— Хорошо, пусть подождёт немного.
Она энергично тряхнула головой, чтобы прогнать образ Чу Яня с его дерзкой ухмылкой, и встала одеваться и умываться.
Снаружи Шэнь Гуанъяо уже спокойно пил чай, оглядывая комнату. Всё в ней было изысканно, но чем дольше он смотрел, тем сильнее в глазах накапливалась горечь. Переведя взгляд к двери, он медленно закрыл глаза.
— Отец, почему так рано? Что-то случилось? — выйдя из-за занавески, Шэнь Цяньсюнь спросила ровным голосом, не в силах притвориться особенно радушной.
— Второй принц тебе уже сказал? Он хочет, чтобы ты как можно скорее переехала во дворец принца. Как ты сама к этому относишься?
Глядя на дочь, Шэнь Гуанъяо не мог выразить словами своих чувств: ему хотелось видеть её, но в то же время он боялся этого взгляда — ведь в ней так легко было увидеть ту, другую.
— Всё равно ведь всего лишь наложница. Зачем столько хлопот? Через пару дней соберу вещи и перееду туда вместе с Линлун.
Полулёжа на мягком диване, Шэнь Цяньсюнь безразлично говорила, играя своими пальцами — тонкими, будто ростки зелёного лука.
— Цяньсюнь… — тихо позвал её Шэнь Гуанъяо, но, произнеся имя, не знал, что сказать дальше.
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. В конце концов, разве не всё равно, где жить?
— Ты всё ещё злишься на отца? За то, что я так много лет тебя игнорировал?
Говоря это, Шэнь Гуанъяо не сводил с неё глаз.
— Нет, — спокойно ответила она, глядя прямо в его глаза. Она действительно не могла почувствовать ту боль, которую, возможно, должна была испытывать, и потому не питала к нему сильной обиды. Более того, где-то в глубине души она даже считала, что этот человек, возможно, не так уж и бессердечен, как кажется.
Ведь каждые несколько месяцев в Павильон Цяньсюнь доставляли бесчисленные диковинные сокровища, и каждое из них стоило целого состояния. Разве такое возможно без искреннего участия?
— Ты слишком похожа на неё — на ту, какой она была в юности. Боюсь, однажды это сыграет с тобой злую шутку, — многозначительно сказал Шэнь Гуанъяо, опустив веки и скрыв за ними сложную бурю эмоций.
— На неё? На мою мать? — приподняв бровь, тихо спросила Шэнь Цяньсюнь. Это был первый раз, когда он сам заговаривал о ней.
— Да, — кивнул он и улыбнулся — мягко, тепло, даже глаза его засияли радостью, будто он вспомнил что-то из далёкого прошлого. Вся его фигура вдруг озарилась светом.
— Ты очень любил мою мать? — после паузы неожиданно спросила Шэнь Цяньсюнь.
На мгновение Шэнь Гуанъяо почти незаметно кивнул:
— Да. Очень. Твоя мать — единственная женщина, которую я любил за всю свою жизнь.
— Тогда почему она…
Но Шэнь Цяньсюнь не успела договорить — он уже встал.
— Ладно, раз ты ничего не имеешь против, я займусь приготовлениями. Пусть ты и наложница, но всё же дочь канцлера. Я не позволю тебе оказаться в унижении.
— Я знаю, — тихо ответила она, пристально глядя на него. Ей показалось — или это ей почудилось? — что на миг в его глазах мелькнула паника, будто он боялся, что она задаст какой-то опасный вопрос.
— Свадебное платье скоро принесёт церемониймейстерша. Примерь его.
Ещё раз внимательно взглянув на неё, Шэнь Гуанъяо вышел, не сказав больше ни слова.
Шэнь Цяньсюнь осталась сидеть в прежней позе. Прошло немало времени, прежде чем она поднялась и направилась в спальню. Нажав на антикварную вазу, она исчезла в длинном тайном ходе.
Это был её первый самостоятельный визит сюда. Перед прекрасной женщиной, чья красота казалась ненастоящей, она долго не могла опомниться. Медленно проведя рукой по чёрному обсидиановому саркофагу, она почувствовала, как в груди расползается тупая боль.
— Мама… Отец говорит, что ты моя мать, но не объяснил, почему ты лежишь здесь. Он лишь сказал, что ты спишь. Если это так, когда же ты проснёшься? Или ты будешь спать вечно? Знаешь, есть одна вещь, которую я должна тебе сказать: та, кто стоит перед тобой сейчас, уже не та девочка, которую ты когда-то берегла как зеницу ока. Но клянусь тебе — я буду заботиться о вас так, будто вы мои родные.
— Через два дня я выхожу замуж. Этого мужчину нельзя назвать любимым, но и ненавидеть я его не могу. Если в жизни обязательно нужен тот, кто будет идти рядом до самого конца, то, пожалуй, он — неплохой выбор. Думаю, тебе бы он понравился.
— Я никогда не знала, что ты вот так рядом со мной. Теперь, правда, у меня не будет столько времени, чтобы часто навещать тебя, но я обещаю приходить как можно чаще. Тогда тебе не будет одиноко, верно?
Слеза скатилась по её щеке и упала на тыльную сторону ладони, обжигая болью.
Слёзы!
Коснувшись лица, она вдруг замерла.
Она всё ещё умеет плакать.
Значит, прошлая и нынешняя жизнь действительно не связаны между собой — как и слёзы: те, что были пролиты в прошлом, иссякли, а слёзы этой жизни текут, будто ключ.
* * *
В тот день она провела в потайной комнате целый день и вышла только под вечер, когда солнце уже клонилось к закату. Убедившись, что снаружи тихо, она медленно вышла из спальни — и вдруг словно окаменела на месте.
— Ну и наконец-то вылезла? — насмешливо бросил Тысячерукий Старец, делая вид, что ему всё равно.
— Ты как сюда попал? — настроение у неё весь день было неважное, и теперь Шэнь Цяньсюнь даже не стала скрывать раздражения, лениво опустившись в кресло.
— Если бы я не пришёл, ты бы уже ребёнка родила, а я бы и не узнал! Эх, девчонка, возгордилась! Такое важное дело — и даже не удосужилась мне сообщить!
С этими словами Тысячерукий Старец стремительно подскочил к ней и схватил за плечи:
— Предупреждаю: не смей выходить за него замуж!
— Дождь льёт — не уймёшь, мать замуж идёт — не удержишь. Ты что, морской водой напился? — равнодушно огрызнулась она.
За последние дни слишком многие говорили ей, что нельзя быть с Чу Янем, но никто так и не объяснил почему. И вот теперь даже этот старик решил вмешаться?
— Короче, запрещаю! Если осмелишься ослушаться, отравлю его!
— Отлично, иди и отрави. Только в следующий раз, когда тебя снова повесят вниз головой, не присылай мне записку — мне просто стыдно будет за такого учителя.
— Ты… мерзкая девчонка! — рявкнул он и швырнул её обратно в кресло. — «Небо может простить, но сам себя не простишь»! Ты что, совсем не извлекла уроков из прошлого?!
— Из каких уроков? — нахмурившись, она схватила его за рукав. — Объясни толком, о чём речь?
— Сколько раз я тебе повторял: мужчин из рода Чу не трогать, не трогать! Ты мои слова за ветром что ли считаешь? А теперь ещё и замуж за него собралась! Видно, я слишком тебя баловал, раз ты так распоясалась!
— Тогда дай мне хоть одну причину, почему нельзя выходить за него.
Поправив прядь волос, упавшую на лоб, Шэнь Цяньсюнь снова расслабилась в кресле, будто кости её вовсе не держали тело.
— Причину не дам! Просто нельзя! Если выйдешь замуж — больше не считай меня своим учителем!
С этими словами Тысячерукий Старец резко отвернулся.
— Ну и ладно. Не особо-то и хочется, — пробормотала она себе под нос.
— Что?! — резко обернулся он, и ей показалось — или это ей показалось? — что в его глазах вспыхнул настоящий гнев. Такой, что способен сжечь всё дотла.
Но… стоит ли из-за этого так злиться? Ведь она всего лишь собирается выйти замуж. Почему все реагируют, будто над домом нависла беда?
— Ладно. Если пришёл выпить свадебного вина — я вся за. Но если явился сорвать свадьбу, извини, бесполезно. Я всё равно выйду за него.
— Всего лишь наложница…
— Да, именно — всего лишь наложница.
— Ты… — бросив на неё последний яростный взгляд, Тысячерукий Старец стремительно вышел.
Услышав, как дверь с грохотом захлопнулась, Шэнь Цяньсюнь невольно нахмурилась.
Неужели выйти замуж за Чу Яня — действительно ошибка? Почему все против?
—
Накануне свадьбы пламя свечи то и дело трепетало, то и дело выстреливая искрами. Комната на миг вспыхивала ярче, а потом снова погружалась во мрак.
Больше года, проведённых здесь, только эти дни казались ей ненастоящими — будто на американских горках: то в небеса, то в пропасть, сердце всё время на взводе.
Чай в чашке давно остыл, но она всё ещё держала её в руках, изредка делая маленький глоток и каждый раз морщась — холодный чай был особенно горьким.
В этот момент во дворе послышался тихий разговор, и вскоре Линлун вошла в комнату:
— Госпожа, пришла старшая сестра.
Шэнь Биюй? Зачем она сюда явилась?
— Пусть войдёт, — равнодушно сказала Шэнь Цяньсюнь. Эта «сестра» ей никогда не нравилась.
Вскоре за дверью раздались шаги, и Шэнь Биюй вошла в комнату. Её алый наряд делал кожу ещё белее снега, а плавная походка словно парила над полом. В мгновение ока она оказалась перед Шэнь Цяньсюнь.
— Садись, — бросила та, лишь мельком взглянув на неё.
— Мы всё-таки сёстры, и я искренне завидую тебе — тебе удалось найти хорошего мужа, — мягко сказала Шэнь Биюй, совершенно не похожая на прежнюю надменную особу.
— Всего лишь наложница, — с лёгкой издёвкой ответила Шэнь Цяньсюнь, продолжая вертеть в пальцах край чашки. — А вот тебе повезло куда больше: разом влетела в императорский дворец — настоящая птица, взлетевшая на высокое дерево. Может, мне потом и придётся просить у тебя покровительства.
— «Драгоценность купить можно, а верного возлюбленного — нет». Твоя участь всё-таки лучше моей, — произнесла Шэнь Биюй, опустив глаза. Руки, спрятанные в рукавах, сжались так сильно, что ладони пронзила острая боль. Подняв голову, она снова надела маску безупречной улыбки.
— Ха! Кто знает… Всё, как говорится, «сам пьёшь — сам и знаешь», — равнодушно отозвалась Шэнь Цяньсюнь.
Кто может предугадать будущее? Пойдём по дороге — посмотрим, куда она приведёт.
До сих пор она не понимала, как всё дошло до этого. Выходит ли она замуж за Чу Яня лишь для того, чтобы избежать судьбы наложницы императорского гарема? Она сама не знала.
— Раз уж у тебя сегодня праздник, всё, конечно, кажется прекрасным. Я лично приготовила немного закусок и вина — хочу извиниться перед тобой. В конце концов, мы всё равно родные сёстры — даже если кости переломать, плоть остаётся связанной.
С этими словами Шэнь Биюй повернулась к двери:
— Шицинь, неси сюда коробку.
— Сестра, не стоит так трудиться. В Павильоне Цяньсюнь есть своя кухня. Как тебе не стыдно заставлять тебя хлопотать ради меня?
На лице Шэнь Цяньсюнь по-прежнему играла та же спокойная улыбка.
— Мы же сёстры — чего церемониться?
Расставив блюда, Шэнь Биюй налила ей вина:
— Завтра мне неудобно будет прийти на церемонию, поэтому давай прямо здесь выпьем за твоё счастье. Пусть вы с вторым принцем проживёте долгую и счастливую жизнь вместе.
С этими словами она первой осушила свой бокал.
Шэнь Цяньсюнь молча посмотрела на неё. Не зная, чего та добивается, но всё же подняла бокал и выпила. Вино мгновенно разлилось по телу тёплой волной.
— Давай выпьем ещё! Пусть у нас с тобой каждый год будет такой же день, — сказала Шэнь Биюй и снова опустошила бокал.
Шэнь Цяньсюнь последовала её примеру.
— А теперь третий бокал…
Той ночью они пили бокал за бокалом, пока наконец Шэнь Биюй не свалилась без чувств и её служанки не унесли домой.
http://bllate.org/book/9796/886648
Готово:
