Едва слова прозвучали, как Чу Янь вновь небрежно прислонился к стене, но брови его опустились, и во взгляде уже мелькнули иные мысли.
Вновь зазвучали струнные и флейты, пёстрые лепестки словно сыпались с небесных чертогов, а благоухание в воздухе стало ещё насыщеннее.
В тот день, вернувшись домой, Шэнь Цяньсюнь заперлась в своей комнате. Не зная почему, тот мимолётный взгляд заставил её сердце забиться странно — будто с приходом этого мужчины год спокойной жизни вот-вот подойдёт к концу.
Ан Жун говорил, что в столице давно не было такого оживления.
Из-за него?
Схватившись за волосы, она издала стон отчаяния и рухнула лицом вниз на стол.
Лучше бы сегодня не послушала Ан Жуна и не поехала на эти скачки! Вместо того чтобы рассеять тревоги, она теперь чувствовала себя ещё хуже.
Когда закат окрасил небо в багрянец, тишину двора, простоявшего в покое целый год, вдруг нарушил стук в ворота.
— Госпожа, кто-то стучится! — встревоженно воскликнула Линлун, прислушавшись.
— Да что ты так расшумелась? — устало бросила Шэнь Цяньсюнь, даже не глядя на неё. Год покоя — и того достаточно.
— Госпожа, скорее вставайте! Это старший управляющий дядюшка Чжун пришёл!
Лёгонько толкнув хозяйку, Линлун поспешила встречать гостя.
— Линлун кланяется дядюшке Чжуну!
— Госпожа дома?
— Да, дома.
— Вот что велел передать господин: императорский указ — все чиновники четвёртого ранга и выше обязаны явиться сегодня вечером на дворцовый банкет со своими супругами. Хорошенько принаряди госпожу.
Едва дядюшка Чжун договорил, из комнаты донёсся томный голос:
— Не пойду. Передай ему, пусть считает, будто у него вовсе нет такой дочери.
— Госпожа, как же так?! Господин ведь…
Дядюшка Чжун хотел продолжить, но Шэнь Цяньсюнь перебила:
— Это мой двор, здесь решаю я. Линлун, проводи гостя.
С этими словами занавеска на окне опустилась.
— Госпожа она…
— Дядюшка Чжун, хватит, — тихо сказала Линлун. — Госпожа последние дни неважно себя чувствует. Вы же видите — слуги ходят на цыпочках. Просто сделайте так, как она просит.
С этими словами она мягко, но настойчиво вытолкнула его за ворота и громко захлопнула их.
— Госпожа, гость ушёл.
— Хорошо. Если ещё кто-то появится — скажи, что я сплю. А кто осмелится вломиться — вышвырни вон.
Зевнув широко, она направилась к постели.
Чуть втянула носом воздух — да, нос заложен. Похоже, простуда начинается.
— Слушаюсь, госпожа.
Линлун опустила полог и вышла.
Шэнь Цяньсюнь лежала, уставившись в бледно-голубой балдахин, глубоко выдохнула и медленно закрыла глаза. Она думала, что будет ворочаться всю ночь, но едва голова коснулась подушки — сразу провалилась в глубокий сон.
Сквозь дрёму донёсся какой-то шёпот. Она перевернулась, надеясь снова уснуть, но голос вдруг стал громче:
— Нет, как она вообще смеет?! Кто она такая? Ей ещё повезло, что её пригласили! Какой нахалкой стала! Прочь с дороги! Ещё посмеешь загораживать — порву тебя в клочья, недоразумение!
— Старшая госпожа, госпожа уже спит. Перед сном строго велела никого не пускать.
Линлун стояла у двери, тихо уговаривая, и всё время косилась на окно — лишь бы не разбудить госпожу.
— Прочь! С каких это пор в этом доме всякая дворняга осмеливается мне перечить? Пусть Шэнь Цяньсюнь немедленно вылезет! Кто она вообще такая? Наглецка!
Шэнь Биюй разразилась бранью. Если бы не императорский указ, где прямо указано, что та должна быть на банкете, она бы и знать не хотела о ней.
— Ой-ой, такая гордая, а всё равно пришла ко мне на порог унижаться? И потом, «вылезти» — это ж надо уметь! Может, покажешь, как это делается?
— Ты…!
Шэнь Биюй уставилась на женщину, внезапно появившуюся у двери с безмятежной улыбкой, и онемела от ярости.
— Что случилось? Разве я ошиблась? — Шэнь Цяньсюнь играла прядью волос, не глядя на неё. Потом бросила сердитый взгляд на Линлун и с раздражением процедила: — Глупая девчонка! Я же сказала — кто посмеет ворваться, того вышвыривать! Мои слова для тебя что, ветер?
— Госпожа, я не смела… Просто старшая госпожа ещё у ворот стоит.
Линлун робко оправдывалась.
— И это оправдание?.. Ладно, я спать. Постарайся не шуметь. Если разбудишь — тебе конец.
— Слушаюсь, госпожа.
Линлун с облегчением выдохнула, провожая взглядом закрывающуюся дверь. Обернувшись к Шэнь Биюй, она уже говорила холодно:
— Прошу прощения, старшая госпожа, но вы сами видели — не то чтобы я не доложила, просто госпожа уже спит. А тех, кто будит спящих, ждёт адское наказание.
— Вы… Все вы с ума сошли!
Шэнь Биюй яростно уставилась на тёмное окно, лицо её побледнело от злости. Резко взмахнув рукавом, она ушла.
Шэнь Цяньсюнь, услышав, что снаружи воцарилась тишина, снова уснула.
Ночь прошла спокойно, без сновидений. Лишь когда солнце уже стояло высоко, она медленно открыла глаза и тут же улыбнулась.
Опять новый день.
Поправив растрёпанные волосы и подтянув ногой одеяло, соскользнувшее на пол, она решила ещё немного поваляться. Но взгляд случайно скользнул по комнате — и вдруг зацепился за ярко-алое пятно.
Галлюцинация?
Она потерла глаза. Алый след никуда не делся. Резко сев, она распахнула полог.
Золотистые лучи солнца проникали сквозь тонкие занавески, наполняя комнату светом. Посреди этого сияния сидел мужчина, будто в собственном саду, а не в спальне незамужней девушки.
— Кто ты такой? — прищурилась Шэнь Цяньсюнь, взгляд метнулся к окну — где Линлун?
— Не ищи. Та служанка, наверное, ещё крепко спит.
Он усмехнулся, и его голос прозвучал, словно журчание ручья — чисто и приятно. Его глаза напоминали звёзды, упавшие в ледяной пруд: достаточно одного взгляда, чтобы утонуть в них.
— Ты… тот самый павлин?
Она долго всматривалась в него, будто пытаясь что-то вспомнить.
— Что ты сказал?! — лицо его, обычно затмевающее солнце и луну, мгновенно потемнело.
— Павлин. — Шэнь Цяньсюнь, ничуть не испугавшись, повторила. — Я ведь не соврала. Какой ещё мужчина ходит в таких пёстрых нарядах? Разве не павлин? Да и потом — я тебя не знаю. Как ты смеешь без приглашения врываться в мою спальню? Тебе знакомо слово «бесстыдство»?
— Ты… не знаешь меня?
На лице его всё ещё играла дерзкая улыбка. В следующее мгновение алый силуэт мелькнул перед глазами — и он уже стоял у самой кровати.
Белоснежные пальцы коснулись её губ. Он наклонился, и в нос ударил тонкий аромат орхидей.
— Не помнишь? Тогда давай познакомимся заново. Меня зовут Чу Янь. Чу — как в «Чу Янь», Янь — как в «Чу Янь».
— Бред какой.
От его прикосновения по коже пробежали мурашки. Не раздумывая, она резко оттолкнула его руку и натянула одеяло до самого подбородка.
Чу Янь лишь рассмеялся.
— Разве не поздновато теперь прятаться? Всё, что стоило увидеть, я уже увидел. Хотя, признаться, особого впечатления не произвело.
Он покачал головой с таким видом, будто искренне сожалеет.
— Ты… настоящий негодяй!
Схватив подушку, Шэнь Цяньсюнь со всей силы швырнула её в него.
— Благодарю за комплимент.
Ловко уклонившись, он оперся руками по обе стороны кровати и внимательно разглядывал её.
— Ты правда совсем не помнишь меня?
— Ты что, настолько красив, что я обязана тебя помнить? Странный ты, павлин самовлюблённый.
Бросив на него презрительный взгляд, Шэнь Цяньсюнь резко откинула одеяло.
Глаза его распахнулись, и на щеках мелькнул лёгкий румянец.
— Ты… Ты вообще понимаешь, что такое стыд?
— Стыд? — переспросила она, будто впервые слышала это слово. Затем запрокинула голову и раскатисто рассмеялась. — Эту штуку я уже давно съела вместе с обедом.
— Ты…
Глядя на её дерзкую ухмылку, Чу Янь вдруг почувствовал нечто странное. Одним движением он притянул её к себе, и прежде чем она успела опомниться, его губы коснулись её губ.
Мгновение или вечность — она не знала. Когда он отстранился, всё ещё держа её в объятиях, его голос прозвучал хрипло и соблазнительно:
— А теперь? Теперь вспомнила, кто я?
— Вспомнила! — вырвалось у неё.
В следующий миг колено Шэнь Цяньсюнь с силой врезалось ему в живот.
— А-а-ай!
Он не ожидал удара и получил его в полную силу. Его прекрасное лицо исказилось от боли, и, схватившись за живот, он выдохнул:
— Ты вообще женщина ли?
— Это тебя не касается! Пока я не разозлилась окончательно, лучше убирайся туда, откуда пришёл. Мне плевать, принц ты или нет — даже если бы ты был сам Небесный Владыка, я бы всё равно избила!
Одеваясь, она бормотала сквозь зубы. Но чем больше торопилась, тем сильнее путала завязки — в итоге они превратились в один сплошной узел.
Чу Янь вдруг рассмеялся.
Не спеша подошёл к столу, сел и налил себе чашку чая. Потом принялся наблюдать, как она борется с завязками.
— Нужна помощь?
Когда она в очередной раз создала неразвязываемый узел, он не выдержал.
«Женщина такой степени глупости, — подумал он, — даже свинья бы посмеялась».
— Лучшая помощь — держаться от меня подальше! — огрызнулась она, бросив на него злобный взгляд. От волнения всё путалось ещё сильнее. В конце концов, она схватила ножницы. Раз уж не распутать — тогда перережу!
— Эй, это всего лишь завязки! Неужели жизнь не мила? Дай-ка я помогу.
Едва он произнёс эти слова, как она снова оказалась в его объятиях, окутанных ароматом орхидей.
Тело её напряглось. Инстинктивно она взмахнула ножницами…
http://bllate.org/book/9796/886626
Готово:
