всех бы просто голод убил. А в таких условиях, особенно среди малознакомых людей, легко начинаются конфликты. Большинство участников экспедиции познакомились в интернете, некоторые виделись впервые. Только пара состояла из влюблённых.
Когда у некоторых еда полностью закончилась, они начали просить у других. Получив отказ, один из них попытался отнять провизию силой.
Чэнь Лиян и организатор похода вмешались и предотвратили драку, но все понимали: это только начало. Ситуация становилась всё хуже, и вскоре контроль над группой мог быть полностью утерян.
— Как же вас в итоге спасли? — спросила Цао Мусюэ. Она не слышала ни о каких спасательных операциях.
Лицо Чэнь Лияна исказилось от боли. Он не хотел вспоминать тот момент, но теперь пришлось:
— У нас почти не осталось воды. Я решил поискать источник. Помнил, что в одном месте почва была влажной, и решил копать. Я был в отчаянии — других вариантов не было.
— И что ты выкопал? — спросила Рун Ли.
Чэнь Лиян погрузился в воспоминания и долго молчал, прежде чем резко покачал головой:
— Н-ничего!
— Тогда чего ты так испугался? — нахмурилась Цао Мусюэ.
Чэнь Лиян с трудом сглотнул. С тех пор как он выбрался из того кошмарного места, старался не вспоминать, как именно это произошло. Всё было настолько странным и пугающим, что не поддавалось объяснению.
После выхода из леса все участники группы разошлись в разные стороны и больше не связывались друг с другом. Никто не хотел вспоминать те события. Ведь к тому моменту, когда их спасли, каждый уже начал терять человеческий облик.
Запасы воды и еды иссякли, и некоторые уже не скрывали своих истинных намерений. Особенно тревожно стало, когда самые слабые участники — в первую очередь девушка — стали объектом пристальных, алчных взглядов. Вежливость и ухаживания, проявленные ранее, сменились голодной жаждой выживания.
Хотя до крайностей дело не дошло, все понимали: ещё немного — и кто-то бы переступил черту. После спасения никто не хотел видеть других — ведь каждый знал, что находился на грани превращения в монстра.
Даже сам Чэнь Лиян, хоть и пытался сохранять порядок, ловил себя на мыслях, которых раньше бы никогда не допустил:
«Съешь её — и ты выживешь».
Он хотел забыть тот опыт, точнее — забыть самого себя в те моменты. Даже не совершив ничего, он ясно осознавал: ещё два дня — и он стал бы демоном.
Чэнь Лиян судорожно провёл руками по лицу, пытаясь прогнать ужасные образы, и сказал:
— Я правда ничего не нашёл. Просто копал, а в голове царил хаос. Казалось, вот-вот сойду с ума.
— Как же вы выбрались? — спросила Рун Ли.
Чэнь Лиян покачал головой, и в его глазах мелькнул страх:
— Не знаю. Я уже был на грани срыва, как вдруг в голове вспыхнула идея — и я понял, куда идти. Мы пошли в том направлении, и то место, из которого раньше не могли выбраться, вдруг стало проходимым. Мы просто вышли.
http://bllate.org/book/9798/887103
Готово:
