Старик Ху даже не приподнял век и прямо обратился к Цао Мусюэ:
— Не хотите — и не надо! Нашему сыну невест хоть отбавляй, а вашей дочери уж повезло, если выйдет замуж — видно, в прошлой жизни много добрых дел натворила!
Цао Мусюэ тоже разозлилась и, тыча пальцем прямо в нос, закричала:
— Тётя! Я зову вас тётей, но это ещё не значит, что вы можете ломать мою свадьбу! Если продолжите в том же духе — немедленно убирайтесь! Это моя свадьба, и она вас не касается!
Мать Цао, уже давно кипевшая от ярости, теперь окончательно не выдержала. В доме воцарился хаос: все перекрикивались, обвиняя друг друга.
Старуха Ху покачала головой, глядя на эту сумятицу, и всё же не упустила случая поддеть:
— Вот вам и доказательство — эта семья никуда не годится! Если бы не эта женщина, которая чуть ли не удавилась из-за желания выйти за моего сына, мы бы никогда не стали породниться с такими людьми!
Цзян Чаолэй сжал кулаки, наблюдая за этим цирком, и с трудом сдержался, чтобы не вмешаться. Он повернулся к Рун Ли и тихо спросил:
— С моей двоюродной сестрой раньше такого не было. Ты что-нибудь заметила? Неужели тут дело нечисто?
Сегодняшнее происшествие было лишь верхушкой айсберга. До этого Цао Мусюэ буквально пахала в доме Ху, а те обращались с ней хуже, чем со служанкой. С детства её баловали и лелеяли, а здесь она стала хуже сухой травинки.
Её постоянно придирались и унижали, но она всё равно рвалась туда, будто думала, что сама недостаточно хороша, а не то что другие чересчур требовательны.
Цзян Чаолэй очень надеялся, что всё это из-за одержания. Иначе как ему принять, что его блестящая двоюродная сестра ради какого-то мужчины превратилась в жалкое создание?
— Твои догадки верны, — сказала Рун Ли и трижды постучала ручкой красного зонта по полу. В этот момент Цао Мусюэ, которая только что истерично угрожала родителям, чтобы те согласились на условия жениха, внезапно застыла.
— Эта свадьба — по настоянию вашей дочери! Если вы не хотите — не выходите замуж! — заявила старуха Ху, применяя последний козырь.
Родители Цао сразу сникли, но на этот раз удивились: дочь, обычно тут же вскакивающая с угрозами, теперь сидела молча и безучастно.
Старуха Ху нахмурилась:
— Девушки, желающие выйти за моего сына, выстраиваются в очередь до самого Пекина! Вы столько времени нас мучаете — с другими бы мы уже внука нянчили!
Цао Мусюэ по-прежнему молчала. Рун Ли слегка потрясла серебряный колокольчик у пояса, и та медленно поднялась, направляясь к матери.
— С тобой разговаривает моя мама! Оглохла, что ли?! — разъярился Ху Сюнчжи, увидев, что никто не реагирует на слова его матери, и пнул Цао Мусюэ ногой.
Все были так поглощены странной переменой в поведении Цао Мусюэ, что не заметили его выпада. Она получила удар в полную силу и рухнула прямо на мать, из уголка рта сочилась кровь.
— Сюэ! Ты в порядке? Дай посмотрю, где болит! — в панике воскликнула мать, бережно обхватив лицо дочери.
Цао Мусюэ покачала головой, вытерла кровь с губ и задумчиво уставилась на следы на пальцах.
Мать окончательно вышла из себя:
— Ты посмел ударить мою дочь! Я с тобой не по-детски расплачусь!
Ху Сюнчжи на миг опешил: он ведь не сильно пнул — откуда кровь? Но вместо раскаяния он стал ещё наглей:
— Ну и что? Я имею право её учить! Она ведь после этого даже радуется. Ваша дочь просто такая — любит, когда её унижают!
— Замолчи! — закричала мать Цао. — Моя дочь не такая! Ещё одно слово — и я сделаю так, что вся ваша семья пожалеет об этом!
Она готова была убить его на месте: если он позволяет себе такое при ней, что он творит с дочерью наедине!
— Мама… — Цао Мусюэ сжала её руку. — Не надо.
Ху Сюнчжи уже начал волноваться, увидев, что девушка словно окаменела, но теперь успокоился.
— Ха! Мы пришли обсудить свадьбу по-хорошему, а вы такие грубияны! Цао Мусюэ, знай: я терпел достаточно долго! Если сейчас всё пойдёт, как раньше, забудь о свадьбе! Да и вообще — кто вас просил? Если бы не ты сама лезла ко мне, я бы и не посмотрел в твою сторону!
Старик Ху фыркнул:
— После свадьбы её нужно будет строго воспитывать. Вся её родня — без правил и порядка. В нашем доме такого не потерпят.
— Именно! — подхватила старуха Ху и плюнула прямо на пол.
Мать Цао почувствовала, как силы покидают её. Отвернувшись, она вытерла слёзы:
— Доченька, зачем ты так себя унижаешь? Мы с детства тебя берегли и лелеяли… Неужели мы ошиблись?
— Мама, пусть уходят. Пусть уходят, — слабо прошептала Цао Мусюэ. Взгляд её оставался пустым, но в голосе звучала решимость.
— Что?.. — мать не поверила своим ушам.
Цао Мусюэ закрыла глаза и прижалась к коленям матери. Пока все ещё приходили в себя, Цзян Чаолэй громко заявил:
— Моя двоюродная сестра велела вам уходить! Вы что, не слышите?
Он был единственным, кто знал правду, и понимал, что Рун Ли уже вмешалась. Поэтому он без колебаний выставил их за дверь.
— Ты кто такой, чтобы тут командовать?! Это дело двух семей, а ты посторонний! — возмутился Ху Сюнчжи и злобно посмотрел на Цао Мусюэ: — Цао Мусюэ! Ты хочешь прогнать нас? Если мы уйдём — больше не вернёмся! Подумай хорошенько!
Цао Мусюэ вздрогнула, но звук колокольчика в ушах помог ей унять внутреннюю тревогу, и она не ответила.
— Сюнчжи, я же говорила — эту женщину брать нельзя! Уходим скорее! Не стоит здесь задерживаться. Уже начинает важничать — будто мы так хотим на ней жениться! — старуха Ху встала.
— Мама, подожди! Пусть эта женщина сейчас же извинится перед вами! — Ху Сюнчжи попытался её удержать и крикнул: — Цао Мусюэ! Бегом сюда и проси прощения у родителей!
Цао Мусюэ крепко обняла мать за талию, не открывая глаз, и лишь звон серебряного колокольчика помогал ей сдерживать страх и ярость.
— Цао Мусюэ! Это твой последний шанс! — зарычал Ху Сюнчжи и шагнул вперёд, чтобы схватить её за руку.
Но на этот раз ему помешал Цзян Чаолэй, который одним движением швырнул его на пол. Несмотря на то что Ху Сюнчжи был значительно крупнее, он оказался беспомощным.
Цзян Чаолэй, высокий и худощавый, с презрением смотрел сверху вниз:
— Не слышал, что сказала моя двоюродная сестра? Вон отсюда!
Остальные тоже очнулись и дружно начали выталкивать семью Ху за дверь. Каким бы ни был дальнейший выбор Цао Мусюэ, сейчас главное — она не хочет их видеть, и это уже огромный прогресс! Лучше бы они вообще никогда не возвращались!
Семья Ху ушла, униженно и злобно ворча. Уходя, Ху Сюнчжи не забыл пригрозить:
— Цао Мусюэ, ты запомнишь это! Мы пришли с добрыми намерениями, а ты так нас встретила! Я больше не хочу на тебе жениться — можешь потом жалеть сколько влезет!
Он ушёл вместе с родителями, гордо выпятив грудь, и продолжал ругаться по дороге, уверенный, что завтра они будут ползать перед ним на коленях.
Однако семья Цао не почувствовала облегчения. Наоборот, их тревога усилилась: по прежнему поведению Цао Мусюэ они опасались, что она скоро передумает, снова побежит за ними, умоляя и унижаясь, растаптывая собственное достоинство.
— Доченька, мы с детства ничего от тебя не требовали. В этот раз послушай нас: не позволяй себе так себя вести. Если хочешь выйти за этого человека — делай это, но не теряй самоуважения, — сказала мать.
Отец Цао достал сигарету — ту, что курил только на деловых встречах — и глубоко затянулся. Его лицо скрылось в дыму, а в глазах читалась усталость.
Раньше он никогда не верил в поговорку «дети — это долг». Его дочь всегда была умницей, примером для всех — разве можно считать такое счастье долгом?
Но теперь он вынужден был признать правоту этих слов. Всё, что у него есть, принадлежит дочери, и он отдал бы это без сожаления… но не тому бездарному человеку.
За годы в бизнесе он научился хорошо разбираться в людях. Если тот получит всё, что хочет, он станет ещё более безответственным и не станет лучше обращаться с его дочерью.
А она так слепо ему доверяет… Что будет с ней, когда их не станет?
Цао Мусюэ по-прежнему без сил лежала на коленях матери, пытаясь что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова. Её тело будто не слушалось, голос исчез.
— Дядя, тётя, это всё не по её воле! Ею управляют! — воскликнул Цзян Чаолэй.
Теперь все обратили внимание на него и заметили рядом с ним красивую девушку.
Мать Цао всегда очень любила племянника. Раньше даже хотела устроить его в свою компанию, но он упрямо отказался, предпочтя сниматься в массовках. Из-за суеты она не сразу заметила, что он привёл с собой гостью.
— Сяо Лэй, это твоя девушка? Прости, сегодня такой день — совсем не успела принять как следует, — сказала она, пытаясь дотянуться до кошелька, чтобы подарить гостье встречный подарок, но не могла отпустить дочь. — Подайте, пожалуйста, конверт!
Цзян Чаолэй покраснел:
— Нет, вы ошиблись! Это мастер, которую я пригласил.
— Мастер? — все удивились: трудно было связать это слово с такой юной и прекрасной девушкой.
Мать Цзян раздражённо фыркнула:
— У тёти сейчас столько хлопот, а ты тут шутишь!
— Мама, я не шучу! Это правда! Иначе разве бы сестра так вдруг изменилась? — Цзян Чаолэй испугался, что Рун Ли обидится.
Теперь все вспомнили: действительно, в самый разгар ссоры раздался звон серебряного колокольчика, и Цао Мусюэ сразу переменилась. Раньше никто не обратил внимания на источник звука, но теперь всё стало ясно.
— Значит, моя дочь одержима?! Я так и знала! — воскликнула мать Цао, и в её глазах вспыхнула надежда.
Отец Цао, хоть и удивился юному возрасту Рун Ли, не осмелился её недооценивать. В бизнесе он часто сталкивался с тем, что в этой сфере бывают не только опытные мастера, но и настоящие гении.
К тому же, его дочь впервые за всё время осмелилась сказать «нет» этой семье. Цзян Чаолэй, хоть и упрям в выборе профессии, обычно рассудителен, и отношения между ним и сестрой всегда были тёплыми. Поэтому он решил довериться.
— Мастер, прошу вас, спасите мою несчастную дочь! Не дайте этому мерзавцу погубить её жизнь. Мы согласны на любые условия!
— Обнимите её крепче. Что бы ни происходило — не отпускайте и не мешайте мне, — коротко сказала Рун Ли и направилась к Цао Мусюэ.
Мать крепко кивнула, прижимая дочь к себе, и всё её тело дрожало.
Рун Ли сняла с запястья верёвку для извлечения душ и резко хлестнула Цао Мусюэ.
— А-а-а! — закричала та.
Мать захотела что-то спросить, но сдержалась. Хотя она и не понимала, зачем это нужно, она решила довериться и крепко держала дочь, не давая ей вырваться.
Остальные вели себя так же. Все чувствовали, что с Цао Мусюэ что-то неладно, и надеялись, что Рун Ли сможет всё исправить.
Их доверие оказалось оправданным: на теле Цао Мусюэ не осталось ни следа от удара, зато из неё вырвалась чёрная тень, которую верёвка тут же разметала в прах.
Цао Мусюэ почувствовала, как силы возвращаются. Она открыла глаза и снова бросилась в объятия матери:
— Мама! Я не хочу выходить замуж! Ни за что не выйду за этого человека!
Эти слова заставили всех зарыдать — даже отец не смог сдержать слёз.
— Не выйдешь, не выйдешь! Наша девочка сказала «нет» — и никто не посмеет её заставить! — нежно утешала мать, и тяжесть, давившая на сердце, начала рассеиваться.
Цао Мусюэ чувствовала ледяной холод во всём теле, и только объятия матери согревали её.
Последние дни она пребывала в полубреду, не понимая, что делает и говорит. Голова кружилась, и хотя она не хотела поступать так, как поступала, какой-то голос внутри заставлял её делать всё против своей воли.
Она пыталась сопротивляться, но будто оказалась запертой в клетке, из которой не могла выбраться. В её сознании будто поселилось другое «я», которое полностью подавляло её собственную волю, заставляя совершать странные и унизительные поступки.
http://bllate.org/book/9798/887081
Готово:
