— Ну что? Сестрица, неужто обиделась? — с лёгкой усмешкой на губах Шэнь Цяньсюнь неторопливо подошла к ней и, не дав Шэнь Биюй произнести ни слова, со всего размаху влепила ей звонкую пощёчину.
Все присутствующие разом ахнули. Госпожа Фан словно сошла с ума и бросилась вперёд:
— Быстро поймайте эту безумную девку!
— Посмотрим, кто осмелится приблизиться! — холодным взором окинув собравшихся, твёрдо произнесла Шэнь Цяньсюнь. Она посмотрела на ошеломлённую женщину, и в её глазах на миг вспыхнула жестокая искра. — Эту пощёчину ты получила не просто так. Шэнь Биюй, я и не думала, что твоё сердце окажется таким чёрствым! Подсыпать яд? Ты способна на такое?
— О чём ты говоришь? — Шэнь Биюй вздрогнула всем телом и замерла.
— Кто посмел — тот пусть и отвечает. Не нужно изображать невинность, — с ледяной насмешкой ответила Шэнь Цяньсюнь. Повернувшись к госпоже Фан, которая сверкала глазами от ярости, она слегка приподняла уголки губ: — А если вас не устраивает мой наряд, милостивая государыня, пожалуйста, обратитесь напрямую ко второму принцу. Линлун, пошли.
Они уже скрылись из виду, а собравшиеся всё ещё не могли прийти в себя. То поглядывая на госпожу Фан, то на яркий след пальцев на лице Шэнь Биюй, все чувствовали, как по коже пробегают мурашки. Вскоре каждый нашёл повод уйти, и уже через мгновение перед Павильоном Цяньсюнь остались лишь двое.
— Мама, она говорит, будто я подсыпала ей яд… Что происходит? — тихо спросила Шэнь Биюй.
— Не твоё это дело, — нахмурилась госпожа Фан, разглядывая покрасневший и опухающий след на щеке дочери. «Мерзкая девчонка, да как же больно ударила!» — пронеслось у неё в голове.
— Мама, я хочу знать, в чём дело! Мы вместе пили вино прошлой ночью. Почему мне ничего не сделалось, а она утверждает, что её отравили? — Шэнь Биюй не отводила взгляда от матери.
— Это тебя не касается. Эй, проводите старшую госпожу обратно! — бросив эти слова, госпожа Фан раздражённо отвернулась и ушла.
Шэнь Биюй стояла на месте, ошеломлённо глядя ей вслед. Машинально прикоснувшись к щеке, она только теперь почувствовала жгучую боль.
— Госпожа, давайте вернёмся. Я же говорила — вам не стоило выходить, — тихо проговорила служанка Шицинь, поддерживая её за руку.
— Шицинь, ты что-то знаешь? — резко повернувшись, Шэнь Биюй пристально уставилась на неё. Ведь именно Шицинь имела доступ к тому кувшину с вином по пути в Павильон Цяньсюнь.
— Н-нет… Я ничего не знаю, — поспешно замотала головой служанка.
— Правда? — прищурилась Шэнь Биюй, явно не веря ей. — Посмотри мне в глаза.
— Госпожа! — Шицинь вдруг упала на колени. — Прошу вас, не мучайте меня! Я правда ничего не знаю!
Шицинь была с ней с самого детства. Увидев такую реакцию, Шэнь Биюй поняла почти наверняка: слова Шэнь Цяньсюнь были правдой. Но зачем матери понадобилось это делать? Разве не проще было бы просто избавиться от Шэнь Цяньсюнь, чтобы решить все проблемы?
— Пойдём, — глубоко вздохнув, Шэнь Биюй развернулась и пошла прочь.
Двери семейного храма уже были распахнуты, когда Шэнь Цяньсюнь подошла. Шэнь Гуанъяо стоял у входа и с тёплой улыбкой смотрел на неё.
— Отец, — тихо сказала она, опустив глаза.
— Иди, вознеси благовония предкам, — мягко произнёс он, заметив её покрасневшие глаза, но больше ничего не добавил, лишь взял её за руку и повёл внутрь.
В храме царила безупречная чистота, в воздухе медленно извивался благовонный дымок. Ряды табличек с именами предков внушали благоговение одним своим видом.
Это был родовой храм семьи Шэнь. Здесь хранились таблички предков, и дочери семьи Шэнь входили сюда лишь однажды — перед свадьбой, чтобы проститься с родом.
Тщательно вымыв руки, Шэнь Цяньсюнь с глубоким почтением опустилась на циновку, вознесла три благовонные палочки и совершила три поклона.
— Вставай, — Шэнь Гуанъяо помог ей подняться. — Второй принц, должно быть, уже здесь. Цяньсюнь, с сегодняшнего дня ты больше не дочь рода Шэнь. Отныне всё зависит только от тебя самой — поменьше говори, побольше делай, поняла?
— Дочь запомнит наставления отца, — тихо ответила она, но в тот самый миг, когда она опустила ресницы, по щеке скатилась слеза.
Неужели вот оно — чувство невесты?
С этого дня она больше не дочь рода Шэнь. Теперь она чужая жена.
Когда она вышла из храма, перед ней открылась такая картина, что она замерла на месте. Вдруг вспомнились его слова:
«Я встречу тебя с десятилинейным кортежем в алых тонах».
И действительно — повсюду, куда ни глянь, алый цвет ослепительно сверкал, будто обжигая чьи-то глаза и согревая чьё-то сердце. Только она сама почувствовала, как глаза защипало, как будто в них набежали слёзы. Быстро вытерев их тыльной стороной ладони, она ощутила влажность.
— Цяньсюнь, — раздался рядом голос Шэнь Гуанъяо, — какими бы ни были слухи о втором принце, он явно хорошо к тебе относится. Живи с ним в мире и согласии.
— Да, отец, я поняла, — с усилием сдерживая слёзы, Шэнь Цяньсюнь слабо улыбнулась.
— Тогда иди. Он ждёт тебя вон там, — кивнул Шэнь Гуанъяо и, не оборачиваясь, ушёл.
В этот миг в его сердце вдруг вхлынула горечь. Его маленькая девочка, которую он берёг как зеницу ока, выросла и выходит замуж. Он помнил, какой крошечной она была в первый день — казалось, лёгкий ветерок унесёт её прочь. А теперь она уходит к другому мужчине.
Янь, ты, наверное, тоже спокойна теперь? С этого дня рядом с ней будет другой мужчина, который станет её защитой.
Шэнь Цяньсюнь стояла у начала алого ковра и смотрела на мужчину в красном, стоявшего напротив. Его одежда пылала, как пламя заката, и ещё больше подчёркивала необычайную красоту лица. Он смотрел только на неё, будто во всём мире существовала лишь она одна.
— Госпожа, хватит уставиться! — весело шепнула Линлун. — Ещё немного — и мы опоздаем на церемонию!
И в тот же миг алый покров закрыл ей весь обзор.
Под руку у свахи она медленно шагала вперёд. Через несколько шагов её ладонь оказалась в тёплой руке, и знакомое, успокаивающее тепло окутало её.
— Почему руки такие холодные? — нежно спросил Чу Янь сверху покрова.
— Да ну что вы! Просто ваши руки слишком тёплые, — чуть улыбнулась Шэнь Цяньсюнь.
— Тогда позволь мне греть их всегда. Не только руки… — покров слегка зашевелился, и до неё донёсся шёпот: — …но и ложе.
— Чу Янь, ты…! — лицо её вспыхнуло, и она тут же ущипнула его за бок.
Наглец! Как он смеет так с ней шутить! Хотя никто и не видел её лица под покровом, она прекрасно ощущала, как оно пылает, будто в огне.
— Уже смущаешься? А как же тогда ночью, в брачных покоях? — прошептал он ей на ухо. — Знай, я давно этого жду.
— Ты…! — снова потянулась она ущипнуть его, но он перехватил её руку.
— Ну-ну, хорошая девочка. Хотя я и понимаю твою нетерпеливость, но некоторые формальности всё же надо соблюсти, — сказал он и повёл её дальше.
По пути до неё доносились поздравления. Она даже услышала голос госпожи Фан. Сердце её дрогнуло, и в тот самый миг, когда голос затих, она остановилась.
— Что случилось? — спросил Чу Янь, наклоняясь к ней. Покров скрывал её выражение, но он почувствовал, как её пальцы крепче сжали его ладонь.
— Матушка, — тихо окликнула она в сторону, откуда доносился голос.
— Цяньсюнь, я здесь! — на лице госпожи Фан расплылась фальшивая улыбка. — В доме мужа всё будет иначе, чем дома. Помни: всё должно быть подчинено твоему супругу.
«Матушка»… «Цяньсюнь»… Для посторонних это звучало как трогательная материнская забота, но те, кто знал, что произошло утром, теперь с недоумением гадали, что же скрывается за этими словами. В огромном зале воцарилась полная тишина.
— Благодарю за наставления, матушка, — всё так же вежливо сказала Шэнь Цяньсюнь, — но…
Она сделала паузу.
— …я всё же не совсем понимаю одно. Чтобы в будущем не ошибиться, не могли бы вы повторить ещё раз?
— Конечно, конечно! Говори смелее. Хотя ты и не моя родная дочь, я всегда относилась к тебе как к своей, — продолжала улыбаться госпожа Фан, хотя внутри уже кипела от злости.
— Матушка, разве мне нельзя носить алый? Раз второй принц здесь, может, лучше мне переодеться, чтобы не стать посмешищем и не опозорить Дом канцлера?
После этих слов в зале стало так тихо, что можно было услышать, как падает иголка.
— Кто посмел сказать подобное? — вмешался Чу Янь, не дав госпоже Фан ответить. — Если я говорю, что тебе можно носить алый, значит, можно! С каких это пор чужие люди решают за мою жену?
Шэнь Цяньсюнь слегка сжала его руку и всё ещё смотрела в сторону госпожи Фан:
— А как вы считаете, матушка?
— Ха-ха, дитя моё, второй принц — твой муж. Если он говорит, что можно — значит, конечно же, можно! — натянуто рассмеялась госпожа Фан.
— Правда? Но ведь вы сами сказали, что алый цвет положен только законной супруге. А я всего лишь наложница. Разве это не нарушение приличий?
С этими словами она чуть приподняла голову и повернулась к Чу Яню:
— Может, мне всё-таки переодеться? Чтобы потом не было сплетен о вас.
— В этом нет никакой необходимости, — спокойно улыбнулся он, оглядывая собравшихся. — В любом случае, будь то жена или наложница, у меня будет только ты одна. Так что имеет ли значение, в каком цвете ты одета? Люди всё равно будут болтать — пусть себе болтают. Только ветер порой такой сильный, что язык можно прикусить. Так что болтунам лучше крепче держать рты на замке.
От этих слов все присутствующие невольно ахнули.
«Будь то жена или наложница — только ты одна».
Какой же глубокой должна быть любовь, чтобы человек, столь высокого положения, дал подобное обещание? Даже в простых семьях мужчины мечтают о гареме, а здесь — принц, да ещё и такой, заявляет, что примет лишь одну женщину?
Пока все пребывали в изумлении, Шэнь Цяньсюнь снова заговорила:
— Матушка, тогда мне не нужно переодеваться?
— Н-нет… конечно, не нужно! — поспешно ответила госпожа Фан, и даже улыбка её стала деревянной.
— Отлично. И передайте, пожалуйста, сестре, что моя пощёчина была непреднамеренной. Пусть не держит зла. Обязательно лично извинюсь перед ней позже, — с покорной улыбкой сказала Шэнь Цяньсюнь.
Едва эти слова прозвучали, все вновь переглянулись. Увидев лицо госпожи Фан — бледное, как мел, но всё ещё пытающееся сохранить улыбку, — они поняли: четвёртая госпожа явно не так проста, как кажется.
— Ладно, пора. Не хочу опаздывать на церемонию, — сказал Чу Янь и, даже не взглянув на госпожу Фан, повёл Шэнь Цяньсюнь прочь.
Она села в паланкин, он — на коня. Под звуки музыки и барабанов, среди алых знамён и цветочных лепестков, кортеж величественно двинулся к резиденции принца.
Том первый
Десятилинейный кортеж в алых тонах
Звуки музыки и барабанов наполняли воздух. Цветочные лепестки плавно опускались с неба, и в каждом вдохе чувствовался тонкий аромат — то ли орхидеи, то ли зимнего жасмина.
Сидя в паланкине, Шэнь Цяньсюнь тихо выдохнула. До сих пор не верилось, что она действительно выходит замуж — причём в качестве наложницы. Хотя, возможно, она первая наложница в истории, за которой пришли с таким великолепием.
С улиц доносились перешёптывания горожан — все твердили одно и то же: второй принц без ума от четвёртой госпожи рода Шэнь.
Правда ли это — безумная любовь? Она не знала.
Том первый
Похищение
http://bllate.org/book/9796/886651
Готово:
