— Кричи сколько влезет, — с насмешливой усмешкой произнёс Чу Янь, ловко щёлкнув пальцами. — Пусть все хорошенько увидят, как именно я раздеваю женщин.
— Ты… ты… — широко распахнула глаза Шэнь Цяньсюнь, не веря своим глазам. — Ты и правда развязал?!
— Похоже ли это на шутку? — вместо ответа спросил он.
От его движения алый подол одежды скользнул по её лицу, оставляя прохладное, почти щекочущее ощущение. Она судорожно сглотнула и, наконец, сдалась:
— Встань.
— Наконец-то пришла в себя? — Он слегка выпрямился, но всё ещё держал её в пределах своего присутствия, давая понять: стоит ей снова упрямиться — и он немедленно продолжит.
Шэнь Цяньсюнь сердито сверкнула на него глазами, но промолчала. Быстро сняв с себя верхнюю одежду и отбросив её в сторону, она взяла придворное платье. Однако, осмотрев его со всех сторон, лишь обречённо бросила на пол.
— Что случилось? Не нравится? — нахмурился Чу Янь. По его мнению, хоть наряд и не был особенно красив, но уж точно не настолько ужасен.
— Подожду Линлун, пусть она мне поможет одеться, — наконец выдавила Шэнь Цяньсюнь. С таким количеством завязок и слоёв она сама возилась бы до самого рассвета.
Чу Янь невольно рассмеялся. Внимательно изучив платье, он наклонился к ней:
— Подними руки.
Она взглянула на него и послушно протянула руки.
Следуя его указаниям, уже через время, равное горению одной благовонной палочки, на ней было надето то самое платье, которое она сама не смогла бы застегнуть и за целую ночь.
— Встань, посмотрю, — сказал он, застёгивая последнюю пуговицу.
Шэнь Цяньсюнь поднялась с мягкого ложа и, сделав полный оборот вокруг своей оси, с улыбкой посмотрела на него:
— Ну как? Готов упасть в обморок?
— Ещё бы! С растрёпанными волосами — просто сумасшедшая, — ответил он, резко притягивая её обратно на место и доставая из кармана деревянную расчёску, чтобы аккуратно расчесать её длинные волосы.
Она замерла, рот раскрылся от удивления, и лишь спустя долгое молчание она наконец нашла голос:
— Эй…
Он не ответил, даже не замедлил движений.
— Эй, я же с тобой говорю! — Она шлёпнула его по ноге.
Всё так же — ни слова, ни паузы.
— Чу Янь! Ты глухой или немой? Не слышишь меня, что ли?
Едва она начала трясти головой, как он обеими руками зафиксировал её:
— Сиди смирно! Только что причёска готова, а ты опять всё портишь.
Она послушно затихла. Спустя некоторое время тихо спросила:
— Почему ты так добр ко мне?
— Разве мужчина не обязан заботиться о своей женщине? Или хочешь, чтобы я был добр к другой?
Он бросил на неё взгляд, словно вопрос был совершенно естественным. Оценив результат, он собрал ей волосы в высокий «линъюньцзи», закрепил несколькими жемчужными шпильками и, вынув из кармана деревянную заколку, воткнул её в прядь у виска.
— Кто твоя женщина? Самовлюблённый, — пробурчала она, считая его дерзким и высокомерным.
— А? — Его бровь приподнялась. — Повтори-ка.
— Раз ты просишь, я повторю. Но хорошие слова не повторяют дважды, — заявила она, подойдя к зеркалу.
Увидев своё отражение, она снова остолбенела.
Высоко уложенные волосы открывали изящную белоснежную шею. Голубое придворное платье подчёркивало её фарфоровую кожу, глаза блестели, как озера под луной, губы сияли влажным румянцем, а щёки слегка розовели, словно спелый персик.
Она судорожно сглотнула и, не веря себе, ущипнула себя за щеку.
Больно.
«Это действительно я?» — подумала она. Хотя она знала, что прежняя хозяйка этого тела была красива, но не настолько же! Неужели этот человек наложил на неё чары?
Даже будучи женщиной, она не могла не восхититься этой красотой.
«Восхититься?..»
Сердце её дрогнуло. В следующее мгновение она схватилась за волосы и одним движением превратила изысканную причёску в беспорядочную массу.
— Не нравится? Может, сделать другую? — спокойно спросил Чу Янь, будто заранее знал, чего ожидать.
Она ведь была необработанным нефритом — требовался лишь искусный резчик.
— Зачем тебе вмешиваться не в своё дело? Ты же погубишь меня! — сердито бросила она, окончательно растрёпав волосы и небрежно собрав их в самый простой узел, который получился кривым и безобразным. Закрепив его одной жемчужной шпилькой, она больше ничего не добавила.
— Уродство, — коротко прокомментировал он, но, поняв её намерение, не стал спорить. Вместо этого он встал, взял ту самую деревянную заколку и вставил её с другой стороны причёски.
— Что это за штука? — недоверчиво спросила она, разглядывая в зеркале странную заколку.
— Хорошая вещь. Если когда-нибудь снимешь её — тебе конец, — спокойно ответил он, но в каждом слове чувствовалась угроза.
— Тиран! А во сне-то можно снимать?
Она бросила на него взгляд, полный презрения, будто он был круглым дураком.
— Во сне — можно, — согласился он.
Но в тот момент, когда она взяла угольный карандаш и потянулась к лицу, он замер:
— Ты ещё что задумала?
* * *
Когда они уже сидели в карете, лицо Чу Яня было мрачнее тучи. Он видел женщин, которые боялись быть недостаточно красивыми, но никогда — тех, кто сознательно стремился стать уродиной.
Шэнь Цяньсюнь небрежно откинулась на сиденье и, бросив на него взгляд, спрятала лёгкую усмешку в глазах. Подтолкнув его ногой, она сказала:
— Эй, я пришла, как ты и просил. Неужели надо так хмуриться, будто у нас кровная вражда?
— Ты уверена, что хочешь в таком виде явиться ко двору? — прищурился он. Обычно спокойный и учтивый, теперь он едва сдерживал раздражение. Посмотрите на неё: брови нарисованы неровно — одна вздёрнута вверх, другая опущена вниз. Он начал сомневаться, правильно ли поступил, привезя её сюда. Ведь оскорбление императора — величайшее преступление.
— Ваше высочество, простите мою дерзость, но я, дочь Шэнь, уродлива, как Мо Му. Не сочтите за оскорбление, — тоненьким голоском пропела она, вытягивая губы, покрытые ярко-красной помадой, которая делала её похожей на чудовище. От её духов за три шага можно было задохнуться.
— Шэнь Цяньсюнь… — глубоко вздохнул он и, заметно смягчив тон, попросил: — Прошу тебя, хоть немного приведи себя в порядок. Хорошо?
— Разве я выгляжу ненормально? — Она тут же выпрямилась и, взяв маленькое зеркальце, внимательно осмотрела себя. «Отлично! Эффект потрясающий!» — подумала она и с довольным видом кивнула.
Чу Янь молча сглотнул. Чтобы не придушить её в порыве гнева, он просто отвернулся к окну.
* * *
В честь дня рождения императора весь город был украшен красными фонарями. Они тянулись бесконечной огненной рекой прямо к воротам дворца. На улицах толпились весёлые люди, восхвалявшие мудрость и великодушие государя.
Чу Янь лишь слегка усмехнулся, но в его улыбке читалась явная насмешка.
— Эй, у меня давно один вопрос к тебе, — наконец не выдержала Шэнь Цяньсюнь, внимательно разглядывая его профиль.
— Мм? — рассеянно отозвался он, не поворачиваясь.
— Все прочие принцы живут в столице, а ты почему так долго отсутствовал?
— Ты не знаешь? — Он обернулся, приподняв бровь. В алых одеждах он выглядел ослепительно — лицо, как нефрит, фигура — словно сошедшая с картины.
— Год назад я упала с дерева и ударилась головой. Теперь ничего не помню, — легко объяснила она, постучав пальцем по виску. — Я же тебе говорила.
— Боюсь, повреждена у тебя не только голова, — бросил он, и в его голосе прозвучала лёгкая грусть и раздражение.
— Ну и ладно! Зачем сразу оскорблять? Я ведь ничего тебе не сделала.
— Ты не сделала мне ничего… Просто полностью забыла обо мне, — ответил он с обидой, будто обиженный муж.
— Стоп! — перебила она. — Опять одно и то же! Я и правда не помню, что с тобой делать?
Он пристально посмотрел на неё, но больше ничего не сказал.
Она втянула голову в плечи и просто закрыла глаза, решив, что лучше не видеть его взгляда.
Так, в молчании, карета подъехала к дворцовым воротам.
— Приехали? — Она открыла глаза, зевнула и, увидев всё ещё сердито смотрящего на неё мужчину, без интереса слезла с кареты.
В этот момент впереди раздался оклик. Она инстинктивно обернулась и увидела, как быстро идущий к ним мужчина резко остановился.
— Ты… девчонка! — выдохнул он.
— Господин Ан, снова встречаемся, — с улыбкой сказала она, стараясь придать своему лицу максимально кокетливое выражение.
— Ты… — Он несколько раз сглотнул, затем подошёл ближе, внимательно осмотрел её и, убедившись, что это действительно она, с облегчением хлопнул себя по груди. — Чуть сердце не остановилось! Кто бы подумал, что увидит привидение! Как ты умудрилась так изуродовать себя?
— Мне нравится. Тебе что-то не нравится? — парировала она.
Оглядевшись, она заметила, что за это короткое время все взгляды уже устремились на неё: мужчины хмурились, женщины — откровенно насмехались.
«Люди — каждый со своим лицом и своим мнением», — подумала она.
— Ты настоящая редкость среди женщин, — покачал головой Ан Жун. Заметив карету рядом с ней, он нахмурился, резко откинул занавеску и, увидев внутри невозмутимого Чу Яня, фыркнул: — Это ещё не конец.
— Я всегда к вашим услугам, — с лёгким взмахом рукава ответил Чу Янь и неторопливо вышел из кареты.
http://bllate.org/book/9796/886632
Готово:
